第317章不能一人決定
就在這樣一片艱難卻堅韌的復甦中，薪火基地迎來了新的一年。
為了讓所有人過個有盼頭的年，蘇念安特意去末世前，拜託沈洪兵採購了一批取暖物資、火鍋底料，還有基地短缺的白糖、紅糖。
年前一週，她宣佈全基地放假三天，並為每戶發放一份豐厚的新年禮包。
除了常規配給，還額外包含一包火鍋底料、半斤白糖、半斤紅糖、兩罐黃桃罐頭。
而那些長期在室外作業的異能者，福利更是令人豔羨。
雙倍的肉罐頭、特供保暖外套、限量的新鮮蔬菜……
除夕當天，整個基地炊煙嫋嫋，空氣中瀰漫著麻辣鮮香的火鍋氣息。
大街上難得熱鬧起來，不少人都裹著厚實的衣服出來散步。
蘇念安甚至還在人羣中，看見了孩子們的身影。
然而，就在這片來之不易的祥和之中，巡邏隊突然急報。
「基地長！十公裡外發現不明車隊，正朝基地方向駛來！」
蘇念安神色一凜，立刻登上城牆，舉起高倍望遠鏡查看。
視野盡頭，塵雪飛揚，一支車隊正緩緩逼近。
車輛密密麻麻，少說也有一百多輛。
按時間推算，確實臨近往年各基地交換物資的日子。
但往年從未有過如此規模的隊伍，更何況，如今薪火自身藥劑緊缺、糧食緊張，她根本無意參與任何物資交換。
心中猜測著到底是哪個基地來了，開這麼多車，又有什麼目的……
車隊在距離薪火三公裡外，便主動停下。
片刻後，為首車輛上下來一人，裹得嚴嚴實實，連眼睛都藏在護目鏡與圍巾之後。
蘇念安透過望遠鏡，只能看到一個人形輪廓，無法辨認身份。
她沒有輕舉妄動，只是靜靜站在城牆上，等待對方下一步動作。
不多時，那人徒步朝基地大門走來，步伐踉蹌，彷彿每一步都耗盡力氣。
直到距離十米之內，一道略顯熟悉的聲音，才透過風雪傳來。
「還請勞煩通報一聲——我是吳城基地的副基地長，陳淑儀，求見你們蘇基地長，有要事相商！」
那聲音被厚重的口罩與圍巾遮擋，顯得沉悶而沙啞。
蘇念安微微點頭，守衛這才緩緩拉開沉重的金屬大門。
陳淑儀幾乎是跌進來的。
她身形搖晃，幾乎站不穩。
蘇念安已快步走下城牆，迎上前去。
「好久不見，陳副基地長。這個時候來我們薪火，是有什麼事嗎？」
其實她心中已有數種猜測，無非是求援，或者投奔。
但該問的，還是要問清楚。
陳淑儀勉強站穩，聽到蘇念安的聲音，眼中驟然燃起一絲光亮，像是抓住了最後一根稻草。
「蘇基地長！我……我有極其重要的事要與您商量！」
她聲音顫抖，急切道：
「能否……找個安靜的地方？」
蘇念安微微頷首。
「跟我來吧。」
薪火基地陳淑儀來過多次，對內部道路並不陌生。
可這一次，當她經過全新的種植區與養殖區時，腳步不由得慢了下來，眼中滿是震驚。
這些堅固、密閉、結構精密的建築，在她上次來訪時根本不存在！
更令她心神震動的是，自踏入基地起，空氣中便縈繞著一股濃鬱的麻辣香氣。
那是火鍋的味道！
這氣味狠狠刺入她的記憶深處，喚醒了早已被飢餓與寒冷封存的味覺。
可與此同時，心中也難免生出猜測。
薪火竟然還能喫火鍋？
他們到底儲備了多少物資？
蘇念安並未察覺她內心的翻湧，徑直將她帶到了會議室。
屋內已有人提前生好爐子，炭火噼啪作響，暖意漸升。
見陳淑儀冷的渾身發抖，蘇念安特意讓她坐在最靠近爐火的位置，又命人端來一杯滾燙的紅糖薑茶。
陳淑儀顫抖著摘下圍巾與口罩，露出真容的瞬間，蘇念安忍不住倒吸一口冷氣。
那張曾經溫婉端莊的臉，如今兩頰深陷，顴骨高聳，眼窩凹陷，眼球微微凸出，臉頰上還分佈著幾處發黑潰爛的凍瘡。
她又緩緩脫下破爛不堪的手套，露出一雙布滿紫黑色凍瘡、指節腫脹變形的手。
小心翼翼捧起那杯薑茶，如同捧著世間最珍貴的寶物。
只輕輕抿了一口，滾燙的液體滑過乾裂的嘴脣，眼眶瞬間通紅，淚水無聲滑落。
蘇念安沒有催促，也沒有說話，只是靜靜坐在對面，任她宣洩情緒。
許久，陳淑儀才抹去眼淚，有些不好意思的笑了笑。
「抱歉……有些沒控制住。」
「沒事。」
蘇念安遞過去一張紙巾。
「快趁熱喝吧，一會兒就涼了。」
陳淑儀不再猶豫，也顧不得燙，一口氣將整杯薑茶飲盡。
隨後，她深深吸了口氣，緩緩道出了此行的來意。
「蘇基地長……我是帶著倖存者，來投奔您的！」
蘇念安神色未變，這與她所料相差無幾。
但她並未立即回應，只靜靜等待下文。
陳淑儀垂下眼，目光失焦地盯著地面，彷彿陷入痛苦的回憶。
「自從極寒降臨，吳城就開始接連死人。
起初是老人、孩子，接著是體弱的男女，後來……連低階異能者都開始成批餓死、凍死。
吳城地處沿海，本就耕地稀少，附近又無山林資源。
冰雹毀掉了最後的希望，我們儲備的斷糧也開始見底。
一開始大家還能抱團取暖，靠兌換來的存糧苟延殘喘……
可等那些喫完之後……」
她聲音哽住，再也說不下去。
蘇念安也是在末世中摸爬滾打多年的人，自然明白「之後」意味著什麼。
她不願追問，只直接問出最關心的問題。
「你帶來了多少人？」
陳淑儀一怔，隨即急切回答。
「吳城原本人口就不多，冰雹後又死了大半。
出發時還剩將近一萬人，可這一路……凍死、餓死、病死的太多，現在只剩不到兩千了。」
她語氣愈發低微，帶著難掩的羞愧。
「而且……這些人裡，大部分都病了，剩下的也快撐不住了。
但我們把吳城最後儲備的，全部的食鹽都帶來了！
隊伍裡還有幾位精通鹽礦勘探，與粗鹽提純的技術人員！
只要您給他們一口吃的，我以性命擔保。
他們必定會效忠薪火，效忠您！
若有誰敢生出二心，不用您動手，我第一個清理門戶！」
說到激動處，她劇烈咳嗽起來，肩膀顫抖，臉色更加灰敗。
蘇念安沉默著，腦中飛速權衡。
若在極寒之前，她肯定會毫不猶豫接納。
可如今形勢不同，即便有末世前的物資支援，這場極寒還不知要持續多久，後續是否還有其他天災也未可知。
若支援中斷，薪火自身尚在生死線上掙扎，如何再負擔兩千張嘴？
會議室陷入長久的寂靜，只有爐火偶爾爆裂的輕響。
良久，蘇念安才緩緩開口。
「陳副基地長，你也清楚現在的環境有多惡劣，對於是否接收你們，我不能一人決定