《銅海鏡鑑錄》

道光年間，紹興有沈氏兄弟，長曰德潤，次曰德澤，人稱“德潤賢兄弟”。二人於杭州清河坊經營綢緞莊，匾額高懸“仁義通商”四字，十年間竟成江浙綢業魁首。坊間皆道：“沈家鋪，仁義築；沈家財，信義來。”唯賬房老僕周福，每見兄弟密室夜談，必搖頭輕嘆：“蚌孕珠而隱裂，水載舟而藏漩。” 一、詭帆初揚 是年深秋，閩商陳秉忠攜南洋新奇錦緞至杭，欲尋合作。德潤設宴“樓外樓”，八珍羅列，德澤親為斟酒。席間德潤舉杯：“陳公遠來，弟等當盡地主之誼。杭城七十二行，綢業最為艱深，非仁義者不可久持。公觀敝號‘信義簿’——”遂命人抬入紅木箱三隻，內皆賬冊，墨跡如昨：某年某月某日，賒予落魄書生王某五十兩，焚其借據；某年某月，折本售緞與守寡節婦…… 陳秉忠撫掌慨嘆：“真義行也！願與君合作。”遂籤契：沈家出渠道，陳氏供南洋新緞，利四六分。 夜闌人散，德澤微醺道：“兄長，‘信義簿’中事……”德潤吹熄燭火，笑聲低沉：“賢弟，賬簿可記善，亦可記惡。那王某現為餘杭縣令，節婦之子今歲中舉。仁義者，亦本錢也。” 二、暗礁潛藏 合營三年，沈記“南洋錦”風行江南。然德潤漸覺陳氏分利過多，遂生一計。 某日，德潤邀陳秉忠遊西湖。畫舫中，德潤蹙眉：“近有凶信，英吉利炮艦犯閩，海上恐不太平。”德澤添茶接道：“南洋航路若絕，新緞斷絕事小，陳公貨銀積壓事大。” 陳秉忠面色驟變。三日後，德潤“慷慨”提議：“不忍見公受損，願以現銀購公存貨，價格雖折三成，可免血本無歸。”陳氏感激應允。殊不知所謂“英艦犯閩”，實為德潤買通說書人所放謠言。 白銀八千兩易貨畢，海上絲路安然如常。沈記獨享南洋錦之利，歲入翻倍。德澤清點銀庫時，忽見底層有舊冊，翻之驚駭——原是兄長私賬，蠅頭小楷密記：某年某月，行賄某官若干；某年某月，以次充好售某商若干……最末一行竟為：“澤弟天真，他日若知真相，當以何法制之？” 德澤冷汗透背，忽聞腳步，急藏冊於懷。德潤推門入，笑如春風：“賢弟，明日於‘仁壽堂’施粥，須多備三石。知府大人將親臨，記得備上等蜀錦兩匹，以謝大人歷年照拂。” 三、昆仲離心 自見私賬，德澤如履薄冰。某夜，德潤召弟密談：“鹽運使周大人慾入股，然需五萬兩‘引銀’。庫中僅三萬，差之甚遠。” 德澤愕然：“合法鹽引不過萬兩，何來五萬？” 德潤微笑：“所謂‘引銀’，實為‘蔭銀’。周大人許我淮鹽專營，年利何止十萬。所缺二萬，可用‘信義簿’之法。” 次日，沈記貼出告示：為擴商號，募民間存銀，月息三分。杭人素信沈家仁義，三日竟集銀三萬兩。德澤暗查，方知所謂“月息三分”，實為“利滾利”之惡債。 是年除夕，德澤於祠堂祭祖，見父親遺像旁懸聯：“一點良心，通商即是修身；十分義氣，求利不忘仁心。”忽淚如雨下。當夜，德澤始作暗賬，將兄長所行不義，盡錄於素絹，藏於臥榻夾層。 四、危牆欲傾 五年轉瞬，沈記已成江浙巨賈。然“月息三分”之債如雪球翻滾，債主漸增。德潤又生新計：以沈記信譽作保，開“通商銀票”，言“見票即兌，通行南北”。 初時，銀票流通順暢，沈家竟可空手調用十萬兩白銀。德潤得意，斥巨資建“德潤園”，亭臺樓閣仿蘇揚之勝。園成之日，宴請百官，席間有清流御史冷眼旁觀，問德澤：“聞府上銀票發行無度，若擠兌，奈何？” 德澤冷汗涔涔，德潤卻大笑：“御史多慮。民心即信，信即金銀。” 宴散，德潤喚弟至密室，神色忽沉：“今日御史似有深意。聞京 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）