昆古尼爾 長夜（二）

長夜（二）

（繼續）

不一會，二樓的人們就統統站在窗邊，面面相覷，誰都出不了聲。

整座驛站包裹在翻騰的霧氣中，綠霧從一切縫隙中擠出來，向低矮的平地流竄，所到之處草木枯死，蒸騰出一股水汽。

“‘廣域死雲術’。施法準備就得十二小時，敵人早就安排好了。”傑羅姆明知故問，向臉色不佳的美女說，“你們究竟有什麼值錢的玩意？！我可不想為了點財物搭上性命！”

美女惱怒地說：“你閉嘴！等霧散了……我們馬上離開！”

“哈！天才得很！你準備自己拖著馬車走，還是步行被人追？”

看到馬廄裡大量的水汽，美女也無話可說。沒有馬，他們等於被人打斷了腿，一群人在曠野上逃亡只是說笑。

“可是，一樓的幾十人……都還沒出來吧？”霍華德奇怪地說，“他們怎麼能在霧裡呼吸？”

傑羅姆實在佩服他的想像力，沒好氣地說：“這會他們都不用擔心呼吸的事了。”

“你是說，他們把幾十個自己人全宰了？！”

傑羅姆沒理他，又對美女說：“有什麼財寶就趕緊拿出來，敵人如果得到了東西，我們說不定能活著離開。”

所有人都盯著她看，美女不負責任地一扭頭，轉身走了。傑羅姆正要追上去進一步糾纏，造化師臉漲得通紅，淚汪汪地說：“抱歉給大家添麻煩，不過，東西不能交給敵人！”

“你最好把東西看緊――如果它比別人的性命還重要。”傑羅姆試探著說。

造化師按按隨身的小手袋，眼看就要哭出來，扁著嘴不說話。傑羅姆發現這個小動作，立刻打起了壞主意。

“別傻站著，把盛水的容器搬到窗邊，每人預備一塊毛巾。敵人如果對二樓使用‘死雲術’，我們最好能先做準備。”

“溼毛巾有用嗎？我怎麼覺得……”

霍華德又在一邊多嘴，傑羅姆馬上說：“當然沒用！所以我們現在練習憋氣，五分鐘！”

霍華德只好閉嘴幹活。傑羅姆看到大家忙忙碌碌，照顧地對造化師說：“你到房裡休息一會，等差不多了我去叫你。”

“先生，”造化師皺著眉，看來不太高興，“我也能幫忙，畢竟這些事是由我引起的……”

“這不太好吧？”傑羅姆假惺惺地說，“你是個女孩子，看來也沒幹過粗活……”

造化師堅持說：“我以前照看過許多大型動物，幹體力活不算什麼。”

傑羅姆想，你也太沒心計了！女孩子說這種話不怕沒人要嗎？

“既然這樣……看到剛搬出來的大浴盆了嗎？對，就是它。先用鹼把它刷乾淨，再注滿水，然後把所有抹布洗淨晾乾……別忘了把地板擦擦，打上蠟……好好幹，等會我來檢查成果。”

鼓勵她幾句，傑羅姆加入傳遞清水的行列。造化師竟然是個家務好手，幹起活來乾淨利落，讓周圍的男士又慚愧又仰慕。趁人不備，她擺在一旁的小手袋轉眼到了傑羅姆手裡，打開一看，裡面黑洞洞的，份量還不輕。袋子的手感奇特，看不出用什麼材料製成。

當他伸手進去，正在給浴盆注水的造化師發現了這一不軌行為；水桶應聲跌進盆裡，她發出一聲尖叫。“別……”

警告遲了一步。

袋子張嘴吞沒了小偷的右手，然後狠狠咬住，裡面好像還有一條舌頭舔舔那隻手，發出一陣哼哼唧唧的怪叫。

傑羅姆半天才明白，自己解決過數不清的惡魔、巫師和刺客之後，給一隻口袋當場捉住，打破了從無失手的紀錄；臉上浮現出震驚造成的紅暈，讓他看起來順眼許多。

“別用力！”造化師在裙服上擦著手，“你嚇壞它了，它可能真的咬下去！”她慢慢對手袋說了幾句安慰的話，袋子逐漸鬆開嘴，讓這個賊把右手拽出來。“先生，你試圖搜索女士的私人物品……”造化師抿著嘴發出質問，“作為一位紳士，請你給我一個解釋！”

亂糟糟的說話聲很快安靜下來，傑羅姆環視包圍自己的各種眼神――驚異、鄙夷還有困惑。不論如何，他那份面不改色的鎮定，使別人在他面前像矮了一截似的。等氣氛足夠凝重，臉上寫滿絕望，森特先生啞著嗓子說：“我有兩個女兒――兩歲和八個月大――不能只為自己考慮。我承認我很害怕，但我不是懦夫！決不是！我就想說一句――她們現在正指望著我，我願意為再見她們一面付出任何代價！”他顯得有些混亂，雙拳緊握，禁不住全身輕顫。“請給我一個理由，讓我可以為了什麼目標，覺得自己的死、還有對家人的不負責任是值得的！就是說……該死！我不想為一件不明白的事倉促和她們道別……現在我顧不得羞恥了，小姐，我沒資格求你原諒……可是，請容我問一句，為什麼十幾條性命還比不上一件死物？！”

造化師瞠目結舌，眼淚順著紅撲撲的臉頰止不住滾下來，眾人搖頭嘆息，有家室的已經開始把目光轉向受害人。霍華德為了不讓他感到過份內疚，把一隻手放到他右肩，用力握了握。“別太自責……你對我說過，我們都有自己的枷鎖。”

似乎對他人的同情感到不知所措，傑羅姆壓低目光，偷偷觀察著更加不知所措的造化師。蓋博嘆口氣，出來緩解僵局。“好了好了，大家繼續幹活！我們不能指望敵人手下留情，現在只有靠自己了！”

等尷尬的氣氛稍微緩解，傑羅姆發現美女站在走道盡頭，向他勾勾手指。雖然不願承認，但他和所有男人一樣，在美貌面前十分缺乏自尊。

“有事嗎？”

“薇斯帕，就是我，想對你道歉。”她直率地說，“我可能誤會你了，畢竟，稱職的父親應該得到更多尊重。”

傑羅姆簡短地說：“沒什麼可道歉的。開始雖然是誤會，後來的事是我自找。”

“就算扯平了，”她曖昧地微笑，眼睛迷茫地忽閃著。“真奇怪，我總覺得你好像到過羅森里亞……沒有嗎？”

等他發現自己的耳朵沒聽錯，傑羅姆臉上好似盛開一朵寒風中的五月菊――綻放和凋謝一先一後，雖談不上從容，可也不全是喜不自勝的樣兒――這一會的微妙表情著實難以描摹。

“怎麼可能……不不，我是說，呃，我得好好想想，看我這記性……”

薇斯帕嘴角微妙的弧度擴大一丁點，目光盯住地面，玩弄著衣角說：“我的朋友露麗，她有點倔――可愛極了――不過有時也會造成困擾……你從沒去過首都嗎？難道是我的錯覺？”

“我……抱歉，你剛才說……”

“我說，”薇斯帕微微把灰眼睛眯起來，慵倦地嘆息道，“為什麼那些公子哥不能顯得穩重些？淺顏色的桌布總是容易招惹灰塵，我比較喜歡帶橫豎條文的細棉布，你說呢？”

“棉布當然好，好得很……不過它們能用來作桌布嗎？我想想……棉布……”

“別想了，我才不是真想這麼說！”薇斯帕禁不住露齒一笑，牙齒的反光讓傑羅姆眼花繚亂。“怎麼不說說你女兒？”

“誰？我女兒……是、是有這麼回事……咳咳，你看，我都忘了時間。現在哪是閒聊的時候……”

“我懂了。”她斂起笑容，清澈的目光直看進對方心裡，“閒聊讓你感到愧疚嗎？”

“愧疚？我不知道，你怎麼會這麼想？”

“你妻子呢？她對此有什麼看法？”

“我什麼……”

“你的戒指戴錯手指了，而且樣式很老土。你剛才說她叫什麼來著……妮基嗎？她現在怎麼樣？”

“她還好……”

“抱歉，我把名字搞混了。”薇斯帕很快地說，“難道你女兒和妻子用同一個名字？你妻子跟你的姓嗎？”

“我不知道……問這幹嘛……”

“因為，姓名說明不了你是誰。”她停了好一會，等待對方從忙亂中恢復，兩雙眼睛眨也不眨地對視為止。“我挺欣賞你，這是實話。表演不是人人都能勝任的工作。有的人在舞臺上演別人，生活中作自己；有的人在生活中演別人，他們的生活就是個舞臺。我一直很好奇，這第二種人什麼時候才是他自己呢？還是他被扮演的角色分成了好多個不同的自己？你怎麼看？”

森特先生一時無話可說，停頓片刻才緩慢地開口。“我想，這些人如果不是天生的演員，就一定活在兩道懸崖之間。”傑羅姆小心斟酌著每個字，再不敢輕視對方。“他們有時找不到自己，因為自己這個角色曾經演砸過，不如扮演別人來的輕鬆。但是，等到夜不能寐，觀眾都已入睡，就只能一遍遍回憶演砸的部分。這時他們是自己，不是其他任何人。”

薇斯帕輕撥一下額髮，倦怠地笑了。“總算沒有胡亂搪塞我，剛才的事就算扯平了。”

“怎麼算‘扯平’，你可讓我窘了好一陣。”傑羅姆暗暗自責，若不是被美色迷惑，自己怎麼會落入這麼幼稚的圈套？對陌生人吐露心聲，對他的職業來說和自殺只有一步之遙。

“別介意，你還是個稱職的演員。”薇斯帕輕聲說，“我剛才演的是我最恨的角色，她對男人有一套，不過她什麼也不是。我就想說一句：別欺負露麗，她不會演戲。”

傑羅姆無話可說，只能注視對方望不見底的灰色瞳仁，閃爍著平靜的、奪目的光。

“咳咳！”蓋博故意弄出點聲響，傑羅姆只好把眼移開，心裡卻有戀戀不捨的感覺。

“你最好來看看，”蓋博說，“事情有點不妙。”