昆古尼爾 自然數 （下）

自然數 （下）

早飯過後沒多久，收拾了桌椅碗碟，一本大書被移交到狄米崔?愛恩斯特里手中。

“清空箱子底發現的，原來我求學時的教材。太沉，給你了。”朱利安如是說。

狄米崔有點受寵若驚，先拿手輕拍，然後抿著嘴大力一吹。書本上的灰像一場微型風暴，搞得他視力模糊，趕忙咳嗽幾聲。

――記錄與傳承，乃吾輩之天職！

長期壓箱底的燙金字呈現出來，看著還比較扎眼。不論羅森抑或科瑞恩，這句話同“戰斧、火炬”符號一樣常見，被印在法師使用的各類書籍側面，許多學徒見到它立馬眼皮打架、呵欠連天，比“催眠術”好使多了――學術研究畢竟是為了吃好飯、泡好妞，花上半輩子當個抄寫員，搞什麼知識的傳承，這種箴言可以歇歇啦！

在這方面狄米崔曾跟導師閒聊過，傑羅姆?森特回答很簡略：“我喜歡做記錄，天生偏愛歸納法，寫了就收起來，鬼才給人看。”

除好奇心之外，對自己學習的動機狄米崔不急著深究，只是弄乾淨書本，感受這沉甸甸的分量。

優質羔羊皮紙五百四十頁，用刻有六芒星的黃銅長釘鞍形裝訂，墨汁添加過金銀輔料，手工謄寫至少耗時數月，所有材料加起來合成了這本大部頭《論還原》。名字尋常，卻是高級班才能接觸的東西，憑他目前的能力讀起來字字勞神，大部分學徒一輩子達不到閱讀該書的層次。遐想片刻吸收了全部知識的自己，狄米崔暗下決心，一頭扎進書本里。這天剩下的時間他和磚頭樣的書形影不離，走到哪看到哪，把腰彎成問號狀，仔細研究著滿紙的蠅頭小字。

等重要的工作開始，耳邊響起骨鋸恐怖的噪聲，他還埋在第一章裡沒爬出來，徹底的充耳不聞。

朱利安手持鋸子來回銼了一分鐘，聲音叫人從牙根酸到骨髓。

小房間面積不大，四壁看不到採光的窗口，僅有一扇細長的氣孔被安置在高處，偶爾刮進幾縷輕煙似的風。厚鐵門由內部落鎖，幾張木頭椅子隨便攤開著，簡陋的鐵架上擺滿外科刀具，中央擱一張屠夫用的案臺，這便是全部傢俱。氣燈把室內照的亮如白晝，臨時實驗室裡三人或坐或站，渾身沾滿了酒精味。

案板上放著昨天撿來的蟲子屍體，就算鋸齒修整過兩遍，每鋸幾下又會鈍到沒法使用。想不到蟲子的外骨骼如此頑強，傑羅姆只好上前幫忙，用兩部擴張器才打開胸腔。把鋸丟到一邊，朱利安掂起解剖刀，麻利地分解出神經索和各項器官。

“以下是尚無記錄的新變種，暫命名為‘好大隻的蜻蜓ii型’……經過初步解剖，確定與盲目的攻擊蜂屬不同品種。該生物頭部被半球形複眼佔據，顯然適應了地表的光照環境，既然採取集群行動，說明是實用階段的成熟型號。呼吸系統比料想中複雜，三對氣門有大小不等的囊腔相連，氣管網稠密，足以支持高速飛行的氧消耗……把心臟的結構畫清楚，還有這兒和這兒，突出物是附帶的增壓器官。奇怪，分隔體腔的循環系統不像昆蟲所有。假設活體的血壓很高，再配上正面兩組強健的振翅肌群，行動時可能非常迅捷。”

墨水筆沙沙直響，筆記本上很快繪滿圖形與註解，傑羅姆不時和他交換著意見。“畢竟是節肢動物，複眼的可視距離不會太長。狄米崔，狄米崔！把錘子拿過來，我得詳細記錄下頭部的構造……‘蜻ii型’智力有限，該先搞清它們是如何接受命令，又怎麼滿足長途奔襲的導航需求。使用信息素呢？還是聲音聯絡？甚至思感網絡也有可能。然後才好對症下藥。”

“想怎麼確定？就算敲開腦殼你只得到了一堆漿糊……等等，這部分看著眼熟。”

驗屍官轉而檢查起蟲子尾端的尖刺。尖刺連著氣泵似的結構，像輕輕一擠便可以發射出去，半透明的刺重量不輕，彷彿全身的金屬元素都聚集在刺尖上，中空部分裝有極少量淡黃色溶液，是天生的注射裝置。用工具小心析出兩滴，朱利安的表情凝重起來。

“都別沾手了，以免死不瞑目。我們低估了分解活體兵器的危險性。密封好其他幾具殘骸，下一步工作需要真正的實驗室來完成。”

解下口罩和圍裙，三人經過謹慎的消毒，帶著樣本走出了地窖。“好大隻的蜻蜓ii型”被裝進瓶中浸泡，除它以外，灌滿甲醛的小瓶子還裝著剛抵達本地那會兒撿到的掘地蟲樣本，標籤上寫著“變態發育的大鉗子蜘蛛i號”。對朱利安起名的趣味沒話講，傑羅姆眼珠轉來轉去，生怕自己的據點也受到外來物種的入侵。

他的擔心有些多餘，鎮裡各處敲敲打打，酒館重新開業，獸醫和理髮師照顧上次大亂留下的傷員。光看外表，小鎮恢復了幾分元氣，已經有人搭夥上路去採購藥品雜貨，篷車上坐著幾個傭兵，以免車隊半路遭遇什麼不測。沒有性命之憂，生活又有保障，人的痊癒速度實在強大。只有森特先生心中有數，結算完傭兵的工錢後本鎮的經濟瀕臨破產，他萬分需要一場金幣雨來解決燃眉之急。

一天多以前，大群的“蜻ii型”被不明人士輕鬆擊落，結果只剩灰燼與少量殘骸墜向地面，可怖場景彷彿還在眼前。雖然事發奇快：“野地裡有怪物”的消息仍像長了翅膀飛速傳播開，當天他親眼目睹蟲群中有一小撮倖存，像無頭蒼蠅般分頭逃散了，森特先生第一時間趕回來確定自家的安全。就算身在閉塞的鄉村，連他都聽說有人撞見巨蟲的謠言，短短24小時內，討厭的蜻蜓幾次襲擊牲畜，某些商人聞訊加強戒備，隨身攜帶兜網跟驅蟲劑，遇到“蜻ii型”之前效果還不好說。

回憶起煩人的蟲子，他腦中一遍遍琢磨神秘法師的形象，不過各種假設僅止於猜測。忽然有陣風擦著他腦袋掠過，似乎有東西頃刻就要飄走，傑羅姆伸手一握，恰巧抓住頂飛舞的草帽。幸虧不是活的“蜻ii型”，他自我安慰地想。草帽編得很密實，兩邊帽簷挺像數學裡的無窮符號，中央點綴著淡紫色蝴蝶結，是專為小孩準備的尺寸。

“喂――――――嗚嗚――――――哇！”

抬頭向發怪聲的方位看，果然，天台站著不停揮手的蓋瑞小姐，旁邊有個打陽傘、在陰影下萎靡不振的人。他左思右想，才意識到是賴著沒走的奧森先生。小姑娘最近野了許多，常跟死靈法師混在一塊，照這樣發展將來嫁人都成問題！有半晌工夫心中充滿焦慮，傑羅姆蜷起食指敲打著牙齒，深深體驗到作一名三流養父的沮喪心情，這感覺既新奇又不安。剛要上樓揪她的耳朵，朱利安隨口問了句。

“昨天回來以前去探望過其他人嗎？”

早料到他會關注此事，森特先生若無其事地說：“反正順路，去了，沒見著本人。她對我比較關心，特意留話給我呢。”

朱利安摸摸下頜的鬍鬚，做出禮貌的傾聽動作。

“因為秋高氣爽，人家騎馬鑽火圈去了，託人轉告我‘找點正經事做，別整天瞎晃盪’。”

原地立定個兩三秒，朱利安的神情像啃乾麵包時意外吃到了奶油夾心，臉上似笑非笑，很快轉身走開了。本指望他能給點建議，就算說句風涼話也行，結果卻被晾在一邊，傑羅姆的心情更加鬱悶。不光被判定為沒長大的小破孩，這話尤其是從女人嘴裡說出來，背後的含義讓他輾轉了一夜。如今連自己人都表現出某種贊同，難道他的行為確實屬於任性胡來？？

一向不是特別自信之人，參考慘淡的近況，傑羅姆情緒很差勁。既怨恨說話尖刻的薇斯帕，同時他更擔心、再經歷一次慘敗還有沒有能力重整旗鼓。現在己方孤立無援，壞消息連續不斷，想維持領地的運轉比想象中困難許多。

“大人，大人！有巡邏的報告，說瞧見個盜割賊！”

“盜割？”聽得心中不爽：“麥子都還沒熟，誰幹這種混賬事？”因為事發時間湊巧，傑羅姆馬上提高了警覺。

“是四下裡躲著的豬玀，大人！”報信的顧不得擦汗，說起話來口氣熏天。“以前也見過割穗煉膠的外鄉人，五十株才能熬出一塊膠，一塊就值兩個銀幣！當初豬玀們賣膠換東西賺了不少，後來他們故意往井裡下毒，半夜偷別人小孩，沒幾天就抓起來全吊了頸子。有些豬玀腿腳快，平常不冒頭，天一暖和到處挖陷坑搗亂……年初在河灘上逮住個娘們，灌了她兩大桶苦水，想養到‘霜露節’燒死來著，結果半夜裡嚥了氣。從那以後鎮上的晦氣就沒停過……豬玀能記仇，來報復了這是！”

“什麼豬玀，把話說明白！”厭惡的語氣令對方打個哆嗦，那人反反覆覆半天，傑羅姆才搞清楚大概。

被稱作“豬玀”的是一夥隸農，幾年前跟隨換防的軍隊向北遷移，中途撞上蠻族衝擊邊境的劫掠大隊，守軍全軍覆沒。當時正值狩獵季，軍區指揮和各地領主們忙著聯絡感情，沒空搭理過路的流民，倖存者意外恢復了自由，從此滯留本省幹些草藥生意，治療外傷的技術很快遠近聞名。因為生意招人忌妒，沒過多久竟惹禍上身，被安上個“投毒”的罪名挨個下獄問吊。一番離亂過後，僅有少數人逃得性命，從此成了被獵殺的對象，不得不在荒野中藏身。他們人數雖少怨氣卻很濃，儼然成為麻煩的代稱、沾上立即後患無窮。

“豬玀往井裡扔死耗子，往糧食裡下毒，個個都會下咒害人――”

傑羅姆瞟他一眼，報信的兩條腿都軟了，乖乖閉上了嘴。傑羅姆思索片刻：半熟的麥子毒性很強，羅森人對毒素有抗力，但深度提純後的膠質照樣可以麻痺神經。雖然一萬個不情願，他還是吩咐武力解決此事，而且心裡小聲嘀咕，對領民的素質失望透頂。

――“豬玀”都懂提煉毒藥，你們只會玩活人串燒……指望收這些人的稅扭轉局面肯定沒機會！

“叫三十個人，穿戴整齊跟我走。你把嘴縫上，光指路就行！”

傑羅姆心裡明白，這回必須得有所收穫，否則他的領主生涯會迅速變成個大笑話。點齊了人頭，傑羅姆?森特簡單說明行動要求，不知道這幫廉價傭兵能領會多少。

“天入黑前小心搜查，隨時跟左右的同伴保持聯繫，活捉目標者按人頭行賞！記清楚，沒我命令絕對不許追擊！走。”

時間不長，一夥武裝分子在帶路的指引下找到了巡邏員。巡邏員的打扮活像個稻草人，站在一人高的草堆後面不吭聲。報信的上去拍拍他，對方應聲跌倒，眼看口吐白沫、渾身的關節都不會打彎了。

報信的嚇得不輕，一再念叨驅邪的咒語，認定豬玀們使用了什麼汙穢妖術。傑羅姆讓手下把巡邏員整個倒過來用力搖晃著，清空堵在他嘴裡的東西。“這小子走了狗屎運，怨不得別人。”

從嘔吐物中發現幾顆碳烤麥粒，形似小堅果，跟古柯葉一樣有助於清醒頭腦，吃太多偶爾也會發生痙攣等症狀。看來巡邏員緊張過度，一粒一粒嚼得起勁，結果搞出亂子來。問不到消息，傑羅姆打發報信的送他返回鎮上，其餘人扇形散開搜索可能潛入麥田的目標。

兩名有經驗的獵人打頭陣，觀察地表和植物葉片留下的蛛絲馬跡，不斷提供前進的方向。其實不必多說，身在下風處處傑羅姆早聞見溢出來的原汁味道，沒走多遠便發現成排被割斷的植物。三十多株苦麥被齊根放倒，裂口的角度奇特，不像鐮刀所為，收集汁液的滴漏仍在工作：滴答滴答，乳黃色原汁像傷口滲出的淋巴液。風一吹，倒下的植物彷彿在垂死掙扎，葉片茂密層疊，發出嘩啦啦的響聲。

――都跑遠了？是陷阱嗎？他們能有幾人，敢對士兵們出手？

要求所有人提高警覺，傑羅姆這時設想了最糟糕的狀況。碰見一系列倒黴事是他的強項，萬一“豬玀”也想給他上一課，不會令他太過驚訝。長期積攢的怨氣正在心中浮動，傑羅姆暗自冷笑：等著你們呢！看能耍出什麼花樣！

被所有人唱衰已經令他極其鬱悶，森特先生接近了爆發的臨界點，如果對方有先見之明，絕不會選擇此時此地與他對抗。

做好了最壞打算，傑羅姆反倒定下心來，拉著隊伍繼續深入。圍繞割出來的空地，搜索活動仍在進行中，最前面探路的獵人突然發出一串痛叫。“啊！該死！當心，有、有吹……吹箭…………”像被抽走了渾身力氣，末尾半句變成兩聲哼哼，細小的箭只似乎並不簡單。

說話同時已有幾人先後遭殃，無聲無息地吃了虧。聽說是吹箭，傑羅姆反倒更有把握。這類取巧的裝備強大的敵人不屑於使用，弱小敵人用了也難改變弱小的事實。因為早有準備，僱傭兵大部分反應很快，擎出盾牌壓低身體，各自朝中心聚攏。傑羅姆施展“誤導術”，反而與隊伍拉開了距離，選個視線好的角度去搜索敵人的動向。

藉著隱形優勢，他很快發現一具陷阱，最先幾支吹箭可能被麥地裡的繩索裝置聯動觸發，僥倖射倒了探路的獵人。箭上恐怕塗過麻痺神經的毒素，以至於瞬間剝奪了目標的抵抗力，如果來自苦麥的提純物，短時間內應該不會致命。其餘中招者全是頭胸頸要害受創，必然遭到活人的偷襲……傑羅姆耐著性子不出聲，任憑防守的傭兵變成箭靶，吸引對方逐漸露出馬腳。

不出所料，離傑羅姆蹲伏的位置相當近，他發現了第一個使用吹箭的敵人，身穿隱蔽的黃綠色裝束，一半身體緊貼地面，只有兩眼仍在反光。辨認出第二和第三個埋伏人員速度就快了許多，傑羅姆不急於動手，只靜悄悄繞行一週，尋找那些準備截斷我方後路的生力軍。

這時有人把兩隻馬蜂窩投進了包圍圈。

身在明處，自己人遭馬蜂亂蟄頓時呆不住了，吹箭趁亂又射倒幾個。跳出來的傭兵紛紛踩中陷阱，被兩指長的短鐵釘擊中，毒素髮生作用快得不可思議。敵人以逸待勞，兩下弄倒了近半數傭兵，陷阱毒藥無一落空。沒想到一夥流亡者卻搞出個完備的伏擊計劃，傑羅姆很想見見負責規劃之人――也是他保持隱忍的原因之一。

法術效力將盡，敵人的耐心卻消耗得更快。眼看傭兵們變成落網之魚，敵人再無顧忌，開始使用一種陌生的語言高聲聯絡。十幾名強壯的敵人不知從哪兒冒出來，此時輕裝上陣，亮出了手裡三尺多長的反曲刀，哪像是被征服許久的奴隸？他們個個裝扮如林中精怪，把退路團團包圍，渾身只露出反光的雙目。傑羅姆已然鎖定隊伍中的一名身材矮小之人，那人尖著嗓子發號施令，顯然是敵人的首腦。

再沒有等下去的必要，連續兩個“定身術”投進人堆，他一上來就麻痺了準備短兵相接的敵人，幾個僥倖抵抗住法術攻勢的也都驚慌失措，沒想到會在勝利之前遭到反包圍。

藉著大半失效的隱身效果，傑羅姆一個箭步衝到敵人首領面前，肘擊膝撞輕易解除了對方的武裝，右手順勢一帶，將那人牢牢鎖在懷裡。隱形效果一去，至少看清楚出手暗算之人，吹箭雨點般刺向傑羅姆的脊背。只見他輕輕一轉，投射武器大都落在了空處，剩下一半幾乎全插在首領身上，無抵抗的首領被傑羅姆當成盾牌使用。

驚叫和怒罵聲不絕於耳，這些人有的重新裝填彈藥，有的打著手勢一齊圍上來，還有人開始制止同伴進一步的動作，大喊“別亂動！”

“這就對了！”摟著已經昏迷的首領，傑羅姆?森特表情相當古怪：“再來幾下，你們的女先知就會被自己人給毒死。保持冷靜，各位，先和我敘敘舊。”

不少人你看看我，我看看你，他們突然發現，敵我雙方說的是同一種語言。