第260章書院的書生
羅帳內，蕭縱將蘇喬攬得更緊了些，下巴輕蹭她柔軟的發頂，聲音裡帶著晨起特有的慵懶沙啞：「娘子，你好嬌啊。」
蘇喬在他懷中輕輕動了動，面頰貼著他溫熱的胸膛，聽著那平穩有力的心跳，只覺一夜安眠後的倦懶與甜蜜交織在一起，讓她連指尖都不想動彈。
蕭縱卻已精神十足，小心翼翼地將她扶坐起來，自己翻身下榻，取了溫水與布巾，親自伺候她洗漱。
動作輕柔細緻，為她拭面、梳發。
銅鏡中映出兩人貼近的身影，他站在她身後，手持玉梳，一下下理順她如雲的長髮，眼神專注得彷彿在做世上最重要的事。
洗漱畢，兩人移至室內燈桌前用早膳。
桌上擺著清粥小菜，並有一盅冒著熱氣的甜湯。
蕭縱盛了一碗推到蘇喬面前：「昨日見你喜歡桂花，今早便我就用新摘的桂花煮了甜湯，娘子嘗嘗。」
蘇喬執起瓷勺，舀了一勺送入口中。
溫熱的湯汁裹著桂花的清甜，還有淡淡的蜜香，從舌尖暖到心底。她眼眸微彎：「好喝。」
「喜歡就好。」蕭縱也笑了，自己卻不急著用膳，只看著她小口小口喝湯的模樣，覺得比什麼珍饈都更令人滿足。
用過早膳，蘇喬望著窗外明媚的天光，興致勃勃道：「阿縱，我想去院子裡看桂花。」
蕭縱執起她的手：「昨日夜裡不是賞過了？」
「不一樣。」蘇喬搖頭，幾縷髮絲垂在頰邊，襯得她神情格外柔和，「白日裡的桂花看得更真切，尤其是這個時節，滿樹金黃，香氣也比夜裡更清透些，聞著讓人心醉。」
「好，都依娘子。」蕭縱牽著她起身，「不過外頭晨露未散，加件披風。」
他親自取來一襲月白繡纏枝蓮的軟緞披風，仔細為她繫好帶子，這才牽著她的手往外走。
秋日的晨光澄澈明亮，將庭院照得通透。
那幾株桂樹果然開得正盛，一簇簇金粟似的花朵掩在墨綠的葉間，微風拂過，便簌簌落下些細小的花瓣，香氣清甜綿長，瀰漫在整個院落中。
蘇喬站在樹下，仰頭細看，陽光透過枝葉縫隙灑在她臉上，映得肌膚幾乎透明。
她深深吸了一口氣，滿足地嘆道：「真好聞。」
蕭縱站在她身側，目光卻未落在桂花上，只凝望著她被晨光與花香包圍的側影。
見她歡喜，他心中便也盈滿了暖意。
忽然，蘇喬的視線轉向不遠處的涼亭——昨夜他們曾在亭中賞月，後來……她的臉頰倏地泛起薄紅，忙不自然地移開目光。
蕭縱順著她的視線望去，立刻明白了她在想什麼，脣角忍不住揚起促狹的弧度。
他湊近她耳邊，壓低聲音道：「放心，今日午後下人們才會來清掃庭院。至於亭裡那條絨毯……為夫一早已經親自收拾乾淨了。」
「哎呀！」蘇喬耳根都紅了，輕捶他手臂，「誰、誰和你說這個了！」
蕭縱朗笑出聲，順勢將她摟進懷裡。
桂花香縈繞懷中人嬌嗔的模樣比滿樹金桂更讓他心旌搖曳。
他低頭，在她發間輕輕一吻，聲音裡滿是笑意：「好，不說。那娘子繼續賞花，為夫在這兒陪你。」
蘇喬在他懷中靜了片刻，終是忍不住也笑了。
她放鬆地靠著他，重新仰頭看向那滿樹繁華。
晨風拂過，又一陣桂花雨簌簌落下，有幾朵恰好落在她肩頭。
蕭縱輕輕拈起那幾朵小花，放在她掌心。
金色的桂花襯著她白皙的肌膚，更顯嬌嫩。
「今年桂花開得這樣好，」蘇喬輕聲說，「要收些來做桂花蜜、桂花糕纔好。」
「都依你。」蕭縱柔聲應道，「你想做什麼，咱們就做什麼。」
兩人就這樣相擁站在桂花樹下，有一搭沒一搭地說著家常話，任憑晨光將影子拉長，花香將時光浸甜。
遠處偶爾傳來僕役輕悄的走動聲，近處只有鳥鳴與風聲。
風又起，桂花香更濃了。
中秋過後的京城，暑熱已褪，風中浸著殘桂的餘香，清甜裡帶著一縷將散的悵然。
然而這縷暖香，在慈幼局沖天而起的火光與濃煙中，被燒灼得蕩然無存。
焦糊味裹挾著熱浪衝上雲霄時，蕭縱正領著一隊緹騎在鄰近坊市巡街。
馬蹄踏碎長街的寂靜，遠處猩紅的火光映亮了他陡然沉下的眼眸。
「大人！是慈幼局方向！」
蕭縱勒馬，玄色飛魚服的下擺在夜風中獵獵作響，其上金線刺繡在跳躍的火光映照下，閃著冷冽的寒光。
他面沉如水，一夾馬腹，駿馬如離弦之箭疾馳而去。
慈幼局外已圍了不少驚惶的百姓和匆忙救火的衙役。
火勢已被撲滅大半，但餘燼未熄，斷壁殘垣間仍有青煙嫋嫋升起，焦黑木料發出輕微的「噼啪」聲。
「大人！」一名先一步趕到的錦衣衛單膝跪地稟報，「火已基本撲滅！萬幸，孩子們都及時逃出來了，無人傷亡！只是房屋……燒得厲害！」
趙順與林升也策馬趕到，兩人飛身下馬，臉上皆是凝重。
趙順看著眼前一片狼藉，狠狠啐了一口：「真他孃的！哪個龜孫子幹的缺德事！慈幼局的孩子本就無依無靠，好不容易有個遮風擋雨的窩，竟給人燒了！真不是個東西！」
林升相對冷靜，目光迅速掃過現場：「大人，已派人分頭排查附近住戶和可疑人員，消息尚未傳回。是否等……」
「不必等。」蕭縱聲音冷硬如鐵，打斷了林升的話。他抬腳，徑直跨過那道被煙火燻得漆黑的殘破門檻，「現在查。本官倒要看看，是誰，心腸如此狠毒，手段這般決絕。」
腳下是燒裂的青磚，尚有餘溫。
空氣中瀰漫著濃重的草木灰氣味，但在這焦味之下，蕭縱敏銳地捕捉到一絲異樣的、粘膩的油腥氣。
他蹲下身，指尖劃過地面一處顏色格外深暗的汙漬，捻起一點粘稠的暗紅色殘留，置於鼻端。
氣味刺鼻，帶著桐油特有的焦苦，又混雜著某種礦物顏料的氣息。
「是摻了赭石的桐油，」蕭縱起身，語氣篤定如冰，「火起多處，絕非意外。」
身旁的錦衣衛即刻領命，帶人細緻勘查。
不多時，迴轉復命：「大人，已查清！明火起火點共有三處，均不在嬰孩寢房，全在成年子弟居所區域。火勢最猛、燒毀最徹底的，是後院東廂那間獨居書生的屋子。」
「人呢？」蕭縱問。
「那書生僥倖逃出，只是受了驚嚇，面色不佳，此刻正在西偏院臨時安置處歇著。」
蕭縱不再多言，邁步走向西偏院。
未入院門，便見蘇喬纖細的身影已蹲在院中一角。
她正借著衙役舉著的燈籠光芒，仔細查驗一塊燒得半焦、邊緣捲曲的木片。
見他進來，蘇喬抬眸，眼中是專業研判時的清亮光芒：「火源集中，蔓延有方向。桐油潑灑均勻，尤其是這書生房門外側和窗下，殘留最多。這不是隨意縱火，是衝著這間屋子、衝著住在這裡的人來的。」她放下木片，拍了拍手上的灰，微微蹙眉，「這裡……住的究竟是何人？」
旁邊的錦衣衛忙答道：「回夫人，是個叫蘇子晏的男子，年方二十