第95章責打後的高燒

# 第95章責打後的高燒

懲戒的劇痛如同燒紅的烙鐵，在身後留下深刻而持久的印記。明念被容嬤嬤小心攙扶著回了房，趴在柔軟的被褥上，傷處塗抹了清涼鎮痛的藥膏，火辣辣的灼痛感稍緩，但每一絲細微的移動都牽動著敏感的神經，帶來陣陣尖銳的刺痛。

　　容嬤嬤手法老道，敷藥時雖然面色嚴肅，動作卻儘可能輕柔，低聲叮囑了幾句「不可亂動」、「仔細將養」的話，便退了出去，留她一人休息。

　　明念趴在床上，起初還因疼痛和疲累昏昏沉沉，努力想睡一會兒。然而，到了傍晚時分，一股陌生的、難以抵禦的寒意卻悄然從骨頭縫裡鑽了出來，迅速蔓延至四肢百骸。她開始不受控制地打起了冷顫，牙齒咯咯作響，明明裹著厚被，卻覺得如墜冰窟。緊接著，寒意退去，取而代之的是一陣猛過一陣的燥熱，仿佛有火從身體內部燒起來，額頭滾燙，臉頰緋紅，呼吸也變得急促而灼熱。

　　發燒了。

　　或許是白日裡情緒大起大落，驚嚇緊張；或許是深夜外出著了風寒；又或許是那十下毫不留情的戒尺，耗盡了心力，引發了身體的抗議。總之，病勢來得迅猛而洶洶。

　　當明瑜處理完手頭事務，心中終究放不下，端著一碗廚房剛燉好的冰糖燕窩羹來到妹妹房門口時，聽到的便是明念壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲和明顯粗重不勻的呼吸聲。她心頭一緊，推門而入。

　　只見明念蜷縮在床上，被子被她無意識地蹬開了一半，露出的臉頰紅得異樣，嘴唇卻有些乾裂發白。她閉著眼，眉頭痛苦地蹙著，長長的睫毛不安地顫動，額發被汗水浸溼，黏在光潔的額頭上。

　　明瑜快步走到床邊，伸手一探——觸手一片滾燙！

　　「念念？」明瑜的聲音瞬間繃緊，帶著自己都未曾察覺的慌亂，「你發燒了？」

　　明念迷迷糊糊地睜開眼，視線因為高熱而有些模糊，但認出是姐姐，竟努力扯出一個虛弱的、安撫似的笑容，聲音沙啞得厲害：「姐姐……我沒事……就是有點冷，又有點熱……」

　　都燒成這樣了，還說沒事！

　　明瑜的心像是被什麼東西狠狠攥了一下，又疼又悔。她立刻揚聲喚人：「快！去請李大夫！立刻！」又親自上前，幫明念重新蓋好被子，掖緊被角，擰了冷毛巾敷在她額頭上。

　　明念順從地任由姐姐擺布，燒得有些迷糊的眼睛卻一直望著明瑜緊繃的側臉。她能感覺到姐姐的動作雖然依舊利落，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，也能看到姐姐眼中那清晰的擔憂和……自責。

　　「姐姐……」她伸出滾燙的小手，輕輕拉了拉明瑜的衣袖，聲音微弱卻清晰，「別擔心……念念真的沒事……就是……就是有點難受……睡一覺就好了……」

　　她越是這麼說，明瑜心中的自責便越是翻江倒海。是她，是她親手執的家法，那十下戒尺，或許就是壓垮妹妹的最後一根稻草。她本意是管教，是讓她記住教訓，遠離危險，卻沒想到會讓她病倒。

　　「別說話了，省點力氣。」明瑜的聲音放柔了些，按住她亂動的手，「李大夫馬上就到。」

　　很快，李大夫被匆匆請來。診脈，觀色，詢問病情（明瑜隱去了家法之事，只說是可能夜間著涼兼之受了驚嚇），開了清熱退燒、安神鎮驚的方子，又囑咐了物理降溫的注意事項。

　　明瑜親自盯著丫鬟煎藥，餵明念服下。藥很苦，明念燒得迷迷糊糊，卻還是皺著眉乖乖喝完了。藥效加上高熱的消耗，她很快又昏睡過去，只是睡得極不安穩，時不時驚悸一下，發出含糊的囈語，有時是「乾媽……別哭……」，有時是「姐姐……念念錯了……」，聽得明瑜心中五味雜陳，坐在床邊寸步不離。

　　夜色漸深，明公館內燈火通明，僕役們腳步匆匆，卻井然有序。明鏡也得到了消息，來看過一次，見明瑜守在床邊，李大夫也開了對症的方子，便囑咐了幾句，又回了書房——她似乎另有要事，眉宇間凝著一層更深沉的思慮。

　　就在明瑜守著昏睡的明念，用溫水一遍遍為她擦拭手心腳心降溫時，書房裡的明鏡接到了一個電話。

　　電話是佐藤宅邸打來的，但說話的卻是渡邊，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的急切，詢問明念小姐是否已安全返家，身體可還安好。渡邊說話向來滴水不漏，但這通深夜來電本身，就已洩露了某些信息。

　　明鏡握著聽筒，目光深邃。她沉吟片刻，用一貫溫和平靜的語調回答道：「念念已經回來了，勞佐藤夫人掛心。只是小孩子家貪玩，可能有些累著了，正在休息。」

　　她並未提及發燒之事，但「累著了」、「正在休息」這種含糊的說法，在某些人耳中，或許能解讀出更多意味。

　　果然，電話掛斷後不到半小時，明公館大門外，再次傳來了汽車引擎急促停下的聲音。這一次，來勢比昨夜更加迅猛。

　　門房還未來得及通報，一道深紫色的身影已如疾風般捲入前廳。佐藤英子甚至沒有穿大衣，只一身略顯單薄的旗袍，髮髻微亂，顯然是接到消息後倉促趕來。她臉上沒有任何妝容，顯得蒼白異常，但那雙眼睛卻亮得嚇人，裡面翻湧著焦灼、驚怒，以及一種近乎實質性的恐慌。

　　她甚至沒有理會迎上前試圖阻攔的管家，目光如電般掃過前廳，直接冷聲問道：「念念呢？」

　　聲音不大，卻帶著一種不容置疑的、瀕臨爆發的威壓。

　　管家被她氣勢所懾，下意識答道：「在……在樓上小姐房裡……」

　　佐藤不再多言，抬步就往樓梯方向走。步伐又快又急，帶著一股不顧一切的決絕。

　　就在這時，明瑜聽到動靜，從樓上走了下來，恰好擋在了樓梯口。她已恢復了平日的清冷神色，只是眼底帶著熬夜的疲憊和一絲冷意。

　　「佐藤夫人，」明瑜微微頷首，語氣疏離而客氣，「深夜到訪，不知有何貴幹？」

　　「讓開。」佐藤的聲音冷得像冰，目光銳利如刀，直直刺向明瑜，「我要見念念。」

　　「念念已經睡下了。」明瑜站在原地未動，語氣平靜無波，「夫人有事，不妨明日再來。」

　　「睡下了？」佐藤的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎譏誚的弧度，眼中怒火更盛，「明瑜小姐，明念她到底怎麼了？你們明家……到底對她做了什麼？！」

　　最後一句，已是厲聲質問。她接到渡邊轉述的、明鏡那含糊其辭的回話時，心中就升起了不祥的預感。一個可怕的念頭攫住了她——是不是明家因為念念昨夜私自來找她，對她施了家法？而且下手不輕！

　　這個念頭讓她幾乎要發瘋。她無法忍受那個溫暖柔軟的孩子，因為她而遭受責打，甚至……病倒。

　　明瑜看著眼前這個因為擔憂明念而幾乎失去冷靜、甚至對自己露出明顯敵意的女人，心中那點因妹妹生病而起的自責，被一股更為強烈的、維護家族尊嚴與妹妹的情緒所取代。

　　「佐藤夫人，」明瑜的聲音也冷了下來，「念念是我的妹妹，明家的女兒。她若身體不適，自有明家人照料，不勞外人費心。夫人如此深夜擅闖，言辭無狀，恐怕於禮不合。」

　　「外人？」佐藤像是被這個詞刺痛，眼中寒光暴漲，向前逼近一步，周身散發出久居上位的凜冽氣勢，「我是她的乾媽！」

　　「乾媽？」明瑜毫不退讓，甚至微微揚起了下巴，清冷的目光與佐藤對峙，「即便是乾媽，也無權幹涉明家家事，更無權在深夜強闖民宅，質問家主。夫人，請自重。」

　　兩人在樓梯口對峙，空氣仿佛凝固，充滿了劍拔弩張的緊張感。一邊是擔憂焦慮到幾乎失控的佐藤英子，一邊是冷靜維護家族界限的明瑜。冰與火，在此刻激烈碰撞。

　　樓下的動靜，終究是驚動了本就淺眠的明念。她燒得迷迷糊糊，卻似乎聽到了乾媽的聲音，還有姐姐冰冷的語氣。她掙扎著，用嘶啞的聲音喚道：「……姐姐？是……乾媽來了嗎？」

　　這微弱的聲音從樓上傳來，卻像一道驚雷，劈開了樓下凝滯的氣氛。

　　佐藤臉色一變，再也顧不得與明瑜對峙，猛地推開她，明瑜猝不及防，被推得踉蹌了一下，幾步並作一步衝上了樓，循著聲音，一把推開了明念虛掩的房門。

　　房間內燈光柔和，藥味未散。明念正掙扎著想坐起來，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，眼睛因為高熱而水汽氤氳，在看到衝進來的佐藤時，愣了愣，隨即露出一個虛弱的、卻帶著明顯驚喜的笑容：「乾媽……您真的來了……」

　　佐藤一眼就看到明念那異常的臉色和虛弱的神態，心瞬間揪痛成一團。她快步走到床邊，伸手去探明念的額頭——滾燙！

　　「怎麼會燒成這樣？！」佐藤的聲音帶著壓抑不住的顫抖和怒意，猛地轉頭，看向隨後跟進來的明瑜，「你們到底對她做了什麼？！」

　　明瑜抿緊了唇，沒有回答，只是冷冷地看著她。

　　「乾媽……別生氣……」明念卻急了，生怕乾媽和姐姐再起衝突，連忙抓住佐藤的手，她的手心也燙得驚人，「念念真的沒事……就是有點發燒……姐姐已經請大夫看過了，吃了藥……很快就會好的……」

　　她燒得渾身難受，卻還在努力安撫，眼神裡充滿了對佐藤的依賴和對姐姐的維護。

　　看著明念這副病弱卻依舊懂事得讓人心疼的模樣，佐藤胸中那股滔天的怒火和質問，像是被一盆冰水澆下，瞬間熄了大半，只剩下無盡的疼惜和一種更深沉的、無力的悲涼。

　　她緩緩在床邊坐下，伸出手，將明念連同被子一起，輕輕攬入懷中。這一次，不是強勢的擁抱，而是一種近乎小心翼翼的、充滿了珍視與歉疚的環抱。她能感覺到懷中的小身體在微微顫抖，散發著不正常的高熱。

　　「對不起……念念……」佐藤的聲音低啞，帶著濃重的鼻音，「是乾媽不好……是乾媽連累了你……」

　　如果不是因為她，念念就不會深夜偷跑出去，就不會受家法，就不會……病成這樣。

　　明念靠在乾媽懷裡，熟悉的清冷梅花香混合著藥味縈繞鼻尖，讓她感到一種奇異的安心。她搖了搖頭，聲音微弱卻堅定：「不怪乾媽……是念念自己不聽話……乾媽別難過……」

　　她抬起滾燙的小手，想去擦乾媽眼角不知何時溢出的溼意，卻沒什麼力氣。

　　佐藤握住她的小手，貼在自己冰涼的臉頰上，試圖給她降溫，心中卻是一片冰火交織的劇痛。

　　明瑜站在門口，看著這一幕，看著妹妹病中仍不忘維護佐藤，看著佐藤那毫不掩飾的疼惜與自責，心中亦是百感交集。憤怒、無奈、心疼、警惕……種種情緒翻湧不休。

　　就在這時，走廊裡傳來了沉穩的腳步聲。明鏡緩步走了過來，看了一眼房內的情形，目光在佐藤抱著明念的背影上停留一瞬，又轉向門口臉色冷然的明瑜，最後，平靜地開口，打破了這僵持而悲傷的沉默：

　　「佐藤夫人既然來了，便請到樓下客廳用茶吧。念念需要安靜休息。」

　　她的聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的主人家威嚴。既給了佐臺階下，也明確劃清了界限——這裡是明家，念念需要休息，外人不宜久留病榻之前。

　　佐藤的身體微微一僵。她知道明鏡的意思。她緩緩鬆開明念，小心地將她放回枕上，為她掖好被角，又深深看了她一眼，這才站起身。

　　她沒有看明鏡，也沒有看明瑜，只是最後低聲對明念說：「好好休息，乾媽……明天再來看你。」

　　說完，她挺直脊背，轉身，步伐比來時沉重了許多，跟著明鏡派來的僕婦，離開了房間，走向樓下。

　　明念望著乾媽離去的背影，燒得迷糊的眼中滿是不舍，卻也只能無力地閉上眼睛。

　　一場因高燒而起的深夜風波，暫時平息。但病榻前的溫暖擁抱與樓梯口的冰冷對峙，如同烙印，深深刻在了每個人的心裡。冰與火的界限依舊分明，而病弱的明念，則成了這界限之間，最柔軟也最疼痛的紐帶。

　　夜還很長。高燒未退，各方心思，亦在暗