第189章求陛下成全
「這……」蕭縱猛地抬頭，看向御座上的皇帝，眼中充滿了難以置信的震驚。
皇帝看著他震驚的表情，緩緩道：「既然你已調查到此案，也知道了萬象宗背後之人真實的身份……沒錯，五年前，朕確實有意試探他，想看看這個兒子的手段與心性，是否能擔得起萬象宗的重任。朕給了他壓力，想要試試是否是能擔重任之人……可朕萬萬沒有想到，他為了證明自己，為了博取朕的認可，竟會選擇如此極端、如此慘烈的方式，將屠刀對準了朕的心腹，你的父親！」
皇帝的聲音帶著痛惜與沉痛，那雙眼通紅的回憶似乎並非全然作偽：「你父親是朕的肱股之臣，是朕最信任的臂膀之一！他的死，對朕而言，何嘗不是錐心之痛，何嘗不是自斷一臂？！可當時……萬象宗需要一個宗主，一個能讓那些老傢伙信服、又能完全聽命於朕的宗主。……他做到了那件驚動朝野的事，也展現了他的狠絕與能力。朕……別無選擇。」
他指著蕭縱手中的密旨，繼續道：「所以，朕祕密下了這道旨意。五年，朕只讓他活五年！這五年，是他為朕執掌萬象宗、戴罪立功的時間，五年期滿，便是他為你父母償命之時！這，算是朕……給你父母的第一個交代。」
皇帝的目光緊緊鎖住蕭縱，帶著一種罕見的、近乎直白的審視與……一絲不易察覺的懇切：「蕭縱，你……可曾怪朕？怪朕當年一時失察，縱虎為患？怪朕為了大局，未能立即為你父母報仇，反而讓兇手多活了五年？」
蕭縱跪在原地，手中那道沉甸甸的密旨彷彿有千鈞之重，壓得他心頭紛亂如麻，掙扎不已。
一段無妄之災，讓他痛失雙親，家破人亡，這恨意深入骨髓。
可眼前這道五年前的密旨，編號、印鑑、時間無一不真，清清楚楚地表明，眼前這位帝王，在事發後不久，便已對兇手判了死刑，並安排了五年後的處決。
他不是不痛，不是不悔，甚至……可能比他想像的更早、更決絕地，給出了一個交代。
看著蕭縱臉上變幻的神色，皇帝嘆息一聲，語氣緩和下來，甚至帶上了一絲罕見的、屬於長輩的語重心長：「朝堂之上，是君君臣臣，朕有朕的不得已。可朝堂之下……蕭縱，你父親是朕的臣子，也是朕的故友。你，更是朕看著長大、一手提拔起來的左膀右臂。朕不希望你因此事，與朕生了嫌隙，離心離德。」
他頓了頓，繼續道：「你若不調查此案，朕也會在近期，尋個合適的時機，將此事公告，並依此密旨，處置他。你只是……先朕一步，做了朕遲早要做的事情罷了。」
這番話，半是解釋，半是安撫，更是將蕭縱的私自復仇納入了順應聖意的範疇，給了他一個臺階，也試圖彌合可能的裂痕。
蕭縱閉上眼，復又睜開，他再次叩首：「陛下……臣，明白了。父母之仇，血海深深，臣日夜不敢或忘。然今日得見陛下密旨，知陛下早有聖斷，心中之痛……雖難盡釋，但此樁公案，於臣心中，總算……有了一個了結。臣，謝陛下……為臣父母主持公道。」
皇帝聞言，臉上露出一絲真正的欣慰之色，彷彿卸下了一塊心頭大石。
他親自起身，走到蕭縱面前，虛扶了一把：「好，好！此事，自此翻篇。朕知你心中仍有芥蒂，但望你明白，朕……亦有朕的無奈與痛處。你能體諒，朕心甚慰。」
他走回御座，重新坐下，臉上恢復了尋常議事的沉穩，甚至帶上了一絲輕鬆的笑意，彷彿剛才那番沉重的對話從未發生：「既然咱們君臣之間，此番把話說開，嫌隙已消……蕭卿啊，你總是這般謙謹恭順。說吧，此番江南貪墨案你立下大功，想要什麼恩賞？金銀珠寶，田宅莊園，還是加官進爵？只要朕能給的，都允你。」
蕭縱心中念頭急轉。
皇帝此刻心情正好，又剛揭過父母血仇的舊事，正是提要求的最佳時機。
他再次躬身，聲音不大，卻字字清晰，帶著不容置疑的堅定：
「臣，別無所求。唯願陛下……賜婚。」
「哦？」皇帝挑眉，顯然有些意外，但更多的是好奇與審視，「是哪家的姑娘，竟能入你蕭卿的眼，讓你連加官進爵都不要，只求一紙婚書？」
蕭縱抬起頭，目光坦然，直視皇帝：「北鎮撫司刑房仵作，蘇喬。」
「蘇喬？」皇帝重複了一遍這個名字，眉頭幾不可察地蹙了一下。他顯然知道此人，蘇喬在清風山案、以及後續一些案件中展現的驗屍才能，在北鎮撫司內部小有名氣，皇帝或許也有所耳聞。
但正因知道，他的臉色反而沉了下來。
「蕭卿，」皇帝的聲音恢復了帝王的威嚴與疏離，帶著明顯的不贊同，「你是朕的左膀右臂，北鎮撫司指揮使，幹係重大。你的婚事，非同小可，當與勳貴世家聯姻，方能穩固朝局，互為臂助。那蘇仵作……朕雖聽聞她有幾分驗屍斷案的本事，可終究出身寒微，來歷不明，又常年與屍身汙穢打交道。這樣的女子，如何能成為指揮使夫人？如何能擔當起主持中饋、交際應酬之責？怕是……配不上你這正三品大員的身份。」
見蕭縱嘴脣微動似欲辯駁，皇帝抬手止住他，語氣稍緩，彷彿在替他著想：「朕知道你賞識她的才幹，或許是辦案時生了些情愫。若你只是惜才，朕可破格擢升她的品級，賞她金銀宅邸，保她一生富貴無憂。這都不是難事。只是這賜婚一事……還望你三思。婚姻大事，關乎前程門楣，不可兒戲。」
皇帝的反對不在意料之中，但如此直白地以出身寒微、配不上為由，還是讓蕭縱心中微冷。
他心中的小喬豈是尋常勳貴女子可比？可是在皇帝的眼中，或許只有門第與利用價值。
蕭縱再次跪倒，這一次，姿態放得更低，語氣卻更加堅決，帶著一種破釜沉舟般的執著：「臣，謝陛下體恤關懷。然，臣之心悅於她，並非因其才幹，亦非一時興起。臣與她，生死與共，歷經磨難，此心已定，非她不可。求陛下成全！」
非她不可四個字，擲地有聲，在靜謐的御書房內迴蕩。
皇帝的臉色徹底沉了下來。
他看著跪在下方、態度堅決的蕭縱，眼中閃過一絲不悅，更有一絲對可能失控局面的警惕。
一個手握重權的錦衣衛頭子，若婚姻不受控制，其帶來的變數難以估量。
但他也深知蕭縱的性子，剛硬執拗，此時強壓，恐生反效果。
今日剛緩和了關係，不宜再起衝突。
默然片刻，皇帝終究揮了揮手，語氣重新變得平淡，卻帶著不容置疑的終止意味：「罷了。此事……容後再議吧。朕有些乏了，你先退下。」
「臣……告退。」蕭縱知道今日已無法達成目的，再多言只會適得其反。
他叩首，起身，將那道密旨恭敬地放回太監手中的託盤，然後躬身，一步步退出了御書房。
賜婚之路，看來不會平坦。
但無論前方是皇權阻撓，還是風雨荊棘，他都絕不會放手。
他翻身上馬，回頭望了一眼巍峨的宮牆，眼神銳利如初。
然後，一抖韁繩，向著家的方向，疾馳而