第198章謝臨淵自傳（本章可以不看）
我是謝臨淵。
這個名字在陽光下並無多少分量，不過是一個湮沒於眾多皇子譜系中、早已被遺忘的符號。
但在陽光照不到的極暗之處，它——或者說，我所執掌的「萬象宗」——卻重逾千鈞，凌駕於這王朝幾乎所有的祕密之上，是懸在無數人頭頂、無聲凝視的無形之眼。
是的，我不單是萬象宗的宗主。
我更是皇子，一個被我的父皇，當今聖上，親手捨棄的皇子。
記憶深處沒有尋常皇子應有的開蒙典儀、父皇考校，甚至沒有太多清晰的、關於父親這個形象的溫暖片段。
有的只是一次次深夜被無聲帶入密殿，面對龍椅上那道模糊而威嚴的身影，聆聽關於忠誠、關於隱匿、關於犧牲的訓誡。
我還記得初次被引入萬象宗核心禁地時的情景。
那是一座深藏於京郊山腹、龐大到令人窒息的迷宮。
我站在權力的極暗之心，掌控著足以顛覆無數人命運的隱祕，自己卻彷彿被放逐於所有人世溫情之外。
就在我以為生命將永遠沉浸在這片冰冷、精確、毫無色彩的灰色海域時，一道亮色，猝不及防地，撞了進來。
那是我通過萬象宗的渠道，例行監察江湖動向時，看到的一個名字，以及關於她的點滴事跡——蘇喬。
她是千機閣的新任閣主。
千機閣並非世襲，奉行的是赤裸而殘酷的叢林法則，能者上，庸者下。
而她，一個當時看來不過十來歲的小丫頭，竟能從最底層一路搏殺，硬生生在男人主導的腥風血雨裡，以智慧，重新洗牌，登頂閣主之位。
這本身已足夠傳奇。
更令我側目的是她執掌千機閣後的作為。
她沒有因循守舊，滿足於做一個情報掮客，而是以驚人的魄力與智慧，將千機閣從一個鬆散的買賣消息組織，徹底改造、重塑為一個紀律嚴明、結構精密、效率驚人的細作營。
情報的獲取不再僅僅依賴金錢交易，更融入了滲透、潛伏、策反等更具侵略性的手段。
短短時間內，千機閣的觸角延伸得更深更廣，影響力與財富急劇膨脹。
然而，真正觸動我的，並非這些冷冰冰的業績。而是一句流傳出來的，據說是她在接任閣主時，對全閣上下所說的話：
「在我的帶領下，千機閣的每一個人，都不會再餓肚子，都會有堂堂正正賺來的銀子花。我蘇喬在此立誓，只要我有一口氣在，就絕不會捨棄任何一位弟兄姐妹。我要帶著你們，有尊嚴地活下去！」
「有尊嚴地活下去」。
多麼簡單，又多麼奢侈的一句話。
於我，於萬象宗那些終生隱匿於黑暗、連真實姓名都可能忘卻的執事們，這近乎是天方夜譚。
可她說得那樣斬釘截鐵，眼神亮得灼人。
我開始不自覺地通過各種渠道，蒐集關於她的一切。
我知道這超出了例行監察的範疇，這是一種危險的關注。
但我控制不住。
她像一枚投入死水潭的石子，激起的漣漪一圈圈擴大，最終撼動了我整個沉寂的心湖。
後來，因一樁牽扯江湖與朝堂的複雜祕案，千機閣與萬象宗的暗線產生了微妙交集。
我終於有了一個理由，以萬象宗宗主的身份，與她建立了直接的聯繫。
印象最深的一次，是就某一棘手局面的處置產生分歧。
「謝大宗主，不如我們打個賭？就賭……三年之內，我能成功潛入北鎮撫司最核心的卷宗室！若我贏了，你便放手，讓千機閣從此真正獨立，如何？」
北鎮撫司卷宗室！那是錦衣衛最核心的地盤，是王朝暴力機器最敏感、防守最森嚴的中樞神經之一，其守備之嚴密，堪稱滴水不漏。莫說潛入，尋常人等連靠近窺探都是死罪。這個賭約，狂妄到近乎無知。
可我竟然答應了。
現在回想，那一刻的心動，或許並不僅僅是覺得她必輸無疑，而是……被她那種不顧一切、敢向絕巔發起衝鋒的耀眼姿態所吸引。
賭約成立。三年之期，對她而言，是孤注一擲的潛伏與謀算。對我而言，起初只是饒有興味的觀察，甚至帶著些許居高臨下的等待，等待她碰壁，等待她認識到天高地厚，最終或許會帶著挫敗，收斂鋒芒，回到……我的身邊。
這三年間，與我，也在日復一日的關注與祕密交流中，不知不覺地沉淪。
起初的欣賞與好奇，何時變質為牽腸掛肚的關切？
又從何時起，那份關切裡摻雜了越來越多的獨佔之慾和難以言說的悸動？等我驚覺時，那份情感早已如同藤蔓纏心，深植血脈。
我愛她。愛她身上那股永不服輸、向死而生的勁兒，愛她哪怕身處黑暗仍心向光明、想要帶領身邊人「有尊嚴地活著」的執著，愛她的一切——包括她偶爾流露的脆弱，那讓她更加真實，更讓我想要將她納入羽翼之下呵護。
然而，命運給了我最殘酷的玩笑。
三年之期將至，她成功了。
以一種我未曾預料到的方式，獲取了北鎮撫司指揮使蕭縱一定程度的信任。她觸摸到了卷宗室的核心。
她贏了賭約。
我本該憤怒於失敗，震驚於她的能力，或者至少，履行諾言，考慮如何讓千機閣「獨立」。但所有這些情緒，都被另一個更早傳來的、如同晴天霹靂般的密報徹底擊碎：
蘇喬，千機閣的閣主，在這場她精心策劃的潛伏中，竟對自己的「獵物」——北鎮撫司指揮使蕭縱，動了真情。
密報細節確鑿：她看向蕭縱的眼神，她為他破例的維護，她在涉及蕭縱安危時那些超出細作本分的猶豫與選擇……一切跡象都指向那個我最不願相信的事實。
獵手愛上了獵物。
不，或許從一開始，在她眼中，蕭縱就不僅僅是「獵物」。
他與我是如此不同。
我隱匿於萬影之後，操控一切。
而他，站在陽光與血腥交織的明處，以鐵腕執掌生殺。
她愛上了他——蕭縱！
這個消息於我，不啻於世界崩塌。
蘇喬對我而言，早已不僅僅是心動之人。
她選擇了蕭縱。
最後一絲幻想破滅。
我幾度崩潰於萬象宗那空曠冰冷的觀星殿內，對著漫天模擬的星辰嘶吼，卻發不出任何聲音。
玄符在手，天下祕辛皆備於我，可我連一個女子的心都留不住。
這何其諷刺？
何其悲哀！
然而，可悲的是，即便到了這一步，當她因其他事宜，主動傳遞消息，約我在一處隱祕茶寮相見時，我明知可能有詐，明知她心已屬他人，那顆早已為她淪陷的心，仍舊無法拒絕。
我去了。
茶寮清幽，她坐在那裡，一如初見時，雖則我們從未真正「初見」那般，眉眼間少了些許當年的跳脫，多了幾分沉穩風霜，卻依然明亮。
她為我斟茶，動作流暢自然，指尖拂過青瓷杯沿。
我們像老朋友一樣交談。
氣氛甚至有一絲詭異的平和。
我端起茶杯，對她微微一笑，將那盞融入了她抉擇、也融入了我一生癡妄的茶水，一飲而盡。
幾日後我才後知後覺，那茶是毒，幾日後，隨即一股冰冷的麻痺感緩緩蔓延。視線開始模糊，她的身影在光影中晃動。
「為什麼？」我聽到自己嘶啞的聲音問，儘管答案早已心知肚明。
我是在睡夢之中，悄然離世的。
我想要問她，問蘇喬，為何？
她沒有回答，只是靜靜地看著我，眼中似有淚光，又彷彿只是光影錯覺。
意識消散的最後一刻，湧入腦海的，不是對死亡的恐懼，不是對萬象宗權柄的留戀，甚至不是對那個捨棄我的父皇的怨懟。
是那年，透過冰冷卷宗「看到」的那個少女，站在一羣灰暗的江湖客中，眼眸亮如星辰，擲地有聲地說：
「我要帶著你們，有尊嚴地活下去！」
父皇捨棄我時，我未曾擁有過什麼，本就一無所有。
而她，蘇喬，是我在這荒誕而孤寂的一生中，於無邊黑暗裡，唯一奮力抓住的一點甜。
哪怕這點甜，最終化為穿腸毒藥。
哪怕飲鴆止渴，魂飛魄散。
我亦……
無悔。
我是謝臨淵，也是三皇子朱晏清