9負荊請罪
9負荊請罪
左邊的柔敷雪膚玉貌，一襲春日裡的舊衣穿在身上，依舊秀麗可人；右邊的雀舌一頭黃毛，左顧右盼，只有些許爛漫尚可被人稱讚，此外便再無可取之處。
出了梨雪院，駱家上房院子外的笙簫鼓樂聲便塞滿了三人的耳朵。
“這是康平公主賞賜下來的，聽說，今上在康平公主府上見過計娘，回宮就跟太后唸叨了好幾次。”雀舌探頭探腦，面上十分豔羨，彷彿已經看見駱得計寵冠後宮時的無限風光了。
“康平公主賞賜下來的？”夏芳菲聽到“今上”二字，便想起那日曲江上狗咬狗的情形，敏郡王、康平公主，哪一個把今上放在眼中了？怕，今上也只有跟太后要女人的那點本事了。
這樣的人，竟然是她前頭小半輩子要嫁的人……
興許是隔了許久重新見到明媚的日光，夏芳菲的心境略開闊了一些。
“七娘，居德坊裡的老爺們過來了幾個，如今已經不是駱家家宴了，地上暑氣沒散，七娘趕緊回去歇著吧。”斜地裡出來一個裹著羅裳的女子，這女子梳著高高的望天髻，一張鵝蛋臉上，粉香脂豔，瞧著不像是個婢女亦或者侍妾。
果然，這女子自說自話間，便要攜著夏芳菲的臂膀將她送回梨雪院。
夏芳菲吃過駱得計那一塹後，最恨人自說自話拉扯著她走，此時，雖力氣比不得這女子，卻不甘心沒頭沒腦就被人拉回去，“雀舌、柔敷，還不把她拉開？”眼前晃過曲江翠柳中，駱得計輕而易舉拖拽著她走的情景，不由地暗暗發誓：她一定要比這些女人都壯實！
柔敷聞言立時就去扯那女子，“這是誰家的娘子，光天化日之下，就敢來擄劫人？”
雀舌弄不明白這是誰家貴女，不敢動手，假模假樣地張開手臂，不敢在那女子身上用一分力氣。
“七娘忘了我了？曲江上，我們廖家的氈帳就在你們駱家旁邊。”那女子目瞪口呆，不敢置信夏芳菲不記得她。
“我姓夏。”夏芳菲定了定神，再三打量那女子，因一個廖字，想起駱得計稱呼這人廖四娘。
這人是跟駱家同住在居德坊的從六品侍御史之女，據駱得計說，此女心機深沉，因精通腹語之術，便假稱肚子裡有應聲蟲，惹得長安城裡的達官顯貴爭先來看這隻在志怪書籍裡出現的怪病。康平公主、康寧公主都傳召過她，此事甚至驚動了蕭太后、今上。蕭太后傳召她進宮，令太醫署眾太醫給她診治。原本今上看她頗有姿色，又好奇她的“病”，待太醫齊齊說醫治不好她後，便動了將她留在宮中慢慢“醫治”的心思。可半路殺出個敏郡王，敏郡王聲稱只要割開廖四娘肚皮，搜一搜，就可見到應聲蟲的真容。
明察秋毫的蕭太后聽了敏郡王這話，便也看出端倪，於是叫人呈上寶劍。廖四娘這才著慌，狼狽地將自己精通腹語之術說了出來。
蕭太后不跟廖四娘一般見識，放她回家。廖四娘回了家，卻臉皮奇厚地以自己面見過太后、今上為榮。長安城達官顯貴家的婦人，為戲弄她取樂，賞花遊樂時，總要請她去露個面。
“不管是姓夏還是姓駱，都去不得。你如今留在駱家尚有庇護，若去了道觀，任人揉搓，那還有個什麼活頭？”廖四娘兩隻手按在夏芳菲肩頭，望見夏芳菲骨瘦如柴，但依舊不乏靈動，尤其一雙眼睛清澈見底，輕嘆一聲。
“廖四姐如何知道？”夏芳菲眼瞅著廖四娘，不解她進宮丟了醜，怎還不以為恥，反以為榮？
柔敷因“廖四姐”這稱呼，恍然明白這位就是駱得計口中的跳樑小醜，心裡不屑，立時假作給夏芳菲整理衣衫，把廖四孃的手拿開。
廖四娘將柔敷的那點小心思看在眼中，輕嗤笑一聲，“好心當成驢肝肺。莫看我這樣，康平公主、康寧公主家的宴席我沒少去。駱得計見了人，話裡話外只說你痛不欲生。我雖沒跟那些臭男人混在一處，卻也聽說不少人惦記著你呢，那些人話裡葷素不忌，總之，若你離了駱家，一準沒好下場。方才在宴席上，我見上下若干女人探頭探腦，略使了幾個錢，就問出你等會子要幹什麼事。虧得駱夫人小氣，為省蠟燭錢，七早八早就開宴，不然，天暗了，我想來截住你也不成。”
遊氏素來節儉，不然，不會等駱老夫人一死，就將府裡她用不著的人全都散了。
夏芳菲捏著帕子，不覺再看廖四娘一回，掃過她衣襬上華貴的五穀豐登金線刺繡，先疑惑廖家曲曲一個從六品侍御史，哪裡來的錢，能叫廖四娘只是來坊中鄰居家小坐，就打扮成這樣？隨後恍然道，既然廖四娘常去達官顯貴的宴席上丟醜賣乖，那自然每每能得到賞賜。
“老爺們、夫人們，都坐在哪？”夏芳菲問。
廖四娘道：“一人得道，雞犬昇天。你們家得計前程不可限量，坊中鄰居，自然跟駱家親如一家，要過來一起過端午。老爺們在正房院子裡，夫人們在屋子裡。”
“如此，我不得不過去一遭。”夏芳菲摸了摸自己的臉，趁著如今其醜無比，把那些個打她主意的人嚇走，“柔敷，我們去吧。”
“哎，你這又是何苦，只將敏郡王當做一條見誰咬誰的瘋狗就是！”廖四娘低聲急促地說，一時慌張，險些踩到自己華貴的裙襬上。
瘋狗？廖四娘這句話，恰合了夏芳菲的心思，她雖料到廖四娘因也是被敏郡王壞了“前程”，才同仇敵愾，趕來跟她說這話，卻因這是頭一個柔敷之外的人真心為她著想而感動，略回了身，衝廖四娘一笑，“廖四姐放心，芳菲自有主張。”說罷，便要去宴席上。
“哎，你，若需盤纏逃回你父親那，只管開口。我只要你跟我一樣，日日詛咒姓甘的轉世投胎為豬狗就夠了。”廖四娘咬牙切齒，只差一步，她就能日日陪伴在天子身邊，偏生冒出個豬狗不如的煞星，每每想起太后面前，她的窘狀，她就狼狽地無地自容。
“……若逃回父親身邊，那才是自投羅網。”夏芳菲耳邊甚至響起夏刺史震怒的訓斥聲，再三謝過廖四娘，便領著雀舌、柔敷向上房去。
“廖家娘子怎地這麼熱心腸？”柔敷問。
雀舌嘴裡嘖嘖出聲，“你當她是古道熱腸，她未必沒當七娘是過河橋樑。”
“此話怎講？”夏芳菲問。
雀舌連忙道：“廖四娘先瞧咱們家大郎不起，不肯搭理大郎，等幌子被戳穿了，又瞧得上大郎了。”
“胡言亂語。”夏芳菲輕嘆一聲，因鼓樂聲越發近了，心便也提了起來，從上房後門進了院子，隔著屏風的一角，望見康平公主府的舞姬身披霓裳翩然起舞，席上的老爺們個個捋著鬍子搖頭晃腦，再隔著窗子，就聽見駱氏正在與人談笑風生。
“走，咱們進去。”夏芳菲等柔敷掀開簾子，就向內去。
夏芳菲一進去，屋子裡登時鴉雀無聲，主位上，豐腴的遊氏正攜著駱氏的手同坐，遊氏身邊，上穿海棠紅短襦、下著櫻草黃紗裙的駱得計素手按在胸前鮮紅瓔珞上，抬頭望了一眼，便又頷首低頭，行動間，耳上懸著的明珠未有一絲搖曳，渾身上下的肌膚晶瑩剔透，更襯得的烏髮如墨。
“你怎來了？”駱氏乍然發作，嚇得駱府朱姨娘所出的二孃駱得閒挖栗子的銀釵戳到手指上。
駱得閒低叫一聲，忙用帕子將手指緊緊裹住。
遊氏明知道駱氏在演戲，還是配合地趕緊將她抱住，安撫道：“妹妹莫急，外甥女過來，便請她入座。”
“她在，我便走。”駱氏柳眉倒豎，並不肯去看夏芳菲一眼。
“這位，就是七娘？”席上廖家夫人打量著夏芳菲，與其他幾個鄰居互遞了眼色。
倘若廖四娘眼中夏芳菲還有幾分靈動，這幾個女人眼中，一身玄青色的夏芳菲就是弱不勝衣、非常可憐。大抵是夏芳菲瘦削的不合這些女人的眼緣，眾人反倒疑惑地想：那一日敏郡王是飢不擇食嗎？怎地，她們瞧著，還是駱得計樣貌更好一些？
“是，芳菲來負荊請罪呢。”見自己說出“負荊請罪”後，駱氏扭著臉安生坐下，夏芳菲心裡更冷，自古以來，最傷人的便是至親之人，她面上還波瀾不驚，心內已經嗚咽不止。
“雀舌，跪下！”夏芳菲忽地喝了一聲。
雀舌正在東張西望，冷不丁聽見一聲，砰地應聲跪下，跪下後，又是惶恐，又是摸不著頭腦，但無論如何，當著居德坊眾夫人的面，不敢站起來。
“姑母手下留情！那一日的事，實在怪不得芳菲。況且……”簾子外，響起駱得意的呼喊聲。
“快攔著他！”遊氏原本氣定神閒，在她盤算中，她等著夏芳菲自請去道觀後，只需說幾句不輕不重的話以顯示仁慈，然後就將夏芳菲送入道觀――她跟夏芳菲無冤無仇，可駱得計言談舉止在駱氏調、教下跟夏芳菲越來越像，這使得她望見夏芳菲這真人，就生出一股駱得計遲早會露陷的惶恐――不料此時素來穩重的駱得意竟然鬧了起來，登時臉色大變，在座的婦人裡，也有兩個，是她的親家人選。
“且慢，還請大表哥進來說一說，那一日的事，又是什麼事？”夏芳菲並不回頭，向席上“蕙質蘭心”的駱得計望去，在心內冷笑一聲，她夏芳菲不曾見過天子，駱得計就急慌慌地按著康平公主的吩咐，把自己變成了另一個夏芳菲，若是她果然得寵，難道她這真的夏芳菲，要跟著與有榮焉？若是她不得寵，難道她這真的，要被駱家眾人指責不爭氣？