第五章 ：攔腰切斷（三）
第五章 ：攔腰切斷（三）
就在日軍四個師團於5月初向緬北急推進的同時，根據日軍大本營的指示，日本陸、海軍又在幾內亞島和珊瑚海一帶同美、澳聯軍進行了連番大戰
日軍這次作戰的目的是：攻佔英屬幾內亞南部以及所羅門群島等要地，切斷澳大利亞本土與該方面的聯繫，同時控制附近海域，並在澳大利亞北部卡奔塔利亞灣附近地區實施登陸作戰，以攻佔約克角半島或西部的達爾文港一帶，降低美、澳聯軍對日軍的威脅
為了實現上述作戰意圖，日軍大本營除了提前抽調第2、第29、第38等三個師團組成第17軍負責陸上作戰任務外，還決定以海軍南海支隊和第4艦隊為骨幹，並輔以第5航空戰隊，為此次作戰提供海上防護及登陸攻擊的火力支持
雖說是因為美軍空襲日本本土，才促使日軍大本營決定動這場戰役，但實際上，日軍早在1月下旬日軍攻佔拉包爾並進佔幾內亞島北部區域後，就已開始為攻佔幾內亞島南部的莫爾比茲港和在澳大利亞北部地區取得立足點而調兵遣將，並實施過登陸作戰只不過，因當時兵力不足，日軍並未獲得預期戰果，甚至其間還一度遭受過不少損失
在2月下旬，因拉包爾東方海域和珊瑚海方面出現了美國海軍機動部隊，日軍第4艦隊只得推遲了攻佔萊城和薩拉摩阿的行動直到3月7日夜，日本陸、海軍協同作戰才在萊城和薩拉摩阿登陸成功，並於第二天擊敗當地守軍，全佔兩地
其後，因美、澳聯軍以陸基戰機給日軍海上力量造成了不少損失而第4艦隊當時又沒有配備航空母艦，加上美軍海上機動力量又出現在臨近的所羅門群島海域，日軍便又推遲了對莫爾茲比港和澳洲北部的作戰計劃
直到4月中旬，日軍大本營在南雲率部取得錫蘭作戰勝利後，才將第5航空戰隊配屬到第4艦隊，加上幾個陸軍師團也陸續抵達預定位置，原本被推遲的計劃才又重被提到日程上來
只不過，大本營雖因美軍空襲日本本土而在4月下旬布命令責成第4艦隊司令官井上成美和組建的第17軍司令官百武晴吉動澳洲作戰，但為其後中途島作戰考慮，日軍大本營卻明確要求配屬該部使用的第5航空戰隊要在5月15日歸還原建制
這就迫使井上成美和百武晴吉不得不在5月15日前取得澳洲作戰的關鍵性勝利，最低程度也要奪取莫爾茲比港等要地以獲得前方機場，以便得到陸基航空兵的支持否則，日軍後續的作戰行動將在沒有空中掩護且還要冒著敵方猛烈空中打擊的情況下進行，而這幾乎等於失敗的代名詞
雖然時間上倉促些，但有此前的準備打底加上陸、海兩方面兵力上都有優勢，井上成美和百武晴吉還是有不少信心的只不過，隨後戰局的展卻令兩人憂喜參半
由於陸軍兵力充足，且又佔據了幾內亞島北部區域百武晴吉指揮第17軍從陸上對莫爾茲比港起攻擊也就成為選畢竟，在該港口附近實施登陸作戰不但要承受美、澳聯軍在陸上起的反擊運兵船在海上航程中要面對盟軍海上力量的打擊以及盟軍從澳大利亞北部機場起飛戰機的空襲，風險太大
況且別看井上成美嘴上說的一套一套的，可從日軍突襲珍珠港至今，第4艦隊的表現實在難以令人滿意，百武晴吉也不放心把陸軍的命運交給這位海軍中的理論上誇誇其談者
當然，海軍也不是無事可做，除了要防範美、澳聯軍海上力量的突襲外，日軍海上力量還要為陸上攻擊部隊提供空中掩護和近岸火力支援，此外，海軍還要單獨攻佔圖拉吉，以獲得莫爾茲比港以外的另一航空基地而在這一切目標基本達成後，日軍將在陸、海海空兵的支持下，於澳大利亞北部實施登陸作戰，以實現大本營在澳洲北部取得立足點、壓縮聯軍生存空間的戰略意圖
小鬼子敢在中國戰場和東南亞戰事沒有結束的情況下，再次動澳洲作戰，固然有美、英、荷等國在太平洋戰爭初期措不及防，令日軍在東南亞的攻擊接連得手，刺激得日軍上下益驕狂這一重要原因，但最根本的原因卻還是日本解除了蘇聯遠東兵力的威脅後，一下子從遠東方向抽調了三十多萬兵力用於太平洋戰場在美、澳等國的動員效果尚未展現出來的情況下，這驟然增加的三十多萬兵力足以使日軍在太平洋作戰前期所取得的優勢進一步擴大，進而取得大的戰果
實際上，不管是此前在緬甸西南洞鴿山隘用於防範人民軍東進的第24師團，還是在婆羅洲北部準備用於和蘭芳進行地面作戰的第25、第28兩個師團，以及現在被用於幾內亞作戰的第29師團，都是那三十多萬從遠東地區抽調來的兵力中的一部分，而這部分兵力卻是原本歷史上太平洋戰爭初期所沒有的可以說，正是有了這些從遠東抽調來的充足兵力，日軍大本營才對實施澳洲作戰充滿底氣
因第17軍兵力充足改由陸上攻擊莫爾茲比港，加上從3月份開始就做過準備，百武晴吉的進展也就比原本歷史上大得多從4月28日出到5月9日在海軍支援下攻佔莫爾茲比港，前後只用了約十一天的時間
井上成美指揮的海軍第3特別陸戰隊於5月3日拂曉進佔圖拉吉的行動也極為順利，沒有流血就控制了當地的航空基地但從4日一早開始，圖拉吉遭到了美軍艦載機大約八十架次、持續時間近六小時的襲擊致使井上成美所部一艘驅逐艦、兩艘掃雷艇、一艘獵潛艇被擊沉，陸上設施遭到嚴重破壞，人員也出現不少傷亡
此前在攻擊威克島以及同哈爾西指揮的艦隊對決中，井上成美所部第4艦隊的表現令日軍高層很是失望現在陸軍建功而海軍受創，這令井上成美感到難堪
得知美軍艦載機出現後，惱羞成怒的井上成美隨即命令日軍海上主力加大搜尋力度，以儘快找出隱藏在附近海域的美軍艦隊，並予以殲滅
在隨後的兩、三天裡，日、美雙方海上艦隊就在幾內亞附近海域捉起了迷藏，都想搶先現對方並對其實施打擊
有意思的是，在這捉迷藏中日、美雙方竟都在5月7日這天出現誤把馮京作馬涼的情況，將對方的輔助性艦船當成航母和主力艦船來攻擊在這天的誤會中，日軍擊沉了美軍的尼奧肖號油船和西姆斯號驅逐艦，而美軍則擊沉了日軍的兩艘輕巡洋艦和兩艘炮艇
但在7日這天美軍的戰果卻要大一些除了此前擊沉的日軍大小四艘艦船外，美軍戰機還在這幾艘艦船附近現了日軍的祥鳳號輕型航母在九十三架美軍艦載機長達半個小時的輪番攻擊下，排水量一萬四千多噸的祥鳳號中了十三顆炸彈和七條魚雷，日軍艦長井澤不得不下令棄艦
“好極了我們總算取得了一個比較象樣的戰果”得知擊沉祥鳳號航母的消息後，美軍艦隊指揮官弗萊徹少將開懷大笑道“再加把勁，把敵人另外的航母也找出來幹掉，我們就可以凱旋了”
美軍為擊沉祥鳳號而大為振奮，井上成美臉上卻陰沉得能滴出水來從太平洋戰爭爆以來日軍還是次出現航母被擊沉的情況，而這個不名譽的事情卻又再一次生在井上成美指揮之下想到今後所要面對的來自軍中同僚的嘲諷，井上成美簡直要抓狂
“我敢肯定美國人的航母就在珊瑚海”井上成美咬牙切齒的狠道，“明天除了第25航空隊留下半數戰機為陸軍攻擊莫爾茲比港提供空中支援外，其他陸、海航空兵全部做好出擊準備，一旦第5航空戰隊現美軍航母的消息，就立即出動，務必將其徹底擊沉”
或許是老天也不願再讓這兩幫對頭繼續兜圈子了，就在8日上午八點左右，美軍偵察機就向後方艦隊傳來了“敵人的航空母艦特遣艦隊在列剋星敦號東北約一百七十五英里的海面上以二十五節的度向南行駛”的消息
“太好了這回我們一定要把日本人的母艦全部送到海底”興奮之下，弗萊徹當即下令道，“命令列克星頓號和約克城號航母上的戰機全部起飛，去把日本鬼子全部幹掉”
不過，弗萊徹的命令下達後只幾分鐘的時間，美軍航母上的無線電臺就監聽到了日軍偵察機向後方報告“現美軍航母”的消息
因為己方艦隊被敵人現，日、美雙方在向對方起攻擊的同時，不得不做好防範敵人攻擊的準備戰爭的天平有一次恢復了平衡，只看隨後到底哪一方的攻擊能先行得手了
雖然美軍一方先現了日軍艦隊，但率先抵達日軍航母編隊上方的約克城號上的艦載機飛行員，面對敵人躲在積雨雲下且嚴陣以待的艦隊，攻擊效果卻極不理想魚雷機和俯衝轟炸機被日軍零式衝散後，因缺乏有效配合，魚雷和炸彈基本上都扔到了海里，除了有兩顆炸彈落到翔鶴號上並引甲板上洩露的燃油起火燃燒，並未獲得多大戰果
隨後趕來的約克城號航母載機，因難以現躲在厚厚雲層下的日軍艦隊，加上日軍零式戰機又在實施空中阻截，最終只有一架轟炸機所投的一顆炸彈命中了日軍翔鶴號航母，而魚雷攻擊卻同樣失敗
相比之下，受此前日軍祥鳳號航母被擊沉的刺激，小鬼子對美軍航母攻擊卻要玩命得多儘管美軍有雷達先期現敵機的優勢，可約克城號還是被命中一顆重磅炸彈，而列剋星敦號則被命中兩條魚雷和三顆重磅炸彈遭受重創
其後，雙方各有顧忌，互相脫離戰鬥
不過，美軍的列剋星敦號雖經損管處理並一度保持二十五節的度航行，但到8日下午時卻突然生爆炸，大火燃燒到艦上油庫後，使得火勢完全失控艦長弗雷德裡克?謝爾曼海軍上校不得不在下午五點左右下令棄艦
因列剋星敦號上的火焰有百米多高，為了避免被附近的日軍現後俘獲，弗萊徹無奈之下，命令一艘驅逐艦向燃燒的航母近距離射了兩枚魚雷，將其擊沉
眼看即將到手的勝利變成了雙方各有航母沉沒這不但令美軍太平洋艦隊司令部對此大為驚訝，令弗萊徹平添了幾分遺憾
而井上成美卻因列剋星敦號的沉沒大大鬆了口氣不管怎麼說，以一艘祥鳳號輕型航母為代價來換得美軍大型航母列剋星敦號沉沒都是不虧的事情，井上成美也能挽回一些顏面
珊瑚海海戰是有史以來次航母編隊之間的較量從結果來看，日軍損失了祥鳳號輕型航母和兩艘驅逐艦、兩艘炮艇，以及七十七架戰機；美軍則損失了列剋星敦號重型航母、驅逐艦一艘、油船一艘、戰機六十六架，另有約克城號航母受創
從損失上看，雙方似乎是半斤八兩但考慮到美國那雄厚的工業底蘊，以及充足的飛行人才儲備，這表面上一換一的結果卻還是對日軍不利特別是翔鶴號航母受創而瑞鶴號航母上的艦載機飛行員又損失過多，導致兩艦無法按時參與其後的中途島作戰就為日軍的將來蒙上了一層陰影當然，以後的事情就不是井上成美所考慮的了
隨著美軍艦隊的撤離珊瑚海航母大戰暫告結束，但日軍的澳洲作戰行動卻仍在進行9日第38師團率先攻入莫爾茲比港，宣告了日軍對整個幾內亞島的佔領
日軍佔領幾內亞島的消息傳開後，澳大利亞人心惶惶，許多人見面後幾乎必談的就是“日本人什麼時候在澳洲登陸？”
為了應對日軍的威脅，澳大利亞軍統帥部決定放棄北澳，退守東南澳布里斯班一線甚至還為放棄北澳制定了詳盡的焦土政策，以圖通過破壞北澳的港口、橋樑、電廠、自來水廠、焚燒糧食等措施，使日軍無法在當地立足
面對慌作一團的澳大利亞軍方，麥克阿瑟在吃驚之餘，以西南太平洋戰區盟軍總司令的身份力排眾議，表示要堅守北澳，和日本人作戰到底他聲稱：“只要我在此地，就決不許日本一兵一卒染指澳大利亞”儘管澳大利亞不少人記得麥克阿瑟是放棄菲律賓逃到這裡的，但在他的堅持下，盟軍還是向達爾文港派出一個旅的兵力用以防止日軍登陸
不過，由於兵力不足，麥克阿瑟也只能對重點區域佈防，無法阻止日軍憑藉優勢兵力在澳洲北部漫長的海岸線上實施登陸作戰特別是在弗萊徹率領第17特混艦隊撤離珊瑚海海域後，日軍又憑藉其在幾內亞島南部獲得的機場，麥克阿瑟就難阻止日本陸、海軍的聯合行動
5月11日，在日軍陸、海航空兵的護衛下，第17軍第2師團在約克角和卡奔塔利亞灣南側的伯克敦登陸成功這一行動不但使得澳大利亞與幾內亞島之間的託雷斯海峽盡入日軍掌握，讓日軍在澳大利亞成功的建立了兩個極為重要的前進基地同時，這一行動距離日軍切斷美國與澳洲聯繫的戰略目標也接近了一步
似乎老天不願美國人能輕易扭轉戰局，就在日軍登陸澳大利亞給美、澳聯軍以極大震撼後不久，5月23日，距離珍珠港還有四天海上航程的約克城號航母卻在菲尼克斯群島與夏威夷群島之間的中太平洋海盆區域，遭到潛艇襲擊而沉沒
儘管日本人並未興高采烈地及時布戰報來宣揚自己的赫赫戰果，但美國方面還是把這筆賬記到了日軍潛艇部隊的頭上
“除了該死的日本人，我想不出還有什麼人能跑到我們家門口來擊沉我們的航母這一定是從特魯克環礁溜過來的”美國海軍艦隊總司令金上將一口認定，併為此致電太平洋艦隊司令官尼米茲，明確要求道，“必須在隨後的作戰中狠狠地教訓他們”
不光金上將如此認為，包括尼米茲在內的太平洋艦隊上下也都如此認為，甚至就連羅斯福也確信：“這一定是日本人乾的”
就美國所知道的在太平洋方向擁有潛艇的國家或地區來說，除了日本外，就只有蘭芳擁有幾艘得自民眾黨的近海潛艇，不說蘭芳沒有理由襲擊盟友做那損人不利己的事情，就是他們能突破日軍海上封鎖，憑其潛艇的有限航程也不足以抵達國際日期變線以東的中太平洋海盆
至於民眾黨，其海上力量分為兩部分，一是在山東周邊建立的沿海快艇部隊，一是在山南吉大港至阿恰布港一帶重點建設的艦隊從民眾黨提供給蘭芳的潛艇看，不管是從山東還是從吉大港出，民眾黨的潛艇都不足以跨越大洋跑到中太平洋海盆來襲擊美國航母而且，作為日本人的死敵，民眾黨沒有理由幫日本人來打美國航母
美國人有充分的理由認定：約克城號的沉沒只能是日軍潛艇所為