昆古尼爾 魔堡（下）

魔堡（下）

經過確認，自己兩隻手都閒著，短劍還在鞘裡，傑羅姆只得把肩一聳。他數了數人頭――共有十二名重騎兵，無疑存在更多後援――只得放棄把他們全宰掉的念頭。接著，各種彌天大謊如雨後春筍、打他的腦袋裡飛速生長和分裂著……不過事有不巧，遊俠集結完了隨行的傭兵，遠遠發現傑羅姆面對著一夥武裝到牙齒的訪問者，許多人不假思索便抽出了武器。

倘若他孤身一人、不存在其他對證，撒起謊來還能少些顧慮。但人一多，出言就必須謹慎，以免留下供人追查的話柄。打頭那位騎士發覺山路盡處湧出不少的武裝人員，暫時摸不清對手的深淺，立刻示意身後的騎士提高警戒。

萬一爆發衝突，自己人會在三個回合內被全殲，而且絕無退路。傑羅姆果斷舉起右手，制止了魯莽的行為。“收起武器，夥計們。我們是來尋人，不是來打架的！”事到如今，他只好選擇風險較小的騙局，先用言辭穩住情勢再說。

――照常理推測，騎士是些篤信榮譽的草包。對付草包，簡單的計劃就是好計劃。

“我來自峽谷對面紅水河臺地，是當地墾殖區的領主，此行為面見羅伯特・馬碩閣下。”他重複兩遍，把情敵的名字吐得鏗鏘有力：“我與馬碩閣下有‘要事’相商，若能代為引薦，將不勝感謝。”

打頭的騎士令胯下坐騎不住挪步，顯然對這個名字有所反應。傑羅姆開口時臉色不善，聲音裡的恨意聾子都能覺察，別人很容易產生出合理的聯想。有的騎士敲敲面罩，有的則暗中搖頭，一系列小動作落入傑羅姆眼中，心說剛剛好，情聖當真名聲在外啊！

“陌生人，表明你的來意，或許我可以代為轉達。只是或許。如有一字虛言，你將立即與我的刺槍交談！”

面對公開威脅傑羅姆毫不退讓。“事關一位女士的名譽，他人無權過問，更別提‘代為轉達’了。雖然無意冒犯，但如果您繼續使用審問的語氣，我很樂意騰出一點時間和您單獨切磋。別怪我沒事先提醒過，閣下的刺槍未必封得了我的口。”

森特先生吃準了騎士的弱點，量他們不敢主動攻擊手無寸鐵之人，因而措辭相當激烈。雙方都擺出強硬的姿態，眼看火藥桶順著下坡路越滾越快，馬上要引發爆炸，其他騎士忍不住抱怨起來。“我們不是馬碩的私人護衛！”“別人的私事，何必橫插一腳。”“既然追到這兒怎可能善罷甘休啊……”

領頭的騎士掀起面甲，露出一張下巴很短的圓臉龐，大聲說：“保持秩序！”然後面向傑羅姆，聲音轉寒道：“過得了我這關，您再自取其辱也不遲！”語罷重新闔上面甲，坐騎靈活地倒退兩步，居然發動了衝鋒。

雙方同時大譁。傑羅姆計算失準，心裡頗感意外，表面上卻不動聲色。照目前的站位他還有少許時間，拿來寫墓誌銘或許不夠，但打發幾個莽漢到懸崖下觀光綽綽有餘。二十多步的距離，馬匹來不及充分加速，鋼製長槍針對無鎧甲目標又太笨重，騎士要麼沒把他放在眼裡，要麼對自己的戰技過於自信。單從動作來看，第二種可能性更高些。

騎士擎槍的右臂毫不動搖，身體重心前傾，彷彿已全線壓上、為這一槍傾注了有去無回的氣勢。只見長槍山崩似的平放下，加速階段卻異常輕盈，伴隨速度不斷攀升，衝鋒過程比想象中更短。傑羅姆的人來不及趕到，槍尖必定跑在他們前頭。

白色駿馬快如流星，騎士以腕力修正著方向，將攻擊落點固定在傑羅姆的右肩附近。他至少經過數百次的長槍格鬥才能精確把握各項訣竅，敢於一上來就取重心最低的角度，力求一槍奏功。倘若這一槍命中，肯定造成可怕的傷害。兩軍對壘時被長槍卸掉一條胳膊稀鬆平常，那還是在披甲狀態，無保護的人體立馬會變成爆裂的西紅柿。

迎著呼嘯的槍尖，傑羅姆二次判斷形勢。

自己明明沒有武器，這傢伙仍當眾挑起械鬥，即使獲勝也不光彩，他很可能是在虛張聲勢。或許因為搞不清傑羅姆帶來的人數，想要先聲奪人，通過粉碎士氣迫使他們乖乖就範？一旦首領臨陣畏縮、哪怕只是狼狽逃竄幾步，這場衝突不用交手已分了勝負，進攻方會佔據全部主動。從敵人的角度出發，正常人突然面對騎兵的衝鋒豈能無動於衷？所以這並非魯莽之舉，而是典型的戰術投機。

傑羅姆得出了結論。看似硬碰硬，其實這是一場勇氣的較量。他高度信賴自己的判斷，抑制住躲避威脅的本能，居然冷笑著原地不動。

――我不上當你能怎麼辦？憑一己之力殺光所有目擊者？

為防備撞上個學藝不精、意志不過硬、乃至良心敗壞的假騎士，傑羅姆把“誤導術”咒語提升到備髮狀態。只須舌尖輕輕一彈，即可保證本人向側面轉移、而對方只能刺中一道幻影。利索地完成應變，他以逸待勞，目送長槍飛速迫近。

結果取決於雙方對時機的掌握。

蹄聲雨點般急勁，白色駿馬最後一程四蹄騰空，槍尖泛著奪命的寒芒……在旁觀者眼裡，傑羅姆好整以暇，把刺槍當成了一把無害的指甲銼；騎士這時騎虎難下，衝擊的路線不變，速度卻進一步提升，雙方距離已不滿十步；傑羅姆赤手空拳，打算用冷笑和厚臉皮當盾牌，直面雷霆萬鈞的對撞；半眨眼工夫，在雙方熱烈擁抱以前，騎士的右手大力一顫、長槍落點變得撲朔迷離，堵死了一切逃路，連觀戰的騎士都發出噓聲……結果惑敵之計全不奏效，傑羅姆就是一個沒心肝的稻草人，木樁子一樣杵在了原地。

接觸時刻來臨，長槍最後震顫著、然後被迫上揚，離他右肩半掌處堪堪掠過，金屬槍身蹭下一層纖薄的織物。

人和馬加上武器鎧甲，近一噸的質量乘以加速度，只颳走了一層亞麻纖維。白馬和傑羅姆・森特擦身而過，危險程度無以復加，令周圍爆出一片驚歎聲。由於完全瞭解戰術上的得失，當事雙方反倒最為平靜。騎士狠狠提韁，不惜讓坐騎四蹄打滑，強行勒住馬匹，手中的長槍頹然斜指地面。

“好槍法。”傑羅姆略帶譏諷地讚一句。“我名叫傑羅姆・森特，紅水河臺地的領主。希望您的劍技同樣出色。”最後相當於提出正式決鬥了。

“好膽色……印象深刻。我是艾伯特・高登爵士，加姆林・高登男爵之子。”騎士高踞馬上，背向他回應道：“日期和地點由您決定，我接受挑戰。”

“非常榮幸，爵士。現在，能否得到您的指引，讓我和我的人到城內小憩片刻呢？”

艾伯特・高登爵士的處境比戰敗還悲慘，完全無法拒絕，只好兜轉馬頭率先引路。其他騎士給他騰出一條過道，然後慢悠悠結成兩行，充當左右的護衛，把中間位置留給了外來者。傑羅姆經過時竟有騎士向他致意，公開表達對勝利者的祝賀。很快，隊尾的一名騎士墜後幾步，主動同他搭起話來。

“可怕的自信心吶，非向您致敬不可。”此人戴著頂山魈頭盔，做出一記浮華的見面禮。“不過您肯定有所誤會了，艾伯特・高登爵士是位可敬的對手，有時正直到接近迂腐，剛才他並無惡意，只是方法值得商榷。”

傑羅姆對這夥人的隸屬關係越來越迷惑：“顯然。”

山魈騎士歪著頭不說話，憋一會兒才問：“您是來挑戰羅伯特・馬碩閣下的？”

“我更傾向於‘擊垮’。”

“啊哈，今年的第四位勇士。憤怒和勇敢，誰說不是一回兒事？”山魈騎士用鐵護手碰碰下巴，含笑道：“您肯定很感興趣吧！沒錯，我見識過羅伯特・馬碩閣下的所有對決：全副武裝，有扈從的法術協助，不留情面，無幽默感。直到對手被戰錘搗成了魚子醬，決鬥方能停止。這樣比起來，艾伯特・高登爵士如聖徒般文雅，還有一點不解風情。他的腦子裝滿戰術策略，不理解人們幹嘛為情廝殺，有時出於同情會干預職責範圍外的事――比如說，讓妒火中燒的來訪者知難而退之類的。高登爵士拯救過不少性命，可惜人家並不領情，汙衊他是‘猥褻犯的幫兇’。公平的說，經他一攪和過濾掉許多低級別的選手，為馬碩閣下節約了不少時間，反而提高了決鬥的觀賞性、以及賠率。”

傑羅姆確實感到意外：“竟有這般隱情？”

“千真萬確。您瞧，都忘了自我介紹了，我是瓦爾登的亨利爵士，很高興認識您（客套握手）。以我的見解，您的鎮定足夠與羅伯特閣下的鐵錘匹敵，但挑戰者無權選擇比武方式，羅伯特閣下的調門又總是一個樣‘全副武裝，至死方休’。嗬，氣勢迫人吶！”山魈騎士表情無奈，幾乎在推心置腹了。

傑羅姆開始對他產生警覺。情聖總比卑鄙小人強，這傢伙安的什麼心？

“您的建議是――”

“您需要一位施法好手的協助啊！否則根本開不了局，更談不上報仇雪恨了。雖然許多騎士願意有償出借自己的扈從一兩天，以增加他們的實戰歷練，但您應該謹慎挑選，找一個有稱號的職業護法師，而不是畢業不久的小毛頭。至於在‘刀市’供職的巫師，的確有少數厲害角色，但他們頭腦冷靜，不會攬下和馬碩家族有關的任何‘工作’。這樣一來……”說到這兒他故意留個懸念：“如有需要，請來‘馬利筋旅社’和我詳談，等著請您喝一杯本城的藍莓酒呢。”

說完，亨利爵士便返回到側翼的護衛中去。傑羅姆咀嚼著他的提議，難道這幫人每人都有一個法師作扈從？？

仔細觀察，他們穿戴昂貴的行頭，武器和鎧甲不乏祖傳的漂亮貨，至少一半坐騎來自半島地區進口的良種馬，裝備質量遠超王國的正規騎士團。但他們紀律鬆散，各行其是，又像一群烏合之眾。傑羅姆只能猜測，他們都是有土地的貴族附庸騎士，緊急時刻才被徵召，為上級的大領主賣命。類似的組織方式在歷史書中有過記載，但傑羅姆清楚記得，貴族私募武裝早已被職業傭兵和大量強弩所取代。

也許騎士與法師密切配合，能夠創造出一種新玩法。有施法者相助，披堅執銳的騎士就能抵禦強弓硬弩、閃電火球，甚至精神控制的威脅，讓過時的制度重新煥發活力亦有可能。不過類似的組合成本太高，無法大量推廣，僅只那些擁有許多封臣的大領主才負擔得起。反過來說，誰要是不幸遭遇被法術全面加強過的騎兵的衝擊，絕對會一潰千里、全無招架之力。

想起羅伯特・馬碩和他的法師扈從，傑羅姆對挑戰賽感覺不那麼有趣了。他確實有以一敵二的手段，但結局很難預料，且沒必要為此冒險。這時三十個傭兵追了上來，把首領層層簇擁著。他們不瞭解此行的兇險，跟打了勝仗一樣趾高氣昂。雖然詐得先機，但傑羅姆沒有絲毫安全感，對遊俠附耳說：“我亟需協助，請暫時不要離開。”

“聽從吩咐，大人。您的膽識令人敬佩。”話是這麼講，遊俠神色凝重，絕對嗅出了壞兆頭的氣味。

傑羅姆大方地接受恭維。反正再過半小時，他所擁有的一切就剩這點敬意了。

被夾在騎士們中間，一行人沿“落日峽”東側的狹道南進。再往前走，腥臭的空氣就快無法呼吸，濃密的綠瘴阻斷了視線。他們毫無辦法，只得用斗篷捂住臉，跟隨帶路的騎士順時針轉動，沿一條突然出現的岔道跌跌撞撞地前進。行至一處狹窄隘口時，山風撲面而來，萬幸地驅散了綠霧，把噴毒的山谷置於身後下風處。擺脫了毒霧和墜落的威脅，前方便是馬碩爵士的老窩：“叛徒雲集之地”恩巴爾山城。

十一座拱門蜿蜒伸展著，標出了道路所在，直至城市腳下。城堡主體建於傲視一切的高丘頂部，大塊石材呈現風吹雨淋的褐黃色，牆內尖塔林立，周邊有六座堅固的陵堡拱衛，防禦設施牢不可摧。圓形箭塔看守著城牆的每處拐角，射孔和望哨分佈在六個方向上，牆頭雉堞如鋸齒般稠密，守衛人頭湧湧。只需繞城一週，任何懷有敵意者都會打消強攻此城的想法。

恩巴爾山城在羅森建國之初便開始營造，花費鉅萬，歷時半個世紀，建成後長期作為東部邊境最大的防禦性壁壘而存在。直到前來視察軍情的國王在城內慘遭弒殺，城池的地位才一落千丈，逐漸被新興的要塞城市“筑波”所取代。不論頭銜如何可笑，該城領主始終具備強大的軍事實力，位居東部軍區指揮序列的前三位，對峽谷以東的大小領主握有生殺大權。

當年一國之君被叛亂的兄長困於城內，寥寥數百叛軍又遭到東部軍區四個兵團的反包圍。在大量所謂“勤王之師”的圍觀下，叛亂者竟能在三天時間裡從容不迫搜殺了國王的大部分護衛，再將一國之君亂箭射死、屍體燒焦後拋出牆外。城門再度開啟，新國王已經自我加冕，戴好了沾血的王冠……這段弔詭的歷史造就了一位新君，也為整座城市塗上無法抹除的汙名。新王登基後發佈的首個命令、就是賜名此城為“叛徒雲集之地”，拆毀外圍的兩道城牆，削奪該城領主的爵位為“爵士”，且世代相襲。如此侮辱性的“賞賜”充分證明，落井下石者未必能獲得什麼好處，而叛徒在任何人眼裡都是無尊嚴的。

騎士們照顧步行者的速度，一行人先後穿越城外的十一座“背叛者之門”。這些拱門的材料來自城市被拆毀的外牆，表面用淺浮雕繪出“弒君三日”的全景，充斥著暴力血腥，將圖中人的驚恐、憤怒、無助與怨恨演繹得栩栩如生。傑羅姆觀賞著無言的過去。雖然真正的弒君者已作古，但此人能夠堂而皇之加冕為王，再把為他出過力的臣屬侮辱一番、冠以叛徒的名號，的確具備相當的喜劇才能。

因為壁畫的緣故，在叛徒之路上穿行猶如觀賞名勝，走到頭仍意猶未盡。傑羅姆立定觀看依山而立的城市主體：商業活動並未受到壞名聲的影響，反而由於推倒了城牆顯得更富活力。交上微不足道的幾個稅錢，一夥人正待入城，傑羅姆忽然有所知覺，把目光投向舊城門孤單聳立的遺蹟。

一個灰白頭髮的男人站在城門頂端，揹負雙手注視著他，倨傲的表情很不討喜。

沒想到會在這裡撞見約瑟夫・雷文。