綠孔雀（二）
綠孔雀（二）
除了用礦物顏料草草塗上去的黑白鵝頸徽章，店鋪還來不及裝潢門面，傑羅姆站在門口觀望幾分鐘，附近的環境實在不太討人喜歡。黑洞洞的建築隱隱散發一股怪味，據說以前是灌香腸的小作坊，右側批發鮮魚的店面也給他們包下，左邊連著“晨昏區”最寬的露天溝渠，渾濁水流時刻嘩啦淌個不停。如果從事肉製品粗加工，這樣的地理位置勉強說得過去，兩座晾曬場加起來佔地不少，處理垃圾時比別處方便些；可換成直接跟顧客打交道的生意，至少也該選個沒怪味的地方：“查林曼丹”作為最富有的法師行會之一，想不到竟吝嗇到這地步。
“您是來訂購寵物嗎？”不待他探頭進去，門口出現一位身披赭石色外袍的年輕女性，笑起來樣子很甜，讓傑羅姆回想起過去認識的露麗小姐。見他表示肯定，對方提高音量，衝裡頭喊一句：“姐妹們加快動作，店面要開張啦！”屋裡馬上傳出一陣催促和輕笑聲。
聽上去，選候這傢伙帶來不少漂亮姑娘，森特先生暗自思忖，王儲似乎沒有動粗的意思，倒像專程來搞外交的，老國王肯既往不咎、給造化師留出一席之地，也說明矛盾尚未徹底激化。領導層若能摒棄舊惡，一致對外，大戰爆發時人類興許還有些頑抗的籌碼。
正瞎想的工夫，裡面相繼搬出幾株三尺多高的細頸植物，發達根系像剛從液體中撈起來，此時用蠟紙包成一團，上部外觀如同一個穿裙子的瘦高個：“荷葉裙”是塊不規則圓盤，主要由溼乎乎的細絨毛構成，攤開在地表時碧色茵茵、十分可人；植株中央兀立著一截木質頸，頂端掛著個與眾不同的“小燈籠”；盤繞燈籠的枝杈皆相當柔韌，盡頭生有模樣古怪的四瓣花，遠看狀似簇擁單棵小喬木的馬兜鈴。將植物栽入溝渠邊挖好的一溜深坑，簡單培土澆水，一部分柔軟枝丫便自動朝水面俯就。四瓣花接觸到水流，掀起片片細小渦旋，不一會兒，最高處的“小燈籠”散發淡淡輝光，亮度大有逐步加強之勢。
“這叫‘星裙草’，成熟植株有特定器官散發暖光，能照亮五尺內的一粒黃豆。”造化師熱心解釋著，一面伸手牽引藤蔓似的細枝條，最終使五、六株“星裙草”並聯起來，淡青光華映得周圍一片通明。
傑羅姆對照明植物深感好奇，低頭端詳片刻仍不明所以，乾脆蹲下來仔細研究。貼近細看，水畔的“四瓣花”原來是高度異化的輪狀假葉，外形類似小孩玩的紙風車，旋轉時原理如同水力磨坊的排輪；葉輪與枝條相接處為相對粘著的絨毛結構，被水流驅動而不住摩擦，相異介質擦出的微弱電荷、通過注滿電解液的毛細管運送到植物主體備用，難怪撫摸葉片常常會觸發“噼啪”作響的靜電火花。
對聞所未聞的怪草愛不釋手，森特先生很希望弄一株回去點亮客廳，不過下面的發現嚴重打擊了他的熱情――附近蟄伏的各色昆蟲大都具有趨光性，片刻工夫：“燈籠”上下左右便聚攏一批相互吞噬、品種各異的小型活物。被光源、熱源吸引的蟲子，數量之多叫人頭皮發麻：“荷葉裙”充盈著液滴的細微絨毛給踩得紛紛倒伏。一待倒伏的絨毛增加到某種程度，整個植株“啪”的一聲打出兩圈電弧，嬌弱的客人當場身亡，強壯些的甲蟲還能垂死掙扎兩下……“荷葉裙”隨即分泌不少降解液，空中和地面所有來訪者統統被液體消蝕，逐步化成整鍋營養的“有機湯”，供肉食的“星裙草”開懷暢飲幾個鐘頭。
造化師小姐笑容可掬：“這小傢伙比較頑皮，並聯時電流很強，圈養起來較為安全。沒蟲子的時候，澆點肉湯上去也可以呀。”
吃肉的大部分比吃草的聰明，也算某種自然規律了，傑羅姆看得相當感慨，照“星裙草”的體積而言，說不定能把路過的汪汪電暈。
“呃，我們家平常不太吃肉……還是養孔雀比較方便。”
心說這玩意兒有夠噁心，虧你還能笑得出來！放棄對盆栽藝術的短暫愛好，森特先生進屋洽談訂購孔雀的事宜。剛才還黑洞洞的小作坊，這會兒已燈火通明，就在他被變態植物吸引的短短幾分鐘裡，造化師彷彿憑空變出一片古怪林地。看不出移栽的痕跡，多年生植物欣欣向榮，奇異景觀俯拾皆是。
晾曬香腸的空場沒鋪地磚，一叢低矮灌木開滿星星點點的橘黃小花，微風吹過，星狀花彈弓似的彈出大片花粉，粉霧隨風飄移的場面蔚為壯觀。角落裡的樹木大約一人多高，造化師正踮著腳採集樹梢上的果實，熟透的種皮味道芬芳，似含有豐富酒精成分。一隻環尾狐猴顧自倒掛在橫枝上，手握兩枚果實大力啃食，不一會兒單把果核拋到地下。傑羅姆好像在哪見過類似外形的小東西，來不及細想，只見狐猴醉醺醺地張嘴打個酒嗝，很快縮回樹冠之間睡覺去了。
“訂購魔寵是我們的主要業務，同時接受珍稀動植物訂單。領養魔寵需本人的三五滴鮮血和有效身份證明，鮮血可用若干眼淚代替，效果完全一致。一名法師不得同時擁有一隻以上的魔寵。”
造化師微笑道：“三個月內魔寵包退包換，珍稀動物保險期三週，植物一個月。如果您要的孔雀因飼養不當出現什麼問題，請確定仍在保險期內。通常我們沒有獸醫這類服務，無義務提供相關建議，也不回收動植物屍體。商品售出以前，請細讀協議文本並出具有效簽名，具有攻擊性的動、植物或其他生物造成的不良影響，由訂購者個人承擔，一切間接損失出門概不負責。您會收到七百六十三頁合同複本，請務必小心保管，一旦出現法律問題，我方有權援引合同條文為證。”
聽得啞然失笑，據傑羅姆所知，查林曼丹造化師是唯一受理這類業務的機構，壟斷行當從沒有權利義務對等的提法，孔雀保險期僅有三週也屬預料中事。與其空發抱怨，不如多看看周圍的奇花異草。
不大的空間囊括了大量罕見生物，環境需求迥異的動植物竟然相處融洽：蜂鳥棲息在金合歡多刺的枝杈間，黑白相間的貘不時拿長鼻子撥弄鬆球解悶，情侶鸚鵡跟帽子大小的捕鳥蛛分享同一棵山楂樹……讓天敵和睦相處，打破生長緯度和水熱條件的限制，難怪有人造訪過曼尼亞的植物園後，聲稱再不可能找到更奇特的環境。
“我感覺挺好奇。管理這麼多活物你們人手足夠麼？時間相當倉促，可樹木看上去很適應目前的生存條件……姑且算是移栽的話，怎麼可能把整個樹林搬過來，同時又保證高成活率的？”
“很抱歉，先生。您的問題屬於造化師的行業機密。即便我樂於回答、請別介意我這麼說，非專業人員也很難把握其中要點。”對方笑容不變，緊接著補充幾句：“提個私人忠告――訂單簽署完畢，您會在三天內準時收到一對綠孔雀。現實問題是，這兩個小傢伙最好在封閉環境內飼養。可愛的小動物也能對環境造成意外損害，自然生態系統有時相當脆弱，外來物種不適於粗放養殖，更別提魔寵了。”
想到四處旅遊的汪汪，傑羅姆不置可否地說：“是這樣吧。”
造化師小姐似乎笑得倦了，停下來嘆口氣，無奈地說：“您顯然對小傢伙們的危險性沒有直觀認識。實際上，查林曼丹時刻掌握著大量買主的最新動態，不論合同再怎麼完善，引發生態災害很容易演變成外交事件。買主個人對此無能為力，到時候，負責挽回損失的還是我們這些人。下面房間裡存有幾隻樣本，願意看看的話，就請隨我來。”
荊棘生長異常旺盛，房門和窗口被尖銳硬刺包圍，整座建築佔地不大，內外種滿模樣險惡的植物；四壁用斜木樁增加強度，六條卡斯羅護衛犬趴在幾個通氣口附近，外圍剛搭好一半結實的橡木支架。
“店面選址時，對房屋牢固程度要求很高，這裡本是個整體澆鑄的室內水槽，現在改成存放危險生物樣本的空間。十小時後，外圍支架會爬滿強韌的‘蛇籠草’，以確保不會發生意外洩漏事故。即便如此，我們對樂於參觀的顧客來者不拒。就像和平時期也難免需要灌輸憂患意識，增加點對潛在危機的認知，有助於減少將來的大麻煩。”
正門一關，森特先生便有了置身監牢的錯覺……