第四章 旅途
第四章 旅途
轉眼十天過去……
小村裡的生活依舊平淡無比，兩個孩子除了像往常一樣吃喝玩樂與鍛鍊，還增加了一項新的學習項目。
在等待入學的這段時間裡，羅伊和蕾娜塔每天午飯過後都會到老漢特那裡學習識字，雖然有點臨時抱佛腳的感覺，但總比沒有強，十天的時間好歹也能多認識近百個字，為入學打打基礎。
在回村後的第三天，各大家族的使者如同尤金所說的那樣到來了。
在各方給出的利益誘惑下，賈斯丁差點就賣掉了那唯一一個名額，最後，由於考慮到賣給哪一方都會引起其他的家族不滿，不得已，他只好把那個名額留下來自用。
而後在村裡眾人的商議下，當天與羅伊和蕾娜塔一同接受檢測的比爾獲得了第三個名額，他將與羅伊一樣，以‘非正式學員’的身份進入‘冽風帝國高等綜合學院’。
兩個平凡無比的少年，註定將因為這次不平凡的機遇而改變一生。
……
中午時分，一支完全由騎士組成的車隊停在了村落門口。
全副武裝的騎士們包括隊長在內一共十三人，全部身著白色金邊重鎧，佩劍背盾，連馬匹都披著甲胃，在陽光的照射下顯得威風凜凜。
在他們的護送下，一輛刻著冽風帝國皇室盾章的精緻四輪箱式馬車緩緩駛入了村內。
精緻而華美的黑色外漆馬車走到村落中央就停下了，待車伕開門後，從車上走下一位身著白色襯衫、黑色短袍的金髮英俊青年，青年手持單手長仗，長杖頂端還鑲有一個水藍色的圓形魔核。
見青年下車，早已等候多時的老漢特在第一時間就迎了上去。
“你好，我是本村村長漢特・布萊茲，諸位來這小村有什麼事嗎？”老漢特一臉微笑的說著，雖然他覺得這隊人馬應該就是派來接孩子們入學的，但還是得確認一下。
金髮青年低頭思索了一下，說道：“我是前王室首席僕役長克勞德，現任蕾娜塔小姐的管家，主管內務，身後這些騎士是皇帝陛下賜給蕾娜塔小姐的護衛隊，原來是直屬鎮廷王的榮耀軍。”
說到這裡，青年從懷中拿出了一卷羊皮紙，接著道：“這是公文，請查看。”
漢特接過了羊皮紙，仔細查看著，一旁的克勞德有些疑惑的說道：“如果元素之神沒有出錯，這裡應該就是未來魔導師的故鄉，那個無名的小村落了吧？為什麼沒看到蕾娜塔小姐？”
漢特聞言答道：“娜娜？他跟其他兩個孩子正在屋子裡學習識字，為了入學打基礎呢，一會開飯的時候你就能看到她了。諸位想必也累了吧，午飯過後在出發如何？”老漢特把手中的公文非常仔細的看了兩遍，確認無誤後就收下了。
“識字？教小姐識字是我份內的職責之一，去學院的路程接近一個月，足夠打好基礎了。”克勞德把玩著長杖，隨意的說道：“嗯，不眠不休的趕了五天路，確實累了，下午出發吧。幾位家長也趁這個時間與孩子們聚聚吧，交代一下該交代的事情。”
“想從‘高院’畢業，那可得好多年呢……”想起帝國的高等綜合學院，黑髮青年有些惆悵，他盯著手中的水藍色魔核，好一會才醒過神來。
“下馬！休整！太陽落山時出發。”克勞德對騎士們下完命令後就跟著漢特去休息了。
他也許不知道，在這個季節，日落山脈東邊的城市下午4點半時太陽就開始落山了，位於山腳下的這個村落更早，通常4點不到就會開始落山。
……
快樂的時光總是過得特別快，哪怕僅僅只是休息。
太陽正在落山，騎士們也在收拾東西準備出發，克勞德卻一臉鬱悶的望著西方，在那裡，日落山脈的頂端，只剩一半的太陽正緩緩落下，堅定不移的……
本想著能好好恢復一下魔力，緩解一下路上因無節制施法而導致的疲勞，結果他才剛開始冥想，就被告知太陽正在落山，克勞德本以為是自己休息了太長時間導致，結果卻發現是計算錯誤，一臉鬱悶的他簡直比那幾個正要和父母們分開的孩子更可憐。
小村門口。
克勞德手持長杖，站在馬車的車門旁，看著眼前那似曾相識的景象，一時間陷入了回憶，回憶著自己作為非正式學員的那段日子，回憶著那段那段，佔據了他全部青春的日子。
孩子們的離別正在進行，在各自親人的勸說下，三人漸漸走到了馬車前。
克利夫抱著悲傷的妻子，對馬車前哭泣的少年喊道：“比爾啊，老爹的鐵錘和手藝已經配不上你了，你的未來很大！要好好闖，不要像老爹一樣沒出息！我和你母親都在家等著你，等著你回來！”
“要互相照顧，一起前進！堅強點！羅伊！”賈斯丁也喊道。
人群中的雷蒙今天看起來很正常，他滿臉淚水的大喊道：“娜娜！大魔法師！父親等著你！”。
比爾擦了擦眼淚，舉著小拳頭對父親喊道：“當我成為強者的時候就會回來！”
“我們會努力的！一定！”羅伊大喊著回應到。
蕾娜塔也朝雷蒙點了點頭。
告別結束，克勞德把三個孩子依次抱上了車，而後對著道別的人群說道：“進入‘高院’的每一個人都會成為強者！只是需要的時間會有所不同。”說完便上了車。
馬車在車伕的鞭撻下由慢轉快，漸漸地遠離了這個偏僻的村落，它滿載著夢想和希望，朝著“外面的世界”駛去。
……
冽風帝國高等綜合學院建立在日落山脈最西方的山腰上，車隊一路沿著山脈，從大小不一的村落中穿行而過，走走停停，用了整整三十天才走到學院的山腳下。
這一路上，三個孩子在克勞德的教導下不僅多認識了三百多個字，還對自己的國家有了大致的認識。
冽風帝國，長年寒冬氣候，民風彪悍、極為尚武。
這個蓋亞大陸東北方的人類帝國，既是這個星球上版圖最大的國家，也是生存壞境最為惡劣的國家，它擁有著星球上最大的魔獸森林和沙漠，還有一條不小的山脈和一座活火山。
西南邊是蠢蠢欲動的商貿聯盟，東南邊是虎視眈眈的星辰群島，東北方的迷霧之海中更是有傳說中的龍之國――巨龍島。
這些無可比擬的“優勢”使其完美的坐實了“環境第一惡劣國家”的稱號，沒有任何一個國家能撼動。
冽風帝國有五千七百萬總人口，其中人類有五千六百萬左右，矮人九十多萬，還有十萬左右的半獸人。相比南方斯坦王國那一億三千七百多萬的人口，冽風帝國確實算少了，而鄰國商貿聯盟則因為長期的戰亂和混亂，人口只有七千九百多萬。
帝國除皇族“奧蒙德”家族以外還有四大親王家族，分別是：
鎮廷王――雷哲・奧斯頓。
奧斯頓家族每一任族長都是現任皇帝最要好的朋友或親人，他們的職責是管制帝國內務部門和保護帝都的安全，皇帝的左膀右臂。
鎮林王――伯納・雷蒙德。
雷蒙德家族主職責是看守魔獸森林裡的眾魔獸，防止魔獸暴亂。不過，由於帝國最繁榮的經濟要道也在其管轄範圍內，所以他算是四王裡最富裕的家族。
鎮疆王――伊萊・哈里特。
哈里特家族是軍事世家，世代鎮守邊疆，主職責是守衛與商貿聯盟的邊境線，防止入侵，偶爾也去入侵別國。在邊境線上，他們就是王，其軍力比權利更為誇張。
鎮東王――倫納德・巴澤爾。
巴澤爾家族是離帝國中心區最遠，權利最大的親王，主職責是管轄帝國東方的所有土地，並注視星辰群島的勢力。其管轄的土地不僅是最大的，也是最為混亂和惡劣的，經濟較為蔽塞，不時還有海盜和異族來騷擾。西邊是沙漠，東邊是活火山，要管理好這裡不僅需要力量，還需要智慧！
四大家族在皇族的引導下互相制約、互相牽制，在近千年的時間裡也沒出現過什麼亂子。
……
日落山脈最西方的山腳下，一輛由十三位騎士護送的黑色馬車正緩緩的往山上駛去。
在這座高山的山腰上，屹立著冽風帝國的瑰寶，也就是每個大國都建有的――高等綜合學院，這座學院自建立以來就一直為帝國輸送著各類尖端人才，無論是智者還是能者。
在數百年的時間裡，這裡培養出了無數精通謀略的軍官、擅長戰鬥的職業者和專精國事的政治人才，許多平民也因為這裡而成為了上層貴族。
馬車行駛在碎石與瀝青鋪就的山路上，平穩而緩慢。
兩旁疏密的森林裡不時傳來鳥鳴聲，鳥鳴與馬蹄富有節奏的踐踏聲形成了一種獨特的寧靜感，平靜而安詳……
馬車裡，小比爾正在睡午覺，一旁的克勞德也在冥想，在他們對面，羅伊正用手墊著下巴端詳著窗外的風景，身旁，蕾娜塔在依偎著他打盹。
窗外，風景怡人，碧綠的草地，蔥鬱的森林，蔚藍的天空，一片生機盎然。
望著樹梢中那幾片泛黃的葉子，感受著窗口吹進的絲絲寒風，羅伊知道，秋天就要來了。
回憶著村中近秋時的情景，羅伊想到了親人們那開心的笑臉，漸漸地，他感到了一絲孤獨。回頭看了看身旁的兩個夥伴，想到他們和自己一樣遠離故鄉與親人，羅伊越發的堅定了自己的信念。
“互相照顧，一起變強！為了早點回家，不讓父母擔心，我要更快的變強！資質差，我就花更多時間來鍛鍊，來學習！一定能行的！”
車隊遠方，霧氣繚繞的山林中屹立著一片雄偉的建築群。
這片建築群腳下的土地似刀削般平整，一座龐大的哥特式建築位居中央，在它周圍高聳著六座巨大的魔法塔，更遠處，造型奇特的龐大建築林立各處，小樓、花園與石雕似點綴一般分佈其中，大氣、古樸、別緻而實用的各類建築充分展示著學院的文化底蘊。
車隊走了好一段時間才到達目的地，在護衛隊長的喊聲中，馬車裡的四人陸續下了車，當然，孩子們只能跳下來。
陡峭的山崖和魔法色彩濃重的巨型拱門，這就是羅伊下車後印象最深刻的景物。
克勞德正在門衛那裡遞交公函，孩子們則在觀察四周的情形。
最吸引他們注意力的無疑是頭頂那座散發著多彩光芒的拱門，拱門顏色整體偏暗，也不知是由什麼礦石組成，五顏六色的，還淡淡的散發著無數種光芒，甚是奇特，拱門的中部由水藍色光芒的魔核組成了‘冽風帝國高等綜合學院’這十字。
“走了，以後有的是時間看，先去住處，下午我帶你們熟悉環境。”
在克勞德的引導下，三個孩子步入了他們人生的轉折點……