第174節 語出威嚇
第174節 語出威嚇
第174節 語出威嚇
用了半個月的功夫在津城辦理各項文書，一時間門戶中人都知道，田園之主的劉湯氏有意關了生意，另尋出路了。只是不知道，是真的脫身上岸，還是到旁處另起爐灶？每每有同業上門問候，劉湯氏只是微笑不語，於退身之後的打算諱莫如深，旁的人打聽不出什麼來，也只好罷了。
園子中的眾多下人、聽用、龜奴，該發幾兩銀子打發回家的，打發回家；那些年紀輕，眼光靈活的，則帶在身邊，最主要的是園子中的姑娘，紫雲不在自己門下，要想到北京打天下，重張豔幟，手中總要有幾個能夠打響名頭的姑娘，三姨在自己門下疏爬了一番，選中了一個名叫秀蓮的，容貌上佳，曲文精通，似乎是可造之才。
三姨給她改了名字，叫金玲，作為進京之後的頭炮。而除了姑娘的名字之外，門戶的名字也要改換，三姨和劉四媽商議了好久，終於選定了一個‘天慶班’的名頭。從天津到了北京，以楊梅竹斜街的宏興店作為香巢。這是在衚衕裡的清『吟』小班與口袋底舊式娼寮之外，別樹一幟，彷彿北道上流娼的做法。
初到貴地，人地生疏，京中的豪客又不慣於這一套，因而門庭冷落，開銷貼得不少。不過劉湯氏並不著急，一來是帶著的銀錢不少，暫時還不必顧慮，二來，她在來這裡之前，經由劉四媽多方提點，心中早有盤算，得借個因由，才能拿‘金玲’這兩個字傳出去。有個上海流行的辦法，不妨一試。
原來風月之家的風氣，南北不同，以南方來說，名『妓』之成名，以勾搭名伶為終南捷徑，每天包一個包廂，最好是靠下場門的‘末包’，其次是‘九龍口’上面的‘頭包’，到得所歡將上場時，盛妝往包廂中一坐，一身耀眼的珠光寶氣，惹得全場側目。
‘捧角’的規矩是，早到不妨，但所捧的角『色』的戲一完，即刻就得離座，所以誰是誰的相好，一望而知，不消半個月的工夫，名『妓』之名就借名伶之名很快地傳出去了。
不過，京城裡戲園與戲班子，都跟南方不同，難以如法炮製，只能略師其意，變通辦理。計算已定，喚宏興店的夥計劉禿子取張局票來，歪歪扭扭地寫了一行字：“『吟』秀堂徐小香”，下面自稱‘金老爺’。
“什麼？金姑娘，你還叫***嗎？”
“怎麼著？”金玲反問：“老爺我愛這個調調兒，不行嗎？”
“行，行！”劉禿子知道金玲初到京中，有心打響名頭，平日裡脾氣大，嘴上厲害，不敢惹她，敷衍著扭頭就走。
“慢點，劉禿子！”金玲喊住他說，“以後別管我叫姑娘。”
“那麼，管姑娘叫什麼呢？”
“叫金二爺好了。”
“是！金二爺！”
徐小香是名震四九城的名伶，綽號活公瑾。名氣大，脾氣更大，看看具名，金老爺，不認識。讓聽差隨便擬了個由頭，藉故不到。
劉禿子辦不成事，轉身又回了宏興店，金玲有點發呆，這些種種做作，都是三姨教給自己的，卻沒有想到，徐小香居然不出這樣的***？沒有辦法，只好把劉禿子找了來，和他商量：“二爺，您叫***幹什麼？”
金玲不便明言，是要借‘***’的光，只說：“悶得慌，找個人來聊聊。”
“原來二爺是想找個人消遣。那好辦！我給你老保薦一位好不好？”
金玲無可無不可地問道：“誰啊？”
“福壽班的朱老闆。”
朱老闆就是朱桂芬，號佩芝，又號桂卿，本工武旦，兼唱花旦。金玲當然亦知其名，點點頭說：“叫來看看！”
“包你老中意。”劉禿子說，“朱老闆一身好功夫，一杆梨花槍耍得風雨不透，可真夠瞧的！”
一面說，一面笑著走了。到櫃房上寫好局票，派人送到韓家潭福壽班的‘下處’。朱桂芬一看具名‘金老爺’，茫然不復省憶，問宏興店的夥計：“這金老爺幹什麼的？”
店裡的夥計為了叫***，已經跑了兩趟了，如果這一次再落空，還得跑第三趟，所以有意騙他一騙：“是山東來的糧道，闊極了！脾氣也好。朱老闆，你這就請吧！”
天氣正熱，朱桂芬懶懶的不願意多動彈，實在不想出這個局。無奈來人一再催促，路又不遠，心想去打個轉也不費什麼工夫。果然是個‘闊老斗’，弄他個一兩千銀子，豈不甚妙？這樣一想，便興致勃勃地換了衣服，出門上車，由櫻桃街穿過去，很快地到了宏興店。
“有位金老爺住在那兒？”
“來，來！朱老闆，”這回是劉禿子招呼，“跟我來。”
進了金玲所住的那座院子，他指一指北屋，轉身而去。
朱桂芬穿過天井，上了臺階，照例咳嗽一聲，然後徑自推門而入。北屋是裡外兩間，外間客座，裡間臥室，從棉門簾中透出陣陣鴉片煙味，不用說‘金老爺’是在裡面等。
等一掀門簾，朱桂芬愣住了。那裡有什麼金老爺，是個二十多歲的豔『婦』躺在煙盤旁邊。莫非是走錯地方了？這樣想著，趕緊將跨進去的一條腿又縮了回來。
“佩芝，幹嗎走呀？過來！”
這讓朱桂芬更為困『惑』，站住身子問道：“這是金老爺的屋子？”
“是啊！”
“請問，金老爺呢？”
金玲格格地笑了，笑停了說：“我就是金老爺。怎麼著，你沒有想到吧？”
朱桂芬不答，躊躇了一會，決定留下來。為的是好奇，先要弄清楚這位‘金老爺’是何身分，再要看這位‘金老爺’拿自己怎麼樣？
於是，他笑一笑，在椅子上坐了下來，“真的管你叫金老爺？”他問。
“店裡叫我金二爺。我本名叫金玲，你就叫我名字好了。”
一說金玲，朱桂芬想起來了，失聲說道：“原來是從天津來的金姑娘啊！”
金玲笑笑不答，指一指煙盤對面說：“來，躺著！替我燒一口。”
‘相公’伺候‘老斗’，燒煙泡是份內之事。朱桂芬心裡很不情願，故意拿北方‘優不狎娼’的規矩作藉口，歉然笑道：“金老爺，我們的行規，可不興這個！”
金玲一聽就明白了，他是故意倒過來說，心中冷笑：你別昏頭！你當你自己是嫖客？這樣想著，便隨手拉開梳妝檯，兩指拈起一張二十兩的銀票，遞了過去。
“你這是……？”朱桂芬愕然。
金玲斜睨微笑，“叫***不就得開銷嗎？”她說。
這是很不客氣的話。但朱桂芬不敢駁她，京裡優不如『妓』。道光以前，相公見了『妓』女，得請安叫‘姑姑’，如今的規矩雖不似前，但果然認起真來，朱桂芬在理上要輸。而況，金玲此刻又是以‘金老爺’的身分叫***，情況更自不同。朱桂芬無奈，只好道謝接下。
一接了銀票，便得照伺候老斗的例規行事。朱桂芬撩袍上炕，拈起標籤子，燒好一個‘黃、松、高’的煙泡，裝上菸斗，然後從袖子裡抽出一塊雪白的紡綢手絹，抖開了擦一擦菸嘴，才將煙槍隔著燈遞到金玲唇邊。
金玲並沒有煙癮，備著煙盤只為待客方便，就是要朱桂芬打煙，亦不過藉故安排一個同臥並首的機會。因此，幾筒煙一口都沒有吸下肚，噴得滿屋子煙霧騰騰，卻將朱桂芬的癮頭勾了起來。
“你真是糟蹋糧食！”他笑著說。
“原是抽著好玩！”金玲問：“你呢？”
“我是煙嗓。”
“那，你抽！”
朱桂芬巴不得這一句。用極乾淨俐落的手法，一連抽了八筒，不好意思再抽了。
“你說你是煙嗓，這會過足了癮，唱一段我聽，行不行？”
“怎麼不行？不過，沒有弦子，乾唱也不好聽。”
“那就小嗓子哼一段。”
朱桂芬想了一下說：“我來一段‘醉酒’。這出戏與眾不同，調門要低才夠味。”
哼了兩句，發了戲癮，朱桂芬起身一面唱，一面做身段。一雙眼似張似閉，飄來飄去，刻盡醉酒楊妃的『蕩』漾春心，將金玲勾得有些失魂落魄了。
看看是時候了，朱桂芬一個反身銜杯的身段，從背後彎過腰去，‘噗’地一口吹滅了煙燈。
從這天起，金玲跟朱桂芬兩三天就得會一次面，每會必得關上好半天的房門。日子一久，梨園中誰都知道，朱桂芬做了‘津門姑娘’的面首了。
生意大好之下，客人更多了起來，劉湯氏一面招攬生意，一面暗中打聽：“可知道皇上駕前，有個姓甘的大人嗎？他府中有一個奴才，是姓蘇的？”客人問了不少，每一個都瞠目不知所云，便是有知道的，也只是答說：“也有姓甘的，不過他府裡是不是有姓蘇的奴才，就不知道了。”
劉湯氏不死心，按照客人說的地址找過去，每每失望而回。不過北京這個地方是沒有什麼秘密的，聽來客清酒閒談之下給她知道，皇上的宮中多出了一個嬪妃，據說是在天津的時候承歡之後，有了身孕，然後給皇上納入後宮的。
劉湯氏心中一動，不會就是我家的紫雲吧？事關天子，她總算未及當眾吐『露』，心中想著，便問道，“還有這樣的事情？我在天津多年，倒不曾聽說過呢？”
“你哪知道？”說話的人報之一笑，“皇上的起居，有的是人伺候，也輪得到你來知曉？”
“那，”劉湯氏故意裝出一副不相信來人所說的表情，“聽您這一說，倒像是皇帝老子的起居是由您伺候的一般，知道得這麼清楚？”
“我也未必知道多少，不過，我的一個朋友，是在肅大人府上當差。這些話，也是聽他說來的。”
“肅大人？又是誰啊？”
“肅大人你都不知道？內務府總管，御前大臣肅順唄！如今說起來，他可算是朝中第一紅人。”來客多用了幾杯酒，舌頭有點發緊，“要說起這位肅大人啊，也就問我了。問到旁人，只怕還真不知道哩！”
他滔滔不絕的說著，劉湯氏像個最好的聽客，眼睛一眨不眨的注意著，此時她已經全然知曉，當初到她的田園中來的，就是肅順！至於那個甘四爺的真正身份，也就呼之欲出了！
她雖然不懂什麼天子一言一行皆為天下法的道理，也知道關係太大，決不可輕易示人。心中思量了半天，打定了主意：親自到肅順府上走一遭！看看到底是不是那個姓蘇的奴才？
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肅順從園子裡陛辭出來，乘轎回府，剛剛下轎，就有下人來回稟，“老爺，有客到。”
“是誰啊？”
“來客沒有說，不過她說自己從天津來，是個什麼田園之主。”
肅順大吃一驚！趕忙問道，“人呢？在哪裡？”
“小的讓她在門口聽候了。”
肅順猶豫了一下，本來想命人把她轟出去，轉念一想，既然三姨能夠找到這裡，躲著不見終究不是辦法，“那，可有什麼人和她通行嗎？”
“沒有，只有她一人。”
“讓她進來吧。”肅順說，“我在二堂見她。還有，我有事和來人商談，其他人一概擋駕。”
“喳。”門下人答應一聲，轉身下去了。
過了一會兒，腳步聲響起，劉湯氏到了二堂門廊之下，抬頭看看，正是當初在天津有過幾面之緣的蘇姓奴才，和那時候相比，蘇某人儀容全不相同，身上是一品仙鶴的補服，搭手的長几上放著涼帽，頂鏤花金座，中飾東珠一顆，上銜紅寶石，看上去威風赫赫。
三姨心中有點慌『亂』，便是此行自己全然站住一個理字，也難耐對方位高權重。大清朝一品大員的威風，又豈是她這樣一個風塵女子所能輕捋的？心裡胡『亂』想著，上前幾步，跪了下去，“民『婦』劉湯氏，給大人請安。”
肅順任由她碰了幾個響頭，看著她跪在地上，他的心中也很覺得為難，該當如何處置呢？自己剛才出園子之前還和皇上說起，皇帝沒有太多的表示，似乎並不把此事放在心上，如今回府就有債主等候，處置得不好的話，縱然不懼她哭鬧，傳揚出去，皇上的宮室之中居然納進了一個門戶女子，天家的臉面何存？到時候，皇上一定會責怪自己不會做事！
故而沉『吟』良久，肅順心中嘆息一聲：“三姨，好久不見了。”
劉湯氏就怕他不說話，一聽他開口出聲，『婦』人嗚咽一聲，重重地碰下頭去，“大人，大人！民『婦』苦啊！”
肅順不知道她為什麼哭，不過想想也知道，紫雲姑娘是田園中第一支撐門戶的女子，驟然奔逃在外，又給皇上收入宮中，三姨失卻了這樣一顆搖錢樹，日子雖不至於過不下去，生意也一定是大受影響。只是，紫雲姑娘現在人在深宮之中，萬萬不能再像以前那般，自己言語中稍稍『露』出一點鬆軟的口風，三姨就會順杆爬上來，到時候，就再也揪扯不清了！
一念至此，他硬下心腸，半帶著呵斥的語氣說道，“你哭什麼？有什麼話就說。”
劉湯氏不敢再哭，強自忍住眼淚，抬頭向上梭巡的瞟了一眼，“大人，民『婦』不敢求大人旁的，只求大人能夠將我那丫頭送還，小女子……”
“笑話！一字入宮門，九牛拽不出！你當那是什麼地方？是想來就來，想走就走的嗎？”肅順拍案痛斥，“我上一次見到雲主兒的時候，聽她說，你和丁五定計，有意謀害她腹中的龍種，只是這一條落到實處，就讓你人頭落地！”
劉湯氏嚇了一跳，這才知道，原來那個甘四爺竟然真的是大清朝的咸豐皇帝。楞了好一會兒，才呆呆的問出一句，“我家女兒懷著的，真的是龍種？”
“三姨，不是本官不能通融你的難處，只是，紫雲姑娘如今已經不再是當初你田園中的女子，你也再不要以她的姨娘自居。否則，一個消息走『露』，傳揚出去，不但你要遭殃，只恐連雲主兒也要為你連累。”
“怎麼說……連紫雲也要遭殃？”
“你不明白？我來告訴你。紫雲姑娘出身低賤，一旦為人所知，只怕就有人攻訐她以風塵女子，魅『惑』君上，甚或玷汙天家血脈。若真是這樣，只怕連皇上也不得不忍痛割愛了。”他又說，“紫雲姑娘總是你教養呵護長大的，一旦落得這樣的下場，你這個做姨娘的，心裡就能忍得住？”
劉湯氏從來不曾經過這樣的事情，思前想後，覺得肅順的話句句在理，只是心中掛念之意難以割捨，她又說道：“那，大人，民『婦』該怎麼辦啊？難道就真的再也見不到我的女兒了嗎？”
“此事再也休提！”肅順立刻攔住了她未盡之言，“我聽說，你在京中重『操』舊業，另張豔幟了？”
劉湯氏嘆了口氣，“哎！”她說，“津城之中麻煩多多，民『婦』心中又以為女兒到了京城，這才帶著園子中的一干人等，到京中來，一來是謀一口飯吃，二來，也想就便找尋女兒。”
“你既然到了京中，我們兩個人又有幾面之緣，能夠幫得上你的，我都會賜以援手。只是雲主兒之事，劉湯氏，你最好不要打什麼混賬主意，從今天起，你就當從來沒有養過這個女兒，更加不曾見過她。你明白了嗎？”
這等若便是在和她講條件了。如果劉湯氏老老實實的北京待著，不敢也不會胡說『亂』道的話，那麼，將來一旦有事，肅順可以從中提攜一二，若是不從，只怕就是禍不旋踵了！
劉湯氏權衡了一下這其中的利害，果斷的做出決斷，“大人放心，民『婦』曉得怎麼做的。”