昆古尼爾 神秘之旅ii（三）

神秘之旅ii（三）

傑羅姆不敢相信自己還活著！雖然擦傷了幾處，還喝下一口汙水，不過沒受到嚴重損傷已經很幸運了，剛跳下來的兇險經歷還讓他膽戰心驚。

表面平靜的一潭死水內部卻暗流洶湧，他栽進去不足兩秒，就被強大的水流裹著，推到一排鐵柵欄邊上。傑羅姆奮力抓住一根粗鐵桿，剛爬出水面吸一口氣，又被衝下來的一段朽木擠到鐵欄另一面，手一鬆，轉眼漂出去幾十尺。

還以為自己死定了，慌亂中不斷掙扎，一條鎖鏈救了他的命。等他用最後的氣力爬上岸，才看清楚自己所處的位置。

這條地下河流和他在高爐堡見過的如出一轍，不過清水換成了汙水，而救命的鐵鏈連著一個絞盤，似乎是控制水閘起落的開關的一部分。他溼淋淋地看著天花板，心想難道真有什麼力量在保佑自己？

還好挎包沒被沖走，傑羅姆檢查一下，發現施法材料都完了，裝睡眠藥劑的瓶子被打碎，不過其他零碎物品還好好的。他沿著河岸走下去，很快就面對一條死路――黑漆漆的金屬閘門封死了一切離開的可能，水流從河底一道窄縫湧出去，人卻沒可能通過。傑羅姆從頭至尾檢查一遍，自己竟然無路可走……這下除非能逆著水流回到池子裡，否則可就十分不妙了！

他順著絞盤和鎖鏈仔細搜索，絞盤稍微鏽蝕，不過看來還能扳動。轉動幾圈，什麼也沒發生，傑羅姆開始重新考慮對策。這麼重的鐵閘，一定需要很多槓桿和滑輪的組合，才能用人力升起來。巧妙的設計經過漫長歲月，只要一個環節出了問題，整個失靈也是合理的。先找到傳動裝置，再想辦法也不遲。

施展一道“光亮術”，傑羅姆很快發現牆上有一部分和四周的質地不同，敲上去傳來空洞的聲響，應該是塊活板。他反覆試驗了幾種開啟方式，牆壁紋絲不動，不由得大聲咒罵著，使勁敲在活板邊緣――隨著“咣噹”一聲巨響，整塊板沿牆壁掉下來，差點砸在他腳上，背後佈滿齒輪的複雜結構顯現出來。

傑羅姆對自己的敬佩又加深不少，看來沒什麼困難是他無法克服的，禁不住臉上掛著得意的表情傻笑了兩聲。看著看著，一個意外發現令他的表情僵住了。

一道鮮紅色箭頭指著眾多齒輪之間的八角形空缺，下面寫著一行小字：“別得意了，快點拿出來吧！”

他盯著看了足有五分鐘，才嘆口氣，取出挎包裡的“魔盒”，分毫不差地嵌進去，傳來一聲齧合的輕響――整個結構被補充完全。

傑羅姆再次轉動絞盤，這一次盡頭的鐵閘應聲而起，他把絞盤奮力扭轉幾圈，柔和的光線馬上照亮了半個通道。等他面對著漫天夕陽，已經處在萬松堡高牆之外，穆倫河倒映著空中的晚霞，看來美不勝收。

――這算怎麼一回事啊？！

傑羅姆被巨大的荒謬感佔據了，似乎有人先為他想好了退路，難道是……這怎麼可能？他搖搖頭，先往上游走一段距離，在一處河灘上洗乾淨衣服，然後整個人浸入河水中，摒住呼吸，思考如何應付現在的局面。

這時天色已晚，月亮正巧現出不反光的一面，像一隻水母伸展著短短的觸手停在深藍色天幕中間。四周一片漆黑，傑羅姆想起自己接近十小時沒有進食了，經過緊張的逃亡，體力消耗嚴重，先找一處安全的地點獲得補給才是最重要的。他自嘲地想，自己竟然會懷念起土豆泥和南瓜湯，本來吃飯對他只是一種例行公事――胃病的困擾令他盼望能徹底擺脫這種麻煩。

穿上沒晾乾的破長袍，傑羅姆沿河岸向上遊步行，走了差不多一小時，背後的萬松堡已經變成一塊黑影，前面出現點點火光，看來有個小村落正等著招待他。

傑羅姆踏著夜色進入村子，他看見村裡唯一的酒館透出亮光，馬廄裡卻繫著五匹戰馬，這下情況複雜了。五人一隊，應該是科瑞恩巡視周邊的斥候，自己現在精疲力竭，很難對付這麼多人。剛想折回去重新設法，一陣頭暈讓他站在原地好一會……等恢復過來，傑羅姆知道再透支體力肯定會出事，他們應該來不及接到追捕自己的命令，就連會不會有這樣的命令都很難說。自我安慰一番，傑羅姆慢慢推開前門走進去。

眼前的景象讓他不知道說什麼好。

朱利安・索爾坐在拼起來的四張桌子一角，五個科瑞恩輕裝騎兵喝得杯盞狼藉，趴在桌邊不省人事。索爾先生正在和女招待打情罵俏，酒保像認識他十幾年一樣大聲陪笑，氣氛十分融洽。

看到狼狽的傑羅姆，朱利安小吃一驚，挖苦地說：“這一位就是我剛提到的倒黴蛋――年紀輕輕就啞巴了，不過打打雜還是挺有用的。快過來，別堵在門上。”這沒良心的傢伙繼續對女招待獻殷勤，傑羅姆像不存在一樣自動吃喝完畢，就拿眼看他。

過了一會，朱利安受不了那異樣的眼光，打個呵欠說：“太晚了……勞煩你把我的夥伴們安頓一下，再多開一個房間，讓我的學徒住下。”

酒保熱情地拍著胸脯說：“沒問題，您就放心休息去吧！這有我呢！”

見朱利安和女招待眉來眼去的，傑羅姆大聲咳嗽起來。朱利安沒辦法，只好獨自回到二樓的客房。一進房門，傑羅姆就直冷笑，朱利安冷淡地坐下，掏出扁酒壺喝酒。

“您倒是過的挺不錯嘛！”傑羅姆忍不住酸溜溜地說。

“別拿這種腔調跟我說話。”朱利安不以為然，“還是跟我學的呢。”

傑羅姆落在下風，鬱悶地坐下。“怎麼逃出來的？”

朱利安從容地喝完最後一口酒，“我從來不關心‘逃跑’這種事。你的腦袋如果不是光用在打打殺殺上，也不會來的這麼遲。”他看著空酒壺，有點惋惜地裝進懷裡。“兩個好朋友邀請我作客，我說‘沒問題，不過地點由我作主’，他們被我‘說服’，就護送我出了城門。你看，雖然有一點波折，不過事情還蠻順利的。”

“那我們的任務……”

“你還不死心？！”朱利安一時吃驚過度，罕有地大聲質問，“我看錯你了？還是你轉了死性，想加入協會那些老不死的行列過過癮？”

傑羅姆沉默。

朱利安感到自己的語氣重了，但要他道歉是想也不用想的事。過了一會，他不帶感情地說：“在你跑去看雜耍時，我已經查得差不多了。”

傑羅姆疑惑地看著他。朱利安繼續說：“過去我幫萬松堡的盜賊頭子一個大忙，這回他還我個人情――看來你又不幸言中。”

“惡魔？”

“鬼知道。”朱利安聳聳肩，“他保證自己的情報絕對準確――看你怎麼理解盜賊的信用了。他聲稱，對方發動奇襲時，守軍根本不在戰鬥位置，而是趕去撲救城內的大火。想想吧，什麼樣的火災需要動用衛戎部隊？”

“如果是故意縱火……”傑羅姆沉吟片刻，想起自己在城裡見到的灰燼，“至少要用到九級法術，才能達成最好的效果。”

“只要策劃周密，幾個小蟊賊也能辦成。”朱利安一直給他潑冷水，現在卻有些猶豫，“不過，倖存的市民看到兩個紅色的高大身影在火焰中消失；第二天情況很不妙，火場從正中向外，用鮮紅色塗料畫出巨大的環形法陣，中間躺著兩具燒焦的屍體，周圍有大量枯萎的紫鳶花――換了當年，見過這情景的人都會給綁上火刑架。”

“就是說，兩名僕從，兩個祭品，兩隻惡魔。”傑羅姆總結道。

“別忘了，‘置換儀式’才用到祭品，這儀式招來的可不是小角色！據說，”朱利安強調一下消息的來源，“佔領軍把‘沉默者’的神廟劃為軍事禁區，卻沒派出一個士兵把守；每天通過無人駕馭的騾車向內運送三對黑色雄山羊，等騾車出來的時候，山羊已經不見了……雖然沒有物證，不過傳言精確到這一步，也可以作為間接證據了。我看，老頭子們可以接受這種說法。”

傑羅姆嘆口氣說：“先不提這些，樓下的幾位呢？”

“你不說我倒忘了，”朱利安拍拍腦袋，“待會我還要去探望一下他們，確保明天不會出什麼亂子。”

傑羅姆不高興地看著他，“你不是要送幾位好朋友回家團聚吧？”

朱利安古怪地上下打量他，“怎麼？覺得良心不安？你在協會有十年了……我有說錯嗎？如果還放不下無聊的內疚感，最好早一點自己消失，免得拖我後腿。”

傑羅姆知道朱利安是為他好，他也習慣了對方的冷酷作風，自己某些時候表現出的優柔寡斷的確不適應現在的生活方式。“還是放過他們吧，還有利用價值。”

“什麼價值？”朱利安這回也猜不透他的心思。

傑羅姆平靜地說：“他們可以護送我們回到萬松堡。”

朱利安考慮了五分鐘，才用陌生的眼光看著他，“有件事我一直想知道。森特，如果一個人不在乎可能獲得的資源，卻死心塌地為別人賣命，為的是什麼？”

傑羅姆沒有回答。這理由已經不是言語可以說清。他只知道，自己能存活到現在，完全是為了達成這個目標。

他可以為此付出一切。

或者說，他已經為此付出了一切。

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