第四千零七十六章 貓與貓頭鷹
第四千零七十六章 貓與貓頭鷹
昨天發現的“凋零”的蹤跡最終指向了小米婭很喜歡的戒指，今天的蹤跡不管是指向遺物還是別的什麼，夏德還是要親眼去看一看。
於是他便隨著麥克唐納小姐一同跳上了馬車，一路向著灰巖關而去。
這是夏德第一次和這位高挑的姑娘如此長時間的獨處，為了防止這次的線索真的指向惡魔，夏德在路上還不住地叮囑這位只有中環的姑娘各種注意事項。
認真嚴謹的姑娘仔細聽著，夏德講完後她才問道：
“華生先生，你以前和很多邪靈惡魔打過交道是嗎？”
“是的，已經有兩位數了。”
夏德回答，這並非是開玩笑，除了和醫生在第六紀元除魔以外，他在過去的時光中偶爾也能遇到惡魔，就比如救出溫妮的那棟旅館裡的寒冰惡魔。
有著漂亮玫瑰金色頭髮的姑娘露出了敬畏的表情：
“你準備這周就要和老師坦露身份對吧？你的真實身份一定是個很了不起的人。”
夏德想到了瑪格麗特在某次約會時和他提到過，關於“手腕”的傳聞已經從北國傳到了南國。那位北國最有權勢的女大公的花邊新聞大家都很關注，所以夏德的真實身份，從某種意義上來說，的確“很了不起”。
“希望到時候你們不要太驚訝就好。”
他板著臉說道，麥克唐納小姐便笑道：
“這麼說起來，你的身份很有名對吧？難道是北國王室的某位王子？哦，我不會告訴老師的。”
夏德搖頭：
“我的姓氏可不是卡文迪許，不過你的猜測.接近了。”
麥克唐納小姐眨眨眼，卻還是沒有聯想到“夏德·漢密爾頓”，不過她倒是對其他事情很好奇：
“我可以問一個問題嗎？”
她一邊說著，一邊伸出右手食指比出了數字“1”：
“你既然認識其他的魔女，那麼也認識其他魔女學徒對吧？”
似乎年輕的學徒們，都很關心其他的學徒。
“是的，你想問其他學徒的等級嗎？”
這問題在雪山的時候，史黛拉·拉爾森小姐就問過，但麥克唐納小姐搖頭：
“等級的事情老師和我說起過，我是想問，那位魔女學徒，和你又是怎樣的關係呢？”
夏德沒想到她會問這樣的問題，不包括薇歌在內，夏德認識九位大魔女，其中七位有學徒——
蒂法、瑪格麗特、麗塔·斯威夫特小姐、瑪蒂爾達、夏洛蒂·貝爾小姐、史黛拉·拉爾森小姐、海莉·阿芙羅拉小姐。
除了希維的侄女之外，其他六位姑娘和夏德的關係都不能簡單用“朋友”來形容，甚至蒂法、瑪格麗特、瑪蒂爾達，都和夏德有著或多或少的親密關係。
所以面對麥克唐納小姐的問題，夏德遲疑了一下，隨後決定取自己與學徒們關係的平均值：
“超越友誼的關係，具體是怎樣的.你以後知曉了我認識的魔女是誰，可以自己詢問學徒。”
這下伊芙·麥克唐納就放心多了，上週她發現自己在面對擁抱著的夏德與老師時，心中出現了不應該有的想法，於是一整個週末都在受到道德與良心的譴責。
現在知道這樣做的還有其他人以後，她就沒有那麼糾結了，別人既然可以做，那麼她應該也可以做，薇歌的學生顯然和她有著很相似的想法。
於是在接下來的路上，夏德發現這姑娘對自己莫名的熱絡了很多。她主動提起了養貓的話題，雖然“芬香之邸”因為薇歌的原因而沒有寵物貓，但麥克唐納小姐在學校裡經常餵養流浪貓。
夏德對這個話題很感興趣，不僅分享了自己的養貓心得，還勸說麥克唐納小姐去給校園中的貓咪進行絕育。
不過等到馬車離開了外城區，進入外城區與灰巖關之間的荒涼地帶以後，兩人便停下了說話，各自進行一會兒的調查準備。
灰巖關外的墓地不屬於城市墓園，那裡主要埋葬因為意外死於灰巖關附近的外鄉人。而灰巖關堡壘的守軍也有單獨的墓地，兩塊墓地緊挨著，都位於距離灰巖關南側入口不遠處的山林中。
薇歌手下的姑娘們昨天探索了城市周邊的墓園，今天到周邊鄉村以及灰巖關周圍進行調查。灰巖關原本是她們的最後一站，她們計劃著走完這裡就回去吃晚飯，沒想到偏偏是在最後一站發現了線索。
醫生製作的那枚黑色水晶絕對可靠，既然水晶有反應，那麼就代表著這裡絕對有沾染了“凋零”的屍體。
夏德原本已經做好了直面惡魔的準備，他甚至想好了如果惡魔直接出現在他面前，他就算拼盡全力也要保護住薇歌手下的姑娘們。
結果當夏德與三位姑娘在落日的餘暉下，挖開了位於墓園角落裡的有反應的那口亂葬的墓穴，開啟了薄棺看到屍體後，他一下從那具高度腐爛的屍體上感受到了熟悉的低語要素。
“好吧，這具屍體也是被【凋零火戒】的那個汙水處理廠的守夜人，到底殺了多少人？”
雖然是虛驚一場，但沒有碰到危險終歸是好事。隨後為了向那具無名者的遺骸道歉，夏德翻找出了口袋裡的卡牌，找到了他為了施展“冥土之柩”而帶著的備用棺槨，用那口棺槨代替薄棺將死者再次安葬。
雖然沒有鬼魂出現在落日下向夏德道謝，但看著墓穴上的封土重新被填平，夏德還是有些成就感的。
只是這樣一來，關於墓園的調查便陷入了僵局。兩天時間，姑娘們幾乎已經走遍了阿卡迪亞地區以及周邊的各處墓園，就差沒有去【創造教會】教廷的墓地檢視了，但夏德不認為惡魔殺了人敢把受害者埋在那邊。
所以，下一步只能等待薇歌去調查圍繞本地貴族們的奇怪兇殺案或者失蹤案了。
重新平整了那座墳墓以後，夏德又在墓前放了一束花，隨後便打算和姑娘們一起返回芬香之邸，他依然記得自己仍然沒找到機會和芙洛拉打招呼。
麥克唐納小姐並不知道夏德的打算，於是便想要詢問夏德是否要和她們一起回去。但一行人從墓園角落離開並來到了墓園中央位置時，夏德忽的一怔，隨後一頭向著麥克唐納小姐的懷中扎去。
“哦！”
高挑的姑娘低呼了一聲，但身邊另外兩位姑娘卻分明看到，夏德在真正接觸到麥克唐納小姐之前，便已經在銀月的輝光下變作了一隻漂亮的銀色貓咪。
麥克唐納小姐捧著那隻貓有些疑惑，但很快她便明白了夏德為什麼要這樣做，因為她和另外兩位高環的姑娘都看到了薇歌和芙洛拉也來到了這裡。
這片區域屬於灰巖關要塞外的公共墓園，雖然墓葬規格無法與正規的城市墓園相比，但也有正規的教堂與守墓人小屋。高低不平的地勢，讓整座墓園呈現北高南低的模樣。
麥克唐納小姐三人的前方是一座無名墳墓，墳墓後方就是圍欄，而薇歌和芙洛拉則是帶人從圍欄一側的兩層階梯下方走來的。
“咦？伊芙，你們怎麼在這裡？”
見到自己的學生與追隨者們，薇歌好奇地問道，同時又在落日黃昏的餘暉中看到了那隻被麥克唐納小姐抱在懷裡的貓。
“是他！”
上週五晚上就見過這隻貓的薇歌一下便認了出來，於是明白了一行人大概是又發現了“凋零”的痕跡。
至於芙洛拉，有著灰黑色長髮的藝術家小姐站在夕陽中笑盈盈的看著那隻銀色的貓。
兩人上次見面還是在雪山，這段時間芙洛拉一直在威綸戴爾市處理溫斯萊特家族繼承權的事情，正好最近清閒了下來，本來想要去拜訪一下丹妮斯特，鞏固兩人在維斯塔林地建立的友誼，沒想到先一步在阿卡迪亞直接見到了夏德。
她衝著夏德貓眨眨眼，並未揭破貓咪的身份。
“老師，我們在調查‘凋零’，但這一次依然是遺物造成了死亡。”
麥克唐納小姐輕聲解釋道，有些手足無措，因為她發現兩位大魔女都在盯著她抱著的貓咪。
“凋零？”
芙洛拉露出了感興趣的表情：
“你們是靠著這隻漂亮的貓來探測嗎？它看上去不像是墓園裡的流浪貓，這毛色真是迷人呢。但我記得，薇歌你不是不能養貓嗎？”
她沒給麥克唐納小姐說出“這是我養的貓”的機會：
“而且，這隻貓看上去怎麼這麼”
身為變形術大師的芙洛拉又湊近了去看那隻貓，除了她以外，在場所有的姑娘們都屏住了呼吸，然後她們便看到芙洛拉的手輕輕揉著那隻銀色貓咪的小腦袋。
“怎麼這麼可愛呢？”
於是大家都釋懷地笑了起來，只有夏德貓沒笑，他有些懷疑芙洛拉這是在趁機佔他便宜。而芙洛拉也的確是這樣做的，雖然她現在不是貓頭鷹形態，但依然如同貓頭鷹捕獵一般，一下將夏德貓從麥克唐納小姐懷裡抓了出來。
薇歌來不及反對，便看到芙洛拉將貓咪放到了肩膀上。