382 未填完
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“怎麼用？”傭兵團長問。
“卡爾, ”他的朋友說，“這需要我們之間達成真正的夥伴關係。你沒有問題, 你的夥伴們想好了嗎？”
卡爾笑了起來, “我們本就是見利忘義之徒，只要報酬足夠, 什麼事我們都會幹。如今還有誰能比你們給我們更多的好處？”
“卡爾。”他的異鄉人朋友嚴肅地看著他。
傭兵團長攤開雙手, “我知道你想說什麼, 揚, 只看這幾天, 那當然是背叛你們的利益更大。”他譏諷地說, “即使我當初摘了幾個腦袋來向你們表達誠意, 但若能從內部給你們一點好看, 比如放個火、投個毒、或者綁架一兩個要緊人物，給你們添一些大大小小的麻煩，國王和那些貴族老爺也許就能赦免我那些小小罪過, 因為他們是如此渴望對你們的任何一點勝利。踩在異鄉人的屍體上, 我的傭兵團能拿到一大筆錢，我說不準還能混個什麼騎士身份——但我能活到今天，是因為我足夠怕死。”
卡爾坐在長桌的一端看著這位朋友。
“如果我的傭兵團真的這麼幹了, 你們的道德不會讓你們折磨我們, 一定會讓我們死得很快，對不對？”
他的朋友笑了一下。
“雖然人難免一死，今朝有酒今朝醉……”卡爾也笑了起來，“但認識你們這些聯盟人之後, 我發現讓你們在這兒幹下去，我能看到許多有趣的事發生，有些甚至是我不曾想象過，卻極其期待它發生的。比如說，你們會幹掉奧比斯的國王和貴族嗎？”
“國王和貴族現在是有必要存在的。”他的朋友平淡地說。
“但你們不需要。”卡爾說。
他的朋友不說話。
“揚，你們不僅僅自己不需要。”卡爾說，“你們要讓別人也不需要。”
他支著下巴，看著這名異鄉人。
“你們讓男人餬口，給女人保護，收容孩子、乞丐、老人和無家可歸者；你們管理街道，建設城市，種植土地；你們治療疾病，供應糧食，教化愚民。這些是統治者該乾的事，也是隻有統治者才能乾的事。但是，你們這些目中無人的異鄉人啊，既沒有國王的命令，又沒有貴族的授意，就這樣越過他們幹了他們該乾的事，把他們宣揚的、做過的一切都對比成了一團……”他挑選出一個非常惡意的詞彙，“xx。”
他說，“連老鼠都想知道，你們想要什麼時候改朝換代。”
“我們沒有這種打算。”揚說，“我們的工作計劃沒有說到這一步。”
“只要國王和貴族不是無知無覺的屍體，他們就能看到、聽到到權力的基礎正在被你們挖空，他們岌岌可危的可不只是地位。”卡爾說，“你們計劃用五年時間整頓撫松港碼頭，把新城區建設成一個叫做‘自由貿易區’的玩意兒，讓這座城中之城變成新的貿易中心，光這一樣已經沒有一個野心家能比你們更膽大妄為了，然而在你們這兒，這不過是個開始。五年的一半還沒到，你們已經讓撫松港天翻地覆，接下來，你們不僅要讓這個自由貿易區入住數以萬計的新人口，還要產出養活這麼多人的糧食，這些人會服從你們的管轄，說著你們的語言，學習你們的思想，使用你們的律法……這是國中之國。”
他從桌子上下來，慢慢走到異鄉人朋友對面。
“沒有一個統治者能對此容忍，無論你們繳納多少賦稅。”他展開雙臂，撐在桌面，“何況眾所周知，你們並不如何在乎金錢，那些叮噹作響的貴重金屬不過是你們生產原料的一部分，你們生產的商品才是你們真正的貨幣。所以哪怕將貿易所得全部上繳也動搖不了你們的基礎，也不可能讓國王和貴族滿意，他們只要見到這個城中之國，就知道他們沒有得到真正的財富，無論他們如何索取，你們都不會讓他們得到這種財富。而這些恐懼的人對你們索取得越多，仇視得越深，居住這國中的本地人就越同你們聯繫緊密。他們已經感受到國王和貴族的存在對他們並非必須，因為你們的存在，他們越來越像一群吸血蛀蟲。何況你們正在其中挑選那些對你們最忠誠的，將你們的意志灌輸到他們的頭腦之中。哦，最重要的不能忘記，你們還有比法師聯盟更強大的武裝，沒有什麼外部力量能毀滅你們。”
“人民需要被統治。他們想要被誰來保護他們的生命，讓他們能安穩地活下去呢？”
“卡爾。”他的朋友第三次叫了他的名字，“你是一個非常、非常聰明的人，能夠看到事物之間的聯繫。既然如此，你認為我們會怎麼做呢？”
“我能夠看到的不都是你們給我看的嗎？你們只要達到自己的目的，既不在乎國王和貴族，更不在乎我們這樣的下注者。”傭兵團長說，“不必屠殺滅絕的手段就將一個國家的骨血替換，信仰更改，我聽說女工營裡的女人已經想要拋棄自過去的名字，所以也許語言和姓氏也說不準……而你們完成這一切也許不用十年，這是何等的力量和意志！除非你們自己停下來，否則誰能阻止你們呢？你還要問我怎麼看嗎，揚？”
他的朋友低下頭去，思考了一會兒。
“……老實說，最初的我們沒有想過今天。”他說，“至少我沒有想過，我們一日日的工作會結出這種果實。”
傭兵團長慢慢直起身，用一種微妙的表情看著他。“你沒想過——這簡直像個謊言，你的意思難道是你們被隱瞞了嗎？被蠱惑了嗎？還是被什麼邪惡之力操縱了？”
“你說的一切都沒有。”揚抬頭看著他說，“我們踏上這片土地的時候，沒有任何長久的念頭。這裡離我們的家園如此遙遠，奧比斯人也不算友好。”
“是什麼改變了你們的想法？”
“是工作決定了我們的意志。”揚說。
卡爾呆了一下，遲疑地問：“……工作？”
“是工作。”揚說，“卡爾，你是否合他人一樣覺得，我們總是想得長遠，事事周到，從無遺漏，聰明得像一群怪物？”
傭兵團長眨了一下眼睛，“……你們看上去確實比大多數人聰明，但也不至於是怪物。”
只是他的團員偶爾會嘀咕，是不是這些異鄉人多長了看不見的腦袋和手腳，不然他們如何做到這麼多事？
“然而在數年前，在‘那一位’來到我們身邊之前，我們不是山間的部落野人，就是形同牲畜的奴隸。我們都是這樣的人，這就是為何我們不能同老爺們在一個盤子裡吃飯。”揚說，“他來到我們身邊，拯救了我們，給予我們的不只是庇護，我們在撫松港做的，正是比照他為我們做過的，只是用心不及他的萬一，更不必說我們這庸俗淺薄的智慧。”
揚的筆端輕敲紙面。
“我們看起來什麼都能應付，首先是工業城在我們背後，那是我們所有財富與力量的來源。”他說，“其次，是我們對這個港口，這座城市，這個國家知道得也許比任何人都要多。卡爾，你看過那些閱覽室，你可知道我們自達到奧比斯後，第一年寫成的文書就足夠裝滿一個房間？我們用雙眼去看，用耳朵傾聽，用雙腳測量，當然——”
揚又笑了一下，“現在看來，這是我們別有用心，蓄謀已久。但若非如此，我們就不能坐在這裡這樣說話。這個世界充滿了殘酷的鬥爭和各種未知的危險，我們的遠航既要克服自然的艱險，又要面對人心險惡，我們不得不步步小心……”
“小心？”卡爾真誠地疑問。
“……用謹慎、仔細、疑神疑鬼的工作防範一切可能的危機。”揚說，“可以這麼說，最開始的時候，我們所有工作的目的都是為了安全地生存下去，然後順利返航。這也是他對我們最大的期望。”
“可是——”
“可是我們懷著勇氣和信心遠離家園，不應只是來做一個旅人。”揚說，“他已經給予了我們這樣多，這樣周全的保護，我們也應當給他帶一些禮物。”
他停頓了一會。
他們給術師帶了什麼禮物呢？
他們帶了不少東西，書籍，地圖，種子，植物標本，水文記錄……還有人。
術師抱起了那個孩子，他的黑眸注視著她，輕聲說：“還這麼小……”
這些遠航的年輕人同情這個差點被當做食物的孩子嗎？他們是同情的，所以他們帶走她，還帶走了其他一些人。
但同樣是叫做“憐憫”的感情，在不同的人身上有不同的意義。
在第二次航行開始前，術師和這些年輕人交談了幾次。