第四章 沙漠明珠
在進入綠洲之後整個商隊那原本有些緊張的氣氛也都變得放鬆了下來。<strong>
漫步於綠洲之中，要不是吸入肺中的仍舊是顯得有些乾燥，巴雷特都有種回到了大陸西海岸的感覺。一群群穿著長袍的老老少少正辛勤地提水澆灌著田園中的作物。不過巴雷特看得出來，和真正水資源充沛的地方相比，這裡的‘村婦農夫’們用起水來真稱得上是精打細算了。
小小的水瓢動作輕緩，好像生怕桶裡的水被灑到無光緊要的地方。每一株低矮的作物都被輕輕地撥開葉片，瓢中的清水僅僅是滋潤著最關鍵的根部。一瓢一瓢地精心照料著植株的他們，和博勒姆領內那些粗放經營的領民們形成了十分鮮明的對比。
‘不知道和遠東地區的龍之國度相比，究竟是哪一方的農民更加擅長精耕細作呢！’這樣的疑問一直從內測起就困擾著巴雷特，在見到了眼前的景象之後，又被他從腦海深處給挖了出來。
相比之下西大陸大多數地方的農業工作者們可就要幸福得多了。即便是農業上以精耕細作著稱的博勒姆領，比起這些真正精細作業的區域來，也顯得十分粗獷。所以就以同一面積的產量來說，自然是比不上遠東地區的升龍帝國。
不過廣闊的土地，卻讓西大陸在人均這個資料上反倒是有所超出。當然粗放式經營也有粗放式經營的好處，那就是農田的土地劣化緩慢。單單是依靠輪耕和紫花苜蓿的種植，基本上就可以保證土壤肥力的回覆。而東方的那些高產農田不管如何施肥，往往幾十年自後單產就會出現直線下降。不過考慮到對方那龐大的人口壓力，孰優孰劣還猶未可知。
隨著臨近城市，附近的農田變得有些支離破碎起來，同事城外也出現了整片連線在一起露天貨棧，同時還有些有著波浪形頂棚的簡易倉庫。作為常年沒有降雨，連雲彩都沒有，天空一片晴朗的帕米爾地區。貨物的儲存似乎並沒有防雨的需求。那些被儲存在簡易倉庫當中的貨物要麼是經不起暴曬，要麼就是價值較高，讓在露天令人難以放心。
看著這些露天擺放著的貨物，巴雷特立刻就生出了一種熟悉的感覺：‘這城外的大型貨棧，也算是絕大多數貿易節點中的一大特色了吧！就算是在普瓦圖外面，也每天能夠見到這樣的景象。只不過我們那兒有對於防雨有著很高的需求。’
與此同時‘伊斯駝鈴商隊’也在貨棧前停下了自己的腳步。商隊當中立刻就分出一半的駱駝在此處卸貨，而在留下了一位管事和三分之一的夥計之後，剩下的包括巴雷特在內的成員則繼續往城中行去。( 求、書=‘網’小‘說’)
好像是害怕巴雷特不理解似得，他身旁的韋克姆立刻解釋到：“在這裡卸下的都是需要轉運到其他地方的貨物。‘椰魯城’所需要的那些，就是現在需要直接送入城裡面的。”
裝作第一次見到這種場面的巴雷特，做出了一副若有所思的樣子點了點頭，同時目光也在貨棧旁的另外一支駝隊上掃過。那些雙|峰駝那上面載著不少土黃色的袋裝物品。另外還有疊的比較好的，用繩子捆紮的鍋碗瓢盆。
‘這似乎不是普通的袋子，而是專門的防水袋。在諾漢王國的話，這種袋子當中裝的不是食鹽就是香料。不過在帕米爾地區香料相對較為便宜，而且氣候也已於儲存。那麼他們應該就是一群鹽販子？’心中有著判斷了的巴雷特，立刻就做出了絕不和那支商隊產生任何瓜葛的決定。
不管哪一座城市都像是一頭貪婪的巨獸，無時無刻不在吞噬著海量的資源。因為城鎮居民往往對於生活有著更高的要求，他們所需的生活物資遠不是眼前的這片綠洲所能夠提供的――事實上光光是最基本的生存保證，單憑綠洲還是能夠做到的。不過‘椰魯城’居民想要的遠遠不只是活下去而已。事實上這種行為在帕米爾地區大部分的居民看來，實在是有些奢侈啊！
繼續前景的商隊已經能夠看到‘椰魯城’的城牆，而在此時道路兩旁的情況一變，給人的感覺就像是走進了一個集貿市場。道路兩邊全都是地攤，那些小販看到商隊經過，立刻起勁地叫賣起來。
矯健的駿馬，高大的駱駝在此川流不息。時不時有人停下腳步在眼前的地攤上挑挑揀揀。甚至還有些半大的孩子在此間追逐打鬧。這令巴雷特對於‘椰魯城’的治安放心不少――畢竟在一個仍舊處於奴隸制的地區，父母放任子女在外嬉戲，可需要對當地的治安環境有著極大的信心才行。
不過巴雷特卻沒有停下腳步的意思。因為眼前的地攤上放著的全都是些看起來亂糟糟的東西。顯然眼前這當地居民自發組織的‘市場’並沒有得到規劃，甚至有販賣肉豆蔻的攤子旁邊居然出售的是當地的灘羊，所以用來製藥或食用的香料當中沾染上羊毛乃至羊糞都是很正常的事情。
更重要的事這樣一來，臨近城門這段區域的氣味變得十分詭異。沙漠綠洲最多的就是瓜果、香料、棉麻和牲畜。正因為盛產各種香料，還有放牧牲畜。這處集市數量最大的貨物也是這兩種。香料的氣味和牲畜糞便的惡臭混雜，有種令人感覺像是生處於‘臭雲術’籠罩之中的感覺。
看到巴雷特抽了抽鼻子皺起眉頭來的樣子，‘伊斯駝鈴商隊’當中的其他成員突感覺像是鬆了一口氣――在他們的眼中現在的巴雷特才是真正和他們處於同一次元的生物。之前所表現出來的實力，和與實力相比那年輕得過分的面容，實在是難以讓人用正常的眼光對看待巴雷特啊！
“話說博勒姆兄弟，你為什麼要來‘椰魯城’呢！進入商隊到現在，你似乎一直沒提自己一人穿行在沙漠當中的目的。”韋克姆的話語才剛剛說出口。隊伍當中的其他成員就立刻朝著他們眼中這不知道輕重的年輕人怒目相視。
巴雷特加入‘伊斯駝鈴商隊’前來‘椰魯城’的目的，即便是商隊的領袖亞歷克薩先生也沒有過問。畢竟這種事情關乎巴雷特的隱私，亞歷克薩先生害怕出了什麼意外而得罪了眼前的強者――畢竟才剛剛相處兩天時間，商隊的高層們實在是無法斷定這位‘大師’的性格秉性，自然一切都是小心為上。
“我現在是受人之託來這兒找一名叫做‘芙蕾雅’的舞女！如果你們知道和她相關的訊息的話，我會給出相應的回報。”不過對此巴雷特倒是實話實話。畢竟剛剛才到帕米爾的他可以說是兩眼一抹黑，就算是離開了‘伊斯駝鈴商隊’也一樣要去城裡打聽情報，從這種事情上來說，根本就沒有隱瞞的必要。
“找舞女嗎？”韋克姆的臉上立刻就露出了猥瑣的神情。可就在這時候周圍的商隊成員們立刻就開始議論紛紛。
“他說的似乎是‘芙蕾雅’。”
“應該就是那個‘芙蕾雅’沒錯吧！”
“我想應該就是吧！畢竟一那位先生的身份，要找的應該也不會是一般人才對。”
聽到他們話語的巴雷特立刻就轉頭問到：“你們清楚那位叫做‘芙蕾雅’的女士現在在哪兒嗎？”
“請博勒姆先生您確認一下，您找的那位叫做‘芙蕾雅’的女士，是一位有著淡粉色肌膚，水藍色長髮和銀色瞳孔的女性嗎？”這時候之前那名圓滾滾的伊萊恩管事小心翼翼的出聲到。
聽到這話的巴雷特回憶了一下伯爵大人給予自己的情報，隨後很自然地點了點頭：“頭髮的顏色想要變淡不過是一件很容易的事情，我想應該就是她沒錯。作為一個混血兒的她，長相上的確和其他人有些不一樣。”
“如果真的是那位‘芙蕾雅’女士的話，想要找到她可不是一件容易的事情。一般來說她所在的那個‘星月十字’馬戲團飄忽不定，下一站的演出地點只有在當地才能給提前兩天得知。”伊萊恩管事皺著自己的眉頭回答到，“當然那位異常‘熱情’的‘芙蕾雅’女士，偶爾也會在突然出現在某個城鎮的酒吧當中。不過整個帕米爾地區這麼大，誰知道她下一刻會出現在哪家酒館。所以如果真的是要找那位神奇的女士，博勒姆先生你恐怕不僅僅是需要有足夠的耐性，還需要有足夠的運氣。”
聽到這話的巴雷特面露苦笑：“早知道就不接受這個麻煩的任務了。不過既然已經給了那人承諾，我也只好硬著頭皮找下去了。願幸運女神能夠眷顧我吧！早點找到那位神秘的舞女，好讓我的生活迴歸帶正確的軌道上。”
“在這個方面我們只能夠祝您好運了。不過一那位‘芙蕾雅’女士神奇的能力，說不定已經知道您的目的。運氣好的話過不了多久她就會自己找上門來的。”伊萊恩管事笑著說道。
可與此同時商隊當中不知道是誰說出了這樣的話語：“沒錯！那位女士最喜歡您這種面目清秀又身強力壯的型別。說不定在您進城的第一晚，她就急急忙忙地來找您了。”
聽到這話的伊萊恩管事立刻轉過頭去呵斥道：“你不說話，沒人把你當啞巴！”
“沒事！沒事！我還要多謝伊萊恩先生提供的訊息。”巴雷特並沒有準備在這種小事上做任何計較。
聽到了這話的伊萊恩管事在巴雷特面前點頭哈腰之後，立刻轉過腦袋去呵斥到：“算你小子走運！”
在這話語之間‘伊斯駝鈴商隊’已經來到了‘椰魯城’的城門口。這座城門設計得非常合理，外面是兩扇包鐵的大門，左側的那扇大門還帶著一道小門。眼前的城門並沒有全部開啟，只是開啟了左側的那道小門，以供行人出入。
或許正是因為小門的原因，出出入入的人流表現得頗為忙碌。不過在看到甚至還有人將羊群從小門中趕出的畫面後，巴雷特整個人就差點傻了眼。隨後駝隊透過的時候所有的商隊成員都不得不下來牽行，一個接著一個闖過那有些狹窄的門洞。可是即使這樣非常不方便的狀況，眼前的大門始終沒有敞開的跡象。
透過大門的時候巴雷特下意識地抬頭看了一眼，他發現在這扇城門的裡面還有一道柵欄門，現在柵欄門被高高懸在半空，由城門頂上的絞盤控制。
步入道路‘椰魯城’之後，巴雷特發現道路兩側多事是大概2層樓的平房。不過雖然這一片的屋舍的樣子整體上看上去十分簡陋，但卻是用磚塊和石板搭建的房子。大多數的牆上都開滿了巴掌大小的窗洞，在哪窗洞之後又是一面牆壁――這是理由上升氣流原理設計的獨特降溫設施，充分地體現了沙漠人的智慧。
繼續步行大概兩百米左右，‘伊斯駝鈴商隊’在一個廣場上停下了腳步。看得出來這裡應該是一個集貿市場。廣場周圍開著一間間店鋪，那些雖然店鋪的門面很小，但是和地攤比起來卻顯得正規了許多。不過一眼望去，巴雷特發現這裡出售的商品和城外的那處‘集市’大同小異，頓時就沒了興趣。
“我現在要去市政廳一樣，請問我能夠榮幸地邀。”指著遠處那座三層小樓的亞歷克薩先生向巴雷特發出了邀請。
憑藉銳利的目光巴雷特發現那幢小樓建造得非常精巧別緻，它的門前甚至還有一座噴水池。對於這片滴水如金的荒漠來說，這絕對算得上是奢侈之舉。