昆古尼爾 新年（下）

新年（下）

新年的曙光尚未來臨，窗外還漆黑一片，森特先生住所的窗口已經亮起不少燈盞。莎樂美揉著眼睛備好早餐，傑羅姆對煎蛋卷不感興趣，喝一杯綠草茶，吻吻她額頭就出發了。雖然糖果作坊所在的舊神廟與鬼屋遙遙相望，路上花不了多少時間，可今天的日程仍舊滿滿當當，各種活動都需要親歷親為。

懷特准時在樓下出現，目送兩人踩著夜裡降落的雪粉漸行漸遠，莎樂美倚在沙發上繼續編織毛線衫。不習慣早起，加上溫暖爐火催人入眠，她幾次數錯針數，拆線拆到心煩意亂，乾脆蜷縮起來小睡片刻。

前門“砰”的一聲，打斷了睡眠的興致。睜眼一看，此時天色已大亮，莎樂美髮現懷特領著店裡的僱員抱進來成捆上過蠟的紙板。一見她趴在毛線段中間睡眼惺忪的慵倦模樣，不請自來的幾位瞠目結舌半天，都不知道怎麼開口說話了。

“咳咳，先放這吧！你們過兩小時再來取。”尷尬地直撓頭，懷特催促幾個人把紙板和裝在小格子容器中的糖果樣品擱在客廳裡。

莎樂美靠在沙發一角，用裙襬遮住攏起的雙腿，理一理額髮，支著下巴看他們手忙腳亂幾分鐘。等別人都出了門，懷特不好意思地聳聳肩：“抱歉，還以為你正準備午飯……今天應該沒工夫吃午飯了。”

“很忙麼？怎麼把這些弄到家裡來了？”莎樂美疑惑地問。

“呃，情況實在意外。”懷特給自己倒些涼茶，右手作個扇風的動作，出口長氣說：“從早晨忙到現在，緊張得要命。本來嘛，神廟這邊遠不如商店區熱鬧，開始準備了幾十份裝著樣品的小禮盒，昨天已經分送給不少潛在的主顧嚐嚐新。你猜怎麼著？一大早掃雪的時候就有人到門口等著，後來陸陸續續地沒斷過人流，連開張儀式都省了，現做現賣竟然忙不過來，還真是順利地不像話！”

“不是挺好嗎？這樣一來我得多做些吃的給他們送去。”

“吃飯的事你別操心，還是幫忙摺紙盒吧。”懷特指指豎在旁邊的紙板：“已經裁好了一半，只要順著折線拼起來，每個裡面裝三小塊，最後用緞帶打上花結。現在店裡人手嚴重不足，除了點心師，幾個工人都忙著幹這事兒，通常裝糖果的盒子好辦，這些紙盒需要寫上姓名、再客套幾句才行。昨天收到小禮盒的先不提，那些沒收到的只怕心裡會有點彆扭。你丈夫正在跟一群小心眼的傢伙周旋，得儘快把這批東西發出去，漏了哪個重要人物，說不定好事就變壞事啦！”

為難地眉頭微蹙，莎樂美說：“你知道啊！我寫的字可不太美觀。”

懷特一拍腦袋，喃喃地說：“自己教出來的學生……看我這記性！”他考慮幾秒，突然想到什麼似的：“對了，再找幾個閒人來幫忙！”不待她發問，這傢伙急步推門出去，一分鐘剛過，就拽進來兩名閒人。

蓋瑞小姐左顧右盼墜在最後：“見習參事”先衝莎樂美鞠躬，然後才靦腆地低著頭說：“突然來訪，實在冒昧。有什麼能效勞的……”

“行了行了，都等著呢！”懷特不耐煩地打斷他。“我還有其他問題需要解決，幫忙寫幾個花體字沒問題吧？客套話你自己看著辦。”

狄米崔先生略微詢問兩句，很快搞清楚狀況，照人名錶抄錄幾筆，懷特看完後點點頭，便留下三人急匆匆走了。狄米崔負責謄寫人名，莎樂美找出剪刀、三五下摺疊好禮盒，蓋瑞小姐則專門裝填糖塊並最後打上花結。眼看熟練程度隨工作量不斷提高，包裝完成的禮盒排列整齊，個多小時就完成任務。

來不及鬆口氣，又有人送來若干材料和補充的姓名錶，忙碌到日影西斜，取貨的往返兩趟，扎紙盒的活動才告一段落。此時午飯時間早就過去，正是喝下午茶的工夫。三人都手指痠麻，莎樂美也懶得下廚，便沏一壺熱茶，拿剩下不多的些許糖塊當點心待客。

禮盒中的巧克力包括三種類型：製成小星星模樣的保留原味，黑乎乎那種帶著些杏仁的苦澀味道，棕白相間的聞起來乳香四溢。品嚐時入口即化，其貌不揚的小點心卻韻味悠長，令人刮目相看。莎樂美對苦杏仁巧克力情有獨鍾，蓋瑞小姐更喜歡加奶的品種，狄米崔則淺嘗即止，往茶水中拋進幾塊原味巧克力，大部分時間都沉默不語。

女主人想多瞭解一下科瑞恩的文化風俗，不時向他提出些異想天開的問題，狄米崔答得十分得體，也若有若無反問她幾句，似乎對莎樂美特別的身世挺感興趣。一談到“冬醋栗節”當晚的情形：“見習參事”馬上表示、自己並不屬於那一地區的原住民，而是來自王國的內陸省份，由於騎士團變更人員配屬才到當地執行任務。

狄米崔回憶著說：“我的家鄉不僅不靠海，而且三面環山。夏季溼潤的海風被高山迎風坡遮擋，另一側剛好乾旱少雨，作物種植都很困難。特產唯有一種多刺的蔓生植物‘蛇籠草’，強韌程度可以媲美盤結在一塊兒的多股麻繩。有一道筆直的涵洞穿山而建，通向遍佈綠茵的山城，不過這段路潮溼陰暗，涵洞建築的年頭也十分久遠，據說裡面棲息著危險的生物。”他一本正經地沉聲道：“通過這裡的人常常莫名失蹤，大多數人全副武裝、進去之前會祈求女神賜福。颳風時洞裡傳來駭人的聲響，大片枯枝敗葉會‘轟隆’一下子噴濺出好遠。”

“‘風洞’嘛，沒什麼稀奇。”莎樂美瞭解地說：“太狹窄的地方對壓力變化很敏感。我小時候見過更恐怖的，好好的人進去再出來，眼底充血、耳膜都給刺破了。大量積水的位置就更可怕，氣壓稍有變動，悶在裡頭連聲音也變得古怪又低沉。”

“哦？我還以為，半島地區的沙漠裡應該見不到河川。”狄米崔吃驚地壓低聲音道：“您是從海峽對面過來羅森的吧？您的家鄉和我的竟有些類似，讓人有些說不上來的……算是親切感嗎？”

蓋瑞小姐左看右看，突然指著門口說：“哥哥你總算回來啦！”

莎樂美應聲回頭，兩三秒空當裡，狄米崔發現對面的小女孩臉目低垂，衝自己送出個角度很小、卻別有深意的怪笑。目不轉睛盯著茶杯，他完全沒作任何回應，只聽莎樂美說：“人呢？不是看錯了吧？”

小姑娘起身眺望，接著湊過去黏住了她，撒嬌說：“可能是罰站罰怕了，剛才那個影子好像哥哥喔！姐姐帶我出去堆雪人好唄？趁他回來以前跟我玩會兒嘛――就一會兒，行不行？”

“可是還有客人在，這樣離開不會太失禮嗎？”

蓋瑞小姐完全無辜地眨眨眼：“喂，客人，到外面陪我們一起玩。”

莎樂美既不怕冷，對打雪仗堆雪人只覺得新奇，紮了一天紙盒，也可以藉機放鬆放鬆，所以有點意動。狄米崔反射般抽抽鼻子：“抱歉，感冒剛有起色，我隔著房門看你們玩吧。請別在意我就好了。”

“感冒是得多加註意。”小女孩背對莎樂美，向客人做個翻白眼兼口鼻歪斜的複雜鬼臉，聲音倒相當歡快：“就算有門板擋著，客人你也要多穿些。我們家跟你家隔著好遠――好遠呢？人和人哪能一樣啊！”說完這番影影綽綽、早熟又詭異的言語，再跟莎樂美耳語兩句，她就蹦跳著拿外套去了。

搬一張椅子坐到門廊盡頭，客人現下只能呵著白氣、看她倆在雪地裡嬉鬧。小女孩斂起平時古靈精怪的樣兒，好像刻意作出一副漫無機心的天真表情。莎樂美看似渾然不覺，經常摸摸她腦袋由著她撒嬌。其實除了吃過苦頭的一干人等，初見面的絕想不到、十幾歲小丫頭能帶來何等麻煩事，只會把她視作無害的一般兒童對待。

天色再暗，忽然颳起一陣寒風，門口的闇弱光線也隨之起舞。外面兩位玩得盡興，剛想回屋裡避寒，只見森特先生獨個返回住所，遠處舊神廟還能望見點點星火。莎樂美含笑伸手，在他臉上摩挲幾下，呆在室外的時間雖然不短，但她所散發的熱力還能溫暖對方冰冷的面頰。傑羅姆摘下手套，牽著她和小姑娘往屋裡走。

見開門的是遠道來的客人，主人不鹹不淡地衝對方稍一頷首。為他掛好衣帽圍巾，莎樂美先給丈夫倒一杯熱茶。“回來的挺早，以為你連吃晚飯的時間也擠不出。好在今天的熱鬧我們也分到一點呢！”

“沒辦法，照這個速度原料很快會不夠用，下次到貨以前必須縮短營業時間。”傑羅姆捶著肩坐到壁爐邊烤火，目光從妻子身上移開：“今天你們倆也被懷特抓來做苦工？”

蓋瑞小姐搶先道：“我是來堆雪人的，客人來這裡喝茶聊天，苦工都讓姐姐做了，光看看都覺得累。”

森特先生微笑說：“哦，這就好。僱傭童工的罪名我可承擔不起。”莎樂美剛想開口，被他手拉著手拽到身邊：“晚飯出去吃，夜裡冷得要命，你們得換一身暖和衣服。懷特也該回來了，有人吃過午餐嗎？”

話音未落，懷特裹著一股冷空氣進了屋，在門口毛氈上跺一跺腳，張嘴就抱怨起來。“餓死了！難道沒人感覺兩腿發軟嗎？真是……”

來不及到壁爐邊暖暖手腳，就被傑羅姆扯到一邊，主人不快地說：“讓那小子單獨在我家消磨整個白天，我怎麼覺得脊背發涼？”

懷特往客廳裡撇一眼，彆扭地瞧著他。“才多大個人吶？十四還是十五？你願意相信來路不明的女人，怎麼對個小男孩有這麼大戒心？有偏見是人之常情，不過你也太敏感了吧？”

傑羅姆側身朝屋裡觀望良久，然後對不耐煩的懷特沉聲道：“我在這樣的年紀，已經作出許多糟糕的錯事。看見他不止一次讓我回想起當時的情形，十四歲太足夠啦！這小子是有些投機鑽營的小聰明，我不介意讓他來臨時幫幫忙――只要離我家裡人遠一些。”

“呃，過兩天我去曬太陽時順道送他回去好了。”懷特拍拍心不在焉的傑羅姆：“嘿！今天應該高興點！等著數錢吧！老闆！”

總算露出點笑紋，森特先生疲倦地嘆息一聲。“誰知道呢？明天也許一切都會不一樣了。”