第二十章 激憤
第二十章 激憤
又一日豔陽當空，空氣中都帶著灼熱的氣息。陽光灑在路面，跑馬揚起的塵土都紛揚可見。徐有桂單手拄著柺棍，深一腳淺一腳的走向錐坊，那裡是一處專門售賣糧食的坊市。手裡纂著一袋銅錢，是戴先生給的活動資金。掂著重量不過70文左右，“怎麼看都是要餓死的節奏啊！”。
繞過一條條道路，一座座街坊，同他一般裝扮的人不少，皆是些窮苦人，拿著幾日甚至一月的積攢前去買米。
現如今，有錢去米鋪買米的已經是條件不錯的城中居民了。再慘一些的，如城外的流民，別說買米的錢，怕是連進城的力氣都沒了。
儘管如此，米鋪門前還是排著不少人。一個個可憐巴巴的等著，盼著，指望著米鋪開門，好進去將糧食買下。家裡的老人和孩子不至於捱餓。
眼瞅著幾個時辰過去。人越聚越多，本應開門的米店依舊大門緊鎖。
氣氛愈加凝重。
但畢竟只是升斗小民，沒到活不下去的時候，誰也不願意惹事。
好在又等了不久，門開了。
幾個米店活計抬著一塊木牌立在門口，指著上面的大字唸到：“從今兒起，小麥每石一兩七錢，大米每石二兩一錢。現在開始排隊購買，不得喧譁，不得哄搶！”
“天哪！怎麼又漲了！這還讓不讓人活了！”
“昨個不是還不到一兩，這才一日，怎生長得如此之快？”
“聽說湖南巡撫不想填補蘇、松、常、鎮四府的窟窿，直接截了糧道，斷了供應！”
“孩他爹，這可怎麼辦呀！去哪裡籌這些錢啊！不過晚了一天！一天吶！”
“娘！我餓！”
……
米店門口一片哀嚎，眾人盯著那塊木板，再看看自己手裡稀少的銅板，哪裡湊得齊，甚至大多數人連一兩銀子都沒有！
那鮮紅的大字就如同那硃筆勾畫的判決，將他們一筆劃入了陰曹地府。
辛苦一年的所得，賣兒鬻女都換不來一口活命的糧食，怎能讓人不悲憤，不氣洩，不絕望。
米店的活計許是見多了這般情形，半點沒有同情可憐之色。只是冷笑一聲，而後大喊：“都吵什麼吵！再吵誰都別想買米！要買就排隊，不買就滾蛋。你們也都知道，湖南斷了穀米供應。這糧食賣一日就少一日，也就羅老爺心善，不然今天這米鋪壓根就不會開張！”
另一夥計也在一旁起鬨道：“就是，也不看看如今是什麼年月，想吃便宜的？行，去城外的粥蓬排隊，看看那邊的清水喝不喝得飽你們的肚子！哈哈哈！”
心善，要真是心善就算不是平價出糧，也不該將原本不過每石百二十斤算，合價為五六百文，合銀四至六錢的糧食賣出二兩一錢的高價。
這哪裡是在賣糧食，簡直就是吃人。膽敢這般哄抬糧價，要說這“羅大善人”等地方士紳背後沒有巡撫按察的護佑，怎敢如此囂張，大發國難之財。
但如果真的無人出糧，都坐等糧食升至天價，苦的還是這些百姓。
因此，眾人忍氣吞聲，還是乖乖排隊採買，再不敢言語。
徐有桂知道，眾人心中之火已有苗頭，只要提供一個契機，就會如燎原之勢席捲而至。
但契機又會是什麼呢？
……
“多好的機會啊！可惜，可惜。”
米店對面高樓之上，葉天祥雙手搭在窗沿，手中的摺扇隨意搖擺。
樓下的一切他都看在眼裡，嘴裡說著可惜，語氣卻又顯得分外輕佻。狹長的桃花眼光華流轉，“咦，那不是我們的徐先生嗎？”
身旁的老者也看到了徐有桂，微微一笑：“軍師放心，契機已經安排妥當。只不過，這算是我們幫了他一把嗎？”
“幫他？不，是幫我們，也幫九阿哥。呵呵……只是不知道我們的小朋友知道了會不會不高興。”
……
就在此間夜裡，數個蒙面的黑衣人闖入了一戶農家，只聽得裡間陣陣哭聲，過了不久便沒了聲響。
次日清晨，隔壁的人家像往常一般前來邀約同去米鋪買米。敲門許久不見動靜，門戶又中似有酸腐之氣逸散。驚慌之下，一腳踹開門戶。
一家四口全部躺倒在地，面容各異，掙扎、悲傷、絕望、獨獨沒有仇恨，無一生還。
大叫著去找村保里正，召來仵作驗看，定為服藥自盡，所服為田間殺鼠所用之藥。
至於死因，大家雖不言語，卻都有猜測。既不是他殺，米缸中斷糧已久，桌上還有散落的錢幣，必是因為數日以來米價飛漲讓一家人不堪重負。當一戶農人發現自己辛苦數日所得都買不起一升米時，便悲憤自殺。
如此種種，皆有了說法。
訊息傳出後，悲悽之餘，壓抑在人心的憤懣再也無法忍耐。
先是幾個平民抬著這一家四口的屍體，其他人拎起鋤頭衝往米鋪，而後隨行眾人越來越多，足有數百之眾將羅老闆的米鋪團團圍住，要求給個說法，卻被米鋪活計一通辱罵。
這下徹底激怒了眾人，一聲怒吼，領頭幾人衝進米鋪，拉著羅老闆就是一頓痛打，還搶走了米鋪的所有存糧。
官府聞訊趕來，情緒激動的民眾又趁機圍住了官員，逼其開倉放糧。
“冷靜！請諸位冷靜下來！開倉放糧，官府一直都在做呀！城外粥蓬，一日未斷。為何不去粥蓬排隊，而要在此鬧事？視律法於不顧？”
“狗官！別騙人了！那粥蓬哪裡有糧食，都是清水！”領首的壯士喊道，後邊是徐有桂等人隨聲附和。
一看到有人鬧事他就混了進去，一路都沒閒著，在旁邊煽風點火。奈何武力值不夠，打架時候只能躲在後方，一到了耍嘴皮子的時候趕緊冒出頭來，生怕這些大字不識幾個的莊稼漢被那些滑不溜秋的官員忽悠。這要是偃旗息鼓回去，再想激起來可就更難了。
“這位壯士，話不能這麼說。這江寧府施粥要堅持過整個旱季，不僅要供應江寧一府，周圍三府眾郡縣逃來的流民也會匯聚於此。若每碗足量根本撐不到現在。”
“這……”
“大人，你這話可就在推卸責任了。誰都知道江南富庶，蘇湖熟天下足，這麼多年來長平倉應該頗為豐盈才對。再說，其他四府又不是沒有施粥放糧，聽您的意思，這四府難道是江寧一府在供養不成？更有之，朝廷勒令漕運從北邊運來的賑災糧足足裝了七重七桅大船，難道這些糧食都憑空消失了不成！”
“就是，這位說的對！你們官府休想騙人！”
蘇州巡撫皺眉看著眼前這個“災民”，心中困惑，此人看著似是災民，但說起話來頭頭是道，條理清晰，倒像個讀書人。
但現在群情激憤，雖然沒那個閒工夫考慮此人來歷，巡撫大人卻明白這幾個帶頭的放不得。於是心生一計。
“既如此，本官明日開倉放糶。爾等今日速速退去。”
徐有桂壓了一肚子的臺詞沒處釋放，他是真沒想到這位巡撫竟然連掙扎都不掙扎，說放糧就放糧。
戴鐸曾告訴他，如今的長平倉就是個擺設。別說糧食，連陳谷都無。裡面空的可以跑馬，也不知道這巡撫拿什麼放糧。
但這句話說了卻很管用，人群立馬歡呼。這人心一散，徐有桂暫時無計可施。
抱胸看著那老神在在巡撫大人，心想：“巧婦難為無米之炊，看你明日如何放糧……”