281 時局如棋
281 時局如棋
281 時局如棋
馬士英略有些渾濁的眸子瞪大了，陡然炯炯地看著他對面揹負著雙手的肖白圖，似乎想確認方才那番話究竟是真是假。
肖白圖那淡淡的笑意中，有自信，有從容，更有一種說不清道不明的優越感。看了半晌，沉寂了半晌，馬士英依舊沒拿準主意。政治人物，一言一行都要謹小慎微，就更別提這種足以影響政治生命的重要決斷了。他在思索，在考量，評估著利益得失。
可不論他怎麼想，也不可能現在就拿出主意了。
又沉思了半晌，馬士英從袖口裡抽出一個精緻的炭火爐，外頭包著厚厚的棉布，輕笑一聲：“肖副使，以後如何自然是以後的事。當下，老夫只有一個要求。”
“請講。”
“放下武器……”
沒等馬士英說完，肖白圖已經大笑著連連搖頭：“這不可能！首輔閣下，你我都清楚剛才到底發生了什麼。我一開始就說，建議我們開誠佈公地說……您覺著，要是我們沒了武器，還能在這南京城裡保存自身麼？除非首輔閣下打算把我們全都扔進監獄。”
“那倒不至於……爾等安全的事，自然有朝廷負責。”
“說句老實話――”肖白圖咂咂嘴：“――鑑於明朝現今的混亂狀況，我們對明朝的公信力很沒有信心。”
“那就沒辦法了。”馬士英好似無所謂地說：“今日若不將爾等繳械，老夫何以掩天下悠悠之口？”他盯著肖白圖，輕描淡寫地說：“肖副使不如回去與正使商量一下。今日之困局，唯有擱置爭議，放下武器。爾等要相信，我大明還是有公道的。”
肖白圖越聽越不對味，怎麼感覺眼前的大明首輔馬士英跟後世的官僚沒什麼區別？就連語氣都差不多！但他也知道，這已經是極限了。甭說馬士英了，就算蛤蟆天子親口說放過澳洲人，第二天那幫東林君子準保鬧翻天。
現在所糾結的不過是一個面子上的問題，而且他們早晚都得放下武器。惹了這麼檔子事兒，死了好些個人，要不拿出個姿態來，那可就真說不過去了。
“好吧，我會跟邵正使商量。”
馬士英如同老狐狸一般笑了起來：“肖副使速去，不管成與不成，老夫都會在一炷香之後派人進去。”
說完，馬士英輕敲了敲轎門。兩個護衛立刻挑開簾子，將馬士英與肖白圖攙下來。
“鬆綁。”一聲吩咐，一名護衛提著牛耳尖刀上來，三兩下將肖白圖鬆綁。
馬士英衝著肖白圖一拱手：“請！”而後招呼道：“溫弼蒽！”
溫弼蒽抖著一身甲葉子嘩啦啦作響，三兩步跑過來單膝跪在地上，垂首抱拳：“卑職在！”
“點香！一炷香之後，你帶人進去。若澳洲人上繳武器，爾等不可傷其分毫！”
“卑職得令！”
肖白圖呲牙一笑。馬士英這老狐狸，話裡話外威脅意味再明顯不過了。那留出的半截話，意思是要是自己一方老老實實的也就罷了，如若不然，絕對管殺不管埋啊。衝著馬士英點點頭，肖白圖深吸一口氣，快步走回院子裡。
……
一把拉過肖白圖，上下打量了一番，邵北笑著說：“你真幸運，看起來明朝人多少還保留了一些理智。”說著，他拍了拍肖白圖的臂膀。
後者吹了聲口哨：“我早就說了，去年的黴運已經一去不復返了。”然後他將腦袋湊近：“有個好消息還有個壞消息，你想先聽哪個？”
“雖然我已經厭倦了這個遊戲，不過為了配合你……好吧，先聽壞消息。”
“你為什麼不先聽好消息？”奇怪地看了邵北一眼，肖白圖說：“壞消息是，經過本人與明朝官僚的斡旋。明朝人承諾保護我們的安全，但我們必須要放下武器，並且配合明朝人進行一系列的調查。”
“也就是說……明朝人要把我們統統丟盡監獄？”邵北疑惑地說。
“我表述的有問題……因為你打亂了我的節奏。”肖白圖撓了撓頭：“確切的說，在我們交出武器之後，我們還會留在這個院子。然後外人別想進來，我們也別想出去。”
“圈禁？”這似乎是滿清的習俗……
“沒錯，圈禁。”
邵北點了點頭。這完全在他的預想當中。雖然明朝人有禮遇外賓的傳統，可僅僅是打腫臉充胖子的心理罷了。遠遠沒到奴顏屈膝的地步，明末與清末，完全是兩個不同的末世……有那麼一會兒，邵北甚至在想，如果現在換成是清末，又會是一番什麼情景？保不齊在自己一方展示強大武力之後，‘老佛爺’一怒之下就得把惹了自己的傢伙抄家滅族，甭管對錯在誰！
搖搖頭，將胡思亂想從腦子中趕走，邵北問：“那好消息呢？”
肖白圖得意地笑起來：“好消息是……”他刻意賣了半天的關子，直到意識到一炷香的時間可能並不太長，他才說：“我剛才談判的對象是馬士英，所以在他沒改變主意之前，我們就是安全的。並且……”
“你將我的計劃中的誘餌丟出去了？”邵北迫不及待地問道，見肖白圖點頭之後，他又問：“對方什麼反應？”
“馬士英是一個老狐狸，狡猾程度遠遠超過老吳。所以，他還算淡然。”說著，肖白圖朝外頭看了看，然後問身旁的人：“有誰能告訴我一炷香到底是多久麼？因為馬士英說了，只給我們一炷香的考慮時間，時間一到官兵就會進來。”
他正說話的光景，只見外頭人頭攢動，一幫子明軍穿過狹窄的門洞，而後在兩側列陣。前排舉著高高的盾牌，後頭有舉著鳥銃的，牆頭更是站著不少的弓箭手。
“看起來時間到了。”肖白圖咂咂嘴，然後看向邵北：“你覺著我們是放下武器投降，還是拼死一搏？”
“我們有的選麼？”邵北攤攤手：“起碼我還沒活夠。”嘆息一聲，他衝著所有人喊道：“所有人，放下武器。所有武器！毛遠，列隊集合。”
埋伏在各處的士兵慢悠悠地走出來，而後極不情願地將手中心愛的武器仍在地上。步槍、狙擊槍、散彈槍，還有不少的手槍。有年輕的小夥子，緊緊攥著槍桿，好一通咬牙切齒，這才輕輕地將步槍戳在地上，而後倒退著進入隊伍。
邵北站在所有人的前面，目光掃過每一個人：“能做的我們都做了，而且我們做的很好！如果我們運氣足夠好，我會親自向決策組遞交申請，為每一個人都申請一枚勳章。”衝著大多數人依舊神情倔強的士兵點點頭，邵北轉過身，與肖白圖並排，低聲說道：“以前我們總是當棋手，現在卻只能當一枚棋子。”
“知道我怎麼想麼？”肖白圖說：“把良心留給自己，把命運交給上帝！”瞥了邵北一眼：“放心，我依舊是唯物主義者，你知道我是什麼意思。”
甲葉聲陣陣，明軍緩緩推進，停在十步開外。一身甲冑的溫弼蒽越眾而出，隨手撿起一支步槍，掂量了一下：“還算識時務……你們就是用這燒火棍殺人的？”
“我勸你最好小心放下。”肖白圖毫不客氣地說：“弄壞了……你賠不起！”
溫弼蒽不屑地瞥了肖白圖一眼，點了幾個人：“將這些燒火棍給馬閣老送過去。其他人，給我搜！”
“得令！”
一聲齊整的答應，上來十來個士兵，抱著各式武器小跑著出去了。分出來百十號人，挑著火把燈籠，將小小的院落搜了個底朝天。而更多的士兵，則謹慎地將澳洲人圍在了院子當中……外頭的屍體說明了一切，天知道這些澳洲人還有沒有什麼殺手鐧。
邵北與肖白圖迎著雪花戳在院子裡，就瞧著一幫子明軍跟那兒抄家……還真是抄家啊。但凡是有抽屜的一律打開，打不開的直接用兵器撬開，什麼鍋碗瓢盆的，全都扔在地上。沒一會兒的功夫，這不大的院子，除了房子沒倒之外，已經破敗一片。
更別提那些明軍順手牽羊了。當然，大件物什明軍不敢明目張膽的拿，可那些小件的這幫子人就沒那麼客氣了。拿起來往懷裡一揣，而後一個個臃腫著身體挪了出來。
瞧著有個明軍懷裡鼓鼓囊囊，人沒到一股劣質香水味兒撲面而來，最可氣的是這廝還衝著自己咧嘴笑。肖白圖這個氣啊！“他媽的，等這檔子事兒過去了，老子一定要拉清單。吃了老子的給老子吐出來，拿了老子的給老子送回來！”
邵北：“……”
與此同時，院落之外。馬士英站在一堆武器旁邊，抄起一件左輪手槍來回比劃著。內閣首輔刻下再不復古井不波的架勢，反而饒有興致地打量著這些奇形怪狀的武器。他還特意叫了一名懂火器的小校過來品評。
那小校急得抓耳撓腮，這會兒腦門子上全是汗，好半天才哭喪著臉說：“閣老……小的，小的實在不知如何使用。”
“恩？”
“閣老恕罪，閣老息怒。不怪小的，實在是，這些火器小的都沒見過啊。”
“哦。”馬士英點點頭，然後擺擺手。那小校立刻屁滾尿流地跑了。
待那小校走遠了，馬士英負手而立：“嚴放！”
“老爺！”一個四十出頭的管家哈著腰定在馬士英身後。
隨手一指地上的武器：“這朝廷裡，可有精熟火器的？”
管家嚴放沉吟了一下，低聲在馬士英耳邊說了一個名字。
“他？”馬士英疑惑了一下，隨即苦笑道：“也罷，便將地上的火器，每樣擇兩件選送過去。”
“老爺，這會兒都二更天了。且那人素來仇視老爺，小的貿貿然去，豈不是會被亂棍打出來？”
馬士英搖頭笑道：“斷然不會。我猜，那人說不得還要留你吃夜宵哩。嚴放，你好生盯著，待其研究透徹，立刻回報。”
“是。”
……
自古京城多怪事。但凡是京城，作為一個國家的政治、經濟乃至信息中心，消息傳遞的速度總是遠超其他地方。鴻臚寺出了這麼檔子事兒，又是開槍又是爆炸的，還死了百多號人。這麼大的動靜，怎麼可能瞞得住？
小民百姓的，可能要不了第二天就會知曉一二。而那些掌握實權的權貴，抑或正在謀劃著掌握實權的傢伙，鼻子比狗還要靈！鴻臚寺的事兒剛剛處置完畢，已經有有心人將這條消息傳到了幾乎每一個關心此事的人耳朵裡。
南京城的一角。已是二更天，可小樓的頂層依舊燈火通明。窗子上映著兩個剪影，依稀辨認出是一男一女，正手執棋子對弈著。
啪的一聲，棋子落下。一副棋局，正殺到難分難解、如火如荼的時刻。盤面上兩條大龍翻滾著絞殺在一起，你中有我，我中有你。而四角卻落子寥寥。
手執黑子的錢謙益皺著眉頭，舉棋不定。他明明是領先著一手，卻偏偏好似已經輸了的樣子，異常愁苦。而在他對面，則是一俏佳人。只是這女子大半的心思都放在了錢謙益身上，好似下棋是可有可無的事一般。
好半天，錢謙益將棋子緩緩落下，而後長出一口氣：“不服老不行啊……”
“牧齋……”那俏佳人關切地說了一嘴。
錢謙益擺擺手：“如今我錢某人，在士林之中名譽盡毀。外界紛傳，說我錢某人是接了夫人之力，才搭上這禮部尚書之職。”
那女子正是錢謙益的小妾柳如是。但見柳如是微笑著寬慰道：“外界如何說，便讓其說去。燕雀怎知鴻鵠之志？如今朝局動盪，馬、阮二人如日中天，刻下自當隱忍一二。待相公來日趁勢除此二人，但看外界又如何分說？”
“你呀……”錢謙益笑著點了點柳如是。
正這個光景，外頭急吼吼跑進來一個下人，附耳在錢謙益耳邊說了一些什麼。錢謙益頓時雙目閃過興奮的神采，騰的一下站起身：“此事當真？”
“老爺，千真萬確！小人親眼所見。”
“好，好，好！”錢謙益踱著步子連道了三聲好。而後猛地一拍巴掌：“此番便是扳不倒，也要卸掉其一條臂膀！”