第217章喬兒珍重
案子塵埃落定，鳳陽城上空連日的陰霾彷彿也隨著雲家覆滅而消散了幾分。
蕭縱一行人啟程返回京城，周懷瑾則需押送補足的合格兵器返回邊關軍營。
這日清晨，兩方人馬在鳳陽城東門外會合，準備分道揚鑣。
城門外空地開闊，兩隊人馬涇渭分明。
一側是錦衣衛的精幹緹騎，護衛著兩輛馬車，另一側則是周懷瑾麾下雖經長途跋涉卻依舊軍容整肅的邊軍，押運著裝載兵器的沉重車隊。
旗幟在微風中輕揚，馬匹偶爾打著響鼻，空氣中瀰漫著離別與各自前程的氣息。
周懷瑾一身輕甲，走上前來，朝著已翻身上馬的蕭縱鄭重抱拳：「此番多虧蕭指揮使雷厲風行，明察秋毫，此等駭人大案方能迅速水落石出。邊軍虧空的兵器得以補足，將士們手握利刃方能安心守疆。懷瑾代陸大將軍及邊關同袍，謝過蕭指揮使。」
蕭縱端坐馬上，亦拱手還禮，語氣公事公辦中透著一絲疏離的客氣：「周將軍言重了。分內之事，職責所在。邊關安穩，亦是朝廷之幸。」他目光掃過周懷瑾身後那些被封存嚴實的兵器箱，補充道，「此批兵器既已查驗無誤，望周將軍一路順遂，早日送達軍營。」
周懷瑾頷首，目光卻不由自主地飄向後方那輛青篷馬車。
車窗簾幕低垂，但他知道蘇喬就在裡面。
他遲疑了一瞬，復又看向蕭縱，開口道：「蕭指揮使，臨別在即，懷瑾……可否與尊夫人單獨說幾句話？權當舊友告別。」
「尊夫人」三個字，咬得清晰。蕭縱眉梢幾不可察地動了一下，心中那點因這稱呼而生的微妙舒坦，勉強壓過了對二人單獨談話的本能牴觸。他瞥了一眼馬車方向，沉吟剎那，終是點了點頭，語氣平淡：「周將軍請便。」只是握著韁繩的手，微不可察地收緊了些。
周懷瑾道了聲謝，轉身朝馬車走去。
蘇喬已得了蕭縱侍衛的示意，自行下了馬車，迎上前幾步。
兩人在距離馬車十餘步外的一株老柳樹下站定。
柳枝輕拂，清晨的風帶著涼意。
周懷瑾看著眼前明媚依舊、整個人更加嬌豔、眉宇間浸潤著被嬌寵幸福的蘇喬，千言萬語哽在喉頭，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。
他沉默片刻，才低聲道：「喬兒妹妹……若當年，我沒有被突然徵召入伍，遠赴邊關，是否……我們之間，也不會是今日這般光景？」這話問得小心翼翼，帶著一絲遙遠的遺憾與不甘，更像是問給自己聽的。
蘇喬迎著他複雜難言的目光，坦然一笑，那笑容清澈溫暖，卻帶著明確的邊界。
她聲音輕柔，卻字字清晰：「懷瑾哥，無論當年如何，如今你我各有路途。我仍願喚你一聲懷瑾哥，是因念著舊日情誼，視你如兄長。這份情誼，不會因世事變遷而更改。」她頓了頓，語氣誠摯，「此番押送軍械回營，路途遙遠，懷瑾哥一路務必小心謹慎。我在此，祝你前程似錦，早日建功立業，鵬程萬裡。」
兄長。
前程。
祝願。
周懷瑾聽懂了，也看明白了她眼中毫無陰霾的坦然與真誠的關懷。
最後一絲渺茫的希冀，如同晨露遇見朝陽，悄然蒸散。
心中那塊懸了多年的石頭，此刻重重落地，帶來一陣鈍痛，卻也奇異地感到了一絲解脫。
他終究是晚了一步，或者說，命運從未給過他站在她身邊的機會。
他深吸一口氣，再抬眼時，臉上已恢復了軍人慣有的沉穩與冷峻，只是眼底深處那抹揮不去的黯然，洩露了此刻心緒。
他抱拳，鄭重道：「喬兒……珍重。你也多保重。」他沒有再稱呼「妹妹」，那聲「珍重」，便是為這段無疾而終的舊日情愫，畫上了最終的句點。
說罷，他不再留戀，果斷轉身，大步走向自己的戰馬，翻身而上，動作乾淨利落。
他勒住馬韁，最後朝蕭縱的方向遙遙一抱拳，隨即揚起手中馬鞭，清喝一聲：「出發！」
邊軍隊伍聞令而動，車輪滾滾，馬蹄踏踏，朝著與京城相反的北方，漸行漸遠。
塵土微微揚起，模糊了那道挺拔卻漸顯孤寂的背影。
蘇喬站在原地，目送著那支軍隊融入遠處蒼茫的地平線，心中並無太多波瀾，只有一絲淡淡的、對故人前程的祝福，以及對過往時光的輕輕告別。
蕭縱不知何時已下馬走到她身邊，與她並肩而立，看著遠去的煙塵。
見她神色平靜，他才狀似隨意地問：「他……方纔同你說什麼了？」
蘇喬收回目光，側頭看他，眼中閃過一絲狡黠，故意拖長了語調：「我若告訴你……有什麼好處？」
蕭縱挑眉，伸手攬住她的腰，將她往自己懷裡帶了帶，低頭湊近她耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，半是玩笑半是認真地說：「好處？我這條命都早就係在你身上了，還不夠？」
蘇喬被他逗笑，輕捶他一下：「盡說些沒人要的。」
蕭縱也不惱，反而在她光潔的額頭上不輕不重地彈了一下，催促道：「快說，別賣關子，存心讓我著急是不是？」
蘇喬揉了揉額頭，眼底笑意更濃，一本正經地胡說八道：「懷瑾哥說啊，他見我如今嫁給了堂堂北鎮撫司指揮使，想必是富貴無邊了。他特意叮囑我，問問蕭大人，這指揮使夫人的月例銀子，是不是該漲漲了？畢竟身份不同了嘛。」
蕭縱聞言一愣，顯然沒料到會是這麼個答案，待看到蘇喬眼中快要溢出來的笑意，立刻明白自己被這小娘子給戲弄了。
他咬牙，低聲「咒罵」一句：「好小子……人都走了，還不忘給我後院點把火，哼！」
不過，他隨即又得意地揚起脣角，湊近蘇喬，壓低聲音，帶著十足的炫耀意味：「可惜他算盤打錯了。他肯定不知道，咱們蕭府庫房的鑰匙，我早就乖乖上交了。夫人說漲就漲，夫人說怎麼花就怎麼花，為夫絕無二話。」
蘇喬沒想到他會提起這茬，臉上飛起紅霞，嗔怪地瞪他一眼，轉身便提著裙擺，快步走向自己的馬車，那背影怎麼看都透著點羞惱和甜蜜。
蕭縱看著她的背影，朗聲一笑，翻身上馬，一抖韁繩，意氣風發地喝道：「啟程！回京！」
錦衣衛的隊伍護著馬車，車輪碾過官道，朝著京城的方向，穩步前行。
鳳陽城在身後漸漸縮小，最終消失在視野之