《宦海浮沉錄》

明萬曆四十二年，金陵吏部文選司主事沈墨卿，年方三十有六，已歷三朝而不倒，人稱“鐵面沈郎”。同僚皆羨其能攀龍鱗、附鳳翼，殊不知每至夤夜，墨卿必閉戶焚香，對月長嘆：“萬事休誇會，千官誤最多。” 是年冬，朝廷遣御史巡查江南，為首者乃新任都察院左副都御史徐有貞。此人素以嚴苛著稱，甫至金陵，即鎖拿三名五品以上官員下獄。滿城風雨，人心惶惶。 臘月廿三，大雪壓金陵。吏部尚書召墨卿至後園暖閣，屏退左右，低聲道：“徐御史昨日得密報，言文選司歷年考功簿冊有異，特命三日後徹查。汝掌文選十載，當知其中利害。” 墨卿躬身道：“下官所錄皆據實記載，不敢有違。” 尚書凝視良久，忽從袖中取出一卷黃綾：“此乃徐公索要之‘妖孽名錄’，凡三百餘人，皆近年上書言事者。徐公之意，要汝添作五百之數，附於考功簿之後。” 墨卿展開黃綾，但見名錄首行赫然寫著“東林講學士子七十三人”，墨跡猶新。他掌心沁汗，沉聲道：“下官聞‘鬼神悲簡牘，妖孽鬧花羅’，若以此等羅織之術構陷士人，恐非社稷之福。” “糊塗！”尚書拂袖而起，“汝可知攀鱗附翼，正在此時？徐公深得聖眷，此番南下，正要立威。順之者昌，逆之者……” 話音未落，門外忽傳來喧譁之聲。管家倉皇來報：“老爺，府外來了百餘名書生，雪中跪請沈主事主持公道！” 墨卿推窗望去，但見大雪紛飛中，青衫學子跪滿長街。為首者乃去年秋闈解元顧炎生，高舉血書，聲震屋瓦：“沈公明鑑！徐御史以‘妖言’之名鎖拿顧、黃諸先生，實欲絕天下言路！吾等願以血肉之軀，證士人風骨！” 尚書臉色鐵青：“此等狂生，正當收錄名錄！墨卿，汝速作決斷。” 是夜，墨卿獨坐文選司衙署。案頭燭火搖曳，映著堆積如山的簡牘。他展開那捲黃綾，提筆蘸墨，手腕卻懸在半空，遲遲不能落筆。 忽聞窗外有窸窣之聲。推窗察看，但見一老吏蜷縮廊下，衣衫襤褸，正就著雪光修補破損簿冊。墨卿識得此人，乃前朝老書吏文伯，年逾古稀，因不肯附和當年“妖書案”而被貶至此，看守庫房二十餘載。 “文伯何不歸家？” 老者抬頭，目光如古井深潭：“老朽在修補萬曆二十年的考功簿。大人可知，這一冊中，記載著海忠介公當年貶官始末？” 墨卿心中一凜。海瑞剛正之名，天下皆知。 文伯緩緩展開殘卷，但見蠅頭小楷工整詳實，海瑞歷任考績、上書諫言、乃至遭貶時同僚評語，皆歷歷在目。最末一行硃批觸目驚心：“剛過易折，清極則濁。” “大人看這‘清極則濁’四字，”文伯枯指輕撫紙頁，“當年主筆之人，如今安在？而海公風骨，雖經百年猶存。老朽守此庫房二十三年，夜夜見簡牘生光，如見歷代忠魂徘徊不散。大人可聞鬼神悲泣之聲？” 墨卿悚然，環視滿架塵封卷宗，彷彿真聽見幽幽嘆息。他忽然深揖到地：“請文伯教我。” 老者從懷中取出一方古硯，墨色沉鬱如夜：“此硯名曰‘春秋’，磨墨寫字，經百年不褪。大人若要落筆，當思千載之後，後人見此墨跡，當如何評判今夜之沈墨卿？” 臘月廿四，徐有貞親臨文選司。衙署正堂，五百卷考功簿堆積如山。徐御史紫袍玉帶，端坐堂上，左右侍衛按刀而立，殺氣森然。 “沈主事，名錄可曾添畢？” 墨卿捧出黃綾，徐徐展開。徐有貞撫須觀瞧，忽臉色大變——黃綾之上，竟無半個墨跡！ “下官稽考歷年簿冊，查得一事。”墨卿聲音清朗，迴盪堂中，“凡以‘妖孽’之名構陷忠良者，其人在《佞臣傳》中平均存世三十七字；而被構陷之士，在《忠義傳》中平均存 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）