第一千一百五十一章 設立據點
第一千一百五十一章 設立據點
這一次，他心中雖然依舊忐忑，卻多了幾分底氣。
他跪在江澈面前，雙手高高舉起，呈上了厚厚的案卷。
江澈沒有說話，只是接過來，一頁一頁地仔細翻看。
大殿裡很安靜，只有紙張翻動的沙沙聲。
吳文鏡跪在下面，額頭滲出細密的汗珠，大氣都不敢喘。
許久，江澈才將卷宗合上，放在案几上，淡淡地點了點頭。
“這次辦得不錯。乾淨利落，沒有拖泥帶水。”
聽到這句話，吳文鏡懸在嗓子眼的心，總算是落下來一半。
“但是。”
“你這知府當的，還是有問題。”
“手底下的人，你管不住，身邊的親戚，你看不住。尸位素餐，識人不明，這是大忌。”
“這樣下去，遲早還要出事。”
吳文鏡的後背瞬間被冷汗浸溼，他不敢有任何辯駁，只是將頭重重地磕在地上，連連告罪。
“臣知罪！臣有負太上皇信任！臣一定痛改前非，日後必定嚴於律己，嚴於律人，再不敢有絲毫懈怠！”
江澈看著他惶恐的樣子，輕輕擺了擺手：“行了，起來吧。這次的事，念在你處置還算果決，就算過去了。”
吳文鏡如蒙大赦，卻不敢起身，依舊跪在地上。
“但你記住，這是最後一次。本王用人，只看能力，不看情面。下次再出類似的問題，別說本王不給你機會。”
“臣……遵旨！謝太上皇天恩！”
吳文鏡重重地磕了三個頭。
自己的這條命和這頂烏紗帽，是又一次被太上皇從鬼門關前拉了回來。
吳文鏡的案子以雷霆之勢了結，北平府官場為之一清，百姓們拍手稱快。
不過這場由內而生的風波剛剛平息，北平行宮便又迎來了一撥不速之客。
與前幾次的藩屬國使臣或是地方大員不同。
這次來的，是幾個高鼻深目，金髮碧眼的洋人。
為首的是個名叫威廉的英國人，約莫四十歲上下，舉止得體，臉上掛著商人特有的精明而又謙遜的微笑。
他自稱是東印度公司的代表，通過新金陵那邊的關係。
輾轉數月，才終於找到北平來，說是想跟大夏談一筆關乎兩國未來的大買賣。
江澈本來對這幫萬里迢迢跑來鑽營的洋人沒什麼興趣。
在他眼中，這些傢伙就像是逐利的蒼蠅，哪裡有利益就往哪裡叮。
但趙羽在稟報時提了一句，說他們不僅帶來了新式火器的樣品。
還帶來了一張據稱能徹底改變未來海戰格局的圖紙，這才讓江澈稍稍提起了些許興趣。
偏殿之內，地龍燒得暖意融融。
威廉帶著幾個隨從，姿態放得極低。
恭恭敬敬地按照大夏的禮節，向端坐在主位上的江澈行禮。
他們的漢話雖然說得有些生硬，帶著一股奇怪的腔調。
但每一個動作，每一句問候，都顯然是經過精心排練的，禮節上挑不出半點錯處。
“尊貴的太上皇陛下，願上帝的光輝永遠照耀您。”
威廉躬身說道，“我們東印度公司，懷著最崇高的敬意，希望能與偉大的大夏王朝建立永久的、穩固的友好貿易關係。”
說著，威廉向身後的隨從遞了個眼色。那隨從立刻上前一步，將一個由名貴紫檀木打造、鑲嵌著黃銅邊角的精緻木盒，雙手呈上。
威廉親自接過，再次躬身，將木盒舉過頭頂。
“陛下，這是我們公司最新研製出的燧發步槍，它的射程比大夏現有的火槍要遠上一倍，精度也更高，足以在戰場上形成壓倒性的優勢。”
“這只是我們對陛下的崇敬之情的一點小小體現，是我們的一點心意，還請陛下笑納。”
江澈的目光在威含臉上停留了一瞬。
隨即落在了那個木盒上。
他沒有立刻去接，只是輕輕抬了抬下巴。
趙羽會意，上前一步，從威廉手中接過了木盒，轉身呈到江澈面前。
江澈伸手打開了盒蓋，一支造型精良的步槍靜靜地躺在紅色的天鵝絨襯裡上。
他將槍拿了出來，在手中隨意地掂了掂，又拉開槍栓，對著殿外的光亮瞄了瞄，動作嫻熟。
把玩了不過兩下，他便興致缺缺地將槍隨手遞給了身旁的趙羽。
“不錯。”
“說吧，你們不遠萬里而來，想要什麼？”
見到江澈收下了禮物，威廉臉上的笑容更盛了幾分。
顯然將江澈的平淡解讀為了一種上位者不輕易表露情緒的威嚴。
“陛下英明！”
“我們公司，懇切地希望能在廣州、泉州、寧波三地，設立永久性的商館，自由貿易。”
“並且，希望大夏能夠將我們公司的關稅，從現有的五成，降低到三成，比照大夏本國商人的標準。”
江澈聽完，笑了。
“威廉先生，你知不知道，大夏的關稅，本國商人交的是三成，那是因為他們是大夏的子民，他們賺的每一分錢，最終都會留在大夏的土地上，用於建設、民生、軍備。”
“而洋人交五成，多出來的那兩成，是你們使用我大夏港口、航道、以及享受我大夏律法保護的代價。”
“你想讓本王給你降到三成，與我大夏子民同等，憑什麼？”
威廉顯然對這個問題早有準備，他自信一笑，不慌不忙地答道。
“陛下，我們當然明白這個道理。”
“為了彌補大夏在關稅上的損失，我們公司可以每年向大夏無償進貢白銀十萬兩，作為補償。”
“另外，我們還可以派遣最優秀的工匠和教官，幫助大夏訓練能夠熟練使用新式火槍的士兵，並無私地傳授最新的火器製造技術，讓大夏的軍隊也能擁有和我們一樣強大的武器。”
江澈端起茶杯，輕輕抿了一口，沒有立刻說話。
偏殿裡一時間安靜下來，只有威廉等人略顯急促的呼吸聲。
江澈清楚得很，這幫看似恭敬的洋人，肚子裡打的到底是什麼算盤。
什麼友好貿易，什麼技術轉讓，不過是包裹著蜜糖的毒藥。
他們真正想要的，是在大夏富饒的土地上撕開一個口子。
設立據點，然後利用他們龐大的資本和商業網絡。