昆古尼爾 天災（二）

天災（二）

昏暗的午後，鵝毛大雪暫時化為雪粉，對靜止不動的人來說，寒風依舊冰冷徹骨，吹拂的力度卻減弱許多。兩個無所事事的扒手擠在角落裡、冷得直跺腳，所幸街面上再找不到比石頭更軟的爛泥，鞋子被凍住的危險暫時不必擔憂了。

糟糕的天氣，加上糟糕的運氣，兩個倒黴蛋被指派“看守一條橫巷”——通常足夠聰明的遊蕩者不會呆站在寒風裡——當然，如果這兩人足夠聰明，也不會領到這麼荒唐的任務。

其中一人停止無意義的低聲絮叨，突然指著不遠處說：“嘶……有個‘木樁’過來了！”

“木樁”顯然是對扒竊和搶劫受害者的蔑稱。走路的“木樁”中等身材，尖臉大眼，年紀二十上下，生的很是清秀。即使臉上像戴著個漠然的面具，旁觀者還能從他不時變換的站姿、以及手指不自然的屈伸等肢體語言，發覺面具下敏感、容易緊張的特質。

等這人再走近些，兩個扒手停止用“生意眼光”審視來人，轉而交換著驚詫的表情——異常明晰的淺灰瞳仁無疑是“高智種”的標誌，扒竊或收取過路費再不必考慮。不過，見到“高智種”在首都以外的地域出現，本就是值錢的消息。

身著保暖的狐皮罩袍，年輕人也許因為不習慣寒冷氣候，仍下意識地揉搓雙肩。無視瑟縮在一旁的扒手，他把目光投向通往盜賊公會街的深巷，一會兒便冷笑起來。

巷子入口顯眼位置上刻著幾道深切的劃痕，構成煎鍋大小的凌亂圖形。圖形在一般人眼中毫無意義，但只要稍微注意，圖案彷彿散發著強烈的淒厲感，讓途徑此地之人不由多看兩眼。

“一個警告。”肯定地點點頭，青年繼續自言自語：“讓我瞧瞧你能耍出什麼新花樣。”

像所有慣於頤指氣使的人那樣，他只用一個眼神，就令對方理解了自己的意圖。

被注視的扒手猶豫著朝這邊走過來：“怎麼？”考慮到對方的身份，扒手又補上個敬稱：“有吩咐，大人？”

把一枚金幣擱在窄石沿上，他看也不看說：“到巷子裡走一遭。”

命令的口吻不容質疑，扒手試探著慢慢把金幣握在掌心，等確定不是做夢，才連聲說：“您真太慷慨了，老爺！馬上去！立刻！”

面無表情目注對方走進深巷，青年負手立在原地。只見扒手一邊走，一邊衝金幣吹氣、豎起耳朵聽著響聲；一旁的同夥眼紅極了，嘴裡喃喃不止，右手不自覺地**短刀刀柄，直勾勾瞧著他的背影。

沒走出二十步遠，巷子裡的扒手抽搐一下，突然站在原地沒了聲息。他的同夥觀望了好一會兒，才偷眼看看旁邊的年輕人。

又一枚金幣被擱在石沿上。高智種連話都懶得講，只是彈彈手指。扒手明知有古怪，眼光在金幣和同夥身上來回遊移。除了石沿上的一枚，巷子裡也還有一枚，心裡盤算著、四十枚銀幣的價值足夠買醉個多月……扒手最終還是伸手取錢，探頭探腦地走進去。

二十步，直至瞧見同夥的脊樑，什麼事也沒發生。

“喂！”輕輕推搡著，對方沒反應。繞到正面再看——兩眼翻白，呼吸全無，腳下溼溼黏黏，一條血線正汩汩流個不停。

扒手心裡發毛，總算沒尖叫出聲。再仔細分辨，原來裹著血水的是一段鋼絲，由下至上貫穿筋肉骨骼、頂部束在打橫掠過的細鋼線上，構成個不起眼的“t”字形，把受害者直串起來。外表全無傷痕，看似沒頭沒尾的鋼線卻能洞穿堅硬顱骨……再怎麼沒腦子，扒手也看出這是中了同行佈置的致命陷阱。

呼吸急促，從血汙裡撈起一枚金幣，扒手迫不及待地轉身向回跑。咒語響過，一道“強酸箭”從巷口的高智種手中射出，直接命中他腦袋旁邊的磚牆，溶成一團“嗞嗞”作響的綠汁。

高智種搖搖食指，表情分明在說“要麼走，要麼死”。背向灰濛濛的暮靄，指掌騰起流波似的炙熱焰環，把附近雪粉蒸騰出一片輕霧。那人堵住去路，不耐煩地盯著他，總算開口道：“三，二……”

比起未知的陷阱，好像另一邊更為致命。嚇傻了的扒手再次轉身，開始亡命奔逃。

二十步……三十步……四十步，毫無異狀。

再跑出十尺，眼前就是另一道出口，僅僅三步之遙，他差不多瞧見經常光顧的小酒館那花花綠綠的招牌了。

右足踏地，左腳正待落下，髮絲般的細鋼線結成罩網撲面而來；半已騰空的身軀像蠅拍下的蚊蚋：“噗啦”一聲矮下去一截——腿骨在無情的機械力面前、分別朝不同角度開放性骨折；整個人縮成一團，露在罩網外面的、只剩直伸的右臂，加上被剖開八瓣的腦殼。

火光掩映中，那條孤零零的手臂揮手作別似的哆嗦兩下，然後支離破碎、和著血沫子撒滿一地。青年法師臉肉抽搐，反手熄滅焰環，口中反覆念著同一個名字。

“波！波！……讓咱們走著瞧！”

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同一天的晚些時候，介於過午和黃昏之間的暗淡景象終於被黑夜取代，九點剛過不久，興奮的小女孩早早穿戴整齊，準備繼續她未完成的冒險之旅。

天文塔的主人似乎經歷一番長途跋涉，剛好趕在晚飯時間出現在森特先生的門廊裡。渾身散發魚腥味，糾結的亂髮掛著零星海藻碎末，一屁股坐下，就像個野人似的狼吞虎嚥一番。

晚餐氣氛被破壞殆盡，森特先生不太熱心地招呼著客人，略微試探幾句、便放棄了進一步打聽的企圖。懷特胡言亂語地對付過去，肚子填飽立刻向傑羅姆告辭。面色不愉，屋主直接將這人掃地出門，蓋瑞小姐以及兩個跟班、也就隨同返回了天文塔。

假寐片刻，小姑娘迫不及待地準備出發。出去偷聽一會兒，確定別人都已睡下，蓋瑞小姐興奮地直搓手。“好機會！嘻嘻……”

“汪！別去吧！危險好像……”

“危險啊……挺在理的，不過我偏不聽。你自己趴著吧！走了。”

勸誡無效，眼見她樂呵呵地出發，汪汪只好嘆口氣，耷拉著尾巴跟上去。熟門熟路，一夥人很快闖進昨晚到過的密室。去掉燈罩，在煤油燈照耀下，小姑娘逐個檢查懸浮在玻璃瓶中的古怪物品。

“呃——這個好惡心！兩顆星。”拳頭大小的瓶子，盛滿甘油般半透明的稀湯，彷彿某種哺乳動物的胚胎正浸沒其中，不知是死是活。

跳過幾只廣口瓶，小姑娘轉而檢閱旁邊未封閉的鵝頸瓶。瓶口不斷收窄成小指粗細，滑梯般的造型既保證空氣流通，又過濾掉導致腐敗的微生物。小肉團——蓋瑞小姐想不出更貼切的稱呼——似乎生有一張小嘴，浮到“水面”以上吐出連串口哨聲……瓶子裡的傢伙竟然還在喘氣！小姑娘臉色發青，硬撐著說：“一顆星……”

汪汪被另一隻瓶子濃重的甲醛味吸引，緊貼著茶色玻璃向內觀看，突然嚇得吠叫起來。“汪汪！快走吧！嚇人！”

“噓！別這麼大聲好吧？好像這些小可憐能拿你怎麼著似的！”

蓋瑞小姐無動於衷，繼續慢慢挪動腳步。由於糟糕的外觀，第一排器皿得到的評價普遍很低，小姑娘給烏鴉上足發條，跟著它的落腳點逐個觀察。第二排架子情況大為改觀，烏鴉敲敲水族箱模樣的巨型容器，仔細往裡一看，小姑娘和汪汪都張大了嘴：

裡面好像是個微縮的深海場景，巴掌大、長相奇醜的肺魚半埋在沙塵中，腦袋上生有酷似提燈的發光器官，照亮了小片水域。肉眼難辨的細小生物繞著“燈球”打轉，直到被埋伏的獵食者一口吞入腹內，肺魚才露出臃腫的軀體，游到角落裡繼續等魚上鉤。

“嗯嗯，這個嘛……四顆星。”認真點點頭，小姑娘滿意地說。

跳到容器頂端，烏鴉尖細的鳥喙啄、啄、啄，一下鑿穿了連在水族箱上頭的厚實軟管。加壓裝置出現缺口：“嘶嘶”的氣體洩漏聲、讓蓋瑞小姐和汪汪面面相覷。

地面微顫，腳步聲傳來。聽聲音類似足趾生有軟墊的貓科動物，腳下傳來的顫動則更像一公噸重的犀牛……來人繞過最裡面的貨架，三個淘氣包面前現出一座令人呼吸頓止的高大機械——身高約為蓋瑞小姐的三倍，外形仿照人體，磨砂外殼曲線高度和諧，好似磨平稜角的全身冑甲，打眼望去頗具質感。

無視三名不速之客，巨大機械彎腰檢查軟管的破裂部分，指尖分泌出濃稠明膠，立刻制止了滲漏。簡單處理完畢，機械扭轉頸部關節，將暗藍瞳光投向禍首蓋瑞小姐。

抹一把冷汗，小姑娘勉強笑笑說：“看你來了，‘管理員’。”

“管理員”用無感情的中性聲音發言。“損壞儀器的行為可能被判定為有敵意，為保障您的人身安全，請不要再次嘗試，謝謝。”

小姑娘撓撓頭。“我還是喜歡上次的聲音，這麼說話好無聊。”

雖然無須換氣：“管理員”還是發出擬人化的嘆息，再開口時聲音轉為速度很快的古怪方言，聽起來倒順耳不少。“幸好我是民用形態，要是換成軍用模式，你們現在已經開始尖叫了。”

雖然似懂非懂，小姑娘還是陪著他嘆口氣。“無聊的時候尖叫下，總比發呆強。昨天你真嚇了我一跳，沒說的，總該補償我一下吧？”

“管理員”檢查附近幾隻罐子的狀況，冷淡地說：“是你自己爬到我膝蓋上來。再說，未經許可擅自闖入保密區域，昨天要是別人當班，可不會像我這麼好說話。”

“不是吧？像你這種個頭，竟然不止一個？這邊裝得下嗎？”

“管理員”收起古怪口音，彎腰望向小女孩，鄭重其事地說：“請牢牢記住，每週的第三天決不要踏入這裡一步！週三輪到“希力卡”值班，作為準軍事設備，他有權不遵守保障人類生命安全的準則——換句話說，在你們搞清發生什麼狀況以前、就已經被他消滅。”

蓋瑞小姐點頭道：“放心吧！我可是最聽話的小孩……”暗暗踢了翻白眼的汪汪一腳：“週三剛好睡一整天，不會給你添麻煩的！”

“管理員”猶豫地搖搖頭：“根據你的說話方式，以上承諾的可信度低於六成……不過我只是個管倉庫的，也只能講這麼多，希望你在行動之前更理智地權衡利弊，以免造成對自己不利的局面。”

“哦——”拉長聲音打個呵欠，蓋瑞小姐左右觀望著說：“不知道懷特老頭在搞什麼呀？我倒是挺好奇的……”

“管理員”恢復了冷淡的聲調：“我的密級不夠，不得紀錄、分析主人在此房間內的發言，抱歉幫不上忙。另外，刺探情報可能被認定為敵對行為，為保障您的人身安全，請勿再次嘗試。謝謝。”

“呃，我知道為什麼你沒把我們交出去了。每天有人陪你玩嗎？要是隻能擦擦瓶子、自言自語，一定無聊的要命。”

“不完全是。”雖然沒有積塵，機器人還是搖動藍色瞳孔上方的毛刷，露出個苦惱的神情：“省電模式下，我的邏輯單元只能做簡單運算，由於不確定主人當時談話的保密等級，只能以確保人類生命安全為首要任務。如果把你們交出去，根據僅有的幾個先例，可以推測將對你們造成嚴重傷害。由此產生的邏輯單元過載……總麼說呢？會使我感到‘相當痛苦’。”

“聽不懂……總之你是個好人吶！嘿嘿！我想瞧瞧最上面的罐子，看看熱鬧算不上刺探情報吧？”

小姑娘笑容可掬：“管理員”考慮一秒鐘，伸手讓她坐到自己的前臂上，託著她升到兩米多高。“瓶子裡採集的生物樣本不屬於保密內容！”機器人有點期待地說：“我可以向你做些簡單講解，想聽嗎？”

“歡迎！讓我把汪汪也弄上來，要是有杏仁茶就更理想了……”

無聊的傢伙們湊成一堆，長夜在漫無邊際的閒聊中度過。與此同時………………