第十八章 不同的上溪谷鎮
雖然每天要騰出一些時間來給那些新到手的戰馬準備飼料。<strong>
不過也因為這樣，當‘上溪谷鎮’清晰的出現在‘血染灰花’諸位的視野當中時，巴雷特居然發現自己一行比預定得要早來了幾個小時。收起了馬鞭的他，此時神色相當愉悅：“果然花費功夫好好照顧這些寶貝是值得的！看樣子我們離開科魯茲王國的時間，最起碼能夠提早一天。”
說著這話的同時，巴雷特還順手捋了捋胯下坐騎的鬃毛。而似乎是感受到了巴雷特的善意，那匹戰馬居然還仰著頭髮出了歡快的嘶鳴――這傢伙看樣子是早就將自己的原主人從腦海當中洗去了。
“早點離開科魯茲王國絕對是一件好事。現在這日子實在是太令人難受了。”克勞迪婭顯然對大夥兒如今的速度感到頗為滿意。
而等到這一次的目的地完整地出現在玩家們眼前時，即便是對這方面最為不敏感的克勞迪婭，也覺察到這兒與自己之前途經的那幾個村鎮的不同。
有著好眼神的巴雷特，第一時間就將自己的注意力，投射|到了那幾乎是將鎮子給圍了一圈的拒馬樁上――隔著老遠他就能夠發現，組成拒馬樁的那些個原木上所佈滿的毛刺。這不僅僅是做工的問題，同時也是非常明顯地在告訴別人，這些防禦工事才剛剛趕工完成沒多久。安放在土牆前面的它們，絕對會給進攻者造成一定的麻煩。
而當巴雷特將目光轉到入口的時候，隨即便發現這兒那專用哨崗亭的做工，比起拒馬樁來那是要精細上不少。不僅木板和立柱都顯得相當筆直，而且表面也都用刨子進行了推平作業。至於眼下還存在的小小毛刺，在長期的使用過程當中也早晚會被磨平的。不過說到上漆，這還真沒有。畢竟說到漆這種物品，雖然說不上是奢侈品，但價格也算不上是便宜，沒人會把它們用在小鎮裡的哨崗亭裡。
在巴雷特的眼中這崗哨和配套的道閘，就像是一臺還沒有暖過的新車一樣，與使用者的磨合就明顯是不夠。不過隨著時間的推移，這些木料的瑕疵早晚都會被磨平並裹上包漿。許多古色古香的建築就是這樣‘自然生成’的――前提是它們在熟成結束之前不被破壞。
等到玩家們騎馬走近之後，更是發現眼前這個崗哨當中的四名衛兵給自己的感覺，和之前的相比是截然不同。如果說‘金麥浪鎮’的衛兵給人的感覺是鬆鬆散散地應付差事。而‘溪水盤鎮’的那些臨時抽調的壯丁，完全稱得上是驚弓之鳥的話。那麼眼前這身體算得上是強壯，且有著炯炯有神目光的村鎮守衛們，自然就是科魯茲王國民兵體系當中的精英。9; 提供Txt免费下载）
在巴雷特看來，只有經過了至少兩個月的訓練與長時間執勤的工作，那些當初什麼都不懂的小菜鳥（比如之前城鎮裡的）才能夠完成這種脫胎換骨式的變化。現在的他們雖然沒有什麼百戰精英所特有的肅殺之氣，卻也是一群精神飽滿朝氣蓬勃的軍人――以西大陸的平均水平而言，的確擔得起這樣的形容。
同時站在崗哨之外的幾位，雖然不能夠和儀仗隊或者百戰強軍相提並論，倒也是昂首挺胸得讓人挑不出什麼大毛病――當然這得結合他們的身份。在南方的某些上層人士看來，這幾位的站姿還很粗鄙一點都不優雅。
‘相當不錯！手持的長搶都被擦洗的十分的乾淨，那銳利的槍頭也沒有鐵鏽殘留。’看著那在陽光之下泛著寒光的武器，巴雷特暗自點頭地點評著，‘可惜從那些泛著的油光來看，這幾位身上的厚布甲，應該是別人使用過的二手貨。那玩意兒一貫是不太容易清洗的……’
而同樣吸引人注意的，還有他們每個人頭上帶著的那頂鐵盔。應該來說在科魯茲王國這一路上經過的幾個小鎮子裡，唯有這裡的巡防隊員是戴著鐵盔的。不管怎麼說這東西的分量都算不上輕，長時間戴在頭上的話，可不會給人什麼舒適的感受。
事實上除了城市裡那些時常會被人注意到的護衛之外，像是這些小地方的巡防隊員們基本上是不那麼講究的。雖然這也和兩者在薪水上的差距有著一定的關係。但更多的還是人員素質本身的問題。
雖然不知道具體是什麼原因，但眼前這些衛兵好像都在儘可能地把防護裝備安置齊全――巴雷特的眼神似乎還在崗哨之中，看見了用製作蓋子的工藝製成的破木盾以及一口鐵鍋。那應該是那些衛兵們自己想辦法找來，用以充當盾牌的物品。
雖然賣相和能起到的作用都不怎麼樣，但單純就從防禦的角度來說，這種東西有總比沒有好。畢竟以科魯茲王國的慣例來看，官方是不會給他們這些村鎮的衛兵配備盾牌的。以至於他們現在為了生存，也只能夠自己添置這方面的裝備了。
雖然在軍事方面的瞭解並不算多，但克萊瑪蒂斯依舊是發出了這樣的感慨：“我現在明白為什麼科魯茲王室會在和地方貴族的戰鬥當中處於下風了。就算只是民兵，可這雙方之間的差距也太大了點吧！”
“‘上溪谷鎮’怎麼說也算是一個商業城鎮，這兒的經濟實力可不是‘溪水盤鎮’和‘金麥浪鎮’所能夠媲美的。在這樣的經濟基礎之下，巡防隊員的兵員素質好上一些也是可以接受的。”說到這兒的巴雷特頓了頓，“當然眼前這樣的差距，的確是太大了些。”
“雖然我對這方面沒有什麼太多研究，但是他們在面對之前襲擊我們的劫掠隊時，應也能夠支撐一段時間吧！”裡埃爾莉摸著自己的下巴做出了這樣的評價。
“不！不！不！你可不要將那天的襲擊者想得太弱了。事實上他們向我們發動進攻的時候，自身也不在狀態。否則戰鬥就沒那麼輕鬆了。”搖了搖頭的巴雷特立刻就反駁了裡埃爾莉的觀點，“所以這些巡防隊員恐怕很難阻止他們衝入城鎮。不過通常來說那些傢伙是不太會對這種小鎮下手的。眼前這幾位的主要敵人是普通的強盜，因此撐到警鐘響起完全是足夠了。”
雖然因為戰爭的原因，科魯茲王國內的盜匪流寇基本上都被王室收編的差不多了。但也不是沒有遊蕩在野外的零星團夥。不過那些原本只能夠享用殘羹剩菜的小團夥，在眼前的這些巡防隊員面前，恐怕是真的討不到任何的便宜啊！
“恐怕是未必吧！那種戰鬥限制，不是主要針對農業區嗎？‘上溪谷鎮’是個商業城鎮吧！要是打擦邊球的話，應也能夠被劃出範圍才對。”總覺得自己好像抓|住了什麼漏洞的裡埃爾莉，這時候表現得略有些小興奮呢！
而在另一方面，看到來人之後，從崗哨當中就鑽出了一名身穿皮甲且腰配長劍的男子。從他的裝扮來看應該是這個崗哨當中的主事者。這位走到拒馬樁跟前的小隊長，緊接著就出聲到：“來者止步，請表明來意，不要有敵對行為。我們‘上溪谷鎮’雖然沒什麼響亮的名聲，但也從不懼怕威脅。”
“我們是從南邊過來，準備趕回老家的薩克森僱傭兵團‘血染灰花’。”說著這話的巴雷特從口袋裡取出了自己的文書：“貴國王室的行為實在是太惡劣了。鬧得我們在這片土地上都沒辦法混了。真希望地方上的老爺們能夠儘快推翻那個瘋王才好。”
“薩克森的傭兵團嗎？”那名小隊長原本嚴肅的表情總算是放鬆了一些，不過他並沒有辨識文書的能力，所以也無法完全放心：“除了這個之外還有其他證明你們身份的東西嗎？”
“證明身份嗎？”雖然早就知道會這樣，但是巴雷特還是故意摸了摸自己的下巴：“我們之前在離開威靈頓的時候，曾經遭遇過王室劫掠隊的襲擊，當時可是從他們身上獲得了一些戰利品呢！”
說完這話的巴雷特，就將從那些死去劫掠隊員身上收繳的兵牌給拿了出來：“雖然數量不多，但是他們的隊長也死在裡面。有了這個我想你們應該不會再把我們當作是王室方面的探子了吧！”
熟練地接過了巴雷特丟擲的那些兵牌之後，這位隊長開始一一觀察起這些沾染了血跡的身份證明來。和那份僱傭兵證明不同，這種物品他還是很熟悉的。經過了初步的確認之後，雖然沒有耳朵這一佐證，但是他對眼前幾位的態度也變得緩和起來：“歡迎來到‘上溪谷鎮’，請問幾位要在這兒住上幾天。對了，順便通知一句，鎮內的公告牌上有釋出剿滅王室劫掠隊的任務，你們可以用這些證明去換取賞金。不過因為沒有對應的耳朵，這裡面的獎賞可能要打個折扣。”
“居然還有懸賞任務？早知道我們就該把那些耳朵給帶上。現在就算是想要趕回去，我看屍體八成也找不著了。看樣子在這件事情上，我們只能夠是自認倒黴。”巴雷特半開玩笑半認真地說到，同時他翻身下馬從那位巡防隊長的手中收回了那幾枚軍牌。
隨後下馬的裡埃爾莉牽著手中的韁繩問到：“你們這麼緊張的表現，難道‘上溪谷鎮’之前被那些劫掠隊襲擊過？要不然這麼會發布那樣的懸賞。”
“沒有！我們小鎮本身倒是安全得很。那些劫掠隊雖然在鎮子外耀武揚威過，但他們不敢直接衝擊這裡。不過往來的商隊可就遭殃了，所以鎮公所裡的大人們，才會釋出那樣的任務。”說到這兒的巡防隊長不好意思的笑了笑，“當然在之前，我們一直都不認為有冒險者能夠完成那個任務。畢竟一般的團隊想要對付那些劫掠者太苦難了些。可以說完全是為了讓那些商人安心，才掛出了那樣的懸賞。所以你們的斬獲絕對是意外之喜。”
‘上溪谷鎮’的做法雖然是有些官僚，但是在沒其他選擇的時候，也不失為一種辦法。它是在向過往的商隊表態――證明自己對於越來越猖狂的劫掠者不是視而不見，也不是沒有動作。只不過那應對措施能夠起到多大的效果，也就只能夠聽天由命了。
“我可不喜歡意外之喜，這給人的感覺好像是釋出任務的一方拿不出報酬來一樣。”這時候走到跟前的克萊瑪蒂斯，突然吐槽了這麼一句。
聽到這話的巡防隊長急急忙忙地就開始解釋到：“報酬方面的問題，請幾位儘管放心。我們‘上溪谷鎮’的財政狀況一直不錯，鎮公所裡的那幾位先生，應該不至於為了這點錢敗壞自己的名聲。”
“從你們的表現來看，我們的確不需要擔心報酬的問題。”說著這話的巴雷特遞給對方几枚銀幣：“能夠告訴我們一下鎮子裡最好的旅館是哪一家？順便問一問，如果我們打算繼續北上的話，目前走哪條路線比較合適？”
“旅館的話！據說鎮子南面的那家‘愛情火’的被褥和房屋處理得最乾淨。不過小廣場附近的那家‘茴香豆’旅館的飯菜口味更好。我想你們可以從中選擇。”講到這兒的巡防隊長頓了頓，“至於北上的路線嗎？我現在恐怕不能夠給你們什麼有用的建議。畢竟那兒的戰線來回變化，究竟選擇哪條道路合適，只有到了當地才能夠清楚。”
“雙方在北邊的交戰居然那麼頻繁激烈？”回顧了一下來到科魯茲王國的見聞之後，巴雷特實在是難以將眼前這位口中的說法和自己看到的戰爭聯絡起來。
這位年輕的巡防隊長點了點頭：“如果訊息沒錯的話，的確是這樣的。具體是什麼原因，像我這種小人物怎麼會清楚？恐怕連鎮公所的那幾位也不明白吧！”