傷痕（下）
傷痕（下）
傑羅姆不禁自問：究竟我該何去何從？
恢復了尼儂夫人的表象：“c女士”輕聲說：“這完全取決於你自己。畢竟，誰也無法替你做出選擇。”
――選擇。
傑羅姆?森特感覺自己像落入深水區的薄鐵皮罐子，受到來自八個方向氣勢洶洶的脅迫，沉降過程片刻不停，多猶豫幾秒、致命水壓會將他碾成硬幣大小的殘骸。目光還在身畔遊移，一會對準利齒尖牙，一會兒對準十分鐘前仍是自己妻子的女人。此時的他心情極其複雜，過去種種猶如三百尺高處掉下來摔成粉的玻璃瓶，想恢復原狀再無可能……倘若自己隨波逐流，下一秒便身死敵手，也免得多經歷兩難處境。傑羅姆在苦澀中想到：“c女士”說對了一件事：任何時候，人至少可以選擇放棄抵抗，犯不著拿“別無選擇”做為藉口。
絕望的打擊下他臉上紅白不定，另一種感受卻逐漸浮上心頭。外界的壓力就快超出承受力的底線，沒準還有其他解脫痛苦的途徑？收拾這滿地碎渣縱然無法辦到，將碎片打掃乾淨卻意外的簡單――只需聽任微風吹拂，過去種種便了無蹤影，明天對他來說又何嘗不是一個全新的開始？畢竟，十多年前就經歷過生離死別，若當真走進了死衚衕，一切推翻重來算不上多新奇的體驗……你欺騙我在先，誰又能怪我做得不對？
夾在時間的罅隙裡，傑羅姆?森特像被狠狠劈成三份，深情、絕望和自私的念頭各抒己見，把困難抉擇變成一場亂糟糟的內訌。他本人反倒沒了主意，只等著其中之一在撕扯中暫時勝出，好決定自己下一步的去向。呆立不動，荒誕的感受湧上心頭，傑羅姆被迫站在旁觀者的角度上審視一遍自己的生活。法術作用下，這一過程好像出生到死亡般漫長，實際還不滿半眨眼的工夫：
背景伴隨轟鳴的巨浪，個人的小世界像只玩具盒子，在兩個浪頭間逐次展開……歡笑與憂愁還歷歷在目。雖然也收藏過慘痛打擊，但這些折磨已不像當初那樣令人費解。與他所處的時代相比，個人承受的重壓並非特別不公正；況且一路走來，許多有力的臂膀都對他施以援手，助他穿越曲折多難的狹路，登上險峰飽覽無數神奇風光。逆流而上這許久，倘若輕言放棄，他所辜負的又何止是他自己？
正琢磨到難解難分：“時間停止”效力告終。秒針輕移，老虎的爪子隨之揮出勁風，眼看要替他做個了斷。傑羅姆恍若未覺，徑直望向莎樂美，對方恰好也無聲回望著他。無需藉助什麼特殊手段，四目交投，彼此的心思已交換妥當。吐盡胸腔裡的餘氣，傑羅姆眉頭一動，前額上方現出一面茶盤大小的單薄剖面，鏡子般反射著微光。
紙老虎尖利的爪子狠拍在“鏡面”上。雖然看似羸弱，但“鏡面”紋絲未動，老虎卻發出一聲痛叫，彷彿被自身的倒影所傷。同時一枚冰箭自他身後急速掠過，深嵌入老虎體側。像只負傷的大貓，紙老虎半空中兩度受創，落地後腳步蹣跚，勉力取得了平衡，回頭面對著兩名敵手。經過無數次並肩作戰，朱利安抓住機會，剛完成一次精確配合。唸誦咒語的響聲還未散盡，走廊盡頭再度發生重大變故――
窗外的月光像被一層黑影所籠罩，兩道寒芒涼意沁人，由窗口向內短暫掃視著。還來不及多想，堅厚的水泥牆體土崩瓦解，接近人類體長的巨劍切奶酪似的一揮，大量碎屑立即朝內亂飛。裹著風聲和紛亂的呼喝，整個牆體被一股巨力破開道缺口，冒煙的劍鋒毫不停頓，繼而逼近了搖晃中的莎樂美――顯然想借這一劍公報私仇！
超出人類反應力的極限，負傷的老虎化成了離弦之箭，一舉撲倒女主人，用自己咆哮的正面生生兜住敵刃……怒嘯聲在劍鋒下戛然而止，尾隨紙老虎多日，尼克塔終於一擊得手，給強敵施加了致命傷害。雙手劍過處，紙老虎的腦袋被十字形劈散開。雖然尚未嚥氣，低伏的身軀幾無再戰之力。方才紙老虎越過身側時，傑羅姆聽見牛皮紙包裹下肌肉組織的迸裂聲，此刻強光引導著密探頭子的身影四處逡巡，邊角外緣投進來的視線則神情各異，全盯住坐倒在地的莎樂美，以及誓死傍護她的危險野獸。形勢變化迅如閃電，令她從受害者一舉淪為重要嫌疑人，事實俱在，這處境可不是兩句便宜話能夠抹平的！
傑羅姆盯住手持大劍的侵入者，一時沒法接受眼前的殘酷事實，嘴唇無聲嗡動著，顯然問了句“為什麼？”尼克塔?魯?肖恩表情也很古怪，結果雖與他預料的不同，目的卻已完美達成。塵埃尚未散盡，他嗓音高度凝練，越過現場噪聲和種種質疑，讓傑羅姆聽個明白。
――你從我這帶走一樣東西，我從你那裡拿回一樣。你我兩清了。
傑羅姆?森特慘笑。身畔響起腳步聲，朱利安?索爾向他遞出溼淋淋的病毒模板，五面體的色澤猶如上過漆的靈柩。尼儂夫人早不知去向，傑羅姆耳邊偏又響起動盪的迴音：由她去吧……面對此情此景，森特先生徹底醒悟過來。命運不會對他特別垂青，日積月累的矛盾今晚全部擺上了前臺，小秘密堆砌得太高，遲早會有垮塌的一天。面對此情此景，要麼放手一搏，主動承擔起嚴峻的後果，要麼選擇做一個臣服於“必然”的庸人，對照臺詞演好自己的小角色。
簡單比較後傑羅姆再無顧忌，停止關注五面體或者任何其他，眼光正對前方，緊一緊袖中的武器，整個人立時像柄出了鞘的劍……見他如此反應，耳邊傳來朱利安的叫聲：“森特！”
呼聲中透著難以言喻的情緒，介於痛心和無奈之間，傑羅姆想象不出此刻對方注視自己的眼神。五分之一秒過去，他忽然用蚊蚋般的聲線從牙縫裡擠出幾個字來。“上次法杖‘誤射’，既不是愛德華，也不是弗格森。朱利安，你想讓我恨你一輩子？”
回答彷彿停頓了半世紀之久：“我沒有。”語氣無比灰頹，幾個字出口已經令他精疲力竭。不論事實如何，傑羅姆明白，朱利安永不會承認此事。“有許多真相我不能對你講，可我活得太久了，見過生活的全貌！森特，你需要一個嚮導，別急著趕我走！假如有天你眾叛親離，全世界都與你作對……你知道，我將是最後一個背叛你的人。”
“我知道。”
傑羅姆低聲贊同，一句訣別不外如是。說完這句，他便俯身前衝，奔向看似無解的重重困境，同時諒解了朱利安的一切舉動。時間不待人，傑羅姆沒機會多說，向他表明這最無奈的事實――自己早已長大成人，不能再依賴別人提供前進的方向；至於朱利安?索爾，目送親手養大的雛鷹迎著午夜的暴風雨起飛，即便知道他羽翼未豐、此行生死未卜，所能做的也只剩下一句“祝好運”。
踏著敵手的影子全力衝刺。傑羅姆摒除雜念、縱身一躍，短暫掙脫了地心引力，朝尼克塔發起猛攻！對方不言不動，僅僅舉起手中劍靜候他送上門來。如果說紙老虎的撲擊直來直往、氣勢洶洶，傑羅姆短促的騰躍好比晴空下搖曳的風箏，只需微弱氣流即可穿越大半個白天。眼看快撞上冒煙的利刃，他突然渾身舒展、手腳齊動，在牆壁和窗框附近輕點幾下，靈巧程度不亞於天花板上的八腳蜘蛛。
傑羅姆反弓起脊背，雙足和左臂輪流充當支撐點，讓身體赫然轉一個直角，堪堪繞過了高聳的劍尖；他右臂一舒，在半空中做出小角度倒立的姿態，整個人彎成一輪新月，短劍同時縱割向敵人頭面部。
致命攻勢華麗流暢，比熟睡中的呼吸更加輕盈，充滿舞蹈般的韻律感。除非親眼所見，大部分人根本不會承認這樣的舉動可能出自人類的身體結構。重心轉換的瞬間，周圍看客們被視覺誤差所惑，不約而同用力點頭，像乘船途徑一處暗流、必須搖晃幾下以確保身體的平衡。做到這地步，刀劍似乎也同藝術掛了鉤，現場若有個軍用的鐵皮鼓，為他的驚人技藝配上鼓點應當是水到渠成。
再看另一方面。雖然首當其衝，尼克塔反而比其他人從容得多。識破了對方要逼他後退的意圖，尼克塔不退反進，朝莎樂美又多邁進一步，避開敵刃後平揮一劍，將左右兩翼擺放的物品全化成了灰。這一劍恰好封死傑羅姆所有可能的落點，除非他再度憑空位移，否則唯有掉在劍尖上。先後三次交手，兩名死敵彷彿早有默契，輪流交換著攻守角色，給對方留出施展看家本領的空擋。這次雙手劍摒棄了全部花哨動作，出手極其樸實，卻擺明要制敵於死地。
目睹兩人不留退路的打法，旁邊觀戰的協會成員有些呆不住了，頻頻觀望幾名指揮員的表情。四周蹲伏的密探們早就弓弩上弦，面罩下只現出警惕的雙眼，不知還有多少人在陰影中待機。除了當事雙方，其他勢力均來不及發表高見，利刃過處，掉下來的傑羅姆?森特被直接剖成兩截……沒有劍鋒加身的觸感，斷裂的“上半部分”甚至扭頭回敬了一劍――極度逼真的光學幻象借“過硬身手”愚弄了所有人。
尼克塔大聲怒吼，不遲不早的，他只感到背後給人輕輕捅了一下――接觸物不軟也不硬，既不像劍尖，也不是要命的法術攢射，倒更像一根無害的手指頭――傑羅姆?森特的左手食指。這根手指大大咧咧、在他背上瘙癢般連續動彈兩下……然後竟沒了下文。
疑惑，震驚，憤怒，加上顯著不安，與傑羅姆三度交手，尼克塔還是頭一回感到強烈驚悚，從心臟部位一直蔓延到毛髮末梢。對他而言威脅並不可怕，他能輕易對付大多數挑釁者，掃平威脅是他前進的動力，可怕的是“無法確定”本身。多年來，只有他帶給別人巨大的恐怖，他才是施加恐懼的專家，是掌握全局的首腦人物，再詭詐的頑敵也經不起抬手一劍……不論如何，沒人敢挑惹尼克塔?魯?肖恩！
明知對手極度狡猾，行事每每出人意料，尼克塔仍被這無害的小動作徹底激怒。他再度抽身回劍，全力斜斬一記，劍鋒過處籠罩了面前大部分空擋。這一劍聲勢駭人，周圍的空氣猶如驚濤駭浪，激起大量粉塵。隱身狀態的傑羅姆終於在灰燼中現身，像個潛伏許久的獵手，衝對方輕一點頭。尼克塔眼前一花，閃爍的小鏡子攔住了雙手劍的去路。劍刃與鏡面接觸磨合，片刻膠著過後，像一道撞上反光表面的光柱，瞬間呈銳角向內激射、狠狠戳中揮劍人的右側肩頭！
“咣噹”一聲，雙手劍應聲跌落地面，如同墜入火海的冰柱憑空蒸發乾淨。收起閃光的小鏡子，傑羅姆?森特終於在敵人面前爭得片刻上風，用一面“不存在”的盾牌制住了同樣“不存在”的利劍。半個照面過去，這場戰鬥基本回到常人可以理解的水平。傑羅姆半隱形的拳頭轉繞著彎兒抽在尼克塔鼻樑上。不用問，這下子一定很疼。
先被自己的武器所傷，然後遭正拳猛轟，尼克塔不得不踉蹌跌退，空中垂下的碎紙片還沒落地，他又捱了當胸一腳，耳邊只聽敵人喃喃的咒罵聲：“王八蛋……看我怎麼踹死你！”
今晚屢遭極端狀態，森特先生基本撕破了臉皮，嘴裡爆出連串粗口，手底下的肘擊膝撞卻都是精妙的招數。剛才調動“誤導術”造成驚人幻覺，施法這位的身手卻只高不低，令搏鬥場面化成大團亂舞的氣旋，痛揍敵人的間歇不斷放出增益法術，將尚未失效的隱形優勢發揮到了極致。只見尼克塔被大團亂流猛抽，一時口鼻溢血頻頻敗退，整個人從未如此狼狽過。剛截住敵人的拳鋒：“寒冰之觸”就把拳頭變成一對急凍啞鈴，搗在下巴上揚起長溜碎冰渣來；左手揪住了敵人的衣領，卻在“加速術”作用下被擰成小股麻繩，差點扭斷兩根手指；尼克塔雙目噴火，不眨眼地尋覓敵蹤，沒想到一瓶滑膩燃油憑空澆下，迫使他蒙著面跳出戰圈――敵人此時已拋過一隻打火匣：“轟”得點著他整個上身，迫使他扯下衣衫滿地打滾……
圍觀人眾目不暇接，觀賞到一場極生動的“無差別格鬥”。這類肉搏唯一的規矩就是擊倒對手，通常只出現在市井街頭，屬傭兵和罪犯的慣技。任何有位階的施法者、或水平較高的戰士由於自重身份，至少會避免在人前運用相關技巧，比較而言，一劍定勝負的紳士決鬥跟請人喝茶差不多。尼克塔顯然低估了傑羅姆?森特的難纏程度，作為一方派別領袖，森特先生明目張膽使用這類打法，流露出一股桀驁不馴的傭兵本色，也顯示了他對尼克塔的極端痛恨；將法術和肉搏結合到天衣無縫，最挑剔的觀眾見了也唯有歎服，其他人連一句評語都講不出，假如杜松將軍在場，肯定會為得意弟子的表現大聲喝彩。
五秒鐘之後，尼克塔?魯?肖恩“騰”得立起身來，衣不蔽體，一隻袖子仍在冒煙。他從手下人那兒奪過一柄軍刀，黑乎乎的臉上表情難辨，眼裡已沒有了目空一切的優越感，介於羞憤和混亂之間。畢竟是出身豪門，這一位所經歷的挫折雖然嚴酷，卻從未試過眾目睽睽下在塵埃裡打滾、被人玩命踢打臀部……一時有些進退失據。目睹密探頭子慘烈的窘況，誰也沒對他表現出半點同情。高智種照舊靜觀其變，造化師的隊伍裡甚至有人咯咯笑出聲來，術士長格魯普則冷然點頭，顯然在說“殺殺他們的銳氣也好”。結合密探平常的作為，此時陷入孤立可謂順理成章，連陰影中的蒙面人都朝暗處縮得更緊了。
傑羅姆?森特再度施法，動作恍若一陣微風。他周身環繞的各色增益效果煙消雲散，主動驅除全部的防禦，就這麼赤手空拳面對著武裝強敵、外加難分敵友的人眾。傑羅姆四面環視，同那些或友善、或激賞、或者懷疑警惕的目光做短暫接觸，最後才停在尼克塔臉上。
“各位，我要說的就兩件事。”
平定一下喘息，再開口時他已完全鎮定下來。“先生們，這裡還是我家後院，照羅森的老習慣，我的地盤我說了算。希望諸位能對主人保持起碼的尊重……有誰再想繼續挑釁，我會叫那人像條狗一樣滾進爛泥坑裡爬不出來。不怕自取其辱的，儘可以試試。”
這句話沒說完，尼克塔舉劍欲動，至少兩打法杖指向了他。其中不只包括傑羅姆的下屬，許多人純屬自發，維護著羅森的優良傳統。造化師中間還有幾位女士高聲譴責密探首領，擺明支持男主人的立場。一眼望去，術士會與傑羅姆結盟在先，理當出手相助，若非格魯普術士長未明確表態，這會兒術士們應當都擺出了施法動作。造化師因為立場難辨，不少人全憑個人好惡，自不會支持惡名昭彰的密探。看到密探成為眾矢之的，高智種的首領沒法再保持中立，不得不發話。“請大家剋制一下，我是說‘所有人’！誤會可以通過磋商加以澄清！”
尼克塔並非白痴，這時犯了眾怒會死的不明不白，只好勉強嚥下一口惡氣，卻被胸中鬱積的憤恨憋得兩眼發黑。見最大威脅變成了籠中困獸，傑羅姆主動讓步：“放下武器，夥計們。完成任務以前沒必要和‘友軍’翻臉。”協會小組紛紛服從調遣，其中雖有幾位猶猶豫豫，但傑羅姆的表現實在太過搶眼，基本代表著全場的走向，此時對指揮官提出質疑同樣不智，只好先向別人看齊。他接著道：“我已確認重要目標物的所在位置，給我三分鐘，會把它交還給主人妥善保管。因為事關重大，格魯普，你跟我來，得請你幫我一把……”
“慢點走！請你先解釋清楚剛才那一幕！”
自己人的隊伍裡有人排眾而出，赫然是後備小組的指揮員：“半畿尼”盧?楊格。照舊是唱反調，照舊把時機拿捏到分秒不差，傑羅姆有種快要功虧一簣的預感。“半畿尼”接下來一反常態，連珠發問道：“即使現在，你妻子還與逃犯身在一處，就藏匿在你的私宅內，這應當如何解釋？方才你聲稱王國官員向你發起挑釁，請問是你的私有權重要，還是國家安全更重要？你也說大家同屬友軍，執行公務時不僅不做讓步，反而鼓勵內鬥，引發矛盾，難道這就是指揮官應有的行為？長久以來，長官，你一直是我全力效法的榜樣……可我不得不說，今晚你的表現令我痛心疾首！”
――王八蛋，你小子可真會挑時候。
聽了這番冠冕堂皇的指控，傑羅姆估計自己最好兩腿一軟，主動交代通敵賣國的事實。“半畿尼”的高明之處，在於沒有一句明指他叛國，卻又句句敲在痛處，就算別人對這番表態不以為然，甚至有人還小聲嘀咕兩句：“國家利益”壓下來也只剩點頭的份兒。傑羅姆把心一橫，準備在人堆裡上演大逃亡的戲碼……尚未開始動作，身後傳來兩聲慘呼：有人手持長木杆逼近半死的紙老虎。可惜他們的對手絕不是什麼動物園裡的馴獸，而是垂死掙扎的恐怖殺手。紙老虎爪子一揚，不知深淺的試探者便魂歸天外，它昂起血淋淋的腦袋，硬是銜住莎樂美的腰腹、將她狠狠拋向半空！
尖叫聲中，傑羅姆拔劍猛擲，給老虎添一道新傷，也阻止了自己的妻子被人從中撕裂。拔腿疾行兩步，落下來的莎樂美剛好掉進他懷裡。傑羅姆?森特聽見陣陣虎吼，亂響的弩箭，以及身後各式叫嚷聲，此刻他百感交集，再分不清誰是敵人，誰又是朋友。紙老虎做了仰慕者所能做出的最大犧牲，身為男人和丈夫，他甚至趕不上一個陌生人！懷抱著妻子，森特先生沒費力氣回頭多看，徑直朝地下室走去。
目標已經明確，他始終保持著沉默，全心思量自已與妻子共度的時光。當初她接受一名劊子手作為伴侶，那人居無定所，晝伏夜出，回家時每每掛傷，需要妻子繡花般為他縫合傷處。男人好像一隻裹了玻璃心的鐵皮娃娃，不僅關節需要定時加油，半夜裡常被夢中的野獸驚醒，需要一個溫暖懷抱才能再度入眠。天知道她必須付出多少熱量、才能令他暖和起來？就算跟著這人亡命天涯也沒多少抱怨，傑羅姆只得承認，生活對自己還是慷慨的，所有付出都已取得了報償。
緊緊偎依在他懷裡，莎樂美仰起臉找尋丈夫的目光。每當兩人眼神交觸，他眼中的柔情便安撫她，令她感覺不到此刻身處危境，也把那些順走廊而來的追兵拋在腦後，只想到片刻過後遠走高飛的歡暢。但與此同時，抱著她的男人又不只是她丈夫，除了一顆玻璃心，傑羅姆?森特同樣是個鐵皮娃娃――冷硬鋒利，與青銅短劍不相上下。他曾千方百計在她面前隱藏這一面，但面臨嚴酷抉擇時，這身擲地有聲的裝甲已經與他融為一體。不論心臟如何易碎，此時的他表情冷峻，將自己扮演的幾個角色合而為一，在她眼中是如此熟悉又如此陌生。意識到這點，莎樂美突然顫抖起來，前方等待他們的再也沒法確定。她逐漸感到，有一些男人認為必須完成、而她永不會理解的東西正隔在兩人之間，為將來平添太多變數。
再往前走，朱利安仍站在原處，卻恢復了一貫的冷靜。諸多可能性被事實所否定，選擇既已做出，沒必要再為無可挽回的過去傷神。傑羅姆輕聲說：“如果為我好，替我攔住他們。我需要一分鐘。”對方點點頭，甚至沒做任何規勸。
一分鐘。
傑羅姆數來數去，自己總共才走了三十五步，分離的時刻便到了。
放下顫巍巍的妻子，他很想親親她額頭，對她露出最後的微笑。或者直接告訴她，她有權追求更好的生活，只要她活得稱心如意，自己願做她故事裡一名匆匆過客……但時間不等人，傑羅姆已來不及剖白心跡，抽出櫃櫥中的絨毛外套披在她肩頭，他只說一句“多穿點，別凍著。”然後就把莎樂美交給了對面的金屬巨人。
“永遠關上它。”吐出這句話，傑羅姆?森特照原路返回，再沒勇氣面對綠眼睛裡滿溢的淚水。
據此不遠，院子裡的戰鬥也臨近尾聲。紙老虎渾身帶傷，又挨一記兇狠的點射，兩條後腿幾乎完全被**。要不是活捉的命令，現在已然變作原地一攤灰燼。只見他把嘴一張，吐出大股閃爍火星的灰雲來，老虎的外殼僅剩一層牛皮紙做的殘餘物。灰色雲朵衝向最接近的敵人，自對方的口鼻強行灌入，然後那人摁住咽喉部位，像個氣球似的膨脹起來……砰的一聲，可憐的犧牲品從中爆開，灰雲也重新凝聚，翻過籬笆飄向橋下“夜半區”的方向。其他人面面相覷，開始對敵人的生命力感到了恐慌。假如他們當真網住化成“孢子云”的逃敵，對方會不會再變成一群耗子逃進下水道去！？
這時衝進走廊追逐傑羅姆?森特的一小撮人逐漸倒退回來。男主人還是進去時的模樣，身後只剩下朱利安?索爾，兩人被各式武器團團圍住，表情卻異常平靜。
傑羅姆手一拋，五面體划著弧還給了高智種。他先對自己人說：“抱歉，諸位，讓你們失望了。”再把臉轉向“半畿尼”，和聲道：“現在請解除我的職務。作為一名軍人，我準備好接受軍法審判。收下我的徽章和武器……假如能辦到，也請你照顧好弟兄們。”
直到這時，深刻的疲憊佔據了他，傑羅姆?森特同時感到一陣寬慰。他嘆息著坐到自家臺階上，等待有人來給自己帶上手銬。不知出神多長時間，抬頭只見板著臉的愛德華先生。
頂頭上司凝視他整兩分鐘，最後冷冷地說：“站起來，跟我走。” 傑羅姆木然照辦，對方卻移開目光，轉身發出一聲嘆息。“……走吧！為你辯護將是一場硬仗。”