第47章 清溪縣，到任
半月後。
馬車在泥濘的官道上顛簸前行,車輪碾過積水,濺起渾濁的水花。
王牧趕車,他的御術,是嚴格按照君子六藝的標準練習的!
王仁掀開車簾,向外望去。
天色灰濛濛的,霧氣濃得化不開,十步之外便看不清景物。
空氣中瀰漫著一股潮濕的腥氣,像是水草腐爛的味道,又像是......某種說不清的陰冷。
“爹,這地方好濕。”
王義縮在馬車角落,小臉上滿是不適應,
“比咱們老家濕多了。”
王義也掀開車簾看了看,皺眉道:“霧氣太重。這地方,怕是常年不見太陽。”
王智輕聲道:“爹,我聞到了......很多水的氣息。還有,一些不太好的東西。”
王牧點點頭,沒有說話。
他懷裡的珠子裡,蘇婉的聲音輕輕傳來:
“這地方......水脈極旺,陰氣也重。
若是凡人久居,必生濕疾。
若是妖邪......倒是樂土。”
王牧輕輕按了按懷中的珠子,沒有說話。
馬車又行了半個時辰,前方的霧氣中,終於隱隱約約出現了一座城池的輪廓。
清溪縣,到了。
······
馬車在城門前停下。
王牧下車,抬眼望去。
城牆是青磚砌的,但年久失修,牆面上爬滿了青苔和藤蔓,有些地方甚至塌了半邊,用木柵欄草草擋住。
城門樓上的牌匾歪歪斜斜,
上面的字跡已經斑駁不清,
勉強能認出——“清溪”二字。
城門口站著兩個守門的老卒,一個靠著牆打瞌睡,一個蹲在地上抽旱煙。
見馬車停下,那抽旱煙的老卒才懶洋洋地站起來,上下打量了王牧一眼。
“新來的縣令?”他問,語氣裡沒有半分恭敬。
王牧點頭:“正是。”
老卒“哦”了一聲,往裡指了指:“進去吧。衙門在城北,自己找。”
說完,他又蹲回去,繼續抽他的旱煙。
連路都不帶指的。
王牧沒有動怒,只是淡淡看了他一眼,轉身上車。
馬車駛入城門。
王義在車裡氣得直跺腳:“爹!你看他那態度!你可是縣令!”
王仁沉聲道:“義弟,別吵。爹心裡有數。”
王牧沒有說話。
他只是靜靜地看著車窗外的街道。
街道很窄,兩旁是低矮的鋪面,大多關著門。
偶爾有幾個行人走過,也都是縮著脖子、低著頭,行色匆匆。
整個縣城,透著一股死氣沉沉的味道。
王智輕聲道:“爹,這縣城......好像很窮。”
王牧點頭:“不止窮,還可怕。”
是的,怕。
那些行人的眼神裡,藏著一種說不出的恐懼。
不是怕他這個新來的縣令。
是怕別的東西。
······
馬車在城北一座院子前停下。
王牧下車,看著眼前的“縣衙”,沉默了。
院牆塌了一半,用蘆葦桿臨時補上。
大門上的漆早已剝落,露出底下發黑的木頭。
門楣上的牌匾還在,但“清溪縣衙”四個字,只剩下“清”和“縣”還能辨認。
門口蹲著兩個石獅子,一個已經倒了,另一個也缺了半邊腦袋。
王義瞪大眼睛:“這......這是縣衙?比咱們村祠堂還破!”
王仁也皺起眉頭。
王牧沒有說話,邁步走了進去。
院子裡長滿了荒草,足有半人高。
幾隻野雞被驚動,撲稜稜飛起來,嚇了王賢一跳。
正堂的門虛掩著,裡面傳來幾個人的說笑聲。
王牧推開門。
堂內,幾個衙役正圍在一起賭錢,桌上堆著銅板和酒碗。
見有人進來,他們只是抬了抬眼皮,又繼續賭。
“喂,你找誰?”一個滿臉橫肉的衙役頭也不回地問。
王牧淡淡道:“本官是新任知縣王牧。”
堂內瞬間安靜了。
那幾個衙役齊齊愣住,隨即手忙腳亂地站起來,桌上的銅板灑了一地。
“知......知縣大人?!”
那滿臉橫肉的衙役臉色漲紅,結結巴巴地說,
“小......小的們不知大人今日到任,有失遠迎,恕罪恕罪!”
王牧掃了他們一眼。
陸陸續續一共來了二十來人,老弱居多。
有幾個年輕的,眼神也躲躲閃閃,一看就是膽小怕事之輩。
他心中瞭然。
這些人,怕是早就被妖邪嚇破了膽,根本不敢理事。
“都起來吧。”他淡淡道,“誰是班頭?”
那滿臉橫肉的衙役連忙道:“小的周虎,是班頭。”
王牧點點頭:“召集所有人,兩刻鐘後,本官升堂。”
周虎一愣:“大......大人,您今日剛到,不歇一歇?”
王牧看了他一眼。
那一眼很平靜,卻讓周虎莫名打了個寒顫。
“去召集。”
“是......是!”
······
趁著衙役們召集的空檔,王牧帶著五子來到後宅。
後宅比前院更荒涼。
院子裡的草比人還高,幾間屋子的門窗都破了,風一吹,吱呀作響。
王牧卻沒有看這些。
他的目光,落在院子角落的一口老井上。
那口井用青石砌成,井沿上長滿了青苔,旁邊立著一塊半截的石碑,上面的字跡已經看不清。
蘇婉的聲音從懷中傳來,帶著一絲凝重:
“這井......通著地下陰水,是天然陰脈節點。”
王牧心頭一動:“能用?”
蘇婉道:“能。而且,很適合我。”
她頓了頓,聲音裡透出一絲笑意:
“把鬼域安置在此,可借陰脈之力滋養,穩固十倍。
日後若有妖邪來襲,這裡就是最堅實的後盾。”
王牧點頭:“好。”
他走到井邊,取出懷中的鬼蜮寶珠。
蘇婉化作一道紅光,從珠中飄出,落在他身邊。
她抬手,輕輕一推。
那顆珠子緩緩飄起,懸在井口上方,散發出柔和的紅光。
紅光越來越盛,越來越濃,最終化作一道光柱,直直落入井中。
井底傳來一聲沉悶的轟鳴。
緊接著,一股濃鬱的陰氣從井中湧出,卻又迅速收斂回去。
王牧知道,鬼域,已經安置好了。
蘇婉收回手,臉色微微發白,卻帶著笑意:
“成了。日後這口井,就是咱們的暗中中樞。”
王牧握住她的手,輕聲道:“辛苦你了。”
蘇婉搖搖頭,靠在他肩上:
“有你在身邊,不辛苦。”
······
兩刻鐘後,王牧坐在正堂之上。
堂下,二十來個衙役站得歪歪斜斜,有幾個還在打哈欠。
王牧沒有計較,只是淡淡開口:
“本官初來乍到,對清溪縣的情況還不熟悉。你們誰來說說,這縣裡都有哪些大事?”
堂下一片沉默。
衙役們你看看我,我看看你,誰也不肯開口。
王牧的目光落在周虎身上:“周班頭,你說。”
周虎乾笑兩聲,支支吾吾道:“大......大人,這清溪縣......其實也沒啥大事。
就是......就是水多了點,地濕了點,百姓窮了點......”
“還有呢?”
“還......還有......”
周虎額頭上開始冒汗,卻說不出個所以然來。
王牧淡淡道:“還有妖邪橫行,前任縣令死了三個,瘋了兩個,對吧?”
堂下一片死寂。
周虎臉色煞白,雙腿一軟,直接跪了下去:
“大......大人明鑒!
小的們......小的們也是沒法子!
那東西......那東西太嚇人了!
小的們......小的們真的不敢......”
其他衙役也紛紛跪下,一個個瑟瑟發抖。
王牧看著他們,心中沒有怒,只有一絲悲涼。
這些人,不是不想管事。
是真的被嚇破了膽。
他站起身,走下堂來,扶起周虎:
“都起來吧。本官知道,你們有難處。”
周虎愣愣地看著他,眼眶竟有些發紅。
王牧繼續道:“從今日起,這清溪縣,本官來管。
你們只需做好分內的事,其餘的事,自有本官處置。”
他頓了頓,目光掃過眾人:
“本官只有一條要求——從今往後,不許再賭。不許再懶。不許再欺壓百姓。”
“能做到嗎?”
眾衙役你看看我,我看看你,齊齊跪地:
“遵命!”
······
升堂之後,王牧沒有急著去處理政務,而是先了解了一下縣裡的情況。
情況比他想象的還要複雜。
清溪縣雖窮,卻有三大家族把持著所有的產業。
周家,掌控碼頭、漕運、漁稅。凡是從水路進出的貨物,都要給周家交錢。
李家,掌控稻田、葦田、私堤。種地的、打葦的,都得給李家交租。
吳家,掌控商鋪、渡口、高利貸。縣裡唯一的幾家商鋪,全是吳家的。百姓急用錢,也只能找吳家借。
三大家族,把清溪縣的經濟命脈,牢牢握在手裡。
更可恨的是,他們還私下與一些小水妖暗中交易,花錢買平安。
周虎小心翼翼地稟報著,生怕說錯一個字:
“大人,那三大家族......在縣裡勢力很大。
前幾任縣令,都被他們拿捏得死死的。
您......您千萬要小心。”
王牧點點頭,沒有說話。
他心裡清楚,這三大家族,才是他真正的對手。
至於那些妖邪——
有婉娘在,有兒子們在,他倒是不怎麼擔心。
······
入夜。
後宅的幾間屋子已經被五子收拾乾淨。
窗戶糊上了新紙,床鋪也鋪好了,雖然簡陋,卻有了家的樣子。
王牧坐在院子裡,望著那口老井。
井口依舊幽深,但在他的感知裡,卻能察覺到一股若有若無的溫暖氣息。
那是鬼域的氣息。
那是蘇婉的氣息。
王義跑過來,一屁股坐在他身邊,小聲問:
“爹,咱們以後就住這兒了?”
王牧點頭:“嗯。”
王義撓撓頭:“這地方......怪怪的。不過,有爹在,有娘在,就不怕。”
王仁走過來,在另一邊坐下:
“爹,今天那三個家族的人,肯定會派人來打探訊息。”
王牧點頭:“讓他們打探。”
王智也飄過來,輕聲道:
“爹,我和弟弟們商量過了。我們幾個,輪流盯著那三家的動靜。有什麼風吹草動,第一時間告訴爹。”
王牧看著他們,心中湧起一股暖意。
有這些孩子在,再難的事,他也不怕。
王賢從屋裡跑出來,一頭扎進他懷裡,奶聲奶氣地問:
“爹爹,我們明天幹什麼呀?”
王牧抱起他,望向遠方。
夜色中,清溪縣的輪廓若隱若現。
霧氣瀰漫,水聲潺潺。
這個破敗的縣城,這個妖邪橫行的地方,這個被三大家族把持的死地,
——從今天起,就是他的戰場了。
他輕聲道:
“明天,爹帶你們去看看,這清溪縣,到底是個什麼地方。”
王賢眨眨眼,笑了:
“好!我們跟爹爹一起!”
月光灑落,照著這小小的院子。
父子六人,靜靜坐著。
井中,一道紅光微微閃爍,像是回應。
王牧不知道的是,命運之輪已經轟然轉動!