第九十五章 理智與感情（上）
第九十五章 理智與感情（上）
第九十五章 理智與感情
聽說有不少造化師進駐“獨嶺鎮”，傑羅姆不禁心生疑竇，怎也要親眼目睹才肯相信。沒工夫準備馬車，他命人牽來一匹健壯的栗色公馬，打算獨自去探訪這群沒大腦的人。
“別輕舉妄動，多等幾小時吧。”朱利安拉住他說：“現在出發，可能會碰上軍隊追殲殘敵的場面，連吃午飯的心情也沒了。”
聞言拉下一張臉，傑羅姆說：“你知情識趣，又熱衷於泡妞，不如跟我一塊去演個英雄救美——”
“你去叫英雄救美，我去是趁人之危。”見摁不住他，朱利安放棄了嘗試，從懷裡掏出空空的扁酒壺左右搖晃著。“腳下留神，免得遭到馬蹄踐踏。別忘了捎兩大瓶琴酒回來，口味不限。這裡的‘苦麥火水’只配拿去刷馬桶，再渴幾天我會脫水而死了。”
簡單答允一聲，傑羅姆爬上馬背，試著輕抽一鞭。胯下的栗色公馬拒不合作，尥蹶子甩頭原地踏步，讓蹩腳的騎手很傷腦筋。“這東西真會跑？蜥蜴都比它乖巧。”
朱利安往馬屁股上添一巴掌，一人一騎才勉強動彈起來。
與此同時，附近的木頭高臺附近圍了兩圈活人，對幾名匪徒的審判進入關鍵時刻。“搶劫，殺人，故意縱火，妨害風化……”僱來的法官端詳著咬牙切齒的鎮民，還有慘遭大火焚燒的城壘，不由得自言自語：“火刑多好，省下搭架子的麻煩。何必裝模作樣……”猛灌兩口“苦麥火水”，把酒瓶往木頭圍欄上一磕，玻璃渣隨之四濺。“現行犯，審什麼審？以國王的名義——通通有罪！把小子們掛起來！”說完吐一口痰，結束了標準的宣判程序。臺下咀嚼乾草的耕牛捱了一鞭子，被迫拉動套環，另一頭隨即上演吊人好戲。
鎮民們大呼助威，手中的淡啤酒撒得到處都是，馬尿味隨西南風飄出去好遠。幾名人犯各自蒙著黑頭套，飛速攀升至三角架頂端，彷彿串在鐵枝上腳爪亂撓的螞蚱。兩個小時稀裡糊塗地過去，之前的審判專供鎮民們投擲石塊以洩憤，嫌疑人被迫充當活靶子，法官若不出席他們準被生生砸死。灌下一肚子劣酒，巡迴法官抽空履行了職責，嘮叨幾句後犯人便悉數伏法，正義再度取得完勝。
眾目睽睽之下，空中吊人的生命力格外頑強，施加在脖頸上的力不足以快速致命，激烈的掙扎可想而知。沒興趣欣賞吊頸子的全程，傑羅姆大力催馬，把處刑集會拋在腦後。幸虧沒人注意到他，否則領主有義務監督犯人嚥下最後一口氣，想想都覺得反胃。鎮民們智力低下，花錢僱來的法官同樣素質不高，勳爵作亂令執政集團大換血，行刑時還奉“國王之名”，也不怕攤上個謠言惑眾的罪。難道將來的領地建設只能依靠這種爛人？
傑羅姆?森特一閉上眼，上次惡夢的情形還歷歷在目：獨裁者倚在石頭王座上有氣無力的，身邊眾多參謀只懂吱吱怪叫，搞不明白到底在廢話什麼。近距離一看，他們竟是一幫穿制服的黑猩猩，動作煞有介事，周身散發一股子爛香蕉味……
從不愉快的想象中抽身出來，傑羅姆盼望自己能夠掰成五份，獨力解決所有難題。再奔出一程，劇烈顛簸與撲面而來的風打斷了他的思緒。他發覺自己走在多霧的田間路上，胯下的栗色公馬放蹄狂奔，後頸被一簇一簇紮起來的鬃毛像團隨風狂擺的短辮子，抽在手背上很不討喜。栗色公馬專撿坑窪的路面前進，偶爾還會四蹄騰空玩玩短跨越，毫不介意乘客的感受。坐在使性子的野馬背上，傑羅姆乾脆不去理它，把視線轉向四周的景色。
日頭已攀上半空，頭頂淤積的雲霧卻未散盡，田裡的植物像個師級建制的儀仗兵團隊，個個舔著臉渴求陽光的照拂。向筆直小徑的盡頭望去，太陽早已洞穿雲層較薄的邊緣，猶如穿透淺水區的諸多手臂，草葉上的露珠被光臂捲走前射出短暫多彩的光，叫人誤以為只要勇往直前、即可抵達盛產寶石的國度；大範圍蒸騰作用引發空洞的“嗞嗞”聲，為麥地平添一段背景音樂，聽起來像逐步加壓的巨型抽氣筒。
奔向陽光的過程讓傑羅姆的心情有所好轉，比起身後逐漸遠去的勞心事，遲到的破曉友善太多了。他使勁甩甩頭，督促坐騎持續加速，開始設想抵達獨嶺鎮後的情形——要麼造化師全員被捕，大部隊風捲殘雲，現場一片狼藉；要麼造化師在敵佔區拘捕，釀成流血衝突，現場一片狼藉。傑羅姆無奈地意識到，寶石國度畢竟是不存在的。
現實情況下，造化師和勳爵幾乎勢不兩立，缺乏和談的可能。作為最富有的法師行會之一，查林曼丹這回不惜血本派大量會員涉足險地，難道他們打算兩頭討好，發一筆戰爭財？不過想想嚴峻的局面，這種機會微乎其微。顯然有什麼他不知道的關鍵情報，能迫使勳爵容忍造化師的挑釁，否則越過軍事分界線等於自投羅網。
想破腦袋的工夫，遠遠能望見掛在獨嶺鎮入口的山羊骨飾了。
雖然不適合乘騎，栗色公馬其實速度極快，傑羅姆拍拍馬首，剛巧發覺馬鞍側面刻有“火柴幫”的記號——原來它是匪徒的座駕，難怪這麼難伺候。來不及多想，馬匹快步趟過最後一段石子路，掙脫兩旁苦麥的包夾，疾奔變成了小跑。栗色公馬載著他穿過小鎮簡陋的木製圍牆，打眼望去鎮裡人煙稀少，傑羅姆四下搜索，沒找到任何暴力的跡象，不一會兒才有叫嚷聲傳入耳中。隔兩條街道好像在舉行某種節慶？得益於靈敏的嗅覺，傑羅姆深深吸氣，立刻聞見人群彙集的氣息和燒烤食品的味兒。
口中輕叱，他打馬向前，獨嶺鎮主街的情形躍入眼簾。
亂糟糟，鬧哄哄，市場上人頭攢動，氣氛非常熱烈。沿街店鋪和攤販爭搶地盤，商人把各色貨品舉到了顧客眼皮底下，臉上層層堆笑，看樣子都賺得心花怒放。本地人那點東西差不多已售罄，不少店面白天大門半掩著，店老闆拿忌妒的眼神盯住依然活躍的競爭對手。除了兜售標本和叫賣烤肉的，另有一批操著濃重口音，衣著打扮都很特殊的商人混在本地人中間，提供的貨物則千奇百怪。
這些商販身穿毛呢衣褲，左肩搭著摺疊的羊絨斗篷，下身是緊腿褲鹿皮靴，斜戴無簷風帽，衣衫以黑褐色為主。許多人腰間挎一柄短彎刀，蛇皮刀鞘裝飾華麗，刀的主人眼神機警，不像可以隨便打發的角色。這身穿著既有利於上下攀爬，也能在林木間隱蔽身形，還可視情況應付不同高度的氣溫變化，天生一副翻山越嶺的打扮。他們彷彿是從更往東的地域聞訊而來，第一時間截住了揮金如土的買家，揹簍和小箱子裡塞滿奇妙物件。比起高度專業的對手：“獨嶺鎮”本地的商人水平一般，只能去撿別人漏下的機會。
至於現場忙著掏錢的，森特先生再眼熟不過。大部分買家是年輕姑娘，兩三個結伴同行，交談時嘰嘰喳喳像扎堆的麻雀，每人身邊緊跟一隻外形古怪的小動物。不僅有生具鳥喙的“兔隼”，會說話的綠鸚鵡，也有貌似猿猴的縮小版“巴哈姆特”，甚至包括腿腳纖細、模樣兇惡的大蜘蛛。小怪物們片刻不離主人左右，眾多活物營造出氣味和響聲的大雜燴，讓傑羅姆頭暈不已。
目睹人頭濟濟的場面，森特先生老實下馬，找個賣菜的小販打聽情況。據說造化師抵達獨嶺鎮不滿一天，已經成為夢寐以求的好主顧——燃料，布匹，食品，雜貨，沒有不要的東西，猶如一陣龍捲風將全鎮存貨席捲一空。還有無聊人一口氣買走鎮上所有的胡蘿蔔，出手闊綽，拿去喂牲口亦有可能……金錢的魅力無法抵擋，造化師忙著收集一切材料，要在鎮外依山傍水的位置設立營帳，安置隨行人員，因此提供了大量商機。許多陌生人也適時出現，鎮上的旅社早已滿員。
“是說那些外地商人？好像正跟你們搶生意呢。”
菜販表情古怪：“你不也是外地人？連他們都不認識！”
聽他說，口音濃重的一夥是活躍在高地城鎮間的旅行商人，過去從事跨越國境的走私活動，如今改行販賣來源不明的特殊商品了。旅行商人有自己的語言，老巢就設在恩巴爾山城，受當地領主馬碩爵士的資助，不只熟悉山地間的捷徑，而且彪悍耐勞，背後的揹簍承載著一多半小商品的流通份額。哪裡有利潤，哪裡就有這些追逐銅臭的鰻魚的身影，他們其實無處不在，算不上真正的外鄉人。相比之下，鎮上出現不少邋遢又可疑的傢伙，個個一毛不拔，不知道有何企圖。
勳爵對造化師的態度似乎比較奇特，派出了手下人打探情況，人數卻少得夠不成一次試探。由此推測雙方暫時不會動武，原因不太清楚，事態發展更加撲朔迷離。
傑羅姆正猶豫要不要同造化師接觸，身邊的菜販好心提醒他一句：“喂喂，吝嗇鬼們出來了！”話沒說完，小鎮酒館的門被人一腳踹開，幾個穿翻毛皮甲的男子魚貫而出，吸引了許多注意。
這幾人臭氣熏天，皮甲和內襯塗滿油垢，腰間武器半露，推推搡搡摸過來，所到之處惹起許多埋怨。不光身高體長，他們臉上的絡腮鬍子形如雜草，邋遢程度快趕上一年只洗兩次澡的蠻人；乍看那一身橫肉，強壯程度也和蠻人差不多，體表疤痕累累，凸顯了簡單粗暴的調調。以貌取人雖不可取，但硬說他們是守法公民恐怕沒人相信。
發現穿皮甲的傢伙分作三股，朝自己站的地方左右包抄過來，森特先生頓覺不妙。對方一副不怕你跑掉的樣兒，眼神也透著兇光，分明來者不善。收起半個圓蔥，傑羅姆真搞不懂為什麼總會惹禍上身？新來乍到，遭人追殺也得過兩天再說……難道是因為這匹馬？
想起“火柴幫”的來歷，他很快感到後悔了。假如這匹馬被武裝分子認出來，甚至原本屬於某個匪首所有，騎著上街不出事才怪！迫不得已他一手牽馬，低頭快行幾步，想找一條橫巷鑽進去，到僻靜的地方解決矛盾。
連聲“抱歉”、“借過”，森特先生灰溜溜地左穿右插，時時撞見翻白眼的路人。追蹤他的傢伙們毫無顧慮，見目標準備跑路，立刻衝刺合圍，左右都能瞥見繞著房子飛奔的身影。繼續牽著馬連自己都得賠進去，傑羅姆正要施展“隱形術”，突然發生一樁意外。
“喂！”左前方不遠處有個姑娘給人蹭了一記，手裡的棒棒糖粘到裙子邊上，發出不樂意的哼哼。跨過她身邊的野人自然沒空道歉，她的遊伴氣不過，突然扯開嗓子高聲示警：“注意啦！有人欺負咱們姊妹！”這句話還在空中迴盪，市集上的造化師紛紛把目光投向這邊，危險訊號接力似的越傳越遠。
“誰啊！？誰這麼大膽，敢佔咱們家便宜！”
“怎麼佔便宜了？詳細說來聽聽……呃，好鹹溼啊！人家才不要呢……”
“姐妹們，快過來！幾個混球合夥侮辱咱們的人！”
“大白天猥褻少女！？拉出去埋了——”
“流氓！小白，大口咬他！”
對局勢發展之快失去了概念，傑羅姆本能地舉起手，表示自己不屬於流氓中的一員。兩句話工夫，堵截他的人已碰上嚴重危機，分散各處的造化師反應極快，轉眼間放出所有寵物。野人們根本沒機會辯解：“兔隼”和小型“巴哈姆特”已經踩著人頭撲向目標，牆頭上大蜘蛛亂爬，空中的飛禽則引領各種魔寵對敵人實施精確打擊。四周的無辜者還沒搞清怎麼回事，幾個野人已經原地打滾，跟小怪物們殊死搏鬥去了。
“嘿！還愣著幹什麼？快快過來！”發現有個漂亮姑娘衝自己直招手，傑羅姆心驚肉跳，不敢輕易答應。對方嫌他反應慢，乾脆一把拽住拉著他朝鎮外飛奔。傑羅姆只覺前方有人自動讓出一條路來，耳邊響起不少嬌笑聲，還有女孩衝他屈膝行禮……兩人穿過亂哄哄的鬧市，速度好像順流直下，轉眼脫離了人群的關照。
這時他算明白過來，對自己的“運氣”既僥倖又後怕。見過他面的造化師為數不少，可能上來就有人認出了他，順水推舟才促成這局面。仔細想想，一群芳華正茂的姑娘出手卻毫不留情，流氓們少說落鼻青臉腫，嚴重的可能被“兔隼”咬殘……森特先生暗歎一聲好歹毒！告誡自己千萬當心這幫丫頭，她們有恃無恐，自己可沒資格廣結怨仇。
獨嶺鎮短短几條街很快見了底，帶路的女孩放慢腳步氣喘吁吁的，臉上卻泛起惡作劇的笑。傑羅姆衡量著接受“幫助”造成的風險，經她們這一鬧，比自己解決還要嚴重許多。
見他若有所思，對方試探地問：“都跑這麼遠了，他們還不肯放過你呀？”
心說你什麼意思？表面上不置可否，傑羅姆很快反問一句：“多謝相助，不會給你們造成麻煩吧？”造化師小姐擺擺手，表示幹掉幾個笨蛋舉手之勞，何況他們面目可憎，本不該生出來丟人。傑羅姆深表贊成，信口胡說道：“夏天那會兒，我記得在首都有見過你……”
對方笑著喘口氣：“謝謝你這樣體貼吧。不過我只是一堆人裡的一個，像風景畫裡的一株冬青，你哪會注意到我嘞！”
聽口氣傑羅姆更加疑惑，半真半假地笑起來：“我也是一堆人裡的一個，你確定沒認錯人？”
對方忽然停下腳步，轉身面對著他，認認真真地說：“一定錯不了。雖然在首都時不許我們亂講，私下裡姐妹們一直在議論你的事。痛扁密探頭頭那天，我是親眼所見的……當時我就想，你妻子可真好命，關鍵時刻敢於擔當的男人，無論走到哪都是萬裡挑一……”
受到陌生人無保留的讚揚，傑羅姆心情大壞，笑容也變得非常勉強。婚姻失敗的事竟被當成飯後談資，當事人心裡能好過到哪去？況且他和莎樂美關係複雜，再見面時甚至有可能反目成仇。想到她開始過著另一種生活，也許某天會改投他人懷抱：“前夫”心裡的滋味可不是旁觀者有資格瞎猜的。
無防備之下給人揭了瘡疤，傑羅姆暗自失神，機械地往前挪步。聽女孩繼續說些詞不達意的話，只能敷衍地哼哼兩聲。
“……反正啊！鎮裡供不起這麼多人，又不夠安全，我們只好到外頭搭帳篷逗留幾天。要是沒意外，隊伍還得繼續往東，一路翻山越嶺，走到恩巴爾山城才算到地方。不怕跟你講，這麼多人千里迢迢，趕去投靠什麼馬碩爵士，連我也覺得是個好沒把握的計劃……咦，光顧著說話，臨時營地到了。”
——恩巴爾山城，馬碩爵士……大部隊跑這麼遠為投靠一個邊地的軍閥，這種計劃用“沒把握”來形容，你還真是樂天派。
人家如此信任自己，傑羅姆很想勸她兩句，以後少對陌生人胡說八道。這姑娘不似沒有腦子的人，難道真把自己錯認成什麼英雄豪傑？有一點可以肯定，造化師做買賣更稱職些，一幫小女孩外出打仗有夠胡鬧的。
傑羅姆抬頭看看，造化師的宿處已近在眼前。營地依山而建，背靠一條季節性的小溪，兩人抵達時豎起了五六隻巨型帳篷。彩色帳篷華麗又氣派，能容納許多活人，幫助紮營的不光有造化師，還有負責托運行李的“長途貿易公會”員工。想不到“長途貿易公會”要錢不要命，跟隨造化師穿越重重關隘，就為了送幾車破箱子——或者按他們的說法，體現了這一行的職業道德。傑羅姆十分感慨，假如能僱到一半忠誠的部下，他也不必事事躬親了。
不情願地踏入營地，傑羅姆目光左右逡巡，發現自己的到來果然吸引了許多眼球。身畔的小姐逢人必打招呼，這樣還嫌受關注不夠，有人專門通風報信，拉攏更多夥伴外出圍觀。照她們傳播小道消息的速度，自己的行蹤已然暴露無遺，到時出門都得戴上面具！後悔沒采納朱利安的良言，傑羅姆只好夾起尾巴悶頭前進。
“別介意吧！呵呵！以為你早死翹翹了，沒想到能見到本人。”不時拉著無表情的傑羅姆擺個姿勢，造化師小姐當一會兒動物園導遊，向大家介紹謠傳中已滅絕的稀罕生物，周圍的小妞們眼神異樣，好似在說“這就是有情有義的男人啊……估計是突變品種。”森特先生考慮該如何脫困，假如手中有柄法杖，他早向人堆裡丟幾顆火球。
“嚇，那不是我的馬？！”發現栗色公馬竟沒跑遠，一直慢吞吞地跟在後頭，傑羅姆可算找到藉口。靠大聲說話轉移注意力，他快速擺脫滋擾，躲到角落裡施展“隱形術”，然後兜個大圈子才翻身上馬，兩手輕提韁繩，從圍堵中平安逃逸。
回到了安全狀態，傑羅姆坐在馬背上享受一會兒偷窺的自由，在他眼裡“臨時營地”其實應有盡有，比剛到手的破鎮子像樣得多。照明用的植物種在小溪邊，兩口鐵鍋盛滿香噴噴的熱粥，隨便亂看就能發現不少可愛小妞——如果不那麼多話該有多好！水窪邊上甚至有人在擠牛奶。聽見奶牛哞哞叫，他很懷疑眼前的團體真是來打仗的？
擠牛奶的姑娘提起不斷冒熱氣的牛奶桶，好奇地朝栗色公馬瞄上一眼。只見兩條髮辮垂到胸前，長睫毛下面一雙大眼睛，臉上微帶點雀斑，面頰紅撲撲像熟透的蘋果，叫人覺得心裡暖和。不管碰見幾次，一張十二分溫柔的面孔總能換來整天的好心情。
——這……不是露麗小姐嗎？
強忍住打招呼的慾望，傑羅姆屏息凝氣，任憑女孩提著牛奶桶擦身而過，左邊的髮辮甚至在他腿側輕擦兩下。露麗是傑羅姆遇見的頭一位造化師，異地重逢卻找不到合理的問候。當初他還過著千面人的生活，連真實姓名也沒對人家透露，想起分別期間自身境遇的大起大落，感慨的力氣都沒了。何況他曾對老實的姑娘百般欺騙，還說自己兩個女兒如何如何，這會兒情知理虧，幸好一張厚臉皮仍在“隱形術”的籠罩範圍內。
驅策坐騎追在她身後，森特先生腦子裡花樣百出，考慮要怎麼跟她見面才能避免尷尬。衡量著眾多的顧慮，遲遲想不出周全的主意。於是他跟蹤人家把牛奶裝滿陶罐、晾曬剛洗淨的床單枕頭套、照料生病的小怪物、為新栽下的“蛇籠草”澆水、對著帳篷上的裂縫修修補補……傑羅姆越看越氣，心說憑什麼讓一個人幹這麼多活兒？那些七嘴八舌的小妞都跑哪去了？不是欺負老實人嗎！
“喲，還忙著呢？真羨慕你的好體力。”正想著，總算有個穿長袍的女孩過來跟她搭話，身邊還跟著個蹦蹦跳跳的兔隼。“露麗，聽說沒有，那個誰誰誰竟然還有命在，剛才在營地門口出現來著……”
聽她添油加醋說一通，露麗看上去沒怎麼訝異，騎在馬上的傑羅姆卻坐不住了。新出現的兔隼聞聞嗅嗅，兩下蹦到栗色公馬跟前，喉嚨深處發出威脅的怪叫，分明發現了隱形偷窺者的行跡。不管他怎麼躲閃，可惡的兔子硬是不肯罷休，看架勢馬上會跳起來狠狠咬他。
栗色公馬對兔子的危害性認識不足，不耐煩地兜著圈，卻擺脫不了小東西的貼身糾纏。猛甩馬頭，它乾脆提起前腳要給兔隼一記好教訓，沒想到兔子反應極快，把下嘴的目標從傑羅姆換成他的坐騎，飛身便是一口……只聽馬匹長嘶，不知道何處受創，同時也把傑羅姆摔落到地面，跌得他眼冒金星……此刻一隻腳卻還卡在馬鐙裡。
劇痛中傑羅姆差點被馬蹄踩扁，全憑直覺拔劍割斷馬鐙，然後狼狽地向後翻身。栗色公馬遭到兔隼連續襲擊，驚慌中高高人立起來，在場者無不發出驚叫聲。猛然間後頸著地，傑羅姆著實摔得不輕，等他回覆意識想站起身時，只聽一個溫柔的女聲說：“別亂動，先生。讓我看看你的傷處——”
時光倒流的感覺如此強烈，他好像又回到幾年前那個亂糟糟的行李車廂（見第十二章《圍困》），露麗小姐具備治癒能力的溫暖觸碰稍一貼近，傷口的疼痛頓時減輕不少。傑羅姆不好意思接受她的幫助，只得含糊地說：“先把馬制住。”
話講出一半，他發現更大的尷尬正等著自己。坐在地上朝前看，只見受傷的栗色公馬已經被人拽住，那人一手牽馬韁，順著馬匹前後蹬腿的幅度斜向牽拉，口中發出專門抑制驚馬的呼喝，在這匹烈馬徹底脫韁前帶它繞了幾個圈子，竟然奇蹟般地將它安撫下來。那人一面輕拍馬首，一面朝這邊看，赫然是男裝打扮的薇斯帕……在他眼裡對方還有點重影，表情什麼的一時倒看不真切。
傑羅姆腦子卡殼，再度懷疑時間正逆流而動，他自己嗯啊了半天也沒能念出完整的句子，心裡各種荒誕的念頭揮之不去。
“你還好吧？真抱歉來遲一步！”總算有人說出了眼下該說的話，傑羅姆?森特瞧瞧新登場這位——身穿尖領劍術衫的英俊男士——正關心地望著薇斯帕，同時把一隻手放到她肩膀上。
森特先生拍拍後腦勺，唯一的念頭是：媽的，我今天根本就不該起床。