映象（下）
鏡像（下）
疲勞得渾身脫節，每秒鐘都像在顛簸船艙中度過，虛弱感潮水般晃盪著，造成層次分明的痛苦。接二連三的夢魘中、自己變成一枚凍脆的生雞蛋，被捏在兩手之間來回拋接，隨時可能粉身碎骨。
附近響起微弱人聲，聽著卻如同亂糟糟打鼓，眼瞼沉得不像話，興許被掛上一對啞鈴吧？不知多久過去，眼前總算見到一線光明。
“……你們怎麼搞的？我當水兵那會兒，跟五百個浪頭奮戰一天也沒到這地步！拉傷拉傷拉傷！跟你說過多少遍……”白罩袍晃得眼疼，聲音很不耐煩，恍惚中出現過許多次，興許是個醫生？“好吧！”白影攤著手，妥協地說：“應當死不了，年輕人吃點苦頭總能挺過來。”
搬動椅子的雜音傳來，對面坐下個蝙蝠似的黑影，白罩袍猛扣耳窩，提醒對方小心輕放。“……似乎醒了”黑色跟白色交換意見，黑色那人摘下便帽，轉過臉來不做聲等著。又是好一會兒工夫，紗布貼近眼角擦拭浸潤，輪廓深淺最終固定下來，勉強能分辨五官輪廓。
單調背景下，傑羅姆・森特臉上就寫著“焦頭爛額”這個詞。嘴唇蠕動一下，他露出疲倦的笑：“有人在家嗎？”伸手衝床沿敲敲，不知怎麼顯得很遲疑。“你還記得，前天傍晚發生的任何事情吧？”一句話聲調拐好幾個彎，他自己也不滿意，很快換一種語氣。“彆著急，一切都在恢復中。遲早能記起來。”篤定點頭，卻沒什麼說服力。
自己的聲音彷彿剛解凍的爬蟲類嘶鳴，不耐煩醫生遮住大半視野，給探視者翻譯著：“我不知道……他說‘發生了什麼大事嗎？’”
耳朵跟鬢角不情願地閃開，森特先生低聲答道：“是。許多事。”
許多事。心裡重複著，傑羅姆大略對病人講講，當然略過那些過分刺激、尚無定論和暫且不好開口的內容。所以他實際上只能說：“你跑了不少路，稍有點過勞，用不了兩週又會活蹦亂跳啦。”
時機不對，關鍵問題現在還不合時宜。想明白這點，他自問自答幾句，留下無關痛癢的祝願，就起身到隔壁探望另一位病患。死靈師奧森顯得相當平靜，耳塞醫生正給他採集血樣。一見傑羅姆，醫生馬上說：“萬事大吉，長官。照你的吩咐，我們充分尊重病患的意願，敞開供應致幻劑……現在成了模範病人，安靜得像個小女孩。”在奧森面前搖動左手，醫生笑呵呵地說：“視而不見，太理想了！我不會問藥丸從哪來，沒發現什麼副作用，藥量剛剛好。跟病人談談嗎？”
“你還好吧？”嘗試同奧森散開的眼神對對焦，傑羅姆發現效果微弱，只好再次滿足於自言自語：“感謝你的協助，對我們幫助很大。我能做的也就這樣……總之，少吃點沒壞處。”講完推門出去，草草完成了今天的探視。看一眼樓梯口新刷的白色箭頭……樓上特別看護區還躺著不少人，重傷員個個慘不忍睹，半天時間都耗在醫院了。
來不及回自己家，傑羅姆直接到新地方找弗格森。辦公地點設在湖區最外側一根橋墩下：“林業辦事處”的牌子一動沒動，他們這夥人匆匆搬入，有了固定的棲身之所。兩層樓外加倉庫，外觀已相當破敗，本來管著分配植樹份額、給護林員保養裝備，撐門面的官員還是老面孔，內裡卻變成緊張兮兮的指揮所。地方清淨，交通便利又不引人注目，辦公面積能滿足需求，由於位置難找只好因陋就簡。
屋裡還殘留一股黴味，裝修加固悄沒聲息，走來走去的施工人員打通牆面改造庫房，一天就架好新頂棚，把不必要的窗口牢牢封死。本來不喜歡引人注目，森特先生照例跟熟人點頭，得到的回應卻頗費思量。投來的目光比平時多出一倍，自己手下神情都挺不自然，別人也就可想而知，總有古怪聲音在周身圍繞，背後指點小聲議論，總之令人不快。讀心者三五一堆，毫不避諱地盯著自己，不知是否心理作用，自他身邊走過不少人低頭裝沒看見，心裡不禁暗暗奇怪。
“現在的編制不夠合理，給新人多留點地方，訓練週期還嫌太長，再多縮短一半……”進辦公室一看，桌上堆滿文件，弗格森正向五組組長發號施令。見他進來，把手頭工作放在一邊，衝旁人做個“清場”的手勢。轉眼只剩他倆，弗格森開門見山道：“休息幾天怎麼樣？”
“怎麼個意思？”傑羅姆不客氣地問。“麻煩你有話直說。”
“直接命令！”把兩張紙推到他面前，趁他閱讀的空當，弗格森果然直言不諱：“有人瞧你不順眼，向上遞了密告，說你公私不分，粗暴對待下屬，行事不計後果，拿組員性命冒險，不勝任指揮職能――反正，把能想到的詞都用上了。前天的事我還沒完全釐清，書面命令已經到了。你就好，有機會出去散散心，我好幾天沒睡安穩覺了。”
紙上的內容自不是嘉獎表彰，可也談不上責難，說這幾天頻繁減員、各組指揮都應當加強戒備。補充新血勢在必行，命森特先生臨時負責訓練精選出來的傭兵，要從速投入實戰，減輕一線成員的壓力。
傑羅姆把命令往桌上一攤：“我還以為，只有你負責向上接觸。”他思索片刻，直接抓住了重點：“你知道，密探那一套兩面三刀的小把戲是挺管用，以後我不會再相信‘自己人’……周圍有多少眼線？”
弗格森忍不住笑起來：“腦子轉得太快，受人妒忌不算冤枉。有件事沒跟你講，其實，看見這份命令書也加深了我的猜測。”慢慢斂起笑容，他平靜地說：“早在協會剛現出頹勢那一陣，讀心者派幾名代表跟密探接觸過，想投奔更‘開明’的機構，好擺脫協會的重重限制，恐怕這夥人才是最早被收編的力量。有這種可能：咱們來以前，密探跟讀心者團體達成合作協議，後來讀心者成為越級上報的眼線，對內也防著一手……要再把他們當工具使用，最後倒黴的指不定是誰。無懼精神控制的並不多，誰對你最忌憚，這還用問嗎？”
“‘讀心者團體’？？”傑羅姆眉頭緊皺，沉吟半晌說：“我讀過協會的機密文獻，讀心者憎恨一切有知覺的個體，同類間相互合作更是矛盾重重。試驗觀察幾世紀，協會早認定讀心者無法結成社會組織，況且活在受控環境這麼久，溝通障礙的例子很常見，更別提結社……真有社團之類的，他們早該反了，怎可能甘心做奴隸？”
弗格森道：“你忘了一點。這些傢伙的確在培養皿中呆過多時，可直接思想交流是巨大優勢。就算合作意願不充分，假如出現控制力超強的突變個體，強制基礎上建立組織結構並非無法想象。到現在！”他瞧瞧門口說：“這些東西的觸角能伸多長也沒定論……協會真那麼肯定，還需要對他們重重設防？依我看，什麼狗屁研究都是奴化洗腦的一部分，潛移默化的力量不容小覷，這些文件就是拿來給人看。”
經他一說，流出的“蜂巢增益器”、戴面具的高個、加上讀心者越發頻繁的接觸碰頭……倘若鬆散的心靈力量擰成一股繩……傑羅姆脊背發涼，不由自主搖著頭。“就此打住！你繞的圈子太大，兩點之間取直線，我寧願相信隊伍裡有預先埋好的小人作眼線，懷疑讀心者可沒一點好處！”被舉報人很快替對方設想起來：“前天‘避役’設套挑撥我，他那組人絕對有同謀。看我不順眼的比比皆是，何況一場仗打得不明不白，報告書交上去，老闆產生不滿也順理成章……”
兩手一攤，弗格森說：“不管怎麼著，你我都拿不出證據，我只是往最壞處設想。有一點可以肯定：老闆的確是搞情報的，對誰也要兩重防備，以後說話辦事多留點神，過不多久他還得叫你回來。前天的狀況爭議不小，上頭這樣安排純屬擺擺姿態，平息一下非議吧。”
看他輕鬆的模樣，傑羅姆心裡禁不住想到、老狐狸的確圓滑世故！扯什麼讀心者圖謀不軌，你不也在轉移話題，免得我怨到你頭上？“前天的事爭議不小”，輕描淡寫，好像你對我丁點沒有懷疑似的……傑羅姆對獨自擺平“多腳燈籠”的場面還覺著如在夢中，狄米崔又是自己“侄子”，別人有微詞完全正常，更別提不在現場的弗格森。究竟是“眼線”告密，還是老狐狸出的壞主意，唯有當事人心知肚明。
“那就這樣吧！換換心情也有好處。”走到門口，傑羅姆似笑非笑，突然隨口一問：“奇怪，你怎麼變成我唯一的支持者了？”
對方嗤之以鼻，同樣模稜兩可地回答：“別人說你深藏不露，是什麼法力高強的變態，自個就能頂一支小分隊。你有那能耐？”
相對一笑，森特先生也不再深究，等坐上馬車朝自己家出發，他才冷下臉來。瞑目集中精神，片刻過後，眼前出現一塊茶盤大小、不具厚度的渾圓剖面，鏡子般反射著幽光……就算當時是做夢，傑羅姆陰鬱地思索著，的確有些古怪玩意兒從夢裡跑了出來。