第129章 出使
第129章 出使
第129章 出使
接下來的幾天，外交大臣和魔法部長都把這事掛上自己的工作範圍，圍繞他展開忙碌的活動，很快便確定啟程的日期，時間定在九月二十八日。
這天，在治安所瞎混的沈之默收到皇家傳令官帶來的通知，帝國攝政王陛下夏維安邀請他去皇宮會談。整個治安所都沸騰起來，得到攝政王的接見？那可是活八輩子都不敢想像的好事，竟會輪到治安官大人的頭上。幾名小混混出身的衛兵們看待沈之默的眼神已經由仰慕變成了狂熱，想不出他究竟用什麼辦法令自己的名聲傳到上層，驚動攝政王。
一輛由四匹駿馬驅動的豪華馬車停在外面等候，舉止得體的傳令官微微躬身示意：“請閣下這便動身吧，陛下正在等候著呢。”
沈之默實在料不到攝政王會這麼快找上自己，不過猜測應該是為了外交使團一事而來，戴上一頂專為治安官配備的制帽，隨手給傳令官打賞一百枚銀幣，笑道：“您遠程而來，傳令辛苦，這點小錢就請拿去喝茶吧。”傳令官不動聲色地收下，低聲說：“攝政王陛下心情很好，他喜歡討論各個種族的歷史和起源一些問題，您若是有所準備，一定能得到他的賞識。”
“是嗎？”沈之默登上馬車。內部十分寬敞，把手都是銀質的，還有名貴的貂皮坐墊，在這個涼爽的深秋顯得格外暖和。車廂裡噴上一種用“麝猴”這種小型魔獸晶核煉化的空氣清新劑，非常清香宜人，心中不禁嘆道：“有權就是好，等到合適的時候老子也弄一輛這樣的馬車享受享受。”
一路穿越街道，到達皇宮，從偏門進入，傳令官出示通行證得以順利放行。沈之默來不及欣賞景色便已到了裡面。會談的場所選在神聖之殿偏廳的一個小房間裡，由宮奴帶路，七拐八彎，通過層層走廊，一路上守衛森嚴。
皇宮氣勢規模宏大，也不一一敘述，沈之默胸有丘壑，並不會震驚於這點點外在的小東西。因此神色坦然，若無其事，令那宮奴暗暗稱奇。
說是小房間，實際面積已比荊棘鳥城區治安所還要大得多了，雕滿神話故事地雙開橡木大門，高達五米的天花掛著水晶吊燈，厚重的駝絨地毯踏上去寂靜無聲，沙發和傢俱典雅美觀。比鑲金薔薇酒館要高檔得多的魔法空調靜靜運轉，無聲地調節室內空氣和溫度。牆壁上有兩幅掛畫，痕跡新鮮，線條很粗，用濃墨渲染――居然還是仿製《遊春圖》的風格。原來短短一個多月時間，這種被上層貴族稱為“意境派”的畫流傳到各個地方，宮廷畫師紛紛模仿，連皇宮的新畫都更換過好幾幅。
宮奴引他到沙發坐下。一位穿著淡淡薄莎的宮女便過來倒咖啡，說：“請撒加閣下稍候片刻，陛下馬上就到。”
沈之默取出劣質雪茄，宮女也不阻止，還在桌下拿晶核點火器為他點上。
門口咿呀打開，進來一位極有氣勢地中年男人，身穿黑黃相間的便服，腰間綁一條鑲滿寶石的腰帶。頭上戴著銀白色的捲曲假髮，說是便服，實際上比沈之默的治安官制服還要華麗百倍。
沈之默知道自己這時候的勢力與王室完全不在一個水平線上，不足以與任何人對抗，連忙收起滿身的倨傲，站起身鞠躬施禮：“敬愛的陛下，見到您我萬分榮幸，您地光輝可比天上的太陽。照得我不敢仰視。”
攝政王夏維安哈哈一笑。揮手讓隨從離開，對他不算規範的禮節並不在乎。說：“是撒加嗎，請坐請坐，墨菲斯托剛申報了你研究院副院長的職位，拉姆德也舉薦你加入外交使團，說實話，我對你的期望很大。”
沈之默鼻子噴著煙說：“外交大臣再怎麼舉薦也還得靠陛下地賞識。在下沒什麼才幹，也沒什麼身份，真是誠惶誠恐，終日不安。”心想這攝政王也還算平易近人，會見王室的禮節也不算繁複，比不上大明朝內一個小小七品知縣就能把鼻孔翹到天上。
夏維安沒看到他有哪點誠惶誠恐的地方，坐在桌子面前，吩咐宮女換上產自撒姆爾大陸南方島嶼的原汁咖啡，說：“與雷霆酋長國獸人地談判是最近幾個月帝國最重要的事情之一，他們侵佔了暗色沼澤，滋擾邊境，戰事不斷，但我們務必要保持東部的和平，使人民安居樂業。龐大的軍費開支使帝國入不敷出，我從心底希望儘早結束這個局面。”
沈之默點頭稱是，戰爭以及談判不就是為了本國的利益最大化麼？
夏維安根本沒動桌上那杯價值幾十銀元的咖啡，又說：“外交使團由託塞德林親王親自主持，我負責協調各個部門配合他的工作。而你是魔法部派出的唯一代表，身上負有重大意義，千萬不要讓我失望。”
沈之默笑說：“在下即使粉身碎骨，也會完成陛下地重託。”
夏維安凝起目光好像要看穿他的心思，說：“具體的事情，你到了鬼霧鎮自然會有人對你解說，我在這裡保證的是，只要和談成功，你回來後就是一等子爵。”
沈之默正千方百計想要混入上層貴族方便行事，帝國中沒有身份沒有功勞的人是不能當貴族的，夏維安的說話正和他意，立即答應下來：“請陛下放心，不管用什麼方法我都會讓獸人答應帝國的條件。”
九月二十八日，沈之默跟西蒙安排好所有地事情，在伊利達城啟程，前往東部一千多公里外地邊境小鎮鬼霧鎮。隨身帶著兩個女人，一個是泰瑞希爾，一個是伊瑟拉。泰瑞希爾遊歷世界各地，有什麼不明白的地方可以隨時問他，伊瑟拉從小在人獸混居地部落長大，適應能力強，還能幫自己按摩。不帶她帶誰？至於仙都瑞拉和織蘿緹琳，對他這樣的男人來說，根本不在考慮之中。
外交談判使團已經在鬼霧鎮駐紮了半年有餘，現在要做的就是去與他們會合。
薔薇路外水漬淋漓，泥濘滿地，秋風秋雨紛紛揚揚，頗有涼意。鑲金薔薇門口停著四輛馬車和一小隊禁衛軍士兵，一輛自然就是沈之默的行轅。一輛是魔法部派出地兩名秘書，廢話，堂堂研究院副院長出使，沒秘書陪同像話麼？更妙的是，兩名秘書都是漂亮的女性，想來墨菲斯托聽到僕人的傳話，不知從哪裡蒐羅來的。還有一輛是沈之默從黑暗葵花會精選的隨從，奧布里等幾名心黑手辣的歹徒。另外輛馬車都是行李。六名禁衛軍都是身手不凡、忠誠可靠的騎士，負責保護魔法部代表地安全。
沈之默拍拍西蒙的肩膀：“記得照我的話去做。要是和談成功，我們葵花會的計劃可以提前半年進行。”
西蒙立即一個標準的騎士屈膝禮：“您的話就是西蒙的生命。”
沈之默回首看看，轉身準備登上馬車，伊瑟拉手腳很快地打開門口。她已經越來越像一個得體的女僕，那份柔弱地目光，不僅奧布里等一干老光棍見了說不出話，連西蒙的老婆也是我見猶憐。妹妹長妹妹短的叫不停。黑暗葵花會眾人見不得漂亮女孩，待她極好。
“織蘿緹琳那丫頭怎麼一早上都不見蹤影？”
話音剛落，一團紅雲從鑲金薔薇酒館內撲了出來，織蘿緹琳淚痕宛然，叫道：“哥！”沈之默出遠門沒帶上她，讓小丫頭暗中發不小的脾氣，可是事已至此，哥哥的大男人主義深重。說一不二，說話容不得她插嘴半句，哪敢違逆，只能默認事實。臨行前還想著避而不見，可是怎麼也按捺不住一己之情緒，在窗臺上悄悄觀望，見沈之默即將登車，又聽他提到自己。終於奔出門來。
沈之默微微側身想要躲開。發現身後一地泥漿，若這丫頭一不小心摔個狗啃屎。自己面子上也下不了臺，無可避讓，讓小女孩撲進懷裡。
織蘿緹琳緊緊抱住他，把腦袋埋進他地懷抱裡，輕聲說：“哥哥，你要回來早點。要是雷霆酋長國拖延時間，你就自己回來好了。”
“知道了。”沈之默根本就不習慣在眾人的目光與女孩子擁抱，硬邦邦地說：“我多則三個月，少則一個月就回來，視談判進程而定，你們不必掛念。西蒙，你照顧好織蘿緹琳小姐知道嗎，不要讓她受任何委屈。”
“哥！你去邊境也要好好照顧自己，不要被那些野蠻的獸人欺負了！”
沈之默見她對自己確實依戀，不免有所感動，替她拭去眼角的一滴淚花，語氣緩和下來，說：“你放心好了，男子漢大丈夫頂天立地，沒什麼事情難得倒我。”
織蘿緹琳聽到“頂天立地”這個詞，臉頰燒紅起來，暗想：“哥哥就是這樣地男人，總會讓人情不自禁地仰視。”
沈之默上了馬車，一聲吩咐，駿馬揚起四蹄漸漸越走越遠。
二十年前曾經的戰爭為了運送物資而修建平整的道路，路程不算艱難，不過五天功夫便到達了局勢劍拔弩張的鬼霧鎮。一路上泰瑞希爾為他講解各地風情，還有勤快的伊瑟拉捏腿捶腰，旅途倒不嫌氣悶。
鬼霧鎮因附近為霧氣纏繞的鬼霧峰而得名，水源充足，風景秀麗，要不是嚇人的鬼霧峰經常莫名其妙的死人，說得上是一個旅遊勝地。大批官兵駐紮在這裡，由於戰爭地蹂躪，鎮上居民寥寥無幾。
目前鬼霧鎮的西部是塞尼亞帝國領地，東部是雷霆酋長國領地，雙方各有和談外交團。鄰近的兩個村莊有帝國軍隊兩萬人左右，對面的獸人士兵也不在少數，倘若和談不成，大戰一觸即發。
沈之默的車隊小鎮路口，向當地守衛出示攝政王和外交大臣的委任狀書，守衛不敢怠慢，馬上奔跑前去稟報。
不久後，外交使團成員之一內務部社會司司長維克洛把他迎入鬼霧鎮東街的豪華別墅裡。這套別墅是半年前才建成的，依山傍水，別墅前栽種好幾十棵山楂樹，氣色宜人，與一百多米外地斷牆破房子形成鮮明對比。由此可以想像得到，外交代表團成員剋扣軍餉，居然為自己建造別墅，他們這幫飯桶要能成功才怪。
使團團長託塞德林是親王身份，犯不著屈尊來迎接他一個小小地魔法部代表。維克洛異常熱情，吩咐手下安排沈之默一行的住所，把他們地行李搬進室內放置，生得傾國傾城的泰瑞希爾被當做副院長夫人看待，僕人們幹活加倍賣力。國際慣例，外交團成員可以攜帶家眷，維克洛心中不以為然，暗地裡罵道：“老小子有本事搞到這麼漂亮的精靈妞，不知花了多大價錢從奴隸市場買來的？小心精盡人亡。”
嘴上卻十分謙和地笑道：“前日攝政王已經發來文書，撒加閣下新任魔法部研究院副院長，代表魔法部出使和談會議，恭喜恭喜。我們和談又多了一層希望。”