第437章抵達

# 第437章抵達

辛垣關，河朔東部門戶，兩山夾峙，一水中流，地勢險要。

　　關隘城樓之上，「薛」字大旗在晨風中獵獵作響。

　　城下，河朔總督薛常率一眾文武官員，甲冑鮮明，肅然而立，遙遙望著官道盡頭揚起的煙塵。

　　馬蹄聲由遠及近，沉悶如雷。

　　最先出現的是一隊斥候騎兵，緊接著，黑壓壓的軍陣輪廓自地平線緩緩升起。玄色戰旗迎風招展，鬥大的「屈」字在朝陽下格外刺眼。甲冑摩擦的鏗鏘聲、整齊劃一的腳步聲，匯聚成一股令人心悸的洪流，緩緩逼近。

　　兵部尚書項坤，年約四旬，面容清癯，頜下三縷短鬚梳理得一絲不苟。他並未著華麗甲冑，只一身暗青色常服外罩軟甲，騎在一匹神駿的青驄馬上，目光沉靜地掃過城樓與迎接的隊伍。

　　他身後，兩萬屈家新軍肅穆列陣，雖大多面龐猶帶稚嫩，但行列嚴整，眼神銳利，自有一股初生牛犢般的銳氣與經過嚴酷訓練後的沉穩。

　　「下官河朔總督薛常，恭迎項尚書！」薛常快步上前，躬身行禮，姿態放得極低，「尚書大人一路辛苦！逆賊屈驕瓏肆虐河朔，荼毒百姓，下官剿撫不力，致使局勢糜爛至此，實乃罪該萬死！幸得陛下聖明，遣尚書大人率天兵至此，河朔百姓有望矣！」

　　項坤翻身下馬，虛扶一把：「薛總督言重了。逆賊狡猾，本官奉旨前來，還需薛總督及河朔上下鼎力相助，方能克竟全功。」

　　兩人一番官場寒暄，薛常將項坤及主要將領迎入關內臨時設置的帥帳。

　　落座奉茶後，薛常立刻切入正題，將早已準備好的「逆賊罪證」——主要是各地上報的關於屈家軍「屠戮鄉民、劫掠塢堡、焚燒稅關」的文書，以及一些刻意渲染悽慘的「倖存者」口供——呈給項坤。

　　「項尚書請看，」薛常指著地圖上密密麻麻被標註的地點，「不過旬日光景，逆賊屈驕瓏及其黨羽，竟在河朔境內造下如此多殺孽！」

　　他刻意瞞下屈驕瓏是這兩日內才動的手，否則兩日時間丟了那麼多城池，他可不好交代。

　　薛常一臉痛心疾首：

　　「其手段之狠辣，行事之猖狂，簡直令人髮指！下官雖調兵遣將，竭力圍剿，奈何逆賊熟悉地形，來去如風，兼之……唉，兼之有些愚民獵戶為虎作倀，致使剿匪之事，屢屢受挫。如今逆賊氣焰囂張，其前鋒遊騎，已逼近府城！」

　　項坤翻閱著那些文書，面色沉靜，看不出喜怒。半晌，他放下文書，抬眼看向薛常：「薛總督，依你之見，逆賊主力如今盤踞何處？其意圖又是什麼？」

　　薛常精神一振，手指點向地圖上甘家坡、野人嶺一帶：

　　「據下官多方探查，逆賊主力應隱匿於甘家坡至野人嶺這片群山之中。此地山高林密，洞穴縱橫，易守難攻。屈驕瓏以此地為巢穴，分兵四出劫掠，一則就糧於敵，二則擾亂視聽，牽制我軍。其最終意圖，下官以為，必是趁我軍疲於奔命之際，尋機偷襲府城，或是在項尚書大軍初至、立足未穩之時，發動突襲，以求一逞。」

　　他頓了頓，觀察著項坤的臉色，繼續道：「如今項尚書率兩萬精銳甫至，逆賊驚懼，其四出之兵已有收縮跡象。下官建議，我軍當趁此良機，以雷霆萬鈞之勢，直搗其巢穴！下官願親率河朔兵馬為前鋒，為大軍開道！」

　　項坤沒有立刻回答，手指輕輕敲擊著桌面，目光在地圖與文書之間遊移。

　　「薛總督忠勇可嘉。」項坤緩緩開口，「然兵者，國之大事，死生之地，不可不察。逆賊屈驕瓏，出身將門，深諳兵法，更兼在河朔潛伏日久，對地形了如指掌。其用兵狡詐，善出奇兵。若我軍貿然深入險地，恐中其埋伏。」

　　薛常心中一緊，連忙道：「尚書大人所慮極是！是下官求勝心切了。那依大人之見……」

　　「本官初來乍到，對河朔地形、賊情，終不及薛總督熟悉。」項坤話鋒一轉，「然陛下既命本官總督此事，自有聖斷。逆賊猖獗，屠戮百姓，罪證確鑿，天地不容。剿滅逆賊，安定地方，乃我軍首要之責。」

　　他站起身，走到地圖前，手指划過幾個關鍵節點：

　　「我軍首要，非是急於尋賊決戰，而是穩紮穩打，切斷賊寇與外界聯繫，尤其要嚴防其獲得糧草補給。薛總督，即刻起，河朔境內所有駐軍、府縣兵勇，皆需聽從本官統一調遣。」

　　薛常噎了一下，下意識說，「這……您不是帶了兩萬屈家軍嗎？」

　　項坤眼神一凜，「怎麼？本官帶了兵馬，你這河朔的駐軍就調用不得了？」

　　「不不不，」薛常連忙搖頭，「下官不是這個意思，只是……」

　　他大腦飛速運轉，在項坤極具壓迫力的眼神下，才勉強想了一個藉口：

　　「只是下官久仰屈家軍大名，下意識以為只要他們在，便一切都能輕易解決，這才……嗐！」

　　項坤冷冷道：

　　「屈家軍是人不是神，不要太理想主義，還是那句話，不論是我，還是我帶來的屈家軍，對河朔的了解都太有限，關鍵時候還是要仰仗薛總督才行。兩萬屈家軍雖為主力，但河朔本地的駐軍，總不能一點力氣都不出。」

　　「是、是！」薛常連連點頭。

　　薛常這才繼續：

　　「你部需派出兵馬，立刻接管並鞏固辛垣關至府城一線所有關隘、城鎮，確保糧道暢通，大軍進退有據。同時，我會廣派哨探，深入山林，務必查明逆賊確切藏身之處、兵力多寡、糧草囤積之地。待時機成熟，再行雷霆一擊。」

　　薛常聽著，心中稍定。項坤這番布置，看似保守，實則老成持重。先穩住基本盤，再圖進取，確實是穩妥之法。而且讓他負責鞏固後方和偵察，既給了面子，也未讓他河朔兵馬去打頭陣當炮灰。

　　「是！」

　　薛常領命，剛要離去，項坤卻又叫住了他。

　　「薛總督，何大人是怎麼死的？屈將軍是因何忽然謀反，一萬屈家軍又是怎麼一夜消失的？你此前的奏摺不甚分明，如今本官都已經率軍抵達河朔了，這些事情，你是不是該給本官解釋解釋？」