天作之合 17第四章
17第四章
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喬思送走了秦氏，又迎來了喬想。
喬想的氣色不錯，滿面紅光似乎心情十分之好。
她一進醫館瞧見喬思，就興沖沖地叫道：“七哥，今天母親賞給我一盒上好的蟲草，冬蟲夏草！我這才知道，別瞧都是吃了養身體的蟲子，但那也分三六九等的，這醫館裡之前給咱恩姐姐吃的看上去也還好，可跟今天母親賞我的這盒比，根本都是不入流的貨色！”
他一面說，一面獻寶一樣地拿出一隻木匣，小心翼翼地用銅鑰匙開了只有拇指間大小的玲瓏小鎖，開啟來給喬思看裡面的藥材。
那是些整整齊齊排列在一起的蟲草，每隻都有小手指粗。
“吶，看看！可算是開眼啦，原來這小東西還能漲得這麼大，據說這一隻就抵得上幾百兩銀子呢！要不是我前幾日把一件差事辦得漂亮，母親說不準還捨不得賞我。嘿，七哥你是沒瞧見，母親給我這個的時候……嘖嘖嘖，咱大姐的臉上都陰沉的快下雨啦！”
喬思點點頭，讚道：“是你做事做得好，母親自然喜歡你。”
“那可不是。”喬想得了誇獎，立刻矜持地微笑起來。隨後，她把那盒子向喬思手中塞去：“吶，七哥拿去給恩姐姐煮了吃吧，別浪費了這好東西。”
喬思不由一愣。
他本不想接的，卻就因為這一愣，手裡就被塞了東西，不得不接了下來。
“這可怎麼合適？”喬思抿唇說，“這樣珍貴的東西，你留著自己用，或者將來送人都是很拿得出手的，可以派的上大用場的，怎麼好浪費在……”
“這可不是浪費。”喬想按住喬思的手，對他笑起來，“你別多心啦，就收著用了吧，恩姐姐只比我大半歲，她如今這樣，我看著也難受。”
“難為你費心了，真是無以為報。”喬思撇過頭，輕聲說，隨後又道，“其實我這幾日便想同你說的，我如今手中銀子尚且夠用，你不必時時這樣費心。喬家居大不易，你手裡用錢的地方想是也少不了的，還不如……”
“錢怎麼可能夠呢？七哥你別自己打腫臉充胖子，人後受罪。”喬想又一次打斷了喬思的話。
她壓根就不信喬思有錢。
她也是草草算過賬的，喬思和秦氏本人吃飯花不了太多，但喬思陪著喬恩一併住在醫館裡，每日單是住宿便要二兩銀子。喬恩流水樣的吃藥用藥，還得時時支使醫童幫忙伺候著――大約每日又得花出去三四兩銀子。除此以外，之前醫生建議要用老人參來吊命，等喬恩病情穩定下來退了燒，又要日日吃些煮爛了蟲草在內的米粥來慢慢將養身體――這些貴重的補品帶來的開支更大，每日又要四五兩銀子……
如此一算，喬思若是手中的錢夠用，非得每隔四五日就能從燕爾那裡拿到將近五十兩才成，也就是說，每月大約需要三百兩銀子不止。
可是，燕爾不過是個賬房，能有多少收入？
喬想可是從小在外宅就懂得做活賺貼補的，如今除了為喬家做些小事，自己也在又嘗試著做點私人的小生意賣賣，可是對於各種職業的收入多寡很有幾分概念的。
賭館的賬房，每月能有二兩銀子就算是很高的薪水了，若是個小主管，也最多隻能有十兩的進賬。對於普通人家來說，十兩銀子已夠一家四口富裕開銷，可比較起所需的三百兩銀子的數額，簡直是杯水對車薪。
可就在喬想如此斷定的時候，喬思卻低聲對她說：“你誠心待我，我也不瞞你……我妻主她每隔個幾日，便會送來五十兩銀子，確實是夠用的。”
“什麼？”喬想的眉皺了起來，“燕爾不過是個賬房，哪裡來的那麼高收入？”
喬思不懂這些。
他覺得喬想的問題十分奇怪，反問道：“難道不該有這些嗎？應該更少？許是賭館的老闆待她好些呢？”
“你自己想想看，之前你嫁來時，她只是個普通賬房，是同你講過收入的，可有這麼高嗎？”
“可是她現在不是賬房了啊，已經升成主管了呢，說是城外的那個馬場的帳，都歸她管。”
“我實話同你說，我也是進過賭場的，也同賭場裡的人聊過些閒話。宋記的工錢是比別家給得高，但絕沒有那麼高。燕爾的工錢，一月滿到滿算能有十兩紋銀，就算是宋記老闆格外厚道照顧了。”喬想說著，隨後有些疑惑不定地補充道，“四五日便送來五十兩，那麼一個月就有三百餘兩……做工能賺到這個地步的話，豈不是做上兩三個月就可以自己出來單幹，開始做小買賣啦？誰還會整日打著算盤當賬房先生？完全不可能的事兒啊！”
喬思沉默起來，過了一會兒他低聲說：“總之，就是有的。”
喬想遲疑地拍了拍他的肩膀――她是踮起腳尖做的這個動作，直到這個時候她忽然沮喪地發現因為年齡原因，她的身高竟然比喬思還要矮上幾分――然後她說道：“七哥，我覺得你該去瞧瞧嫂子了。”
“什麼？”
“你和嫂子新婚不過三日就分開來，至今也有一個月又餘幾天沒見，肯定也想得慌吧？恩姐姐病情穩定多啦，傷口都在癒合了，你不如等下次有人從城外送銀子來時，把她放心託付給我照看兩天，跟去城外找我嫂子小聚。”
“……我不放心。”
“不放心你也得放心！”喬想有些暴躁地叫道，隨後因為看到喬思那有些驚訝的目光，而不得不壓抑了自己的不安，低聲說，“七哥，我是替你著想，你還是去城外看看那個燕爾究竟是在做什麼營生吧！”
“你太多心了。”喬思為燕爾辯解道，“除了打算盤，她也不會做別的啊。”
“那麼……賭博呢？她會不會？”喬想把話挑明瞭，直白地說出了自己的疑惑，“都說十賭九輸，但是賭錢確實也是最快能暴富的法子。她又是賭場裡的人，說不準有些什麼門路能保證自己只贏不輸……”
“七哥，賭場裡行事可狠。是明文規定自己人可以私下開局玩兒，卻不能借了客人的名聲在賭馬時押注賭錢的，若她真這麼做了又被發現了……恐怕不一定能保住命。”
……
喬思覺得自己的冷汗都快流下來了。
但是他反覆安慰自己，一定不會是這樣的。
若真是如此……真是如此的話，那麼前些日子他把銀子往回退時，燕爾知道他不用這些錢，自然也就會收手不做了，而不會繼續鋌而走險的，可如今聽秦氏的話，這錢卻顯然是不管他用或不用，都會送到他手裡的。
可越是這樣安慰自己，他就也越是緊張。
嫁給燕爾之後，他只想著要討好她，希望她能喜歡自己多些，然後能對自己以及喬恩好些……卻是真心沒有想過要拖累燕爾，讓她做出什麼危及安全的事的。
……
兩天後，當又有個年輕少女把五十兩的銀票送到喬思面前時，喬思問她說：“請問，你可以帶我去找妻主嗎？我……我們分離太久，我想見一見她。”
“哈，這當然沒問題啦！”那少女一拍胸脯，毫無心機地承諾，“包在我身上！等我一會兒回完別的差事，再去租輛馬車來，就來請公子一起上路好啦！”
“多謝。”喬思抿著唇，有點拘謹地為此而道謝。
而那少女則表現出十分坦誠地開心：“不必謝，這種能讓人高興的事情是我最愛乾的啦！公子你肯去，想來燕主管能樂得笑開花兒。雖然我每次來都不見她說什麼，可是我每次回去，她可都是要抓著問我公子好不好，是瘦了還是胖了，精神怎麼樣的！她也是想著公子的呢！”
聞言，喬思放鬆了一些，勉強擠出一個笑來。
……
可等真把喬恩託付給了趕來的喬想，自己跟著連姓名也不甚清楚的少女到了馬場之後，喬思卻又緊張了起來。
他跟著那少女快步走著，從馬場穿過，又走進馬場旁邊的一處宅院，穿過堂屋，在廊道里穿行一陣，終於到了一處小院之外。
那小院左右也都是整整齊齊，規格一致的院子，每一間都看上去完全一樣，只有貼在門楣上的對聯稍有區別。
喬恩定睛看時，面前一間門上，右邊貼得是：“回憶去歲,饑荒五、六、七月難熬”，左邊寫得是“僥倖今年,賭中頭、二、三場銀錢”，橫批竟也未曾漏下，居然像模像樣五個大字，道：“不賭不成活”。
喬思還沒琢磨明白滋味，就見少女伸手把院門一推，露出一院子的狼狽來。
院中原是有規整得整齊的土地的，是可以種些小蔬果或養些小禽畜來吃的，但如今雜草叢生，大約只有些蚊子蛾子之類的小蟲藏在其中。幾根竹竿歪歪扭扭地插在這樣的草中，挑著三四根鬆垮垮的麻繩，繩上掛著些皺巴巴，洗得並不乾淨的衣物。
帶路的少女轉身對喬思說：“燕主管平日這時候應該正在賬房忙著跟算盤較勁呢，總不好直接帶人過去打攪。她平日便住在這個院子裡，公子你且先進去等她。”
“好。”喬思應聲邁步進了院子，才發現院內除了靠門一面只有一間極小的耳房外，其餘三面整整齊齊都坐著房子。每邊兩間，共有六間房，看上去大小也都極為相近，完全不能分辨出哪一間才是燕爾所住。
他有點無措地回頭想問究竟時，卻發現那少女腳步匆匆已經走出好遠，只留給他一個還沒指甲蓋大的影子，顯然是追趕不上了。
於是喬思便又只好回過頭去，把每個屋子都看一遍。
除了北邊兩間屋外，其它的都是鎖著的。
正在他琢磨北邊這兩間哪一間是燕爾的時，卻聽到一陣熙熙攘攘和紛亂地腳步聲。
其中，有一個聲音格外耳熟些，卻正是燕爾的。
喬思聽見燕爾大聲嚷嚷著：“你們等著瞧好吧，這世上無難事，只怕有心人，我現在是不會騎馬，等以後，一定比你們誰都騎得好！一定要騎上比咱宋老闆屁股底下那匹更棒的馬！”
他回過頭，看見燕爾在四五個女人的簇擁之中走進了院子。
喬思應該立刻迎上去的，但是他腳下卻踟躕了。
因為，他幾乎認不出燕爾來了。
對面的燕爾雖然精神還算不錯，但是其它地方卻顯得憔悴而髒亂。
她的頭髮是散亂的，衣襟是髒汙的，穿著的褲子上沾著馬糞，鼻子上甚至還蹭著一塊灰……簡直就像是才剛剛從貧民窟裡掙扎著爬出來的一樣。
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