《春光塵》

昔有豪商姓耀名寶，籍貫江南，世居金陵。其祖以鹽業起家，累世經營，至耀寶掌業，已富甲一方，府邸連雲，僕從如織。然耀寶其人，面若冠玉，心深似海，性多猜忌，常懷窺探之意。每遇人際往來，必暗察顏色，細品言辭，猶恐遭人背棄。時人竊語：“耀寶之目，如冬冰乍裂，寒光懾人；耀寶之思，如幽潭迷瘴，莫測深淺。” 是歲仲春，桃李芳菲，鶯啼柳浪。金陵城西有園名曰“沁芳”，乃耀寶私邸。園中鑿池引泉，壘石成山，亭臺錯落，花木扶疏。耀寶設宴於此，邀故舊親朋，共賞春光。席間珍饈羅列，歌舞翩躚，觥籌交錯，笑語喧闐。然耀寶獨坐主位，眉峰微蹙，額間陰鬱如積雲。偶舉金樽，酒液盪漾，映出其目中生寒，似有悲摧暗湧。 客中有名冰詫者，乃耀寶少時同窗，家道中落，近年經營綢緞，漸復舊觀。冰詫為人敦厚，言辭樸訥，雖富而不驕，常以濟貧為樂。是日席上，冰詫衣青衫素履，舉止從容，談笑間屢有妙論，賓客皆頷首稱善。耀寶觀之，心底陡生妒火。暗忖：“彼昔年乞食於我門，今竟羽翼漸豐，聲名鵲起。倘假以時日，豈不凌駕吾上？”妒意如藤蔓纏心，漸生乖逆之念。 宴罷人散，月華滿庭。耀寶獨入書房，屏退左右，自紫檀匣中取出一卷密冊。冊中所載，皆金陵官商陰私，或受賄徇情，或虧空公帑，蠅營狗苟，不一而足。此冊乃耀寶曆年暗探所得，本為挾制之用，今視冰詫如鯁在喉，遂生毒計。召心腹管家趙乙，密囑曰：“冰詫此人，外飾忠厚，內藏奸狡。近聞其與按察使司李憲往來甚密，恐有勾連。汝可遣人散佈流言，謂其假賬瞞稅，賄賂官員，更暗通海寇，走私貨殖。務必曲折其辭，似真還假，使聞者生疑。” 趙乙領命，暗召市井無賴數人，授以金帛，令其於茶樓酒肆、勾欄瓦舍，漸播謠言。不數日，金陵坊間竊語紛紜，或雲冰詫綢莊以次充好，欺瞞客商；或雲其借賑災之名，斂財自肥；甚有傳其與海盜盟誓，舶來違禁之物。流言如蝗蟲過境，齧噬人心。冰詫初聞一笑置之，然漸覺生意冷落，舊友疏遠，方知人言可畏。 耀寶見計初成，復生一策。時值新帝登基，銳意革新，詔令天 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）