【02】艾爾琳
【02】艾爾琳
吃完飯已經是下午三點多將近四點了。雖然在使用過自析術之後，以魔法師的腳力，從西弗爾市趕回冬臨湖也不算是什麼太麻煩的事情，但是由於明天還有需要完成的任務，所以最終艾莉卡她們最終還是選擇在西弗爾市的魔導士協會借宿一天。
房間是名為“須臾”的與西弗爾魔導士協會合作的旅店提供的。雖然旅店的位置稍微有點偏僻，但是環境不錯。從外面一眼看去，用竹子建成的建築也有一種與西弗爾的“現代氣息”完全不一樣的韻味。
不過，之所以會選擇這家店，是因為離一行人明天的任務地點比較近的緣故。
這家旅店似乎不是西弗爾本地人開的。
店主是一個穿著紅色上衣和藍色長裙的女性，銀色的長髮被梳成了一個大麻花辮。因為這個時間段的客人不多，她看上去也很清閒的樣子。當艾莉卡她們到達時，她正坐在櫃檯後面，拿著一本綠色封皮的書在讀。
“哦？有客人。”
似乎是聽到了腳步聲，她把書合好放下，然後這樣問了一聲。
“我們是魔導士協會的人，這裡是證明信。”休斯曼教授走上前，從衣袋裡抽出了一個白色的信封，遞到了櫃檯上。女性取了信封，拆開，讀了起來：
“……公務……休斯曼、薩帕絲、愛麗絲、艾莉卡、莉莎，共五人，租用一日……特此證明……”
這時艾馬儂環視了一下旅店的室內佈置。一樓的正廳被佈置成了一個小餐館的樣子，擺著八組圓桌圓凳。其他的旁門上標好了是廚房、包間、廁所。看來要出租的房間應該在二樓。
“嗯，沒錯，是協會的證明信。”這時，女性讀完了信，將目光轉向了休斯曼：“請出示身份憑證？”
於是五人便依次將自己的魔導士身份卡遞了過去。至於艾馬儂和艾諾……店主只是看了一眼，挑了挑眉頭，就把視線移開了。
“切，區區靈狩而已。”
這時艾諾小聲地向艾馬儂抱怨了一句。
“靈狩”……
艾馬儂記得之前艾諾提過這個詞。那是東大陸專門狩獵幽靈以求得到“世界的獎勵”的職業，不過……那裡的幽靈有這麼多嗎。想象起來都覺得誇張。
“我是靈狩還真抱歉啊，艾靈大人們。不過你們身邊那位不也是靈狩嗎？”女性以比剛才更為冷淡的語氣說了一聲。
她所指的應該是薩帕絲，似乎薩帕絲也是靈狩的樣子。
不過，這樣一來一回，氣氛一下子變糟糕了也是無法避免的。
“那不一樣，她可是本小姐的徒弟！”
艾諾明顯沒有退縮的意圖，反而是從莉莎的肩膀上飛了起來，以高高在上的姿態挺了挺胸說道。
“嗯？什麼時候你們艾靈族還收靈狩做徒弟了？”女性用頗有興趣的語氣問道，但是目光卻轉移到了薩帕絲的身上：
“細看之下才發現，這可是位大小姐啊。”
“前輩好。”
薩帕絲輕輕鞠了一躬，用有些恭敬的語氣說道。
“您沒必要如此的。”女性也站了起來，“在下艾爾琳，”這樣說著，也鞠了一躬，然後接著說道“在這之後如若有需要，儘管來在下這裡。在下必當盡力。”
名為艾爾琳的銀髮女性說了些莫名其妙的話，然後態度也從剛才的不冷不淡轉變成了“熱情”。然後，就是把眾人帶進各自的房間中。
艾莉卡和莉莎還有薩帕絲、愛麗絲四個人同住在旅店二樓靠近樓梯位置的房間。房間裡面有兩張雙人床，這種佈置艾馬儂在來時的飛艇上也見過。至於休斯曼教授，則是住在對面的單人間中。
分配完房間之後，艾爾琳便要離開了。
“來者皆是客嘛，剛才如若有冒犯，還請不要計較。”
她這樣說著，向莉莎鞠了一躬。（其實是因為艾諾還坐在莉莎的肩上）
然後，又把視線轉回了薩帕絲身上，說道：
“如若有閒，還請在座的諸位晚上到樓下‘蓬萊’間來，晚餐我請了。”
“好誒！”
“嗯。”
“多謝！”
“本小姐要吃糖醋魚的！”
……
有人請客還不是好事？於是這個提議就全票透過了。
至於休斯曼教授？……他果然被忘掉了。
※~
待到人類休息時，就是艾靈族的工作時間了~
這裡是須臾旅店的一層，艾爾琳還坐在自己的椅子上，安安靜靜地看著那本綠皮封面的書。
“艾爾琳。”
艾馬儂落在櫃檯上，說道。
“嗯？艾靈族的大人？”艾爾琳很給面子地放下了書，把目光轉向了艾馬儂。
在艾靈族特有的的基點視角下，艾爾琳的基點密度要顯得遠高於常人。當然，和艾靈族還完全不是一個概念。在這一點上，薩帕絲也是這樣――甚至還要顯得更密集些，這讓艾馬儂有些不解，不過也沒有認真去考慮過。
“林諾，這是我的名字。”為了表示友好，艾馬儂自我介紹到。
“其實我是想問一下，你對冬臨湖的事件有什麼看法？”推了推眼鏡，這樣問道。
“看法？”艾爾琳想了想，回答道：“這不是你們艾靈族的事情嗎？不過我覺得，那天世界的元十分不穩定，在向冬臨湖聚集。”
“的確是這樣。說起來，你為什麼要來這裡開旅店？”
艾馬儂點頭回答道，想著能有什麼辦法來問些更有意義的事情。
“旅店？這個純屬個人愛好。”艾爾琳擺了擺手：“別看我是東大陸的人，但是事實上也在這邊旅行了有三四十年了。人老了，自然想找個好地方休息一下。”
這位面容姣好，目光有神，身材完美，聲音清脆的女性，用“老氣橫秋”的語氣這樣說道。
“獎勵”――艾馬儂的腦海裡浮現出了這個詞。
人類的壽命是世界對其進行運算支援的時常限定。如果把壽命作為靈狩的獎勵，那也未嘗不可。
換句話說，面前這位目測年齡不會超過三十的女性，的確有可能已經“上了年紀”。不過，艾馬儂當然沒有什麼心情去深入瞭解這方面的事情。
就在艾馬儂考慮著接下來的話題怎樣進展時，艾爾琳卻突然把手伸了過來。
艾馬儂立刻明白了她的意思，摸了摸她的手指――
“連結請求：來自艾爾琳”
“連結建立……”
【別問我發生了什麼……我也不知道。o
z】
【請淡定，我只是放棄了存稿的計劃而已。】