昆古尼爾 遠方來信（二）
遠方來信（二）
著色的陶土磚形狀各異，拼湊出令人驚歎的巨幅地面彩繪，行走其間像忽然踏進了童話故事，踩著盛開雛菊和吐炎的惡龍、傑羅姆隻身來到上層區最值錢的地段。向四周環顧，這片區域地處城市最北端，左手邊“骨橋”的高塔隔著深塹和暮氣隱約可見，正西方山崖聳峙、只需步行幾分鐘，落日掩映下波光粼粼的海灣即可盡收眼底。在這附近購置一處宅院，一向被視作成功進入“峽灣之城”頂級社交圈的標誌，配備私人衛隊的鉅富們，無不將老巢安置在此地。
距離幽靜的住宅區不遠，有著城內最適合寫生的位置。“岬角公園”佔地雖不大，佈局卻頗具匠心，大理石長廊和栩栩如生的動植物雕塑連成一片，連冬青都無法生長的季節裡、此地富含磁鐵礦的蛇紋巖帶來一抹罕有的綠意；公園尖端建築在形似手掌的岩石平臺上，下方礁石林立，地勢異常險峻。據說密雲不雨時、遊人在此憑欄遠眺，鉛灰色穹隆看似觸手可及。假如幸運的話，噼啪作響的靜電會爬滿遊客周身，帶來終生難忘的奇異經歷。不少人夏季慕名而來、花鉅額金錢入住海景旅社消磨上個多月，就為了能有機會一睹勝景——當然，那些被閃電灼成焦炭的先例，也為給此地平添不少驚悚氣氛。
扶著大理石圍欄，傑羅姆面前雖沒有雷鳴電閃，滄海落日的壯麗景色也足夠他屏息凝氣好一會兒。這邊地價高得不可思議，算起來即使自己傾家蕩產，還不足以買下一棟靠海的小樓。森特先生輕輕搖頭，有膽量購買地產的、絕大多數會終生居住在此；一旦生意遭受挫折，只房屋的貸款就足夠逼死一些財力不濟的買家。
前胸抵著欄杆，傾身向下探看，利刃般的亂石犬牙交錯，海水冒著泡大力拍擊巖壁……如此兇險的場面與周遭美景僅一線之隔，沒有恐高症的也免不了膽戰心驚，真掉下去可說必死無疑。暗自思忖，不知多少人曾經命喪此處？可惜羅森沒有懷舊的習慣，一朝失勢、無人問津才是常態，失敗者大都悄無聲息地人間蒸發。如果白天無限風光屬於活人，夜深人靜時、則正好為死者提供一處悲嘆吟詠之地。
眼看暮色昏沉，傑羅姆捕捉到微弱響動，扭頭查探時，身畔陰影中響起了波的刻薄腔調。“討厭的地方，看門狗比治安廳的雜種還多。沒說的，個個都已經壞事做盡，只等報仇的上門啦！”
“查得怎麼樣？”森特先生耐心為零，毫無打趣的意圖。
波左右瞧瞧。雖然四下無人，仍舊把面目藏在暗處。“那倆人真是賞金獵人？住這麼高級的旅店，平常乾的都是什麼差事啊？”
傑羅姆不耐煩地說：“能確定就用不著你。市政廳現在巴不得出售空氣，正因為沒錢付賬、才向這些人低價出租……便條送到沒？”
“你說呢？”換上嵌金邊的銀色斗篷，和佈滿亮藍紋飾的暗灰衣裝，波看起來跟通天塔初見時差別不大，只是少了作為招牌的笑臉面具。“進去倒不難，表面上對方絲毫沒防備。你那個小情人正忙著穿衣打扮，我就把東西塞進要換的胸衣裡……她看著質地挺不錯啊。”
“讓我說你什麼好？”森特先生氣不打一處來，指著鼻子數落他：“早跟你講明白要‘低調行事’，她真是賞金獵人，在該死的胸衣裡找到張字條、難道不會惹起警覺？要不是的話……”
“要不是的話，人家對你可就愛恨難分嘍。”接著他語氣，波冷笑道：“怎麼，像您這樣的人物，也免不了見異思遷、想跟她玩玩？”
煩悶地一擺手，傑羅姆懶得多做解釋，只默然望著西沉的落日。
波討個沒趣，聳著肩說：“好消息是，你八成給人家耍了。一拿到相約見面的紙條，那娘們就急匆匆穿著內衣跑去找自己老公，然後兩個人關門聊了半天。她要不是獵人，興許就是個神經病。”
“沒偷聽？”
“偷聽？哼哼。”波坐到石臺上支起右腿：“我只遠看了一眼。房門裝的是改造過的丘伯鎖，窗口掛著風鈴，走廊鋪了地毯……抱歉，我還想多活幾年，把眼睛湊過去，難保鑰匙孔裡不會射出毒針來。”
考慮著對方的專家意見，傑羅姆確實對伊茉莉生出憎厭來。要求長相可愛的女人表裡如一，本就是愚蠢的念頭，她不僅心懷不軌，而且挑撥離間的做法著實上不了檯面；若非自己頂著個海盜頭銜、別人手段歹毒也算事出有因，今晚很可能就要痛下殺手了。
“很好。她作出回應沒？其他同黨出現過嗎？有進一步的舉動嗎？”連串發問，語氣越發理智冷酷，顯然已經進入探討敵情的狀態。
“呃，除了一個旅店的工作人員，沒瞧見跟別人接觸。就賞金獵人的作風來說，深入敵境人員應該既少且精，免得反被自己人拖了後腿，逃跑時也方便些。”波考慮著說：“我待的位置不怎麼安全，所以暫時到屋頂上趴一會兒，後來瞧見臥房窗簾給拉下來一半，那娘們躲在簾子後面探頭探腦，也就直接回來找你。”
窗簾拉一半，是字條規定的暗號，說明對方接受了今夜零時到公園私會的邀請。傑羅姆點點頭：“你是專家，把這邊做好記號，確保再來時不會誤中陷阱。我先到窗邊露個臉，也稍微麻痺一下敵人。”
說完整理衣帽，翻矮牆離開公園，繞旅店轉個小圈，再從相反的方向接近臥房所在的位置。街上行人寥寥，只見點燃路燈的市府僱工，燈光把傑羅姆的影子一分為三，立在窗口斜下方不遠處，抬頭便瞧見臥室人影憧憧、剛巧某人也在向外探望。
心說“好敬業啊！小姐！”，手中攥一粒預備敲打窗玻璃的小石子，此時倒也用不著了。待看清屋裡的人，森特先生忍不住心中叫絕：伊茉莉果真只穿著素白胸衣，蕾絲花邊的紗面窗簾讓她顯得影影綽綽、遮遮掩掩，柔亮髮絲自然斜披在左肩，看上去神色黯然、同時微帶幾分羞赧之情，火候掌握得分毫不差，讓樓下看客暗生感慨。
像淑女們喜聞樂見的愛情小說那樣，傑羅姆雙足併攏、腰桿筆直，脫帽收在胸前，向對方無聲頷首致敬。做完這套動作，便毫不停留，轉身消沒在夜幕中。
“接下來怎麼辦？”還沒離開別墅區，波這傢伙突然半道冒出來說：“是不是現在去蹲守，趁他們沒佈置好直接偷襲較容易贏？”
傑羅姆淡淡搖頭。“給他們時間把事做絕，到時行事比較方便。”
“是嗎？你們這些號稱做事有底線的，原來連女人也不放過。”
“這得由她自己選。”傑羅姆像想通了似的微笑起來，淡然道：“半夜以前，去嚐嚐新鮮大蝦吧！我請客。你這身破衣裳也該換換了。”
“誰搶到算誰的如何？讓我單獨跟她聊聊，興許能說服她……”
“一點都不好笑。再說廢話自己付賬……”
生鮮貝類擱在滾燙的鐵板上烤得嗞嗞作響，殘餘的鹽分在貝殼底部依稀結出了微小晶體，蘸一點辛辣湯汁，六分熟時送入口中、鮮美味道讓客人頻頻點頭。傑羅姆沒有飲酒的嗜好，想到已經收了人家的定金，波也只好陪他啜飲些來歷不明的果汁。
飲料盛在樸實無華的木紋杯中，呈現出碧綠色調；表面漂浮著薄荷葉跟一圈泡沫，兩隻杯子各丟進半顆古怪種子，聞起來的確清香宜人。飲料像專為配合燒烤食物而準備，傑羅姆飲用兩小杯，波卻一連灌下去不少，似乎對新鮮飲品十分青睞。這頓飯不慌不忙吃到半夜，間或談些陳年舊事，傑羅姆從波嘴裡聽到不少老戰友的近況，也讓他起了去探望杜松的念頭；不過以杜松的性情、說不定會把自己強留下為他賣命，最終這類感慨唏噓也只能付之一笑。
店鋪打烊，最後兩位客人被禮貌地轟出來。彷彿雨雪來臨前的短暫空檔，空氣中沒有一絲風，乾冷氣候下、兩人都有些不飲自醉的感覺。說幾句沒營養的無聊話，徑直朝公園方向走去，路上躲過一夥巡夜的武裝人員，波忍不住嘿嘿怪笑起來。
“果汁也能喝醉？長見識了。嗯，肚子有點不對勁，壞了……”
傑羅姆揉揉眼睛，使勁晃盪著腦袋，伸手衝對方背上就是一巴掌。過了兩秒鐘，波才反應過來：“嘿！幹嘛打我、你！”
森特先生喃喃自語著：“怎麼會？糖分在胃裡發酵了？”表面上卻撩起衣袖，本著臉說：“誰打你了？我拍我自己不行啊？”
波捂著肚子、苦著臉道：“難受，我得先走一步，明天再說吧……”
“去你的，再爽約我都沒臉見人了，今天你哪也不能去！”意外酒醉讓智力有所下降、膽量卻增進不少，波沒怎麼反對，任由森特先生拽著快步往目的地走去，不一會兒就看到公園正門黑漆漆的柵欄。
隔著幾十尺，森特先生伸出一根手指、作個噤聲的姿勢，接著拍拍波的肩膀說：“我正門，你翻牆。照老規矩，先到先得……”
“哦，我翻牆，你走平地，還先到先得……當我白痴啊！”
“呃，那我翻牆好了，別忘了，先問清楚再動手。”
商量妥當，即便狀態不佳，波還是毫無困難地溶入陰影中，僅餘下微不可查的足音迅速遠去。森特先生顯然沒有對方醉得那麼厲害，快速施展一道“隱形術”，不去爬牆、反而穩穩墜在波身後不遠，也跟隨著他潛入了公園。
走道迂迴曲折，左右是形狀各異、面目蒙在陰影中的雕像群，黑暗中看似大量虎視眈眈的潛在敵手。激活夜視能力，灰白底色下只能分辨物體的輪廓，剛拐過一處轉角，耳中忽聽前方響起“噼啪”兩聲，靠近一看，果然只留下觸發陷阱後的零散配件。
波一馬當先，憑直覺和過人的敏捷連續閃過三處機械陷阱。雖然口中悄聲咒罵，卻並無回頭的意思。森特先生暗暗咋舌，不知道敵人的腦子是怎麼長的。設這麼多陷阱，除了前頭那喝醉的傻瓜、誰會一股勁兒只進不退啊？從破裂的繩套、罩網和敞開的針板來看，置人於死地的裝置尚未出現，看來他們確有生擒敵手的打算。
再向前就到了適合跳崖的好去處，眼珠一轉，森特先生想到某種令人不安的可能，迅速縮進走廊一側的縫隙裡，摟著個冷冰冰的石頭美女悶聲不響。吮吮右手食指，悄然探出去一點，把注意力集中到體表的觸覺上。十幾秒剛過，涼浸浸的指端察覺到空氣的異常流動——有什麼肉眼捕捉不到的活物飛掠而過，幾乎聽不到腳步聲，且同樣感覺前後出現了兩次——心中豁然開朗，敵人的伎倆已經相當清楚。
要活捉某個名聲在外的厲害角色，最好的辦法就是把目標逼進絕境，然後再相互配合實施偷襲。兩個敵人應當早潛伏在入口處，一旦目標意識到身中埋伏，自然會急於逃離現場；此時突然現身、逼迫對方向後退卻，波所觸發的陷阱才剛好能派上用場。背後既然是峭壁懸崖，倘若敵人逃過陷阱而難於活捉，就地處決也會方便許多。
想到這裡，森特先生暗暗冷笑。步入埋伏圈的四人全都藏身暗處，一上來敵人的計劃先被波打亂，現在誰偷襲誰、可就不那麼好說。
耐著性子多等十秒，直到確信無後顧之憂，傑羅姆才躡手躡腳、上前尾隨兩名潛行的敵手。前方便是狹長的觀景平臺，面積至多容納七、八個成人，只需堵住唯一入口，平臺上的目標立成籠中困獸。
最後一道陷阱被踏入平臺的波觸發，染色的石棉粉末砰然炸響，先揚上半空、接著再紛紛降落，潛藏的倒黴蛋立刻無所遁形。趁目標視線受阻，蓄勢待發的兩名賞金獵人不再留手，弓弦炸響、輕十字弩和短弓同時朝對方發射出彈藥。
輕鬆避開來箭，粉塵中武器出鞘，波此時也明白了敵人的意圖。既然是二對二，自己還有幫手不曾現身，縱然一時處於劣勢，扳回來也只是時間問題。倒持劍刃警惕下一輪遠攻，同時飛速戴上銀亮的新面具，以防石棉粉末模糊視線、或造成呼吸困難。
全身裹在特製皮衣內，從頭套到短靴嚴絲合縫，只在眼睛部位留出一道望孔。敵人外表極度詭異，肉搏器械是套在手腕周圍的三稜尖刀，整體看來幾乎跟四周夜色結合成一體。
身材矮小那人堵住入口，把短弓收到背後，舉手抽出一根“綵球術”法杖來；較為高壯的則取斜線向前連續空翻，教人全摸不清三稜尖刀的出手角度。第一發“五彩球”毫無懸念擊中了波，與其跟高速飛行的法術光球較勁，不如把精力完全放在冷刃對抗上。光球命中帶來的麻痺危險還沒過去，尖刀便已經近在眼前。
翻翻滾滾戰在一處，場中二人均一副相當個性的打扮。“金面人”的行頭勝在足夠炫目，鏡子似的面具反射出對方的形態，披風狂舞時常有劍刃包藏其中；賞金獵人的裝扮則更趨實用，右手尖刀不斷鎖拿對方長劍，鞋跟配備的尖釘蠍尾般大力抽擊，為打鬥場面增色不少。
雙方戰得難解難分，只見無數細小纖維中舞動的黑影和閃光紋路糾纏在一處，險象環生卻又旗鼓相當。場中的獵人打個呼哨，法杖再次吐出光球，緊接著觀戰那人搭弓疾射、眨眼送出兩箭。
正當射手準備再次取箭，背後接近的傑羅姆衝對方膝窩蹬出一腳，讓那人雙膝觸地；同時一拉一拽，繃緊的弓弦應聲將對方右腕和脖頸絞纏在一塊。上下兩股力量方向相反，一口氣沒喘上來，射手眼冒金星、以一個別扭的姿勢被即刻解除了武裝。
場中激斗的兩人發現形勢逆轉，賞金獵人眨眼成為孤立無援的一方，不由得萌生怯意，倒翻兩個跟頭企圖援救同伴。波啟動戴在右手的戒指，一道“氣爆術”攔腰命中正在空翻的敵手，伴隨飛濺的石棉粉，賞金獵人直接給平推出幾尺、落地時已失去了知覺。
算人者反遭算計，波走過來撿起法杖，再把輕十字弩踢到一邊，劍尖抵住剩下那人的咽喉。“怎麼這麼慢？我可結實捱了兩下呢！”
傑羅姆手下一緩，讓俘虜喘一口氣，理直氣壯地說：“我又不是猴子，翻牆能快的了嗎？誰叫你偏要走下面。”
“你走下面早給掛起來了，還好意思講。喂，先到先得，對吧？”
“先聽聽這位怎麼說。”把短弓從上往下套至腰間，雙手一併卡在裡頭，那人狼狽地跪坐著，看身形顯然是女性沒錯。“誰派你來的？”
波不解地瞪著森特先生，心說你這不是明知故問嗎？傑羅姆制止了他拉開那人面罩的舉動，只是無聲搖了搖頭。對方喘息稍定，恨恨地說：“六年前，你劫掠運送商會家屬的船隻，男女老幼都遭了毒手……事情還早呢！我們逾期不歸、格殺令自然有別人執行！”
“嚇唬誰啊！隔海追殺？虧你想得出來。”波訕笑著指指那人：“不過無所謂，這位先生一向自詡正派，可能打打屁股就把你放了。”
“正不正派與我無關。簡單地說，你們找錯人了，我沒興趣廣結怨仇，你最好也放明白點。不會再有下一次，咱們走。”
“啊？！你還當真演上癮了？偽君子！他媽的來這一套……”罵罵咧咧，波被森特先生扯著走了，現場只留下身份未知的兩人。
直到離開別墅區，傑羅姆才冷冷地說：“怎麼，真以為瓜分戰利品呢？杜松要知道自己的門徒出了這種人，天涯海角也會取你人頭！”
把面具擲在地下，波厭惡地說：“去你的，那丫頭算什麼玩意兒？我就瞧不慣你這副嘴臉！杜松是這麼教你的？虛偽透頂！”
傑羅姆一把推開對方，不含喜怒地沉聲道：“我宰的活物，比你們這些新丁加起來還多，所以自己有了家室才懂得害怕。哪天你也找到個真正在乎的人、自私自利的日子到了頭，再談什麼虛偽也不遲。”
看他轉身離去，波獨自站在夜色中，數著半空飄散的絲縷雪花。
＊＊＊＊＊＊