《寒枝錄》

瑤露結於寒夜，枯枝遺在曠林。丙午年正月十六，中原省城汴梁猶浸殘年餘韻，銀燈繡戶俱懸赤帛，然刺史府西園獨寂。李素披鶴氅立梅樹下，指尖拂過幽馥，忽聞步履聲促。 “大人，吏部公文至。”老僕奉上黃綾函。拆視之，乃遷隴西寶臺關監冶使，三日後赴任。素默然，碧水映其眸深若寒潭。去年此時，彼尚在瓊林宴賦“嫩竹昂明月”句，今竟發往邊陲。夫人王氏泣於屏後：“昔鮮雲垂薄陰謂不祥，果真應矣。” 一、寶臺霖 二月二龍抬頭日，素抵隴西。風沙如刃，劈開前朝戍樓殘垣。所謂“寶臺霖”者，非甘霖乃鐵礦也。關城依黑山而築，冶爐十二晝夜吐焰，匠戶面皆如熟銅。副使趙統迎於關前，笑紋裂若旱地：“此地‘佳冶夢千里’，可惜夢醒皆炭灰。” 夜宴設於觀星臺。青銅鼎炙黃羊，葡萄酒注夜光杯。趙統舉觥曰：“‘嘉觴滿萬斟’，然須摻沙河水三成，否則醉倒貽誤巡防。”滿座鬨笑。忽有琵琶裂空，胡姬旋舞如焰，座中皆“橫波轉高座”，獨素正襟危坐。趙統使眼色，乃有薊北客商捧錦盒前：“此和田玉璋，賀大人履新。” 素啟盒瞥之，玉璋下壓金葉十兩。闔盒推還：“李素俸銀足用。”舉座寂然。忽聞關外馬嘶驚霄，軍吏奔入：“野利部掠南營糧車！” 二、牙琴裂 南營在關外三十里白草灘。素執意親勘，趙統急攔：“昔任監冶使七人，亡於流矢者三，墜馬者二，餘者…”語未盡，素已策馬出關。殘月下見車轍凌亂深入戈壁，糧袋散落處，竟有中原絹帛與鹽茶。 三日後，野利部首豪遣子米擒阿骨入關請罪，獻還半數糧車。少年披銀狼裘，目如寒星：“漢家官印換我部羊毛，公平交易，何言掠奪？”懷中取契約三紙，押章赫然寶臺冶監副使印。 當夜素召趙統。燭影搖紅間，趙統忽笑：“大人可知‘流韻注牙琴’典故？琴絃過緊則裂，過鬆則啞。”自袖中取賬冊，“關城匠戶三千，月耗糧六千石，朝廷僅撥四千。野利部以糧換鐵，鐵不出關，僅鑄農具供邊民——此‘交舉飲瓊液’乃活命湯也。” 素凝視賬冊，忽見某頁墨跡異樣。趙統變色奪之，紙角飄落殘片，現“海鹽六百引”字樣。隴西何來海鹽？ 三、幽馥變 四月暮春，黑山雪融成溪。素循溪查勘私礦，於鷹嘴崖見礦洞隱於瀑後。入洞十丈，豁然如廳，竟儲青鹽如山。鹽包印“淮揚漕運使監製”，旁置鐵砧數十，皆刻“兵械司”小字。 忽聞洞外蹄聲如雷。伏壁窺之，見趙統率心腹押車隊至，卸箱中物映火把寒光——皆箭鏃矛頭。米擒阿骨自暗處出，驗貨點頭，忽揚首嗅空：“梅香？” 素襟前確佩夫人所制梅囊。急退時碰落巖壁碎石。趙統厲喝：“拿下！”素奔至瀑邊縱身躍下，寒潭刺骨如萬針貫體。浮起時已在三里外淺灘，懷中緊攥鹽包殘角與箭鏃一枚。 當夜伏於野利部牧民營帳。老牧人療其傷，嘆曰：“‘冷腸非弄詭’——趙統初來時亦清官，後見潼關道節度使條陳‘以鐵易鹽，以鹽養兵’，方入漩流。”素驚：“潼關道節度使郭再榮？”“正是。大人墜潭所見青鹽，皆自江淮漕船截取，沿‘寶臺霖’商道入隴西，換鐵器輸吐蕃，利十倍。” 帳外忽馬蹄雜亂，火把映天。米擒阿骨掀簾入，銀裘沾露：“ （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）