第六百三十三章 棋盤大世界
第六百三十三章 棋盤大世界
“您果然什麼都知道。”
大公苦笑：
“我們得到情報，他是來幫助黃昏城那個尤菲米婭的，而尤菲米婭手中的配方……”
“你們想搶。”
加埃塔諾直接打斷：
“搶配方，順便把那個礙事的外來者趕走，對吧？”
大公沉默了。
這就是他此行的真正目的，可被對方這麼直白地說出來，還是讓他感到一陣尷尬。
“我理解你們的想法。”
矮人巫師晃了晃酒桶：
“狂亂化的問題越來越嚴重，你們血族急需解決方案。
尤菲米婭的配方雖然有缺陷，但總比坐等發瘋強。”
“可問題是……”
他抬起頭，那雙原本迷離的眼睛突然變得銳利如刀：
“你確定要對羅恩·拉爾夫動手嗎？”
“這就是我想請教您的。”
大公深吸一口氣：
“情報上說他背景深厚，可到底有多深厚？深厚到什麼程度？我需要一個準確的評估。”
“準確的評估？”
加埃塔諾嗤笑一聲，伸手在空中一劃。
血晶法陣立刻響應，在兩人之間展開了一幅由魔力構成的關係圖。
那是一張極其複雜的網路。
中心點是一個標註著“羅恩·拉爾夫”的光點，從這個光點延伸出無數條線，連線著一個個閃爍的名字。
每一條線的粗細不同，代表著關係的緊密程度。
而那些名字……
記錄之王薩爾卡多、幻景之王潘朵菈、荒誕之王赫克託耳——三條最粗的金色線，如同鎖鏈般緊緊聯接著中心點。
水晶尖塔塔主卡桑德拉、司爐星殖民地總督維納德、初火世界執行官薩拉曼達——三條稍細但依然刺眼的銀色線。
還有更多的線，密密麻麻，交織成一張讓人眼花繚亂的大網。
大公看著這張圖，感覺喉嚨有些發緊。
“看到了嗎？”
加埃塔諾的聲音變得沉重：
“這就是你要面對的‘背景’。”
他指向那三個金色的名字：
“三位巫王任何一位，都能在一念之間將你們整個心臟氏族從歷史中抹除。”
“不是打敗你們，不是佔領你們的領地，而是‘抹除’。”
矮人巫師加重了最後兩個字的讀音：
“你們的祖地會化作塵埃，你們的血脈會斷絕傳承，你們的名字會從所有血族的記憶中消失。”
“就好像……你們從未存在過。”
“連‘曾經存在’這個事實本身，都會被抹除。”
他喝了口酒，語氣變得更加隨意：
“當然啦，這只是理論上的‘最壞情況’。
實際上巫王們都很忙，不會為了一點小事大動干戈。”
“可問題是……”
加埃塔諾厲聲喝道：
“你敢賭嗎？”
“賭那三位巫王，不會在意一個‘小小的衝突’？”
“賭他們會覺得你們只是正常的利益爭奪，不值得出手？”
“賭羅恩·拉爾夫在祂們心中，還沒重要到破例干預？”
大公的額頭滲出冷汗。
他當然不敢賭。
活了兩千年，他最大的生存智慧就是——永遠不要去賭那些超出自己理解範疇的存在會如何反應。
“更何況……”
矮人巫師打了個酒嗝，語氣變得玩味起來：
“羅恩·拉爾夫這小子，可不只是‘背景深厚’那麼簡單。”
他抬起手，關係圖開始變化，那些名字旁邊浮現出更多的註釋：
“‘敘事魔藥學’創始人——這意味著他在學術界的地位正在以驚人速度上升，未來可能成為某個學派的核心人物。”
“‘古代鍊金士’候選人——這個職業體系在巫師世界極其稀有，真理庭對每一個候選人都給予重點保護。”
“水晶尖塔副教授、觀測站高階研究員、維納德殖民地特聘顧問、多個大巫師的合作伙伴……”
加埃塔諾一口氣列出十幾個頭銜：
“這小子才五十歲不到，就積累了這麼多資源和人脈。”
“你知道這意味著什麼嗎？”
大公搖搖頭。
“意味著他是‘種子’。”
矮人巫師敲了敲酒桶：
“被巫師文明精心培養的‘種子’，是那種有可能在未來成長為‘參天大樹’的存在。”
“而對於這種‘種子’……”
他的語氣變得更加嚴肅：
“巫師文明的保護力度，會遠超你的想象。”
“殺了他？”
加埃塔諾冷笑：
“那你們整個血族文明，都會被列入‘敵對名單’。”
“重傷他？”
“依然會被追責，只是程度稍輕。”
“所以我的建議是……”
矮人巫師端起酒桶，狠狠灌了一大口：
“不要殺他，甚至不要讓衝突升級到‘生死仇殺’的層面。”
“你們可以爭奪利益，可以展示實力，可以用各種手段施壓。
這些都是正常的‘博弈’，是可以被接受的‘競爭’。”
“但一旦下了死手……”
他頓了頓：
“那就不是‘博弈’了，而是‘宣戰’。”
大公沉默了很久。
他的手指無意識地敲擊著扶手，發出有節奏的“篤篤”聲，顯然在進行激烈的思想鬥爭。
加埃塔諾也不催促，只是抱著酒桶慢悠悠地喝著，偶爾還哼兩句矮人的歌謠。
“那麼……”
大公終於開口，聲音有些沙啞：
“如果只是‘擊退’他，奪取配方，然後立刻停手……這樣的行動，可以接受嗎？”
“可以。”
加埃塔諾毫不猶豫地點頭：
“這就是正常的利益衝突，配方本身處於灰色地帶，誰搶到算誰的。”
“只要不殺人，徹底撕破臉，事後還能坐下來談判，就還有迴旋餘地。”
“甚至……”
矮人巫師眯起眼睛：
“你們還可以考慮‘合作’。”
“合作？”
“對啊。”
加埃塔諾晃了晃酒桶：
“羅恩·拉爾夫來這裡，是為了幫尤菲米婭完成研究。”
“他在魔藥學上的造詣，可能真的能突破那個‘力量削弱’的瓶頸。”
“如果他成功了，你們心臟氏族完全可以用資源、地位、甚至血脈作為籌碼，換取配方的使用權。”
“這樣既能解決狂亂化的問題，又不會得罪一個潛在的巫王候選。”
他打了個酒嗝：
“豈不美哉？”
這個提議讓大公陷入了沉思。
確實，從理性角度分析，這是最穩妥的方案。
可問題在於……
“埃裡克斯那邊……”
他猶豫地開口：
“那傢伙的性格，您也知道。
如果讓他去‘擊退’羅恩·拉爾夫，我擔心他會控制不住，直接……”
“那就提前警告他。”
加埃塔諾打斷道：
“你是大公，他是侯爵。血脈的等級壓制，足夠讓他聽命令。”
“告訴他——只能‘擊退’，決不許‘擊殺’。”
“如果他連這點命令都無法執行……”
矮人巫師的眼中閃過冷意：
“那他就不配稱為‘侯爵’。”
大公慢慢點了點頭，可心中依然有些不安。
他太瞭解埃裡克斯了，那個傢伙在戰鬥中根本不知道什麼叫“留手”。
就在這時，加埃塔諾突然話鋒一轉：
“對了，說起來……”
他抱著酒桶，語氣變得更加隨意：
“你知道嗎？你們亂血世界，在巫師文明的評級裡，其實只是‘中等偏下’。”
“什麼？”
大公愣住了。
“嗝——中等偏下！”
矮人巫師又灌了一大口酒：
“我跟你說，巫師文明對異世界有一套完整的評級體系。”
“從最低的‘廢土’，到最高的‘神域’，一共十二個等級。”
他伸出手指，醉醺醺地比劃著：
“你們亂血世界……大概就是‘中等偏下’。”
“憑什麼？”
大公的語氣有些不平衡：
“我們這裡有血族文明，有工業體系，還有那麼多資源……”
“資源？”
加埃塔諾嗤笑：
“你們引以為傲的‘魔化血’，在主世界只能算是普通的鍊金材料。”
“產量不穩定，質量參差不齊，還有各種副作用。”
“相比那些盛產魔晶、元素精華、甚至能直接採集‘規則碎片’的高魔世界……”
他擺擺手：
“你們這裡？不值一提。”
這番話如同一盆冷水，澆在大公頭上。
他張了張嘴，卻不知道該如何反駁。
因為對方說的……可能是事實。
“不過嘛……”
加埃塔諾晃著酒桶，語氣變得更加醉醺：
“評級低也不是壞事。”
“你知道那些‘神域’是什麼下場嗎？”
他神秘兮兮地壓低聲音：
“被巫師們‘過度開發’啊！”
“十幾個大巫師駐守，幾百支探索隊輪流進駐，恨不得把那個世界的每一寸土地都翻個遍。”
“本地文明？”
矮人巫師冷笑：
“要麼臣服，要麼滅亡，沒有第三種選擇。”
“而且最可怕的是……”
他的眼中閃過一絲畏懼：
“那些‘神域’，會被巫王們納入自己的‘國度’，然後拉到‘棋盤大世界’中。”
“棋盤大世界？”
大公下意識地重複。
“對，棋盤大世界！”
加埃塔諾用力拍了拍酒桶：
“那是……那是一個我也不太懂的地方。”
“聽說，聽說啊……”
他醉醺醺地比劃著：
“那裡是巫王們進行‘文明排位戰’的地方。”
“祂們會把不同的高等文明投放到一個巨大的‘棋盤’上，讓這些文明互相廝殺、競爭、吞併……”
“最終的勝者，能夠得到某種……難以想象的‘契機’。”
“據說，這對巫王的晉升非常重要。”
矮人巫師搖搖頭：
“當然啦，這些都是我道聽途說的。”
“畢竟我只是個黯日級的老醉鬼，那些巫王級別的神秘學知識，不是我能理解的。”
“不過……”
他抬起頭，看著大公：
“光是聽到這些傳聞，就已經夠嚇人了，對吧？”
“將整個宇宙視作棋局，將文明當成棋子……”
“這就是巫王們眼中的世界。”
大公感到一陣寒意從脊椎升起。
他突然意識到，自己一直以來的認知，或許只是井底之蛙。
血族文明？亂血世界？
在那些真正的偉大者眼中，可能只是“棋盤”上一顆不起眼的棋子。
甚至連成為“棋子”的資格都沒有。
“所以啊……”
加埃塔諾灌完最後一口酒：
“你們現在這樣挺好的。”
“不高不低，不惹眼，不招禍。”
“巫師文明也懶得投入太多資源，血族文明也能勉強維持運轉。”
“大家和平共處，各取所需。”
“何樂而不為？”
他打了個大大的酒嗝，整個人晃晃悠悠：
“好了好了，老頭子我困了，你要是沒其他問題，就別打擾我睡覺了。”
“多謝您今晚的解惑。”
大公深深鞠了一躬：
“改天我一定再送您一箱好酒。”
“一箱？那可不夠！”
加埃塔諾眯著眼睛：
“至少兩箱！還要附贈十斤你們血族特產的‘午夜菸草’！”
“沒問題。”
“那就這麼說定了！”
矮人巫師揮了揮手：
“記住我今天跟你說的話——不要殺羅恩·拉爾夫，甚至不要重傷他。”
“否則……”
他的表情突然變得嚴肅：
“你們心臟氏族，可能會迎來一場前所未有的災難。”
話音落下，投影開始消散。
血霧逐漸稀薄，矮人巫師的身影漸漸模糊，最終徹底消失在空氣中。
密室重新陷入黑暗。
大公獨自站在原地，久久沒有動彈。
他的腦海中不斷回放著剛才的對話，每一個字都如同鉛塊般沉重。
“三位巫王的背景、古代鍊金士候選人、巫師文明的種子……”
他喃喃自語：
“這個羅恩·拉爾夫，比我想象的要棘手得多。”
可另一邊，他的目光又落在了旁邊那張資料上。
那是尤菲米婭的完整檔案，包括她這三十年的所有研究記錄、實驗資料，以及最新的配方進展。
“可尤菲米婭的配方，又必須拿到手。”
大公的手指在扶手上敲擊著，節奏越來越快：
“狂亂化的問題已經嚴重到不能再拖，心臟氏族的幾個侯爵，去年又有一個陷入了深度狂亂……”
“最多百年，整個血族文明都會崩潰。”
“到那時，什麼‘巫王’，什麼‘種子’，都沒有意義了。”
“因為我們……將不復存在。”
他深吸一口氣，開始在腦海中勾勒著新的計劃：
“讓埃裡克斯全力以赴，用最強的姿態去‘擊敗’羅恩·拉爾夫。”
“只是擊敗，並非擊殺。”
“只要能重創他，奪取配方，然後立刻停手。”
“這樣既能達成目標，又不至於結下死仇。”
大公的嘴角露出一絲冷笑：
“至於那些可能的巫王怒火……”
“只要控制在‘合理衝突’的範疇內，應該……還能接受。”
他轉身走向密室深處，那裡還有許多準備工作要做。
與此同時，在遙遠的某個巫師塔中。
加埃塔諾·雷吉奧放下手中的酒桶，臉上醉醺醺的表情消失得一乾二淨。
那雙原本迷離的眼睛，此刻清醒得可怕。
“嘖，演戲還真累。”
他伸了個懶腰，活動了一下僵硬的脖子：
“不過看那個血族大公的反應，應該是聽進去了。”
矮人巫師走到窗邊，望向外面那片工業區。
巨大的煙囪正在不斷噴吐著濃煙，無數齒輪在轟鳴中轉動。
這是他在這個世界留下的“遺產”——機械文明的雛形。
“五百年了啊……”
他輕聲感慨：
“從最開始只是來‘監視’艾登，到現在成了這個世界的‘平衡者’。”
“有時候我都分不清，到底是我在影響這個世界，還是這個世界在改變我。”
就在這時，桌上的另一座通訊法陣亮起。
這座法陣的規格更高，符文更加精密，一看就是用來聯絡“重要人物”的。
加埃塔諾走過去，注入魔力。
法陣中浮現出一個熟悉的身影——初火世界的駐守大巫師，薩拉曼達。
“加埃塔諾。”
薩拉曼達的聲音沉穩有力：
“事情辦得怎麼樣？”
“放心吧。”
加埃塔諾笑了笑：
“我已經按照你的要求，給那個血族大公‘施加壓力’了。”
“該說的都說了，該警告的也警告了。”
“現在那幫血族，應該會‘投鼠忌器’，不敢對羅恩下死手。”
“那就好。”
薩拉曼達點點頭：
“雖然我不是那小子的保姆，但也總得做點什麼。”
“透過你這種方式給血族施壓，讓他們知道羅恩背後站著的是什麼人，這已經足夠了。”
“接下來……”
他頓了頓：
“就看那小子自己的本事了。”
………………
地下實驗室的魔晶燈已經連續燃燒了七十二個小時。
尤菲米婭站在實驗臺前，她的影子被投射在牆壁上，被拉得又長又扭曲，像某種即將枯萎的藤蔓。
手中的玻璃試管裡，藥劑正在經歷最後的穩定期。
三十分鐘。
三十一分鐘。
三十二分鐘。
她屏住呼吸，雙眼死死盯著那管暗紅色的液體。
表面的銀色光膜開始閃爍，那是“穩定性”與“汙染物濃度”正在進行最後的博弈。
三十六分鐘。
光膜開始劇烈震顫。
“不……再撐一下……就一下……”
尤菲米婭的聲音嘶啞。
三十七分鐘。
“啪。”
光膜碎裂。
藥劑失去所有顏色，如同被抽走靈魂的屍體，沉澱成一灘死氣沉沉的灰白液體。
“又失敗了……”
尤菲米婭無力的放下試管。
她轉身想要坐下，腿卻一軟，險些跌倒在地。
勉強撐住實驗臺的邊緣，緩緩滑坐到地上。
冰冷的石制地板貼著後背，那股寒意穿透薄薄的實驗袍，侵入骨髓。
可她已經沒有力氣站起來了。
血族女巫靠著牆壁，閉上眼睛，任由疲憊如潮水般淹沒自己。
三百二十七次實驗。
每一次都在第三十到四十分鐘之間失敗。
每一次她都以為自己找到了突破口，可現實總是殘酷地告訴她——你還差得遠。
“為什麼……”
她喃喃自語，聲音嘶啞得像是風沙摩擦岩石：
“明明理論上是可行的……明明所有引數都在安全範圍內……”
“為什麼就是無法穩定？”
實驗臺上散落著無數失敗的樣本。
那些灰白色的死水靜靜躺在玻璃器皿中，如同一座座小型的墓碑，埋葬著她這些年的心血。
“或許……我真的不是做這個的料。”
尤菲米婭自嘲地搖頭。
她的腦海中浮現出那些在中央之地時的畫面：
在艾登的“培養皿”中，她曾是唯一脫穎而出的穩定實驗體，那時的她堅信自己是特殊的；
在卡桑德拉塔主的“新星計劃”中，她曾被選為第三席，那個位置代表著巫師世界對她潛力的認可；
可現在呢？
她建立了一座城市，收留了數百名血族，拯救了無數即將狂亂化的生命。
表面上看起來功成名就。
實際上卻是一個被架空的傀儡，一個連自己手下都管不住的“救世主”。
“我太天真了。”
尤菲米婭承認：
“總以為給予幫助就能換來忠誠，給予利益就能換來支援。”
“可我忘了……”
她睜開眼睛，瞳孔中倒映著天花板上那盞搖曳的魔晶燈：
“血族的本質，從來就是‘背叛’和‘慾望’。”
“尤其是被那位瘋狂的王改造後的血族。”
記憶如同潮水般湧來。
她想起了自己剛來到這個世界時的情景。
那時的她還保有幾分少女的天真，以為憑藉在主世界學到的知識和納瑞賜予的力量，就能在這片混亂的土地上建立秩序。
“或許從一開始，我就走錯了方向。”
尤菲米婭的手指，無意識地摩挲著地面的紋路：
“我把這裡當成了巫師世界的分院，以為可以用學術和理性來治理。”
“可血族的世界，規則從來就不是理性。”
“是力量、是恐懼、是絕對的暴力壓制。”
就在這時，實驗臺上的通訊水晶突然亮起。
那是羅恩的聯絡訊號。
尤菲米婭的心臟猛地一緊。
她下意識地整理了一下凌亂的頭髮，擦去嘴角的血跡，試圖讓自己看起來不那麼狼狽。
可當她看到鏡中的自己時，又放棄了。
“算了……”
她苦笑：
“反正已經這樣了，還能更糟嗎？”
血晶開始發光，那光芒從邊緣向中心擴散，如同水面的漣漪。
可就在等待通訊建立的間隙，她的思緒不由自主地飄向了更久遠的過去。
那是在主世界時的一個下午，克洛依邀請她下“龍棋”。
“龍棋”是巫師世界流傳已久的一種棋類遊戲，規則極其複雜：
棋盤是一個十三乘十三的網格，每個玩家有十五枚棋子；
棋子分為五個等級：農夫、騎士、領主、親王、龍王；
最特殊的規則在於“吞噬進化”：
低階棋子可以透過吞噬敵方棋子來升級：
農夫吞噬三個敵方農夫，可以進化為騎士；
騎士吞噬兩個敵方騎士，可以進化為領主；
以此類推，直到最終進化為龍王；
可“吞噬”並非簡單的佔據格子，你需要設定“陷阱”，需要“誘餌”，需要讓對手主動送上門來；
同時，棋盤上還有“迷霧區”，你看不到敵方棋子的具體位置，只能透過“偵察”和“推理”來判斷；
更復雜的是“聯盟機制”，你可以暫時與對手的某個棋子結盟，共同對抗第三方，可聯盟隨時可能破裂……
那局棋，尤菲米婭輸得一塌糊塗。
她記得很清楚，克洛依只用了十三步，就將她的三枚“領主”級棋子引入了一個精心設計的陷阱。
“你太急了。”
克洛依當時這樣評價，那雙被黑絲綢遮蓋的眼眸“望”向棋盤：
“你看到了我放在明面上的‘誘餌’，就以為那是機會。”
“可你沒有想過，為什麼我要把誘餌放得如此明顯？”
“一個真正的陷阱，從來不會讓你一眼就看出破綻。”
“它會偽裝成‘機會’，偽裝成‘利益’，偽裝成‘你應得的回報’。”
盲眼女巫的手指在棋盤上輕輕劃過：
“而你最大的問題，在於太容易相信。”
“在龍棋中，每一個棋子都可能是敵人偽裝的盟友。”
“你以為你在收集力量，實際上你在給敵人輸送養分。”
“等你反應過來時……”
她拿起那三枚被吞噬的“領主”棋子：
“你的核心力量，已經成為敵人進化的階梯。”
那局棋之後，克洛依又陪她下了整整十局。
每一局，尤菲米婭都在不同的階段被“教育”。
有時是開局佈置失誤，導致後期處處受制；
有時是中局過於激進，被對手抓住破綻一擊致命；
還有時是殘局階段優柔寡斷，錯失了唯一的翻盤機會……
“你的性格不適合玩這種遊戲。”
克洛依在第十局後，給出了最終評價：
“過度謹慎和過度激進，本質上是一樣的。”
“前者是被‘貪婪’驅使，後者是被‘恐懼’驅使。”
“可無論哪種，都是在被‘情緒’控制。”
“龍棋考驗的不是你的反應速度，也不是你的謹慎程度……”
盲眼女巫伸出手杖，輕輕敲了敲尤菲米婭的額頭：
“考驗的，是你能否在‘貪婪’和‘恐懼’之間找到平衡。”
“能否在‘進攻’和‘防守’之間自如切換。”
“最為關鍵的是……”
她的聲音變得嚴肅：
“能否識破對手的‘謊言’。”
“記住，尤菲米婭。”
“在權謀的遊戲中，最危險的從來不是敵人的攻擊……”
“反倒是敵人的‘示好’。”
那次對弈，給尤菲米婭留下了深刻的印象。
可惜……她並沒有真正吸取教訓。
或者說，她以為自己吸取了，實際上卻依然在犯同樣的錯誤。
鏡面的光芒穩定下來。
光幕中，羅恩的身影逐漸清晰。
他依然是那副溫和的模樣，可那雙深邃的眼睛，此刻卻透出某種審視的意味。
“主人。”
尤菲米婭單膝跪下，頭深深低垂：
“屬下有罪。”
“起來說話。”
羅恩的聲音淡漠，聽不出情緒。
可越是這種淡漠，尤菲米婭就越感到恐懼。
她緩緩站起，卻依然不敢抬頭直視對方。
“我……我讓您失望了。”
她的聲音顫抖：
“三十年時間，我本以為能夠建立起一個穩固的根據地，能夠為您的研究提供足夠的支援……”
“可現在……”
“我連自己的地盤都守不住。”
“勢力被架空，核心崗位被滲透，甚至連哪些人真正忠誠都無法確定……”
“我……”
她終於抬起頭，眼眶通紅：
“我太無能了。”
光幕中，羅恩沉默了片刻。
然後，他開口：
“你確實需要懲罰。”
這句話讓尤菲米婭的身體一顫。
“可懲罰的事，得等到把這些內亂平定以後。”
羅恩的語氣變得務實：
“現在，先說正事。”
“把那三個人的詳細資料，還有黃昏城的勢力分佈，全部展示給我看。”
“是……”
尤菲米婭連忙轉身，開始整理檔案。
可就在她彎腰的瞬間……