第八十一章 銀妝刀（一）
第八十一章 銀妝刀（一）
偷偷躲進洗漱間，總算從見人賠笑的窘境中擺脫出來，森特先生抹把冷汗，對著鏡子乾笑兩聲。今晚的社交聚會令他精疲力竭，腦袋大了一圈，與人周旋的工作不是誰都能勝任的。
之前他多次參觀過羅森王國的心臟、宏偉的空多利斯基宮，但這回“慶功宴”位置十分深入，多繞幾圈便有迷路之虞。緊跟著上司愛德華，同滿屋子權貴作“親密交談”，自己真挺像宴會的主角。不過這夥人眼神閃爍，個個掛著駭人頭銜，唇槍舌劍聽得他冷汗淋漓，像暴露在刀劍叢中。利益紛爭、派系糾葛原本錯綜複雜，非尋常邏輯可以釐清，局外人自然摸不著頭腦；基本上只聽不說，傑羅姆時刻看上司的眼色行事，以免開罪某些惹不起的人物。
包括若干高智種，王都的關鍵角色都還留在宮內，唯恐此時離去給政敵創造可趁之機。敵友難分之際，短暫會晤不亞於另類的廝殺，傑羅姆巴不得具備讀心者的本領、免得死於暗箭之下。無論人家說什麼？褒揚或諷刺聽來同樣兇險，比常規武器要難纏許多。
借上廁所的機會抽身退避，傑羅姆正詛咒自個的壞運氣，只聽外面一聲咳嗽，洗漱間的門被人推開。和走進來的打個照面，他既感意外又頗為欣喜，總算遇見個可以溝通的熟人。“當真巧的很！”
“不全是巧合！”威瑟林?範?高登微笑著，這位前任“灰袍法官”沒法子更和氣了，很難想像他曾幹過審判異端的角色。“愛德華特地邀請我來。他知道你快喘不過氣，叫我作導遊領你避開險地，安全熬過下半夜。”目光遊移，威瑟林搖搖頭：“洗漱間的薰香和十年前一樣，聞了很不舒服，許是故意的吧？走，先出去再說。”
上司的體恤令人汗顏，不知愛德華是心思細膩呢、還是做了兩手準備？至少傑羅姆挺歡迎以上安排。再不用如履薄冰，當事人立刻鬆一口氣，和威瑟林並肩前行，朝宮內小劇院的方向踱步。
繞偏廳兜個圈子，眼前浮現出羅森常見的建築形式――大量圓柱支撐的狹長過道。與宮中其他建築相似，這條長廊螺旋微曲、貝殼狀舒展開，左手邊每隔幾步便擺放一堵玻璃屏風，所描繪的景緻光怪陸離，像大片動態油畫，展示著多彩的戶外風光。
走近觀賞片刻，傑羅姆評論道：“見過許多次了，特殊投影裝置？工藝很精巧，把人放在後邊輕易看不出破綻，有趣的道具。”
威瑟林動動眉毛：“去過多少回‘紫水晶’？前幾天見過尼儂夫人嗎？”這話脫口而出，停頓了半眨眼工夫，他馬上搖頭自語著：“不，還是別告訴我……只怕已認不出她來。其實，今天我有幾句話想和你聊聊，比陳年舊事重要得多。”
聲音包含曲折的惋惜，跟往常一樣，威瑟林像巴不得重活一遍，藉以彌補所有錯失。不過當他提到“尼儂夫人”時語調格外親切，自然流露一陣緬懷之情，沒準同“紫水晶”的占卜者有些瓜葛？傑羅姆暗自瞎猜，忽然發覺不遠處站著位妙齡少女，躲在屏風後頭玩捉迷藏。
身量不高，體態輕盈，相貌只中等偏上，笑起來卻十二分嫵媚，正是威瑟林的女兒、洛芙小姐。即便只見過一面，她的笑臉叫人過目難忘。傑羅姆岔開話題道：“何必太傷感，令愛不就是最好的補償？”
威瑟林深表贊成：“這沒錯。”接下來表情反有些黯然。他考慮片刻，扭頭正衝著傑羅姆：“我‘出圈’很久了，生活滿平靜的，不打算跟任何人作對，講這些只為給你提個醒。算起來，凱恩興風作浪的年月早就過去，他不過是個附帶目標。關鍵在於，愛德華……有種怪脾氣，喜歡把東西整理歸類，裝進安排整齊的櫥櫃裡。要是碰見了形狀不規則、不服管的，他寧願一把毀了，眼不見心不煩。可事實上！”面容一整，威瑟林沉聲道：“大部分人介於黑白之間，彷彿一團多刺的鐵枝，拒絕被塞進四方形櫥櫃裡。你也明白吧？君王身側尚有血統不純之輩，何況下面的普通人！”
傑羅姆醒悟過來：“是說人魔混血的事。”
威瑟林迅速頷首。“愛德華的才能出類拔萃，行事規範大異常人，萬一他把才能用錯地方，試圖清理掉一切血統不純的，最後還真能幹出這樣事來！世俗道德對他約束力有限，我琢磨良久，他的種種作為都指向這一目標。可能在他眼裡殺滅混血兒利大於弊，是種長期考量？即便無法將他歸入邪惡者之流，可我同樣理解不了他的偏執狂……不論是誰，只要還剩下丁點同情心，絕不能看他一路錯下去！”
回想莎樂美遭遇的“意外”，傑羅姆心頭髮涼，卻沒有表態。經過老狐狸的言傳身教，他逐漸意識到，無論弗格森、愛德華或者威瑟林，他們的一言一行都有著複雜背景，遠不是表面看來那樣單純。能觸及核心機密必然具備過人的冷靜，不會為任何形而上的因素輕舉妄動，否則早把性命丟了。反觀自身，幾次由於情緒波動身陷險地，管好自己的手和嘴才是當務之急。
既不像義憤填膺，也不似特別冷漠，他不溫不火地加一句：“偏執可比同情有力得多。”語氣淡定，讓威瑟林生出一腳踏空的錯覺。
兩人片刻無語，沿走廊默默前進。傑羅姆主動跟洛芙打過招呼，對方則微笑回應，落在屏風對面墜後幾步，像有心事需要煩惱。從傑羅姆這邊看去，屏風後的少女肢體圓柔，輪廓卻朦朦朧朧，一會兒月下漫步，一會兒湖畔獨行，衣著裝束隨之變化起舞，不禁感嘆佈景的神奇魔力。威瑟林為什麼對我施加影響？他一面走，一面半心半意地揣測，難道愛德華威脅到他的切身利益？
“原諒我的直率。”傑羅姆嘆息著：“個人好惡且不論，我得對手下人的身家性命負責。退一萬步講，就算愛德華先生有此打算，執行起來也不現實。打擊範圍太寬，倘若軍隊的聲音不統一，局面失控只是時間問題。”
威瑟林說：“按正常思路你是對的。可別忘了，愛德華不是孤軍作戰，他代表高智種最強硬的一派，早就主張加大制裁力度，向地下施壓。今晚過後，他會秘密下令逐個揪出貴族家庭的混血兒，同時扮作與保王黨議和，呼籲雙方聯手抵禦外敵。明知道惡魔混血集中在國王身邊，這類便宜姿態自然對他有利。不用問，你的任務是暗中製造既成事實，揭露政敵的醜聞，甚至綁架勒索……膠著時間越長，被他控制的敵人也越多，只要分階段執行，清洗計劃並非毫無勝算。”
見傑羅姆凝神思量，威瑟林接著道：“誰能選擇自己的血緣？混血兒大多隻想平安過活，對戰爭毫無興趣，可要是逼得太緊了，這些人也不好惹！多考慮一下你的角色……為人為己，不要趕盡殺絕，免得最後跟我一樣，拿下半生來反思悔過。”
停下腳步望著對方，傑羅姆困惑地直皺眉：“聽起來對他們相當瞭解？容我問一句，您的立場是――”
“我是個過來人。”威瑟林無表情地說：“早年幹過類似勾當，做得大錯特錯，不想見人再走這條彎路。我尊重愛德華，他是我為數不多的朋友之一，但我不認同他的大部分理念。我老了，累了，後悔莫及，這些原因夠不夠？”
同弗格森最後的忠告兩相比照，傑羅姆真有點拿不定主意。或許他們全出於善意，或許只是危言聳聽，再或者……把眼神瞟向遠遠跟隨的洛芙小姐――威瑟林雖未動容，臉上的皺紋似乎又加深一層。就算這樣吧。傑羅姆煩躁地想到，自己家裡還有個捨不得、放不下的，推己及人，又何必多此一問？
難說什麼時候，耳邊傳來若有若無的樂聲。豎琴伴奏曲調舒緩，背景部分不時響起三角鐵的清音，如風鈴般悅耳動聽。傑羅姆很快轉移話題，問：“今晚有特別的劇目上演嗎？”
威瑟林：“老規矩了。夏至日往後，灰眼睛至少會擺弄兩週器樂，不時安排幾場小型演出。今年他們人數雖少，傳統畢竟是傳統。”
該說的基本說完，兩人不約而同整理思路，不再深究對方的立場，轉而開始閒話家常。走兩步見到小劇院的三層座位，他們處在最上一層，除對面有名高個男子倚在圍欄邊，此外便空空蕩蕩。瞥一眼正下方，竟有不少觀眾分散列席，精力集中在樂隊前面一位歌者身上。
身姿綽約，長裙曳地，歌者一身素白，面具綴滿了脫色鳥羽，腰間攏著一條灰色紗羅，色彩對比格外鮮明。遠看她脖頸修長，腰肢彷彿一陣風就能摧折，像極了涉波而行的水鳥。演出曲目來自《詩抄》，名叫《鵠的葬禮》，文字部分寥寥幾行，描寫一隻來不及向南遷徙的天鵝，目睹寒冬降臨、獨自停留在空寂湖面直至死亡的情形。傑羅姆也曾一掠而過，因為對過度抒情不感興趣，這會兒早遺忘乾淨。
嗓音純淨，不含絲毫雜質。她先清唱幾個長音，像練習中的隨意揮灑，一下攫住在場的聽眾。“……破曉時分，睡意朦朧，朔風飄舞，鉛雲密佈。那天際的微茫、是初雪還是一縷輕霧？”
樂句連成細線，似乎只有強弱之分，覺察不出換氣的間隔；高音部分顯著向後伸拉，末端如滴向水中的粉彩，瞬間彌散成霧狀，韻律感強烈得令人窒息。引入伴奏之前，空氣裡泛音的震顫彷彿能被裸露的皮膚感受到，效果與某些魅惑法術相去不遠――
手肘靠著光滑圍欄，正聽得心曠神怡，耳邊卻傳來威瑟林的短促呼聲：“寧博？怎麼是你？”
“寧博”不就是被稱為“十三場巫師”的亡命徒？腦中一根警惕的神經轉瞬排除雜念，傑羅姆跟同在第三層的男子目光交觸，這才想起自己基本是赤手空拳。