新房客（二）
新房客（二）
“沒錯，就在這邊添一根立柱，裝飾物……選磨快的伐木斧，能劈開橡木那種，記得別讓小孩夠到。地基我不管，我只要地下室。規格？建好了關五個人進去，密封起來三天，只要他們還活著就算合格。窗口鐵柵欄網眼要密，裝好我會拿大鐵錘猛敲，你們看著辦……造化師來以前，最好先做完這部分工作。”不斷跑前跑後，傑羅姆手提半人高的鐵錘，現場測試自家牆面的堅實程度。昨晚的事件對他觸動很大，一早叫來最好的施工隊伍，準備把房子改造成小型堡壘。就圖紙來看，除了欠缺護城河，其他規格一律向王國監獄看齊。
為這事莎樂美還跟他吵了一架，不過屋主人異常執拗，完全沒有讓步可能，氣得她反鎖屋門大半天沒露面。
“先生，我們的中號鐵釘不見了三盒。”工頭走過來截住他，壓低聲音道：“剛才房頂又有發現，我的人開始抱怨了，你最好來瞧瞧。”
森特先生攤攤手：“我要有起死回生的本事，你叫我還情有可原。早說過，再發現手腳內臟之類的，統統裝進麻袋，殮房的人晚飯前會再來一趟……嘿！誰叫你離開房間的！”
蓋瑞小姐牽著汪汪叮叮噹噹穿過工地，可憐的小狗身穿一件綴滿鐵釘的尖刺皮外套，走起路來吃力又彆扭。被傑羅姆發現，小姑娘嘟著嘴說：“我好餓喔！而且頭暈眼花心口疼，去趟廁所而已……”
“跟你說過多少遍！”傑羅姆不快地打斷她：“說謊時不要羅列太多理由。當別人是傻瓜的人，永遠只有當傻瓜的份兒。把嘴角的糖漿抹乾淨，今天不許出門遛狗，反正公園裡一個人都沒有。”
打發蓋瑞小姐回去抄寫物理書，傑羅姆騰出點時間規勸自己的老婆。軟磨硬泡仍不開門，森特先生憤然觸發“敲擊術”，擺出最強硬的姿態直闖進去……只見溼透的手帕丟了一地，對方眼紅紅的悶在毯子裡，咬著塊餅乾翻看賬本，場面不可能更加淒涼。
一見他臉有怒容，莎樂美有氣無力地摁著胸口：“等我不行了，你大可以再找個人住這監房。搞成這樣，我覺得透不過氣來，咳咳。”
森特先生立即潰不成軍，不用裝神色也很難堪，唯有苦著臉甘拜下風：“突然心口疼……啊！頭好暈，眼都花了。親愛的，讓我坐下喘口氣……”發現妻子不為所動，顧自咀嚼餅乾，這一位也恢復過來。“到現在還沒吃飯，應該是餓的。唉！既然影響到你的身體健康，我馬上叫他們停工，儘快恢復原狀好了。”
“老實說，給這夥人開的什麼價？”莎樂美不客氣地問。
森特先生扭捏半天，湊到她耳旁小聲嘀咕，當然不會完全直說。即便如此，莎樂美還是心疼地捂著眼，衝他手肘上可勁扭兩下：“你個……唉！算了！”很快平靜下來，她定定地說：“這些天就當我白忙一場。外頭時局不定，咱家的生意也不好做，這時候每個銅板都得精打細算，誰知道將來多少用錢的地方？一早好好講，讓我跟這些奸人談價錢也好啊！現在撤了，豈不鬧個人財兩空？圖紙拿來，外觀得按我的心意辦……接下來你別管了，我去給他們出出難題。”
坐到梳妝檯前描描畫畫，趁妻子補妝的工夫，森特先生無聲消失，免得到時候臉上不好看。出門等馬車的分許鍾，眼光自然落到昨晚還住著活人的位置，這時他才有機會緬懷一下忠於職守的門衛。自己沒受波及著實僥倖，也正因如此，才更該珍惜活著的分分秒秒。有些事怎麼耽擱都不會錯過，只要一口氣還在，為不歸自己管的問題傷心勞神大可不必。
有效地自我開解兩句，森特先生把注意力轉到更積極的方向上。鄰居的小木屋離爆炸現場較遠，可堅固程度遠遜於傑羅姆的宅邸，不僅正面玻璃無一倖存，牆體也出現斷裂跡象，若非工程檢查季度剛剛過去，被認定成危房並不奇怪。回憶起來，祖孫倆歸家這幾日深居簡出，從沒跟人打過照面，傑羅姆甚至對鄰居的樣貌毫無印象；這種人在平常可能是好鄰居，一旦氣氛變得微妙詭譎，效果就完全反過來。
視線在建築物破敗的外觀上逡巡，他暗暗準備著主動登門造訪、去探探對方虛實。鄰居的腦袋越值錢，自己家就越發沒有好日子過，如果治安廳不再派駐送死鬼，下次有起事來他也不會貿然出手。馬伕比料想中動作快些，上車以前，傑羅姆的眼光跟窗邊一張小臉有片刻交疊：短而直的褐色頭髮，圓臉龐，大眼睛，神情微有點木訥――很標準的兒童造型，缺乏令人過目不忘的特徵。一雙鳥爪似的手橫伸過來，將薄木板堵在窗前，也終止了他的窺視。心說男孩祖父不怎麼好客，上門時注意帶些小點心，打探消息也好有點藉口。
顧自點頭，森特先生把這些念頭拋諸腦後，轉眼乘車到了橋下的雜貨店。辛格先生還沒把錢還上，卻邀請他參觀新設立的小門頭，傑羅姆本來興趣闕如，不過下午四點有造化師去他家種植“蛇籠草”，在此之前順道給給面子總沒壞處。
下來一看：“鋸齒毛蟲”的招牌基本無變化，不過雜貨店原本富餘的空間已然相當侷促――中間豎起一堵半透明隔斷，木質陳列架用拼花玻璃堵上，硬是開闢出小塊獨立空間。新裝設的櫥窗讓店鋪的一半採光良好，招牌上顯示、這二十尺見方的小展廳就是“紅森林術士會”的新會址，此刻正有人在裡面擺放大幅畫片和枯死的盆景。看牆上告示，只要進去轉兩圈、領一份宣傳畫出來，都可獲贈精美禮品。
“哎呀！總算有人來了！”辛格熱情地上來迎接，瞄過他搞得小玩意，森特先生談不上受寵若驚，只是敷衍地誇讚幾句。
“您這裡十分雅緻嘛。不知道貴會喬遷，連禮物都來不及準備。”
“別這麼見外。又不是光彩的勾當，走投無路罷了，呵呵！”
術士長還有自我調侃的心胸，傑羅姆對他的坦白倒生出些好感。“真有必要弄成這樣嗎？”左右瞧瞧，嘆一口氣，他皺著眉頭作老友狀。“就一個局外人的觀點，當真不留餘地、是不是過猶不及啊？”
他人倒黴時說說體己話總能帶來別樣的滿足，雖不明內情，森特先生仍舊錶達了廉價的同情，反正講兩句空話、別人也抓不住痛腳。辛格沒跟他較真，淡淡一笑道：“危難關頭施以援手，也算種風險投資，這類買賣利潤倍翻是常事。其實，術士會縱然遷到野地裡紮營，一堆大活人照樣過得挺自在，哪天穩住了形勢，知恩圖報的心總不會短少。不過話說回來，眼下不扯後腿就是好朋友，進來喝杯茶如何？”
沒等他出言婉拒，又一輛馬車徐徐駛近，在森特先生的座駕後頭停穩，只看車輛形制，乘客決非等閒人物。辛格臉上色變，似有什麼難言之隱，搶前兩步把傑羅姆晾在一旁。車門洞開，先出來的竟是列維・波頓先生，只見這位把天鵝絨踏腳凳擺好、腰身躬成九十多度、以迎接國王的架勢垂手肅立。再後面跳出來個大眼睛的女術士，機警地掃視一圈，很可能是貼身護衛之類的角色。
最後出來那人證實了傑羅姆的猜想――紅森林術士會現任會長、維維安・巴里摩爾小姐矜著裙側，從車廂兩步邁下了地，可惜沒有紅地毯恭迎芳駕。穿著打扮叫人眼前一亮：淡藍長裙未經修飾，銀線滾邊和頸間的珠串襯得她成熟幾歲，滿頭紅髮結成端莊髮髻，一大一小兩枚半月形耳環既彰顯少女的嬌俏、又平衡了服飾的過度持重，第一印象比初見時順眼許多。不到二十的青春少艾，雖找不出派別領袖的風範、宣稱是某位名門淑女則完全可以糊弄一氣。
好印象還沒保持個三五秒，維維安已忍不住抱怨起來。“辛格呀，這麼彆扭的鞋子跟腳鐐有什麼區別？我都懷疑你枕頭下面藏著布娃娃，天天拿出來穿衣打扮呢！你說說，這副模樣可怎麼去見我舅父？”
森特先生還是高估了小女孩的大局觀，術士長相當狼狽，只能跟侄女陪笑臉、說軟話，保姆當到這份上，叫人看了頗感心酸。待維維安辨清楚周圍狀況，不由睜圓眼睛挖苦起來：“喲――就是這嗎？您可真有眼光，怎麼不選個賣冷飲的店？口渴時方便就近取材……還有！”她捋捋珍珠項鍊，紅髮和雪白頸項對比鮮明。“我、不、住、那、間、破、旅、店！！！連像樣的浴室都沒有，乾脆把我擺櫥窗裡算啦！”
拍拍傻笑的列維，森特先生若有所思問：“女保鏢身手怎麼樣？”
“她呀！”列維看維維安數落辛格，偷笑著說：“趕不上女王陛下本人，也算數一數二的能打。這些小女孩，當真生錯了性別，嘖嘖！”
一聽這話，傑羅姆不再猶豫，煞有介事地上前鞠躬：“唉唉！沒想到今天遇見了貴客！您還記得我麼？就是列維的表弟呀……”
維維安一見笑容陰險的森特先生，眨眼反應過來：“你……不是那個背過我的變態大叔嗎？好久不見啊！我還想找你試試新法術呢！”
心說胸無城府也不至於這樣，你簡直是生出來給人耍的料！總之無藥可救。傑羅姆盤算著弄倆不花錢的保鏢，平常還能給莎樂美解解悶，自己的日子會清閒許多，何樂而不為呢？於是開門見山道：“還等什麼？我家可熱鬧啦！向你們引見我的妻子和侄女，大家一塊吃頓飯，興許還能打兩圈橋牌、小住個三五天的……幾位沒要緊事吧？”
對手檔次不高，拐彎抹角浪費唾沫，不如直來直去起效快。維維安眼珠轉轉，橋牌她是玩不動，湊熱鬧卻超級在行，便一口應允下來。辛格在旁邊說不上話，對森特先生的用心也不甚了了，臉上遲疑，終究沒開口拒絕。一見時機成熟，傑羅姆心中暗笑，進了我的門，要留你可再容易不過！只當先去看看房子好了。
“走走走，咱們一併上車！半路請兩位造化師朋友，待會兒還有快速種樹的好戲可看……”一夥人鬧哄哄各走各路，片刻功夫，只留下孤零零的辛格先生、守著小門頭和樹上的麻雀直髮呆。
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