第42章溫言冷對

# 第42章溫言冷對

夜色初降，佐藤宅邸內燈火通明。餐廳裡，水晶吊燈灑下柔和的光暈，將長條餐桌上的精緻瓷器與銀質餐具映照得熠熠生輝。日式與西式菜餚精巧地搭配擺放，香氣氤氳，氛圍本該溫馨融洽。

　　明念坐在佐藤對面的位置，穿著佐藤為她準備的、質地柔軟的淺粉色羊絨家居裙，頭髮鬆散地披在肩頭，臉上是洗過澡後的清爽紅潤。她小口吃著面前的茶碗蒸，動作斯文，專注地看著碗中的食物，仿佛那是世界上唯一值得關注的東西。

　　佐藤坐在主位，早已換回了舒適的淡紫色絲質家居服。她目光溫和地落在明念身上，心中那份因為下午順利「處理」了劉大福、又為明念買了點心而生的滿足感尚未完全褪去。她看著明念安靜進食的模樣，只覺得這孩子連吃飯的樣子都格外惹人憐愛，像只小心翼翼舔食的小貓。

　　「念念，嘗嘗這個烤鱈魚，今天剛空運到的，很新鮮。」佐藤用公筷夾了一塊雪白的魚肉，放到明念面前的碟子裡，語氣溫柔。

　　「謝謝阿姨。」明念抬起眼，對佐藤露出一個淺淺的、禮貌的笑容，然後用筷子夾起魚肉，認真品嘗，點頭道，「嗯，很好吃。」

　　她的回應得體，卻缺乏熱度，更像是在完成一項社交禮儀。佐藤心中那點微妙的異樣感又浮了上來。從下午那場懲戒之後，明念對她似乎就一直保持著這種禮貌而疏離的態度。不像生氣，也不像害怕

　　佐藤將此理解為小女孩鬧彆扭，或者是對懲戒的短暫牴觸。她相信，只要自己持續釋放善意和關懷，明念很快就會軟化。畢竟，小孩子能記仇多久呢？更何況，她自認對明念的「管教」合情合理，是為她好。

　　晚餐在一種表面平和的氣氛中進行。佐藤嘗試著聊了些輕鬆的話題，比如花房裡的蘭花、新來的點心師傅的手藝，明念都一一禮貌回應，話不多，但也不會讓話題冷場。只是，她的眼睛很少與佐藤長時間對視，偶爾目光相接，也會很快移開，看向別處，或者專注於食物。

　　佐藤心中的耐心，隨著晚餐接近尾聲，漸漸被一種混合著挫敗和不悅的情緒取代。她期待的，不是這種客套的應對。她想要的是明念像之前那樣，偶爾流露出依賴，或者帶著點孩子氣的分享欲，哪怕像下午那樣撒嬌，雖然被她制止了，也好過現在這副油鹽不進、禮貌周全卻心不在焉的模樣。

　　終於，晚餐結束。傭人撤下餐具，換上清茶和佐藤特意繞道買回來的那盒草莓大福。精緻的和果子在燈光下顯得誘人可口。

　　「念念，嘗嘗這個，阿姨特意給你買的。」佐藤將點心盒推向明念，臉上帶著期待的笑容。

　　明念看著那盒看起來就很甜膩的點心，胃裡因為晚餐和下午那場衝突帶來的心理壓力而有些翻湧。她其實並不太想吃，但看著佐藤殷切的目光，還是伸出手，拿了一塊最小的，輕輕咬了一口。甜膩的豆沙和奶油瞬間充斥口腔。

　　「嗯，很甜。」她評價道，將剩下的半塊放回碟子裡，沒有再動。

　　佐藤臉上的笑容淡了些。連她特意買的點心，都只是這樣敷衍地嘗一口嗎？

　　她端起茶杯，抿了一口清茶，決定切入今晚的「正題」。

　　「念念，今天法文翻譯裡那些法律條款，弄明白了嗎？」她狀似隨意地問，將話題引向學習，再自然過渡到她計劃的「時事漫談」。

　　明念點點頭：「查了詞典和參考書，大概明白了。」她回答得簡潔，沒有延伸，也沒有提出新的疑問。

　　「那就好。」佐藤放下茶杯，身體微微前傾，臉上露出一種準備長談的、帶著引導意味的神情，「其實啊，法律條文背後，反映的是一個國家的治理理念和社會秩序。就像阿姨今天在外面，看到租界和虹口區，雖然同在上海，但管理方式和氛圍就很不一樣……」她開始鋪墊，試圖從具體現象引出更宏觀的「時事」話題。

　　明念靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯光滑的杯壁，眼神落在桌布精美的刺繡花紋上，仿佛在研究上面的針腳。

　　佐藤講了幾句，發現明念沒有任何反應，既沒有好奇的追問，也沒有疑惑的表示，甚至連敷衍的「嗯」、「啊」都沒有，只是靜靜地、出神地坐著。

　　「念念？」她提高了些音量。

　　明念像是被驚醒，抬起頭，看向佐藤，眼中帶著一絲茫然：「阿姨，您說什麼？」

　　佐藤胸口一窒。她說了半天，這孩子根本就沒在聽！

　　一股火氣，混合著被輕視的惱怒和計劃受挫的挫敗感，「騰」地一下竄了上來。但她強壓著，臉上依舊維持著溫和，只是語氣稍稍硬了些：「阿姨在跟你說，不同地區的管理差異呢。你好像沒在聽？」

　　明念眨了眨眼，臉上露出一絲恰到好處的歉然和乖巧：「對不起，阿姨。我……我剛才在想白天那道沒解出來的數學題，有點走神了。」她給出的理由無懈可擊，一個用功的學生因為思考難題而走神，誰能指責？

　　佐藤看著那張精緻小臉上無辜又帶著點怯意的神情，那點火氣像是打在了棉花上，憋悶得難受。她知道明念可能是在說謊，是在用這種方式消極抵抗她的「時事漫談」，但她沒法拆穿。難道要指責一個「努力學習」的孩子不對嗎？

　　她深吸一口氣，決定更直接一些。

　　「數學題可以待會兒再想。」佐藤的語氣帶上了一絲不容置疑，「阿姨想跟你聊聊別的。你平時在學校，或者看報紙的時候，對現在上海，甚至中國的局勢，有什麼看法嗎？比如租界的存在，各方的勢力……」她拋出了問題，目光緊緊鎖著明念，不放過她臉上任何一絲細微的變化。

　　明念垂下眼帘，長長的睫毛在眼瞼下投出扇形的陰影。她沉默了幾秒鐘，似乎在認真思考，然後抬起頭，看著佐藤，眼神清澈見底，聲音平穩：

　　「阿姨，母親和姐姐教導我，女孩子家，首要的是修身養性，學好本事，將來相夫教子，管理內宅。外面的事情，自有父親和兄長們操心。時局什麼的……我不太懂，母親也不讓我多打聽。」她將明鏡和明瑜搬了出來，用最「標準」的舊式閨秀論調，將佐藤的問題輕輕擋了回去，同時也暗示——這不是她該關心、也不是她能討論的領域。

　　這番話說得滴水不漏，完全符合一個受傳統嚴格教養的世家小姐該有的回答。甚至帶著點「遵從母訓」的乖巧。

　　可佐藤聽在耳中，只覺得一股邪火直衝頭頂。不懂？不打聽？上次在書房，跟她談論花道、文學的時候，這小傢伙可不像個什麼都不懂的木頭美人！現在跟她說時事，就搬出「女孩子不該過問」這套了？分明是故意的！

　　她看著明念那張平靜無波、甚至帶著點「我很聽話」神情的臉，忽然覺得手癢。下午那幾下，是不是打輕了？怎麼感覺這小傢伙非但沒「記住」，反而更皮實了？還是說……她就是在為下午的事情賭氣，用這種消極敷衍的方式來回敬自己？

　　這個認知讓佐藤心中五味雜陳。有惱怒，有種被挑戰權威的不快，但奇怪的是，竟然還有一絲……哭笑不得？

　　她預想過明念可能會牴觸，可能會害怕，甚至可能會找藉口逃避，但她沒料到會是這種——用最乖巧的姿態，說著最冠冕堂皇的理由，把她所有試圖深入交流的路徑都堵得死死的。就像一拳打在軟棉花上，使不上勁，還憋得自己內傷。

　　「念念，」佐藤的聲音沉了下來，臉上那層溫婉的偽裝幾乎掛不住，「阿姨問你，是覺得你是個聰明的孩子，應該有更開闊的眼界和思考。你母親和姐姐的教導自然是為你好，但多了解一些時勢，對你沒有壞處。難道你將來，就只想做一個困在內宅、兩耳不聞窗外事的女子嗎？」她試圖用「激將法」和「為你好」來打破明念的防線。

　　明念依舊那副平靜的樣子，甚至微微歪了歪頭，露出一點恰到好處的困惑：「阿姨，母親說，女子能安守本分，打理好家業，教養好子女，便是最大的功德了。外面的事情……太複雜了，知道了反而心煩。姐姐也常說，我現在最重要的是打好基礎，其他的，不急。」她再次把母親和姐姐的話當作擋箭牌，語氣裡甚至帶著點對長輩教誨深信不疑的虔誠。

　　佐藤徹底無語了。

　　她看著明念，看著那張在燈光下顯得格外純真、甚至有些稚氣未脫的臉，第一次產生了一種深深的無力感。你能拿一個用「聽話」、「守規矩」作為盔甲的孩子怎麼辦？懲戒？下午剛懲戒過，看起來效果適得其反。講道理？人家搬出的道理比你更「正統」、更「無可指摘」。

　　她忽然覺得，自己之前那些關於「教導」、「影響」、「塑造」的計劃，在面對明念這種看似柔軟、實則堅韌的消極抵抗時，顯得有些……可笑。這小傢伙，遠沒有她表面看起來那麼簡單好拿捏。她有自己的堅持，有來自家庭的、根深蒂固的保護殼，而且，她很聰明，知道用什麼方式最能有效地保護自己，同時又不至於激怒對方。

　　一場精心準備的「時事漫談」，還沒開始，就慘澹收場。餐桌上陷入一陣尷尬的沉默。只有清茶的淡淡香氣和那盒無人問津的草莓大福，見證著這場無聲的較量。

　　良久，佐藤才長長地、幾不可聞地吐出一口氣。她向後靠在椅背上，揉了揉有些發脹的太陽穴，臉上露出一絲真實的疲憊和……無奈。

　　「罷了。」她擺了擺手，聲音裡帶著挫敗後的妥協，「你既然累了，就早點回房休息吧。功課……明天再做也不遲。」

　　明念如蒙大赦，立刻站起身，對佐藤規規矩矩地行了個禮：「謝謝阿姨，那我先回房了。阿姨也早點休息。」語氣依舊禮貌周到。

　　看著她毫不留戀、轉身離開餐廳的纖細背影，佐藤獨自坐在燈火通明的長餐桌前，看著對面空了的座位和那幾乎沒動的點心，忽然覺得這頓精心準備的晚餐，索然無味。

　　她拿起一塊草莓大福，放入口中。甜膩的味道在舌尖化開，卻莫名帶出一絲苦澀。

　　念念啊念念……你到底是真聽不懂，還是裝聽不懂？是怕了，還是……壓根就沒把我這個「阿姨」的話放在心上？

　　她覺得，自己可能需要重新評估這個小姑娘了。也或許，需要換一種方式，來敲開她那看似乖巧、實則緊閉的心門。

　　只是，那種混合著惱怒、挫敗，又隱隱覺得小傢伙這副「裝傻」模樣有點可愛、有點讓人牙痒痒的複雜情緒，久久盤桓在心頭，讓她對這個難以掌控的「珍寶」，生出了更加強烈、也更加棘手的執念。

　　夜還長。而她們之間的博弈，似乎才剛剛進入一個更微妙、也更考驗耐心的階