晶振（下）
晶振（下）
……想起莎樂美臨走所說的話，一陣不祥的預感湧上心頭。
難道岳父大人親自前來收拾不聽話的女婿？或許莎樂美已接到最後通牒，即將被捉回“蛞蝓鎮”長期禁閉？只要以上猜測大致吻合，追上去極可能白白送命，很難帶來任何改觀。推斷，懷疑，焦慮，不信……傑羅姆?森特腦中浮現不少晦暗的可能。習慣了嚴酷的軍旅生涯，他對以身犯險早就十分麻木，前不久世界末日還是別人的難題，自己不過適逢其會、貢獻點廉價的同情；倘若妻子一去不返，大崩潰的漣漪無疑也將他照應了一把，繼續扮作旁觀者便淪為自欺自嘲。
危機迫在眉睫，使命感和妻子的安危必須得二擇其一。想到“半畿尼”隨時可能與自己聯絡，傑羅姆懊喪又躊躇，臨陣脫走的念頭油然而生：一面是無底深淵，一面是親密伴侶，理智和情感的較量很快便得出結論。眼睛掃過氣窗外的光幕，傑羅姆掂量著掌中利刃，嘴唇被矛盾與決斷壓成了一條線，毅然朝返回的雨道邁一大步。
“打算往哪去？”話音未落，半尺厚的混凝土牆體應聲裂開，斷口處齊如刀裁；噴濺的岩屑結成絮狀雲霧，邊緣平滑，酷似一道實體化的犀利劍風！切割混凝土的力量暫時成謎，半截牆壁沿裂口飛墜向地面，水泥甬道隨之坍塌了一小半。煙霧迷離中，只見高矮兩個身影堵住去路。“啊！不速之客……”高個人影交疊雙臂，用古代摩曼語說：“可惜這是條死路！螻蟻，瞻仰你們的末日吧！”
嗓音極度雄渾，超出可能分辨的最低音，對方每吐出一個單字，便帶動空中微塵做一波不規則的震盪；左右延伸的犄角狀似健碩的北山羊，呼吸時胸腔起伏，附近的氣壓隨之生出細微變化……很難想像對面的活物“只是”個純種惡魔，而非某種早已滅絕的爬行動物。
無論在體型還是氣勢上，傑羅姆都差了一大截，敵人佔盡優勢，這場會面堪稱命懸一線。危機關頭傑羅姆本能地施展“高等加速術”，不論是打是逃，行動迅速才是保命的關鍵。惡魔對此視而不見，抽出腰間佩劍，眼孔牢牢鎖定住獵物。同一時間，惡魔身旁的矮小人影右臂發力，擲出一片手掌大小的物體，循著蝙蝠般飄忽的飛行線路、繞個半圈側面襲來。
傑羅姆全神貫注完成施法動作，直至打著卷的薄片逼近了頸側要害，一瞬間寒毛倒豎，皮膚已覺察到刺人的涼意。間隔不足五分之一秒：“加速術”促成一次快速反應：縱身騰躍，半空中擰腰屈體、分毫不差地避開這一擊，蝙蝠似的怪東西上下撲騰著，嵌入身後的石縫中。正常狀況下如此行動勢必造成肌肉拉傷，藉助千錘百煉的反射神經，傑羅姆不假思索便應付過去；待他重新踏上實地，才有餘暇體驗脊柱糾結、筋肉過載造成的劇痛。在生死邊緣遊走一遭，傑羅姆強忍住暈眩感，確認著對方的面目，同時加快呼吸為血液充氧。
撥開瀰漫的塵屑，弗邁爾面帶微笑，走出來衝他鞠躬：“幸會，大人。請接受我對老主顧的問候。很遺憾要在此種情形下會面……聽，下頭仍在倒數呢！”五十五，五十四，五十三。側著頭出神片刻，弗邁爾收拾起笑容，露出一絲惋惜神情：“你的性命也一樣。”
狂風呼嘯，前後左右壓力劇增。高大的惡魔挺身疾進，身軀移動時竟發出“砰”的巨響，像只被點燃的禮花迎面撲來。惡魔手中劍由下至上反撩，破開一道淒厲缺口，四周的氣體甚至還來不及充塞進去……假如傑羅姆原地不動，此時已被分成零碎的幾塊！退卻時短劍橫持胸前，感官的靈敏度被迫升至極限。傑羅姆像個高空墜落的將死之人，大腦功率全開，對時間的感應反倒遲緩下來，未經處理的感官訊號瞬息填滿了神經迴路――
惡魔亮黃色瞳仁輕微蒙塵，空洞地大張著，鏡子般映出兩張慘白臉孔。強力揮舞令長劍劍身向後折彎，金屬形變引發一陣低沉的呻吟，表面鏤刻的蛇形血槽好似蝰蛇吐信……敵人右臂肌肉怒張，鮮血伴隨劇烈的心搏壓向四肢末端，令前臂動脈小蛇般抽搐。惡魔的呼吸透著股硫磺味，湧出口鼻化作蒸汽，在暗紅鎧甲上結出一層水霧……
霎時間萬籟俱靜，傑羅姆只聽漫卷的氣流拂過周身血肉，朝各個方向歡快地遊走。短劍同敵刃輕輕一觸，震波立時遍及全身，將片刻膠著擊得粉碎。
眼前星花亂顫，傑羅姆像海嘯中狂搖的水草，差點離地翻騰起來！敵人俯身前撲，力道不遜於發狂的奔牛。幸好他擅長應付體魄強健之輩，短劍僅僅虛迎向敵刃，用一組狡猾的側劈避開鋒芒，引導長劍往側翼徒勞揮舞。儘管如此，消受這一擊仍極為吃力，也令他意識到對方氣勢正盛，正面較量毫無勝算。
反手一劍奔出三五步，傑羅姆的逃逸速度亦相當可觀，惡魔不急著追趕，龐大身軀再次擺出發力起跑的態勢：“砰！”
距離剛拉開十幾尺，前方氣流翻騰，耳畔風聲霍霍，面前憑空現出一堵肉牆……半回合短兵相接，硬撐過兩下震碎骨骸的交鋒後、傑羅姆逐漸明白過來。惡魔所說的“死路一條”並非虛言恫嚇，敵人剛施展一次“視距內傳送”，直接封死了他的逃逸路線。相比需要金屬導體的“電傳送”，敵人的技能在某些方面更勝一籌。憑空位移令起始位置上湧現出小塊真空，周圍的氣體不斷試圖填補這空白，間接造成爆炸性的氣壓變化。
前無去路，後有追兵，腳下遍佈來犯之敵。一旦認清了身處絕境的事實，傑羅姆?森特反倒定下心來。再次面對蓄滿狂力的敵劍時，他不閃不避，用掌中短劍直插向惡魔左肋，任憑自己半邊頭顱暴露在猛削的刃鋒下。雙方手中都挺著精良利器，施展了“鋒銳術”的短劍會像戳破兩層皮紙般洞穿惡魔的軟肋；倘若對方拒不理會，即使能削掉傑羅姆大半個腦殼，自己的心臟也會遭到致命穿刺……生死抉擇不過稍一閃念，最後關頭，惡魔的長劍驟然下挫，同短劍落力糾纏、摩擦出大量火星來。
賭命搶到了一線喘息的機會，傑羅姆調整呼吸，將全部憂懼拋諸腦後，只留下單純的鬥志。衣角在亂流中獵獵飛舞，他眼神灼灼，那意思再明白不過。
――既然沒留餘地，就請你跟我一同上路吧。
鬥爭的本能抹平了猶豫，傑羅姆眼底充血，體內激素含量飆升，迅速進入搏殺狀態；既亢奮又鎮定，血肉之軀調節為一臺揮劍機器，自絕境中迸發出如虹氣勢來。見他彷彿換了一個人，面臨死亡卻躍躍欲試，惡魔不禁彎腰俯首，送出一串低笑。
“人類，你自認是名鬥士？就憑你？？？”兩張臉相距不過尺許，血紅色皮膚被自身瞳光照亮。惡魔臉上掛著由衷的輕蔑。
傑羅姆思索片刻，微笑道：“原來，你是曼森伯爵的手下！真奇怪……不管過去多少年，他使喚的總是一群孬種。”
惡魔不言不動，無表情地端詳他幾秒鐘，然後緩緩挺直腰桿。兩人之間接近一倍的體型差距展露無疑。“任何人不許插手。”用一口氣填滿全部的肺活量，四周的亂流忽然消失殆盡，惡魔平靜地說：“我會將這句恭維轉告給伯爵大人。”
言猶在耳，長劍又發利嘯――惡魔倒退一大步，舒展長臂全力揮舞。摒棄了一切花巧招數，金屬位移快到眼光難及，被招呼的森特先生無從肯定，到底是先聽到風聲、還是劍刃先貼上了咽喉？揮劍的惡魔手下一輕，長劍徑直“撕裂”對方頭頸，猛撞在一旁石壁上，發出牙酸的刮騷聲。劍尖傳來的觸感說明、剛才斬殺的只是一具光學幻象。惡魔不禁自問：哪去了！？
藉助非常短促的隱形狀態，傑羅姆游魚般側身急旋，衝準對方左邊肋骨無情發力。由於解剖結構與人類不同，他無法百分百確認對方心臟的位置，某些品種獨特的惡魔甚至生有第二顆心臟，因此這一劍瞄準的是左側肺葉。只要精確命中，連續發動的“寒冰之觸”將瞬間結束戰鬥――任你強壯如雄獅，帶著一半灌滿冰晶的肺葉還能跑了不成？念頭尚未轉完，短劍鋒尖已刺破密實的表皮，瞬間嗅到對方鮮血的硫磺味。
“砰！”
傳送的爆響令他撲了個空。一頭扎進急驟縮減的真空區域，那滋味著實叫人難忘。就地翻滾幾尺，眼光360度搜索……除了不遠處觀戰的弗邁爾，惡魔的身形竟不知所蹤。來不及多動腦筋，傑羅姆只聽天花板沙沙作響，一柄閃光的長劍向下猛斬，鐘擺般掠過他剛站立的位置――劍身下部多出個手鐲大小的機械裝置。
當頭一劍只砍中空氣，但所過之處立時引來劈啪作響的詭異電芒。傑羅姆暗叫不妙，手中的青銅劍無疑是個優良導體。強烈的麻木感順著手肘向上伸延，他整個身軀馬上變成了半透明、舉著一根避雷針的顯眼造型。猛然抬頭、發覺惡魔正大頭衝下：“站”在天花板上舉劍橫掃。手中長劍變成個電光四射的奇特掃帚，不住舔舐他所攜帶的一切金屬物品。這一招不僅抵消了隱形產生的優勢，而且電光過處引發陣陣抽痛、令他手中的武器變成火苗的引線，在頻繁電擊中屢屢受挫，整個動作都走了形。
一時間兵器交擊的火星被噼啪聲淹沒。惡魔無視重力約束，像個輻射電芒的倒十字，在天花板與四壁間遊走，出劍的角度越發狠辣刁鑽，長劍所至映得周圍亮如白晝。傑羅姆所修習的劍術學派被稱為“西波古典防禦”，一向以手段靈活、詭計多端著稱，可連他也沒見過這樣全方位的打擊模式。對一般戰士而言，不論技藝如何精湛，最多只能在水平面上搏殺較量，眼前這位卻徹底擺脫了限制，上下左右揮灑自如；好比用匕首對抗空中的飛龍，再這麼下去，自己絕撐不了幾個回合！
眼見獵物被困在閃電囚籠中苦苦掙扎，惡魔猛然加力，兩柄劍毫無技巧地硬碰一次，發出“鏘”的一記脆響，外加大量亂竄的電火花。傑羅姆虎**裂，在物理打擊與電震的雙重傷害下不住敗退，後背撞在冰冷的牆壁上。血水沿劍鋒一滴滴滑下來，他似乎再無還手之力，痙攣的右臂勉強還沒丟下自己的武器。
從天花板一躍而下，惡魔渾身甲冑閃光，亂舞的靜電觸手一多半回饋在他自己身上，表情恍若未覺，惡魔一步步逼近傑羅姆。戰鬥已近尾聲，兩柄利刃再度扭結片刻，惡魔便逐分寸地瓦解了他最後的抵抗。面對一次大力刺擊，短劍在最後時刻稍微撥開敵刃，避過了直透前胸的致命傷，卻把右肩暴露給對方。
冷笑聲中，長劍毫不費力、徑直貫穿他右側鎖骨，將他牢牢釘在牆上。尖刀般的眼神凝成一線，慢慢接近垂死掙扎的傑羅姆，惡魔語帶奚落地評論道：“我承認，這有隻螻蟻中的好漢，可也不過是隻螻蟻！以你現在的水準，可悲的傢伙，你的頭只配插在龍騎兵的矛尖上――”
傑羅姆?森特面色慘白，彷彿是對自己說：“只殺敵，不辱敵……”這話尚在兩人之間迴盪，惡魔眼前一花，被釘死的傢伙竟然不翼而飛！半秒鐘後，青銅短劍往前輕探，刺入他第三、四節頸椎之間，截斷了脊髓神經的傳導路線。致命一劍輕得彷彿一句低語：“真正的戰士不會汙辱死者。”
聽完這話，惡魔七尺壯軀隨即癱倒在地，跳動的電芒為他鑲嵌一層靜電光環，斑斕色澤映在勝利者臉上，卻照不見絲毫喜悅。目睹這一幕，雨道盡頭的弗邁爾立定不動，舉手揮出銳利劍風：一張差不多沒有厚度的硬紙片裹在氣流中央，輕易穿透傑羅姆的軀體，將背後石壁破開一條深刻的創口。風聲飛掠而過，傑羅姆?森特好像短暫消失了一眨眼的工夫，閃爍的身形重又出現在原地。他只是點點頭：“紙片？了不起。”
弗邁爾再度鞠躬：“過獎了，大人。這話應當用來形容閣下。”他從容上前，邊走邊說道：“剛開始，你對惡魔自高自大的秉性把握神準，料定他受不了言語相激，定要與你一分高下……盛怒中難免犯錯，這位先生恰巧忘了，每一個‘藍色閃光’的成員都受過嚴格訓練，對電擊的抵抗力遠超常人。藉助這次失誤，你主動示弱誘敵深入，必須承認，剛剛的表演逼真極了！再往後，把握住生死之間那最微妙的瞬間，及時施展一道‘閃現術’，讓自身的肉體在兩層空間往來穿梭，恰到好處地擺脫了敵人的轄制，然後簡單擊垮了他……我認為，大人，你的作為已經超出了常人所能達到的極限。利用‘閃現術’使自身短暫虛體化，明滅的概率並非人力所能操縱，而你顯然對此頗有把握……”
腳步一頓，弗邁爾帶著無法形容的表情，用微弱的聲音道：“惡魔是有力的，他們的確具備自傲的資本。可惜，他們不像你和我，敢於成為自身命運的主宰！”
肩膀流血，傑羅姆冷笑道：“先生，你的野心未免有些太過誇張。自由總是相對的，主宰命運？你以為我還是十四歲？”
“假如年齡增長意味著甘於平庸，大人，我寧願自己還是十四歲！……等等！”弗邁爾眼光閃爍著，忽然歡暢地笑出聲來：“誰能想到呢！又來了一個！”
“什麼意思？”傑羅姆戒備地問。
“自然是被選中的。”露出白森森的假牙，弗邁爾笑得恣肆而猙獰：“敘舊到此為止，活動時間到！”
順著他目光望去，阻塞出口的大量黏菌漸趨紅熱，隨即被人大力劈開……手持一柄無堅不摧的雙手劍，新來者赫然是密探首領，尼克塔?魯?肖恩。