第140章 特色歡迎宴會
第140章 特色歡迎宴會
“你確定我不用穿這個？姬妮女士說，在宴會的場合……”房間裡，泰爾斯皺著眉頭，舉著一件小小的鑲邊馬甲，對著普提萊問道。9; 提供Txt免费下载）
而這些也是使團拼死拼活，和旗幟一起拼死背來的行李不是麼？
“這是在埃克斯特，在北地，”穿戴整齊的普提萊不屑地看著他：“哪怕在宴會上，他們也最討厭小白臉和娘娘腔……如果你真要把那東西套上的話——我想你會是宴會小丑的最強競爭者。”
泰爾斯吐了吐舌頭，拋下馬甲。
“啊，你知道，”坐在窗邊的埃達回過神來，神情惋惜地嘆息道：“沒有小丑的宴會很無聊的。”
近一個月的神經緊繃，讓泰爾斯無暇顧及其他。從廢屋到紅坊街，從閔迪思廳到復興宮，再從斷龍要塞到龍霄城，新的第二王子連自己的床都沒有睡熱，就被匆匆趕上貴族的馬車，套上王子的枷鎖，面對他前所未見的別樣挑戰。
所以直到僕人和邁爾克前來提醒他們，泰爾斯才突然反應過來，自己根本沒有任何參加貴族宴會的經驗和見識。
面對刀兵，面對血族，面對魔能師都沒有過於失態的他，突然變得有些緊張。
“別擔心，”普提萊不以為然地點起從僕人那兒要來的北地菸草，“跟星辰和安倫佐公國的標準相比，埃克斯特的宴會簡直就是大頭兵們的軍營野餐——如果你體會過翰布爾和夙夜的風格，老天，他們的宴會禮儀簡直就是受罪。”
“禮節、裝飾、時尚，風格，這些區分身份，分開地位和階層，將人們分類的努力從來不曾停止，”泰爾斯竭力用閒聊平復著心內的忐忑，他蹲下身子，在一面簡陋的穿衣鏡前調整著自己的鞋子，嘆息道：“今晚結束後，我一定要洗個澡……”
“先想想今晚的正事吧，”普提萊似乎不適應北地嗆人的菸草，他一邊咳嗽一邊艱難地道：“咳咳，該死，他們送來的是劣質貨——”
普提萊的話像是有魔力一樣，讓泰爾斯頓時忘記了宴會在即的侷促，認真思索起眼前的境況。
房門響了。
羅爾夫踩著他越發熟練的金屬片義肢，走了進來，他似乎也是第一次遇到這樣的場合，露在銀色面具之外的臉色有些發白。
而隨後而來的懷亞則顯得較為冷靜，似乎他以前見識過這樣的場景。
“殿下，”泰爾斯的侍從官嚴肅點頭：“一切都準備好了。”
他身旁的羅爾夫則比劃著手勢：
【他們來了。】
泰爾斯點點頭。
第二王子深吸一口氣，在普提萊一頭霧水的表情，懷亞和緊皺的眉頭中，比劃回去：
【走吧。】
————
當夕陽還未完全落下，埃克斯特的歡迎宴會就已經開始了。
在國王從事官邁爾克和一眾僕人的帶領下，泰爾斯走在普提萊身邊，身後跟著羅爾夫和懷亞……至於埃達，大家一致認為她不適合參加這樣的行動。
“我不知道殿下您對北地的宴會是何種理解，但我必須提醒您，星辰的貴客可能不太習慣我們的宴會，”邁爾克勳爵面無表情地道：“而今晚又比較特殊……”
泰爾斯報以友好而理解的微笑。
他們一行人踩著英靈宮粗糙的地磚，踏上層層石階。
“饗宴廳是當年耐卡茹王宴請九騎士的地方，據說北地英雄的宴會持續了三天三夜，吃光了他們征戰途中幾乎所有的繳獲，”邁爾克帶著恭謹，為他們介紹著即將前往的地方：“也是在這個地方，在城堡內外的歡呼聲中，耐卡茹·埃克斯被推舉為王。”
泰爾斯踏上最後一級石階，來到英靈宮的第六層走廊。
熱鬧嘈雜的人聲傳來。
這一層的地面離天花板幾乎有七八米高，這裡的火盆數量眾多，一一被支在架子上，均勻地排滿整條走廊，熊熊燃燒著，將太陽下山後的英靈宮照得亮如白晝。
與其他層佈滿房間的走廊不同，這一層的走廊只有正中央一扇厚木製的雙開大門，來來往往的僕人們臉色開懷，或者端著盤子，或者抱著酒桶，進進出出。
泰爾斯深深吸了一口氣，和屬下們交換一個眼神，在邁爾克的帶領下，踏入英靈宮的饗宴廳。
嘈雜的議論聲、酒杯的碰撞聲，刀具割肉的撕扯聲，甚至還有鬧架聲，由小漸大，開始侵襲折磨他的耳朵。
泰爾斯抬起頭，看清了這個大廳。
這是一個環形的大廳，牆上掛著雲中龍槍標誌的三角條旗，各個角落裡都點著熊熊燃燒的火盆，天花板上掛著好幾盞明亮的吊頂不滅燈（謝天謝地，泰爾斯還以為英靈宮裡的照明器具只有火盆呢），僕人們不時在側門和燒烤架處出現，為場中送上一波又一波的食物與酒水。
饗宴廳足夠容納好幾百人——現在也確實如此，至少一兩百人圍坐在十幾張平行擺放的長方桌上，這些長方桌與大門的方向垂直，在大廳的中線留出一道足以容納僕人和客人往來的通道。
泰爾斯皺著眉頭環顧了一圈，大廳內較遠的地方，他由於身高根本看不見，還是普提萊在他耳邊輕聲講解的。
但場中的氣氛倒是熱鬧得很。
來來往往端著盤子忙碌的僕人，在桌子上大聲爭論得面紅耳赤的粗野貴族，以及不知從什麼時候開始就喝得面紅耳赤的客人，還有好色的貴族藉著酒意，時不時大笑著摸一把路過女僕的屁股，激起一陣大呼小叫。
好一派觥籌交錯——簡直是在隘口村時，北地村民們與士兵們往來酌飲的翻版。
如果不是泰爾斯抬起頭時，在大廳盡頭高出一截的橫桌上，看見那位被白刃衛隊簇擁著，坐在幾位近臣中沉默飲酌的努恩七世，他就幾乎要忘記今晚那些潛藏在密謀中的刀光劍影了。
也幾乎要忘記，就是這五位大公里，有著一位膽大到意圖謀害兩國王子的陰謀家。
“我不知道，原來宴會已經開始了。”泰爾斯轉過頭，無奈地道。
“大部分的貴族們已經就席了，”邁爾克冷靜地道：“努恩陛下正在等待您的到來。”
泰爾斯眯起眼睛，好不容易看了一眼遠處的努恩七世，注意到他臉上依然是一副冷淡的神情。
國王似乎注意到了他的目光，老邁但是不失犀利的眼神向著這裡掃來。
“那就要開始了。”身後的普提萊有意無意地嘟囔了一聲。
泰爾斯在心底微微嘆息。
幾秒之後，一旁的侍者，在邁爾克的示意下用洪亮的聲音報出他的身份：
“來自星辰王國的尊貴客人，泰爾斯·璨星王子殿下！”
聲音傳到大廳的每一個角落裡，甚至還有回聲。
吵鬧的宴會突然為之一靜。
十幾張長桌之上，幾乎所有人都停下了手頭的事情——無論飲酒、割肉、聊天、打架乃至調戲女僕，無數的目光齊齊投來。
連不少僕人和站崗的衛兵，乃至白刃衛隊都向著這個方向看來。
泰爾斯認得這種感覺——上一次，是在永星城，群星之廳的國是會議上。
“我這時候該笑嗎？”感受著從惡意、殺機到好奇、友善的各色目光，泰爾斯表情不變，嘴唇微動：“還是擺出一副死人臉，比較符合我的敵國王子身份？”
“放鬆，放鬆，他們提前開場，連入座次序都沒有安排……你也就不必大驚小怪嚴陣以待了。”普提萊看著忐忑的王子，嘆了口氣：“什麼表情都不重要，你現在只是一面叫‘星辰’的旗幟。”
面無表情的邁爾克對著泰爾斯點點頭，禮貌地伸出右手，示意他向前走。
“我就這麼直接向前走？還是待在後面等著人招呼？”泰爾斯沒有理會邁爾克，頂著全場目光壓力的他皺著眉頭，低聲問著身後的普提萊。
“如果是在星辰，當然要等主人遣人帶您入座，但這是埃克斯特，”普提萊皺著眉頭看了一眼亂糟糟的大廳，有許多客人似乎放棄了好奇心的誘惑，甚至已經開始撕咬送上來的食物：“就別指望那麼多禮儀了——目不斜視往你的座位走，我猜就是努恩王旁邊那個。”
泰爾斯露出一個他想象中“王子”該有的不卑不亢、又和藹可親的微笑，向前走去。
與事事講求規矩和禮儀的星辰不同，饗宴廳裡甚至連地毯都沒有鋪，他踩在凹凸不平的地磚上，感覺像是回到了廢屋。
他走過長桌，耳邊傳來竊竊私語，良好的聽力在此時顯現出它的功效：
“就是那個乳臭未乾的王子？”
“聽說丟失在外好多年……”
“七歲？開什麼玩笑？”
“星辰人把他傳得神乎其神，你知道，天才……哼！”
“這麼說，我們的軍隊就因為這個小孩兒動彈不得？”
“黑沙領在邊境鬧了個灰頭土臉……王國之怒……”
“倫巴派軍隊送他過來……”
“如果這場仗還是要打，那必然要等到開春……”
泰爾斯目不斜視地直直向前，走向同樣用不明目光盯著他的努恩七世。
終於，越來越多的貴族耗光了好奇心，放棄一睹王子尊容的想法，重新回到宴會的節奏。
北地的貴族們與星辰的同行們格外不同，後者在群星之廳裡的行為總是優雅的，哪怕是坐在最外圍的鄉下貴族，也要竭力做出一副文明人模樣，無論是行為舉止，還是衣著裝飾——這也使得以亞倫德、福瑞斯、澤穆託為首的三大北境家族及其下屬貴族們，在星辰的諸侯中顯得格外突出。
但眼前的這群北地貴族們，也許在地位、性格上各有不同，卻無一例外地表現得像糙漢子：從坐姿到吃相，從相貌到衣著，哪怕喝酒的時候，也要刻意發出咕嚕聲，再從鬍子邊緣流下幾滴，然後重重地把杯底擂上桌子，大聲地數落著對手，或是被對手數落。
泰爾斯一邊默默地觀察著這群貴族的行為模式，一邊在兩邊的長桌之間前進，他不禁注意到，除了女僕，這場宴會中幾乎沒有女眷。
“會出現在這裡，在宴會廳後方的都是些低階貴族，領主近臣，功勳騎士，特別受邀的官僚等等，”普提萊在他身後淡淡提醒道：“你左前方那個穿得不錯的只是送餐的僕人，右後方角落裡那個正在火爐上烤肉的，看似僕人，實則是負責肉類烹調的掌鵝官，一般由領主較信任的近臣才能擔任。”
“讓近臣去烤肉——掌鵝官？為什麼？”泰爾斯沒有回頭，他疑惑道：“難道不該是後廚做的事情嗎，又或者說這是一種榮耀？”
“哼，我的王子，”普提萊不動聲色地淡淡道：“你知道帝國的歷史上，有多少暗殺和毒殺的意圖，都是在那個默默烤肉的角落裡發源的嗎？”
泰爾斯閉上嘴不說話了。
他們走過了長桌的中端，果然，從這裡開始，北地貴族們的“素質”似乎也隨著地位水漲船高，宴會人群裡的指指點點少了許多，在沉默中的目光交換，以及意味不明的低聲私語卻直線上升。
“大廳中央的空地……放在星辰或安倫佐的話，就會是舞池和表演場，但是在北地，”普提萊走過幾個臉色不佳的客人，不理會身邊一位粗魯貴族的低聲咒罵，指著大廳中央的一片圓形空地，抽了抽臉頰：“按照我的經驗，酒到酣時，就算看到兩個粗漢子在上面拼死拼活地互操，也不必驚訝。”
第一次聽見普提萊講粗話的泰爾斯皺起眉頭：“對著王子使用這種語言，真的好嗎？”
“入鄉隨俗嘛，多年前我還曾見過一位埃克斯特的高貴公主，站在街頭用‘***之類的詞破口大罵呢，”普提萊搖搖頭：“而且，我看哪怕身為王子，您還是挺習慣這些用語的嘛。”
“啊，身為你的王子殿下，我就像許多詩歌和傳奇裡的高貴王子一樣，”泰爾斯看著遠處已經在席上的幾位大公，不動聲色地掩蓋過去：“曾經遍嘗民間疾苦，既賢且良。”
普提萊不置可否地輕哼一聲。
他們終於走到了長桌的末端。
離他們最近的人裡，地位最高的是奧勒修大公。
“沒有音樂和吟遊者，沒有小丑和滑稽戲表演，沒有漂亮的女眷，沒有大胸的女僕，沒有烤整豬，沒有好漢子們比武，沒有在遍及整個城池內外的帳篷裡與民同樂，”泰爾斯聽見奧勒修大公不悅地對著身邊的領主們抱怨著，隨後轉過身，不滿地對著努恩王所在的方向高聲道：
“這他媽算哪門子的宴會？”
出乎泰爾斯的預料，居然有許多北地貴族們齊聲附和，向著努恩王的方向發出潮水般的抗議。
像個菜市場……泰爾斯嘆了口氣，突然想到自己之前也給了國是會議同樣的評價，不禁一愣。
但努恩王只是冷冷地盯著場下的混亂貴族們，沒有反應。
一道響亮卻陰陽怪氣的聲音從另一方長桌上響起，回應著奧勒修：
“首先，這是在絕日嚴寒前夕，除了倫巴那樣的瘋子，整個北地都在節衣縮食，儲糧準備過冬，其次，”鍋蓋頭的特盧迪達大公眯著眼睛站起身來，遠遠看著在場中坐立不安的泰爾斯王子：
“這場晚宴是為了歡迎那位不受歡迎的星辰王子！”
他身邊的貴族們紛紛起立，對著這邊喝著倒彩。
泰爾斯和星辰的眾人幾乎同時皺起眉毛。
“最後，雷比恩·奧勒修，當你住在別人的城堡和宮殿裡，吃他的喝他的……嘿嘿，也許還操他的，”特盧迪達大公朝著一個******的女僕瞥了一眼，露出有趣的笑容：“那就最好別對主人的安排指手畫腳。”
一些北地貴族發出意味不明的笑聲。
奧勒修不屑地搖搖頭，坐回椅子上。
泰爾斯終於來到了努恩王的面前，對著他微微一躬。
努恩王注視著他，那雙碧綠色的眸子裡充滿了複雜的情感。
這讓泰爾斯極為不安。
從踏入埃克斯特開始，倫巴大公、坎比達子爵，乃至在場的五位大公，他所遇到的每一位領主都不是什麼簡單貨色，但經歷了許多風雨的泰爾斯已經能平心靜氣地面對他們的敵意、威逼、壓迫乃至於殺機。
因為泰爾斯清楚地知道，他們想要什麼。
唯有眼前這位年老的君王，這位已經站在埃克斯特權力巔峰的君王，讓他琢磨不透。
對方那種蘊藏在眼底的奇怪情緒，強迫他配合復仇的舉動，在議事廳裡的言行，都讓泰爾斯禁不住心生寒意——儘管他們之間的對話也不過寥寥幾句。
不可預測的人總是可怕的。
之間努恩王緩緩站起身來，向著身後的白刃衛隊首領，尼寇萊舉手示意。
尼寇萊點點頭，他走到泰爾斯身前：“請入座，您的座位就在陛下的左手末端。”
泰爾斯轉過頭，看向這一排橫桌上，最末端的那個無人問津的座位。
雖然跟國王在同一排，但是……離努恩王真遠啊。
幾乎就是角落。
身後的普提萊嘆了一口氣。
泰爾斯聳聳肩，無所謂地走向他的座位。
羅爾夫和懷亞緊緊跟隨。
但還未等到他把屁股坐熱，一道熟悉又陌生的蒼老嗓音，就在廳內響起：
“各位，舉杯吧！”
泰爾斯怔怔地轉過頭，身旁的普提萊不變，極有經驗地遞給他一杯鐵製酒杯的黑麥酒。
“祝酒。”瘦削的副使淡淡道。
泰爾斯轉過頭，看著那位剛剛失去兒子的努恩王離開座位，高舉酒杯，對著全場高聲道：
“歡迎我們的客人……來自星辰王國的第二王子——泰爾斯·璨星！”
廳中重新興起的嘈雜聲再度為之一靜。
只見老國王緩緩步出他的座位，走向大廳前端。
像一隻老獅子邁著危險的步伐，走出它的地盤，踏入其他獅群的領地。
五位大公目不轉睛地盯著他，遙遙舉杯，表情不一。
“願北風測量他的勇氣，冰雪洗刷他的堅毅！”
“因為你們都知道的原因，我無法心懷快樂地迎接他的到來，”努恩王環視一週，表情堅毅而話語冷淡：“但他已經在這裡了！”
所有在場的貴族們，都靜靜地聆聽著他們的國王講話。
有不少目光向著泰爾斯的角落投來。
“那就別讓任何人懷疑北地人的熱情與埃克斯特人的堅韌——哪怕是生死仇敵！”努恩王敲了敲酒杯，滿是皺紋的臉孔上露出一道威嚴，語氣中依稀可見年輕時的豪爽：
“哪怕明天就要鏖戰至死，也得先讓我們把傳統做足！”
萬眾矚目之下，努恩王一振酒杯，怒吼出聲：“為了埃克斯特！”
那個瞬間，大廳裡的所有人齊齊舉杯怒吼：
“為了埃克斯特！”
努恩王目光鋒利，他再次開口，喝出第二聲：“為了北地！”
賓客們的吼聲隆重地回應著他：“為了北地！”
洶湧的吼聲像是雷鳴般充滿整個大廳，震耳欲聾。
下一刻，努恩王動作利落，將酒杯裡的酒一飲而盡。
隨著他的動作，大廳裡的貴族們齊齊臉色一肅，開口飲酒，一時間，饗宴廳內只聽見無數個喉嚨的咕嚕聲。
泰爾斯皺起眉頭，他雙手捧著沉重的鐵製酒杯，在身後許多目光的注視下，勉為其難地呡了一口。
努恩王喝完了酒，滿面怒容的他回過身，重重地將酒杯底狠狠砸在長桌上！
“咚！”
滿廳的貴族們也不約而同，齊齊將酒杯重重頓在眼前的桌上。
“咚！”“咚！”“咚！”……
努恩王重新抬起頭，在滿廳的各色目光下，開口吼道：
“來啊！”
“吃！喝！打！操！為所欲為！”
那一秒鐘裡，泰爾斯實實在在地愣住了。
這特麼……是什麼祝酒詞？
努恩七世臉色狂熱，操著渾厚而蒼老的嗓音，對著全場的客人，用他滿布北地口音的通用語大喝道：“直到你們躺著、滾著、軟著、爬著，被人抬著出去我的宮殿！”
“混蛋們！”
過了一秒，大廳的客人們爆發出同樣狂熱的回應，如潮水般迴盪在整個饗宴廳裡！
不少北地人揮舞著拳頭，像野獸般嚎叫著，示意對國王宴會的支持。
賓客們重新開始了觥籌交錯、酒酣臉熱的宴會。
整個大廳瞬間恢復了混亂、嘈雜和熱鬧，人聲鼎沸，較之前更甚！
“特色鮮明的敬酒詞，”普提萊在泰爾斯的耳邊輕聲道：“北地特色。”
“這點不用你提醒，”泰爾斯翻了翻白眼，露出一副無可奈何的神情：“我看得出來。”
就在此時，回座的努恩王突然轉頭，給了泰爾斯一個意味深長的目光。
泰爾斯心中一凜。
他讀出了來自國王目光的信息。
他也知道，對方絕不是要他享受宴會。
但還未等他轉頭與幾位屬下商量，一位意想不到的客人，就率先來到他的席位前，拜訪星辰的第二王子。
泰爾斯愣住了。
站在他眼前的，是一位身著紅色外袍的……慈祥老婦人。
“夜安，尊敬的泰爾斯殿下，”對方眯著眼睛，嗓音很溫和，笑容裡充滿了讓人安心的溫暖：“我的名字叫卡珊。”
泰爾斯不知所以地露出一個友好的笑容。
但他還未來得及回答，身邊的普提萊就首先出聲：“請問您有什麼特別的事情嗎？”
那個剎那，泰爾斯注意到，身側的普提萊臉色極差，甚至已經僵直了身軀，死死盯著眼前的老婦人。
身後的侍從官懷亞也呼吸一滯。
泰爾斯冒出疑問：他們似乎認識這位……叫卡珊的老婆婆？
普提萊還沒說完，他臉色蒼白，似乎連呼吸都有些艱難地張嘴道：“尊敬的……”
“紅女巫閣下？”
紅女巫？
泰爾斯疑惑地看著眼前的慈祥老婦人。
女巫？
什麼鬼？
“噢，只是一些思親的情緒作祟，特別想來問問殿下，”慈祥的卡珊眯著眼，微微搖頭，似乎有些不好意思：“我的兒子在星辰的近況如何？”
兒子？
泰爾斯又怔住了。
“額，”第二王子用他從某位年輕公爵那裡學來的完美微笑，淡淡回應道：“請問您的兒子是？”
被稱為紅女巫的卡珊溫和地一笑：
“啊！瞧瞧我這記性，都忘了說了。”
“我的兒子，他的星辰名字是……”
下一秒，在泰爾斯不明就裡的目光中，這位一團和氣的卡珊婆婆，似乎畏懼寒冷一樣，不斷搓著雙手……
吐出一個讓他瞬間色變的名字：
“約德爾·加圖。”