第39章籠中宴
# 第39章籠中宴
王家私邸的正廳裡，西洋自鳴鐘的鐘擺規律地切割著沉悶的午後時光。
王世釗背著手，在鋪著厚密波斯地毯的廳堂裡來回踱步，像一頭困在籠中的焦躁野獸。
藏藍團花綢緞長袍的下擺隨著他急促的步伐來回擺動，眉頭鎖成解不開的死結，臉上是混雜了恐懼、懊悔、不甘和一絲絕望的灰敗神色。
他腦子裡亂糟糟的，一會兒是昨夜顧硯崢拂袖而去的冰冷背影，一會兒是今晨蘇蔓笙在雪地中決絕離去的踉蹌身影，一會兒又是陳副官那意味深長的提點。
補救？
如何補救？
蘇蔓笙早上那副模樣，分明是恨極了他，還會回來幫他？
就算回來，顧硯崢那邊又豈是輕易能挽回的？
他仿佛已經看到了自己仕途斷絕、甚至更可怕的下場，冷汗一陣陣從脊背冒出來，溼透了貼身的裡衣。
就在他心煩意亂、幾乎要絕望地癱坐在太師椅上時，庭院裡忽然傳來了一陣汽車引擎熄滅的聲音，緊接著是車門開關的響動。
王世釗正煩著，以為是哪個不長眼的這時候上門，沒好氣地正要呵斥，卻聽見管家周伯略帶驚訝、又帶著幾分如釋重負的聲音從門外傳來，由遠及近：
「老爺！老爺！四太太……四太太回來了！」
「什麼？！」
王世釗猛地從椅子上彈起來，他愣了一瞬，顧不上儀態，三步並作兩步就衝出了主屋的大門。
午後的雪暫時停了，鉛灰色的天光從雲層縫隙漏下，將覆雪的庭院照得一片清冷素白。
就在這片素白之中，一道月白色的纖細身影，正從停著的別克車旁，一步一步，朝著主屋的方向緩緩走來。
是蘇蔓笙。
她依舊穿著早上離去時那身月白色的羊毛呢長大衣，長發沒有像往常那樣整齊地綰起，只是鬆散地披在腦後，被寒風拂得有些凌亂。
王世釗站在高高的石階上，看著這樣的蘇蔓笙，一時間竟有些怔忡。
早上在公館外，他氣她不顧大局轉身離去，覺得她拂了自己的面子。
可現在，看著她這般模樣回來，再想起她昨夜在風雪中站了兩個時辰的煎熬，以及自己今早棄她於不顧的涼薄，心中那點怨氣，竟奇異地被一絲極其微弱的、連他自己都不願承認的複雜情緒所取代——
愧疚？或許有那麼一點。
但更多的，是一種抓住了救命稻草般的、混合著慶幸與算計的急切。
幾位聽到動靜、悄悄從廳中探出頭來的姨太太——
二姨太、三姨太、五姨太，此刻也遠遠看著庭院中那道月白色的身影，臉上神色各異。
有驚訝，有不屑，有看好戲的譏誚
王世釗顧不得理會那些目光，他定了定神，臉上迅速堆起一個近乎討好的笑容，快步走下石階，迎向蘇蔓笙。
「蔓笙！蔓笙你可回來了！」
他搓著手，聲音裡帶著刻意的熱絡和一絲不易察覺的小心，
「你看你，這……這怎麼弄成這樣？快，快進屋暖和暖和！」
蘇蔓笙在他面前幾步遠停住了腳步。
她沒有看他臉上虛假的關切，也沒有理會他伸過來似乎想扶她的手，只是微微抬起眼，那目光空洞，仿佛穿透了他，看向了更後面的某處。
她的聲音很輕，帶著一絲揮之不去的沙啞，卻異常清晰平靜，聽不出任何情緒：
「廚房在哪裡？」
王世釗伸出的手僵在半空，臉上笑容也滯了滯。
他顯然沒料到蘇蔓笙開口第一句會是這個。他怔了怔，張了張嘴，才反應過來，連忙側身，指著主屋側後方那條通往側院的小徑方向：
「在……在那邊，東房後面就是大廚房。蔓笙，你問這個……」
蘇蔓笙沒有解釋，她順著他手指的方向看了一眼，然後收回目光，重新落在他臉上，依舊是那副平靜無波的神情，聲音也沒有絲毫起伏：
「你讓人去準備吧。他……今晚來赴宴。」
短短一句話，像一道驚雷，在王世釗耳邊炸開。
他驚愕地瞪大了眼睛，嘴巴微微張開，臉上寫滿了難以置信。
顧硯崢答應了？
今晚就來？
這……這怎麼可能？
早上不還……但他很快反應過來，巨大的驚喜瞬間衝垮了理智和懷疑。
不管蘇蔓笙是怎麼做到的，用了什麼方法，只要結果是他想要的，過程不重要！
天啊！王家有救了！他王世釗有救了！
「誒！誒！是是是！蔓笙！好！太好了！」
王世釗激動得語無倫次，臉上瞬間容光煥發，他搓著手，對著蘇蔓笙連連作揖，腰彎得極低，
「蔓笙！你……你真是我們王家全家的恩人！大恩人！
世釗沒齒難忘！沒齒難忘啊！」
蘇蔓笙對他的感激涕零毫無反應，甚至沒有多看他一眼。
她只是默默轉身，朝著他剛才所指的廚房方向，一步步走去。腳步依舊有些虛浮，背脊卻挺得筆直。
王世釗此刻哪裡還顧得上探究蘇蔓笙是如何得知消息、態度又為何如此冷淡，他滿心都被這突如其來的巨大轉機填滿，
屁顛屁顛地跟在她身後，嘴裡不住地說著感激的話，仿佛蘇蔓笙不是他名義上的妾室，而是救苦救難的活菩薩。
「蔓笙……蔓笙你慢點，小心腳下雪滑……需要什麼你儘管吩咐，我讓周管家全力配合你！
一定要把今晚的宴席辦得風風光光，讓少帥滿意！」
蘇蔓笙沒有回應，只是沉默地走著。
穿過抄手遊廊，來到東廂房後寬敞的大廚房院外。還未進門，就聽見裡面傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲和下人低低的交談聲。
兩人一前一後走進廚房。
寬敞的廚房裡，幾個廚娘和幫廚正在收拾早上的殘局，見到老爺竟然親自陪著一位容貌清麗的女人進來，都愣住了，停下手中的活計，好奇又畏懼地打量著。
王世釗見狀，立刻端起老爺的架子，清了清嗓子，對著下人們揮了揮手，語氣是前所未有的鄭重和急切：
「都愣著幹什麼？還不快見過四太太！」
「四太太？」
下人們面面相覷，這位就是傳說中那位深居簡出、幾乎沒露過面的四姨太？
但老爺發話，他們不敢怠慢，連忙放下手裡的東西，齊齊行禮：
「見過四太太。」
蘇蔓笙目光平靜地掃過這些人，臉上依舊沒什麼表情。
她走到廚房中央一張寬大的、用來處理食材的長條木桌旁，那裡還算乾淨。她伸出手，指尖輕輕拂過冰涼的桌面，
然後，緩緩在一張方凳上坐了下來。動作很慢，帶著一種顯而易見的疲憊。
王世釗連忙對旁邊一個管事的廚娘使眼色，那廚娘機靈，趕緊搬了張鋪著棉墊的椅子放到蘇蔓笙身後，又倒了杯熱茶恭敬地放在她手邊的桌面上。
蘇蔓笙沒有碰那杯茶，只是靜靜坐著，目光落在虛空某處，仿佛在出神。
王世釗搓著手，在她身旁陪著小心坐下，臉上堆著笑：
「蔓笙，你看……今晚這宴席，該如何安排？
菜式、酒水、還有……都需要準備些什麼？
你儘管說，我立刻讓人去辦！」
蘇蔓笙沉默了許久，久到王世釗臉上的笑容都有些僵硬，心中開始打鼓時，她才緩緩開口，聲音依舊很輕，卻條理清晰，帶著一種不容置疑的平淡：
「糖醋魚。要新鮮的江團，火候要足，糖醋汁要熬到拉絲。」
王世釗連忙對旁邊拿著小本子記錄的管家周伯點頭，周伯趕緊記下。
「湯，宮廷老鴨湯。
用三年以上的老鴨，文火慢燉四個時辰以上，湯色要清亮，不能有油腥。」
「梅沙花千骨…」
「是，是。」周伯又記一筆。
「還有，」
她抬起眼，目光第一次真正有了焦點，看向周伯，聲音裡帶著一絲幾不可察的、極其輕微的異樣，但很快又恢復了平靜，
「所有菜裡……不要放蔥。
任何菜，任何調料，都不準出現蔥，包括蔥段、蔥花、蔥油。記住了嗎？」
「不要放蔥？」
周伯愣了一下，下意識地重複，有些不解。這算哪門子要求？
但看到老爺瞪過來的眼神，他連忙點頭，
「是是是，記住了，四太太放心，絕不放蔥！」
王世釗也聽到了這個奇怪的要求，心中閃過一絲疑惑。
顧少帥不吃蔥？
沒聽說過啊。
但他此刻哪裡顧得上細想，只要蘇蔓笙肯開口安排，肯讓宴席辦下去，別說不要蔥，就是不要鹽他也答應！
他連連點頭：
「對，聽四太太的！所有菜，一律不準見蔥！誰要是放了，我扒了他的皮！」
蘇蔓笙說完這幾道主菜，似乎耗盡了力氣，她微微閉上眼睛，靠在椅背上，臉色似乎比剛才更白了些。
過了片刻，她才重新睜開眼，目光掃過一旁垂手肅立的周伯和王世釗，聲音裡透出濃濃的疲憊：
「其餘的……你安排吧。」
「誒！好！好！」
王世釗如蒙大赦，趕緊對周伯吩咐，
「聽見了沒有？就按四太太說的辦！立刻！馬上去準備！
江團、老鴨、海參、花膠……所有東西，都要最新鮮、最好的！
錢不是問題！快去！」
「是！老爺！四太太！小的這就去辦！」
周伯不敢怠慢，拿著小本子，小跑著出去安排了。
廚房裡的下人們也立刻忙碌起來，洗刷鍋灶，清點食材，氣氛瞬間變得緊張而有序。
黃昏的日光，終於掙扎著穿透厚厚的雲層，灑在王家私邸的歇山頂和覆雪的庭院裡，鍍上一層黯淡的金色。
整個王府，因為蘇蔓笙帶回來的那句話，再次像一架上了發條的精密機器，轟然運轉起來。
與昨日的浮華喧囂不同，今日的忙碌背後，透著一股更深沉、更緊繃、甚至帶著幾分惶惶不安的氣息。
下人們穿梭往來，腳步匆忙，低聲交談也透著小心，所有人都知道，今晚這場宴席，關乎的恐怕不止是老爺的臉面，更是整個王家的生死存亡。
而各房的姨太太們，此刻也聚在了離主屋不遠的偏廳裡，或倚著窗，或坐在沙發上，目光複雜地望向廚房的方向，又或者主屋那邊忙碌指揮的王世釗。
她們看著王世釗對那個突然回來、幾乎不說話的蘇蔓笙那般殷勤備至、言聽計從的模樣，心裡像是打翻了五味瓶。
嫉妒、不甘、憤懣、好奇、還有一絲隱約的恐懼，在她們精心描畫的眉眼間流