底牌（下）
底牌（下）
為幾份已簽署的現金支付單，森特先生中途改道，去橋上“貴金屬聯盟”的總部諮詢兩句。工作人員謹慎地告知他，轉賬業務已經辦妥，他手裡的流動資金一大半被轉移到定期戶頭上，而定期戶頭三個月內取款需繳納不少罰金。換句話說，他能支配的零錢所剩已經不多。轉賬要求發出的時間是兩週前，那時所有印信還掌握在莎樂美手裡，傑羅姆苦笑著想到，難怪她最近忙於寫寫畫畫，看來偽造簽名蓄謀已久。這樣一來，自己很快要量入為出，再亂花錢得準備打欠條了。
一路前思後想，莎樂美管賬的決心令他深感不安。妻子名下也有了不少積蓄，有錢的女人怎可能對丈夫言聽計從？況且她不喜歡外出遊玩，對珠寶首飾沒有特殊喜好，聰明的小腦袋裡整天轉些什麼念頭、遠不是他人能夠揣測，敢於偽造簽名，表示懷柔政策已全面失效。森特先生暗下決心，作為一家之主，必須拿出有力手段鞏固權威地位，將隱患撲滅於未然……再晚兩天，局面會難以收拾也說不定！
計劃著不可告人的內容，途經自家旁邊可愛的公園時，傑羅姆停下來觀看一會兒小屁孩坐滑梯。公園裡只見帶小孩的少婦在那家長裡短，縱然還沒有當父親的準備，可孩子永遠是拴住老婆的最佳手段，是不是先試探問她在這方面的打算？或者直接裝作求子心切，言語上擠兌她一下？眨眨眼的工夫，各種念頭飛速組合，森特先生很快擬定了作戰方略，轉而朝“連雲坡道”上的“王國法律事務公證司”走去。
再回來時天色已入夜，莎樂美坐在餐桌邊託著腮想心事，淺盤裡的清湯涼了大半。她對面摞著個五六層的三明治，中間塞滿蔬果薄片，燭光掩映下五顏六色很是別緻。隨手將外衣堆在沙發上，傑羅姆嘆口氣，正衝著她坐下來，半晌沒開口說話。
默然相對片刻，只聽到湯匙攪拌時碰觸碟子發出的微響。三明治後頭的傑羅姆也學她一手支起下巴，神情專注，似乎正忙於欣賞淺綠色瞳仁中的反光。過不多久，等沉默施加了足夠影響，銀湯匙有些遲疑地擱淺了。挑一挑燭炎，她隨口問道：“今天去過貴金屬沒？”
眼光向下，森特先生好像正組織詞彙，半天才擠出個答覆。“嗯。”
雖說表現得很淡定，手指也沒見丁點震顫，她心裡一定在悄悄打鼓吧？光線微弱跳蕩兩下，傑羅姆忽然體會到對方深心裡隱藏的畏縮，原定說辭暫且放到旁邊，他臉上現出一道反覆思索的紋路來。
丈夫完全沒表態，莎樂美不太情願地把目光從火苗上挪開。對面的傢伙一副半死不活的樣兒，牢牢控制住談話的主動權，無論下一秒是和聲細語，抑或大力拍擊桌面，在他當真如此行事之前、自己總別想猜得真切。不說話只有更加被動，莎樂美打破沉默道：“這麼做意思很簡單。我的會計執照就快拿到手，註冊經濟師的信用紀錄必須毫無瑕疵……我承認偽造了簽名，要是你覺得難以接受這種做法，只要寄出一張紙，以後我就用不著費勁兒，安心在家種蘑菇好了。”
“你和我剛見面的時候！”彷彿沒聽見這番話，森特先生不帶感情地分析著：“我們都是現實的成年人。說實話，第一眼瞧見你，我腦子裡就有種形象的想法――你是天然應當找個無敵猛男的女人。你知道，就是那種胳膊跟大腿一般粗、表情時刻很下流、又自信滿滿的王八蛋。我跟你搭配並不合適，別人背後總要小聲議論，‘這傢伙是不是力不能及啊’，諸如此類。”制止她說話的企圖，傑羅姆顧自接續道：“問題是，別人的看法對我毫無價值，一開始你就沒的選擇――無敵猛男在我面前算不了什麼？你註定是我的人。自然法則、要求把最好的雌性留給勝出的雄性。你是我贏得的戰利品。對，戰利品。”
兩度說出這個詞，他眼見對方止不住渾身輕顫，綠眼睛裡似乎有什麼東西發出破裂的響聲。出於憤怒、或者純粹的無助，莎樂美面無血色地咬咬牙，然後給自己倒滿一杯紅茶。縱使著力保持鎮定，茶杯中的液體仍免不了幾次溢出杯沿，纖細五指的影子拖得很長很長。
傑羅姆完全瞭解地說：“不出所料，這就是癥結所在。我可以居高臨下地表示、願意給予你某種‘單方面的幸福’，你也恰到好處地回饋了感激之情。可不管我真正是怎麼想、怎麼說、怎麼做，都改變不了一個事實：我實際上強迫過你，而且直到今天，你實際上從沒有過第二種選擇。當初之所以跟我離開，不過因為做純種的玩物是更加糟糕的命運。兩害相較取其輕，人之常情，再合理不過。”
“被你猜著了。”她彷彿笑了笑，只是跟一次哽咽混在了一塊。“有段時間，我還真以為，自己有那麼一點心甘情願。謝謝你的提醒。”
“邏輯上，如果沒的選，就談不上什麼心甘情願。”他始終把目光鎖定在餐桌邊上那條明暗分界的線，一邊是闇弱燭火，一邊是陰影的桎梏。聲音平靜得嚇人，他說：“我很明白你的感受，讓我替你挑明：那隻‘理性的野獸’也曾聲稱他是愛我的，並且一直做的還不壞，所以理論上，我應當感覺滿足和安全。不過，跟他講話時可不能太過放肆，因為不管再怎麼不可能，假如在盛怒中失卻理智、野獸畢竟還會咬人、還要以小動物的血肉為食。只要有一次……確切的暴力，落到我身上，所有他自稱存在的情愛――比玻璃製品還要脆弱千百倍的、慾望的衍生物――馬上會蕩然無存。更糟的是，我甚至在以後的日子裡也必須裝作若無其事，以延緩下一次盛怒帶來的屈辱感……”
“噢！！！”
“我不否認自身的獸性。你完整地目睹過它的運作過程。我一生都在運用這件危險的武器，為生存，為生活，為所有一切。”他終於抬頭直視對方，黑眼睛像被劇痛抽空了靈魂。“有一件事是你不知道的。所有這些可能發生在你身上的假定，我其實早經受過一遍……當時，那野獸對我而言還太過強壯，看著她日以繼夜、謹小慎微地過活，我只能選擇走遠一些，免得有天目睹自己無能為力的場面，生活本身隨時可能化作連場惡夢……我很早就比同齡人更善於運用獸性，就因為我明確體驗過、活在不可抗拒的強力面前是種什麼滋味。一旦他人對我感到恐懼，我就不必再害怕他們，甚至能夠支配他們啦！”
他差不多快被自己陳述的實事憋死了。不過在崩潰到來之前，某種其他屬性的情感取代了陰影的位置，黑眼睛似乎開始散發熒光。“就因為這樣，我會在理性允許的範圍內、設定一個比生存更高級的目標，把完全的獸性放在線的另一邊，將某些不能企及的東西和戰鬥聯繫起來。幸好有人及時教會我這點，讓我明確地知道，沒有任何一種尊嚴能建立在強制之上。並且！”喉頭艱難地蠕動，他掙扎道：“我的兒女絕對不會活在無休止的驚懼中，我的妻子理當有個更完美的家庭。這是我能想到最有效的途經，提供某種……對等的交流途徑。”
一疊未經公證的文件被攤開在桌面上，他甚至還勉力微笑著。“除了毒蘑菇，你應當飼養一些孔雀。雄孔雀有極漂亮的尾羽，在交配季節就通過展示羽毛博得雌性的青睞。雖然雌孔雀實在長得不怎麼樣，卻總是有權選擇自己看中的雄性。這份協議充分考慮過各種情形，對財產分割做了明確規定，應當能有效保障‘每個’家庭成員的正當權力。一經公證，便具備法律效力，今後若出現什麼意外，大家也能心平氣和地坐下來協商解決。當然，這裡頭不包含誰對誰的施捨，如果有天你敢於移情別戀，離婚時休想在我這拿走一個銅板；與此同時，小姐，請允許我繼續追求你吧！沒有競爭的勝利是無謂的，我對自己的羽毛挺有信心，很可能，你永遠找不到有資格向我挑釁的雄性。”
“噢！……我還能拒絕這提議嗎？”
“你不能。趁這名暴君退位以前，他要最後行使不講道理的特權，把名字簽好……對，就這樣。你知道！”用滿不在乎的笑掩飾背後的難言滋味，傑羅姆摟著她腰說：“明天九點以後，過氣的君主要失去他最寵愛的王后啦！雖然搶到手的時間不短，可有些話還沒機會講明，有些……私密的願望還沒機會實現。技術上來說，接下來的幾個小時裡你還是我的‘私有財產’，如果不感覺受到冒犯，讓我們用一種新穎的方式來紀念這一晚，你看怎麼樣？”
這會兒她很難準確把握住自己的感情，更別提準確表達它們了，唯有默默垂著頭表示贊同。手牽著手拉她到臥房，甜言蜜語哄得她不知所措，對方在黑暗中摸索片刻，金屬撞擊聲傳來，一副鐐銬出現在這名暴君手中。語調不容置疑，他兩眼發亮，態度急轉直下，生硬地命令道：“把衣服脫掉，到床上平躺下。”
此言此景，教她差不多暈過去一半。對方當真擺出無所顧忌的模樣，只是偏著頭將手銬舉高，左右晃盪兩下。莎樂美這才發覺掉進了無處可逃的陷阱，任何反抗都是徒勞。一陣悉悉索索之後，被自己五指觸及的裸露肌膚竟然產生冰塊遊移的錯覺，羞怯到渾身軟麻，大口喘息片刻，她才勉強攢足氣力仰臥下來。
如果言語的威力足夠促成不安的順服，等冰涼鐐銬當真扣在手腕上、並且穿過床頭多齒飾物牢牢固定住時，仰躺著的她已然被剝奪了大部分思考能力。心跳得失了音，冷汗不自禁滿溢著，雙唇為些許自己也聽不懂的哀告頻頻囁嚅。足踝落入對方掌控，她滿以為接下來就是一死了，興許呼吸微頓就此不省人事……但一番不可思議的舒緩撩撥後，時間忽然不復存在，周圍安靜下來，溫暖逐步舔拭著嘴唇和指端，整個世界在兩種混沌的基態間徘徊、徘徊、徘徊……直至徹底溶入平和冷光中，僅餘下一片靜謐、泛著飛沫的無邊藻海微波盪漾。
就在莎樂美陷入迷亂後無聲的溫暖水域時，推動星辰流轉的力量也到了最後關頭。原本正忘情地跋山涉水，這片山巒溪谷竟然漲潮般流淌起來，託承著整個蒼穹不住升高到離散的邊緣。有那麼片刻工夫，卵石相互堆砌，似乎將永遠滯留在山巔，不過伴隨一聲裂帛般的嘶喊，冰川消融、沙丘化成齏粉，雲層與丘陵間摩擦出四射的急電……雨水最終脫離鉛灰色天幕，淋漓沖刷一會兒，繼而消散於無垠夜色中。
第二天，清晨似乎遲到了幾小時，森特先生剛睜開眼，入目只見半坐在窗臺邊發呆的莎樂美。
身披一件單薄的絲絨睡袍，嫣紅唇片恰似帶露的鳳仙花瓣。晨光為她的側身像勾勒出清晰輪廓，綠眼睛微微失神，仿若盛夏之際剛挽留過幾分鐘清涼的絲雨。不眨眼地觀看著，傑羅姆確信、命運再怎麼慷慨，這一幕也很難出現第二遍了。
“是我記錯嗎？你頭一回醒得比我早啊。”直至眼睛酸澀欲淚，他才不得以眨了眨，打破靜默說。
對方一下子回過神來，無意識咬咬上唇，卻沒接話。傑羅姆笑得自信滿滿：“說吧！別不好意思。我等不到下午了。”
莎樂美面色潮紅，幾番努力，才用蚊蚋的聲線道：“嗯，我對協定內容有點疑義。找了半天，這上頭沒發現關於丈夫出去亂來的懲罰，你看，公證之前是不是再加一條？”
森特先生有高空墜落的感覺，這還真是個現實主義的早晨！
“耍我吧！丫頭？！昨晚上工夫都白下了？你還真要跟我劃清界限吶？！就是一塊大石頭把你拉扯大，也不至於冷酷到這地步啊！”
“又想到一條。以後說話別對我呼來喝去的。還有，我洗衣服時喜歡有人在旁邊看……晚上能不能早點回來啊你？吃晚飯的時間比較固定，一直等人的話，我可能會消化不良。”
“你夠狠……相當好！再加上一條：我保留使用手銬、以及其他‘設備’的權力！只要我高興，隨時隨地！”
莎樂美像身受電擊，撫著胸口不勝嬌羞，過一小會兒才半閉著眼柔聲道：“全聽你的，還不行嗎？”
“……………………”
――什麼叫自食其果？
傑羅姆木然自語著：“沒錯，這就是。”