第六百四十章 不死殺手
第六百四十章 不死殺手
黃昏城，地下實驗室。
羅恩站在工作臺前，手中握著一支剛剛完成的注射器。
器身由特製的血晶玻璃製成，內部裝填著墨綠液體。
那是他最新調配的“不死性抹除藥劑”第三版。
“又碎了。”
他嘆了口氣，將第七支在測試中破裂的注射器殘骸丟進廢料箱。
問題不在藥劑本身。
經過反覆驗證，這個配方已經能夠有效削弱血族的不死特性，讓傷口無法癒合，甚至阻止靈魂層面的再生。
可問題在於.載體。
普通的金屬注射器，會被藥劑中的渾沌成分腐蝕；
符文強化的特製容器，又無法承受藥劑注入時產生的能量衝擊；
就連血晶玻璃這種理論上最穩定的材料，也會在第三次使用後出現裂紋。
“需要的不只是容器。”
羅恩將廢料箱推到一邊，在筆記上快速書寫：
“需要一種能夠‘引導’藥劑能量的載體，讓注入過程變得更加平穩。”
“最好還能附加額外的破壞效果，比如在刺入目標時，自動擴散某種削弱再生能力的力場.”
他停筆，陷入思考。
這種要求，已經超出了普通鍊金術的範疇。
需要的是.武器鍛造與魔藥學的完美結合。
“拉爾夫。”
埃德溫的聲音在門口響起。
在沒外人的時候，他就不會對羅恩叫職稱。
羅恩抬起頭，看到這個紅銅色皮膚的巨漢正站在門外，表情有些忐忑。
“進來吧，埃德溫。”
埃德溫走進實驗室，目光在那堆破碎的注射器殘骸上停留了片刻，然後看向羅恩：
“找我？終於有給我的任務了？”
“是的。”
羅恩指了指旁邊的椅子：
“坐，我確實有個緊要的任務要交給你。”
埃德溫在椅子上併攏雙腿才坐下，對於他的魁梧身材來說，這個動作顯得有些侷促。
“放輕鬆。”
羅恩失笑：
“不是什麼麻煩任務，不如說，對你來說反而是好事。”
他將筆記推到埃德溫面前：
“看看這個。”
埃德溫低頭看去。
筆記上密密麻麻記錄著各種資料和設計草圖：
注射器的結構、藥劑的能量曲線、還有各種材料的測試結果
“這是.”
“一種針對血族的特殊武器。”
羅恩簡潔地解釋：
“準確說，是‘載體’，用來將這種藥劑注入目標體內。”
“可現在遇到了技術瓶頸。”
他指向那些失敗記錄：
“普通鍛造出來的容器，無法承受藥劑的特殊性質。”
“我需要的是.”
羅恩沉吟一下，才說出自己的要求：
“一種能夠‘與藥劑共鳴’的武器，不只是容器，更是增幅器。”
埃德溫皺起眉頭，認真地看著那些設計草圖。
在初火世界磨礪多年，他對武器鍛造並不陌生。
可對方描述的這種要求
“你是說，讓武器本身也具備削弱血族特性的能力？”
他試探性地問。
“沒錯。”
羅恩點頭：
“刺入的瞬間，武器表面的符文就開始工作，壓制目標的再生機制。”
“然後藥劑注入，形成二次打擊。”
“最後.”
他的聲音變得更加低沉：
“如果可能的話，我希望這種武器能夠‘記憶’目標的靈魂特徵。”
“這樣即使目標僥倖逃脫，下次遇到時，武器也能自動鎖定，造成加倍傷害。”
埃德溫倒吸一口涼氣。
這種武器如果真的能製造出來.簡直就是血族的噩夢。
“可是.”
他有些為難地說：
“以我目前的水平，恐怕做不到這麼精細的鍛造。”
“我知道。”
羅恩站起身，走到窗邊：
“所以我要你去灰塔鎮。”
“灰塔鎮？”
“找一個人。”
羅恩轉過身，眼中露出思索的神色：
“加埃塔諾·鐵砧，有矮人血統的黯日級巫師，也是薩拉曼達院長在水晶尖塔求學時候的學長。”
“他精通火鍛術——一種將火焰、金屬、意志三者融為一體的古老技藝，算是正統鍊金術的分支吧。”
“如果在亂血世界上有人能解決這個難題”
“那一定是他。”
埃德溫的眼睛亮了起來。
加埃塔諾·鐵砧這個名字他當然聽說過。
在初火世界時，薩拉曼達偶爾會提起這位老學長。
語氣中總是帶著莫名的惆悵情緒——既有敬重，又有惋惜。
“我記得導師說過”
埃德溫回憶道：
“加埃塔諾巫師，曾經是水晶尖塔很有天賦的鍛造師之一。”
“年輕時就展現出驚人的天賦，甚至被認定有機會晉升大巫師。”
“可後來，他似乎得罪了某個大人物。”
他的聲音低了下去。
“導致被派到這個世界，一待就是好幾百年。”
羅恩接過話頭：
“是的，天賦、資源、機遇——這三樣東西缺一不可。”
“加埃塔諾有天賦，可在這個貧瘠的世界，他得不到足夠的資源支援。”
“當一個巫師長期遠離主世界的學術圈，無法接觸最新的研究成果，與同型別巫師交流切磋.”
“就算再有天賦，也會被時代拋下。”
他走回工作臺：
“薩拉曼達院長成為大巫師了，加埃塔諾還在這裡駐守。”
“當年的同窗，如今已是雲泥之別。”
“可即便如此”
羅恩的語氣變得鄭重：
“他依然是這個世界最強的鍛造師。”
“而且”
他看向埃德溫：
“你也應該去見見他。”
“因為你走的路，和他很像。”
埃德溫愣了一下，隨即明白了對方的意思。
火焰鍛造——這是他嘗試過的方向。
可說實話，在初火世界時，他更多是在學習“戰鬥”而非“創造”。
如何用火焰殺戮，如何讓溫度更高、破壞力更強
這些他都很擅長。
可如何用火焰去“塑造”，去“賦予”，去“創造”.
他還有太多需要學習的。
“我明白了。”
埃德溫站起身，認真地說：
“我會去拜訪加埃塔諾巫師。”
“不只是為了完成任務”
他的眼中燃起火焰般的光芒：
“也是為了我自己。”
“很好。”
羅恩滿意地點頭：
“艾薇會陪你一起去，她和那邊的官員認識，也能幫你處理一些雜事。”
“至於武器的具體要求”
他將筆記遞給埃德溫：
“都在這裡了，帶給加埃塔諾，聽聽他的意見。”
“是。”
埃德溫接過筆記，小心翼翼地收進懷中。
“還有一件事。”
羅恩突然說：
“如果加埃塔諾願意教你真東西，千萬別辜負這個機會。”
“火鍛術是一門正在失傳的技藝。”
他看著埃德溫：
“你有【熔岩之心】，有火焰親和，有足夠的悟性。”
“或許.”
羅恩悄悄用魔力懸浮，拍了拍眼前巨漢的肩膀：“你能成為這門技藝的新傳承者。”
“我明白的，拉爾夫，也謝謝你幫我爭取到這個‘深造’的機會。”
埃德溫感激的點點頭：
“總算是，能做點有意義的事情了。”
………………
灰塔鎮。
當埃德溫踏上蒸汽列車的站臺時，第一個感受就是這裡和黃昏城完全不同。
空氣中依然瀰漫著工業煤煙的氣味，可那種壓抑的、血腥的、隨時可能失控的壓迫感卻消失了。
取而代之的，是一種更加“有序”的氛圍。
街道兩旁的建築排列整齊，每一棟都有明確的編號和功能標識；
路燈不再是昏暗的煤油燈，而是散發著柔和白光的【恆定光源】符文裝置；
甚至連行人的步伐都顯得從容而有目的，沒有那種隨時準備逃跑的緊張感。
“還是巫師直接管理的城市舒服啊.”
埃德溫低聲感嘆。
在黃昏城，巫師更像是“客人”或者“合作者”，需要小心翼翼地維持與血族的平衡。
可在這裡，巫師就是絕對的統治者。
街道拐角處，一座高聳的灰色尖塔直刺天空，那是灰塔鎮的標誌性建築——【灰燼之塔】。
塔身通體由某種抗魔灰巖建造，塔尖處懸浮著一顆水晶球。
水晶球內部有火焰在跳動，如同一隻永不熄滅的眼睛，俯瞰著整座城市。
據說這座【灰燼之塔】，是市政廳特意為加埃塔諾打造的。
可惜這位矮人巫師似乎更喜歡待在自己的工坊裡，導致這座地標建築長期處於閒置狀態。
越往城市深處走，他越能感受到某種不尋常的壓迫感。
不是敵意，更像是過濾？
“小心。”
艾薇突然停下腳步：
“前面就是加埃塔諾閣下的居所。”
“不過.”
她的表情變得凝重：
“那裡有【拒止結界】。”
“實力不到正式巫師的，連靠近都做不到。”
“就算是正式巫師，如果沒有‘許可’，也會被‘引導’到別處。”
埃德溫皺起眉頭。
他感知了一下週圍的魔力流動，果然發現了異常。
空氣中瀰漫著一層極其精妙的符文網路，那些符文相互交織，構成了一個龐大的立體陣列。
艾薇繼續解釋道：
“加埃塔諾閣下不喜歡被打擾。”
“所以他設定了這個結界，把所有‘閒雜人等’都拒之門外。”
“能進去的，只有兩種人。”
“足夠強的，或者足夠聰明的。”
她看向埃德溫：“您準備好了嗎？”
見狀，埃德溫沒有再說話，只是向前邁出一步。
胸口的【熔岩之心】猛地跳動，一圈淡淡的火焰紋路從腳下擴散。
“滋”
符文網路開始“讓路”。
那些原本密密麻麻編織在一起的防護陣列，此刻如同潮水般向兩側分開，為他留出了一條筆直的通道。
“走吧。”
埃德溫邁步向前。
艾薇連忙跟上，兩人穿過那片原本被結界籠罩的區域，來到一棟看起來有些破舊的三層建築前。
建築的外牆爬滿了藤蔓，窗戶上蒙著一層厚厚的灰塵。
門口的招牌更是歪歪斜斜，上面用矮人語和通用語寫著：
【加埃塔諾的火鍛工坊】
【謝絕閒人，預約制】
“就是這裡？”
埃德溫有些疑惑。
以矮人對工藝的驕傲，他本以為會看到一個裝飾華麗、氣派非凡的大工坊。
可眼前這棟建築，怎麼看都像是快要倒塌的廢屋。
“別被外表騙了。”
艾薇輕笑：
“加埃塔諾閣下是出了名的‘不修邊幅’。”
“他把所有的心思都放在鍛造上，對於工坊的外觀完全不在意。”
“據說有一次，灰塔鎮一位新上任的的市政官員，為了討好他，想要幫其修整工坊。”
“結果加埃塔諾閣下不僅不領情，還把那位官員的辦公桌‘鍛造’成了一堆廢鐵。”
說著，她上前敲了敲門。
“咚咚咚。”
沉悶的迴響在狹窄的街道中迴盪。
沒有回應。
艾薇皺了皺眉，再次敲門，這次力道更大：
“咚咚咚！”
“加埃塔諾閣下！我是受羅恩·拉爾夫副教授委託，帶埃德溫先生來拜訪的！”
依然沒有回應。
就在埃德溫準備建議“換個時間再來”時……
“轟！”
一聲巨響從建築內部傳來。
緊接著，濃煙從門縫中湧出，還伴隨著某種刺鼻的焦臭味。
“該死！又炸了！”
一個粗獷的聲音咆哮道：
“我明明已經把溫度降低了五十度！為什麼還是會過熱反應！”
“一定是那批血晶有問題！那個吸血鬼奸商！下次見到他，我一定要把他的腦袋塞進熔爐！”
埃德溫和艾薇對視一眼。
片刻後，門“吱呀”一聲開啟。
一個渾身焦黑、頭髮豎起、鬍子燒掉一半的矮人出現在門口。
他只有一米三左右的身高，可身材極其壯實，肌肉如同岩石般隆起。
穿著破破爛爛的圍裙，上面滿是燒焦的痕跡和金屬熔渣。
最引人注目的，是他那雙眼睛。
那雙眼睛如同熔岩般熾熱，即使隔著幾米遠，埃德溫都能感受到其中蘊含的狂熱。
“你們是誰？”
矮人上下打量著兩人，語氣不太友好：
“我不記得今天有預約。”
“如果是來買武器的，滾蛋。”
“我現在沒心情接待客人。”
說完，他就要關門。
“等等！”
埃德溫連忙開口：
“我是薩拉曼達導師介紹來的。”
矮人的動作停住了。
他再次打量埃德溫，這次目光變得更加銳利：
“薩拉曼達？哦，那傢伙好像確實說過，他有個學生過來了……”
“是的。”
埃德溫點頭：
“導師說，如果我想在火焰鍛造上更進一步，您是這個世界最好的老師。”
“哼。”
矮人冷哼一聲：
“老傢伙倒是很會說話。”
“不過他說的也沒錯，別說在這個破世界，論火鍛術，在主世界也沒幾個比我更厲害的。”
他後退一步，讓開門口：
“進來吧，別站在外面礙眼。”
兩人走進工坊。
內部的景象，和外觀形成了巨大反差。
雖然同樣凌亂，可那種凌亂中透著某種奇特的“秩序”。
牆壁上掛滿了各種工具——錘子、鉗子、銼刀、鑿子……
每一件都被精心保養，表面閃爍著金屬的光澤。
地面上堆放著大量的原材料——礦石、金屬錠、血晶、符文板……
雖然看起來雜亂無章，可埃德溫注意到，這些材料都是按照“使用頻率”和“耐受性”分類擺放的。
最吸引人的，是工坊中央的那座熔爐。
那是一座高達三米的巨型熔爐，通體由某種暗紅金屬鑄造。
“這是……”
埃德溫走近幾步，感受著熔爐傳來的熱浪：
“【轉化熔爐】？”
“哦？”
加埃塔諾挑了挑眉：
“你認得？”
“我在初火世界見過類似的。”
埃德溫解釋道：
“不過那些熔爐都是固定式的，需要龐大的能源系統支撐。”
“可您這座……”
他仔細觀察著熔爐底部的結構：
“居然是獨立執行的？”
“當然。”
矮人的語氣中透出明顯的驕傲：
“那些‘固定式’的大傢伙，雖然功率強大，可靈活性太差。”
“而且完全依賴外部能源供給，一旦出現問題，整個熔爐就會停擺。”
他拍了拍熔爐的外殼：
“我這座爐子，核心是一枚【永燃之心】。”
“那是我當初花了五十年時間，從初火世界的火山深處挖出來的寶貝。”
“配合我自己設計的符文迴路和冷卻系統……”
加埃塔諾的眼睛開始發光：
“它可以持續執行幾百年不熄滅！”
“溫度調節範圍從五百度到五千度，精度控制在正負一度以內！”
“厲害……”
埃德溫由衷地讚歎。
“厲害個屁。”
加埃塔諾突然罵了一句：
“你沒看到我剛才炸爐了嗎？”
他指向角落裡那堆還在冒煙的廢墟：
“那是我花了大半年時間準備的材料，價值至少五百枚魔石。”
“結果因為一個該死的血晶純度不夠，整個實驗報廢！”
矮人越說越激動，鬍子都在顫抖：
“我發誓，下次再見到那個吸血鬼，一定要把他扔進熔爐裡燒成灰！”
艾薇在旁邊憋著笑。
顯然，這位矮人巫師的脾氣……和傳聞中一樣暴躁。
“咳咳。”
埃德溫咳嗽一聲，試圖將話題拉回正軌：
“加埃塔諾閣下，關於火鍛術的學習……”
“學習？”
矮人突然轉頭，那雙熔岩般的眼睛死死盯著他：
“你以為火鍛術是那麼容易學的？隨便來一個會放火的巫師，就想成為火鍛師？”
他大步走到埃德溫面前，即使身高差距巨大，氣勢上卻絲毫不落下風：
“小子，我問你。”
“火焰的本質是什麼？”
埃德溫愣了一下，這個問題……太宏大了。
作為火元素巫師，他當然研究過火焰。
可要準確定義“本質”……
“能量釋放？”
他試探性地回答。
“錯。”
“那是……物質的燃燒反應？”
“還是錯。”
“那是……”
“停。”
加埃塔諾抬起手，打斷了他的思考：
“你的答案都對，也都不對。”
“因為你只看到了火焰的‘現象’，卻沒有理解火焰的‘意志’。”
他轉身走向熔爐，伸手觸控那熾熱的表面。
常人早就被灼傷的溫度，在他手上卻如同溫暖的陽光。
“火焰，是活著的。”
矮人的聲音變得低沉而莊重：
“它有慾望，有情緒，有自己的想法。”
“它渴望燃燒，渴望毀滅，渴望將一切化為灰燼。”
“可同時……”
他的手掌開始發光，一團純淨的火焰在掌心跳動：
“它也渴望創造。”
“火焰可以毀滅一座城市，也可以鍛造一把神兵。”
“關鍵在於……”
加埃塔諾看向埃德溫：
“你能否理解它，尊重它，然後……引導它。”
他將手中的火焰拋向空中。
火焰在空中變形，逐漸凝聚成一把小巧的匕首。
那匕首通體由火焰構成，可形態卻穩定得如同真正的金屬。
“這就是火鍛術的核心。”
矮人解釋道：
“不只是用火去‘加熱’金屬，要用火去‘塑造’金屬。”
他再次打了個響指。
火焰匕首“叮”的一聲落在地上，冷卻成一把真正的金屬匕首。
埃德溫走過去撿起那把匕首。
入手的瞬間，他愣住了。
這把匕首，鍛造的太精準了。
刀刃的弧度、重量的分佈、握柄的舒適度……
一切都恰到好處，彷彿是為他量身定製的。
可加埃塔諾明明只用了幾秒鐘，甚至沒有接觸過金屬本身！
“看出來了？”
矮人咧嘴一笑：
“這就是火鍛術和普通鍛造的區別。”
埃德溫終於明白，為什麼薩拉曼達和羅恩都如此推崇這位矮人巫師。
這已經不是單純的“技藝”，這是一種“道”，一種對火焰和金屬本質的深刻理解。
“所以……”
他深吸一口氣：
“我該如何開始學習？”
加埃塔諾上下打量了他一番：
“首先，把你那套‘初火世界’的火焰控制方式全部忘掉。”
“什麼？”
“不要讓我重複第二遍。”
矮人走到一個櫃子前，取出一塊小小的鐵片：
“在初火世界，火焰是‘武器’。”
“你們追求的是溫度、破壞力、殺傷範圍……”
“可在這裡，火焰是‘畫筆’。”
他將鐵片遞給埃德溫：
“你的第一個任務。”
“用火焰，在這塊鐵片上‘畫’出你的名字。”
加埃塔諾強調道：
“不是粗暴的刻出來，你要讓鐵片本身‘長出’你的名字。”
“讓金屬的分子結構重組，形成你想要的文字。”
“而且……”
他指向鐵片的邊緣：
“不能有任何多餘的熱量擴散。”
“火焰只能作用在你需要的部分，周圍的區域必須保持常溫。”
埃德溫接過鐵片，感到一陣頭大。
這個任務……聽起來就不可能完成。
火焰的本質就是擴散，怎麼可能做到“精準到分子級別”的控制？
“怎麼？”
加埃塔諾雙手抱胸：
“這就想放棄了？”
“如果是這樣，那你可以現在就離開，火鍛術不適合那些沒有耐心的人。”
埃德溫沉默了片刻。
“不。”
“我要學。”
“無論多難，我都要學會。”
加埃塔諾滿意地點頭：
“很好。”
“那你就在這裡待著吧。”
“工坊二樓有空房間，你可以住在那裡。”
“每天早上六點開始訓練，晚上我喊停你才能休息。”
“不許偷懶，不許抱怨，更不許半途而廢。”
他轉身走向熔爐：
“還有……”
“別叫我‘導師’，我可不想薩拉曼達那老小子來找我算賬。”
埃德溫愣了一下，隨即露出笑容：
“是，閣下。”
安排好埃德溫，矮人瞥了眼一直安靜侍立在旁邊的艾薇：
“吸血鬼女僕，你來這裡，總不會是想學火鍛術的吧？”
“是你的主人有什麼東西需要我幫忙鍛造？”
“您說的沒錯。”
艾薇聞言微微鞠躬，恭敬回答道：
“我的主人——羅恩·拉爾夫副教授，最近遇到了一個技術難題。”
“他需要鍛造一種特殊的武器。”
女僕不知道從哪裡摸出一張草圖，遞給加埃塔諾。
矮人接過草圖，隨意掃了兩眼。
可越看，他的表情越凝重。
“針對不死性的藥劑載體……”
他摸著自己鬍子，皺起了眉頭：
“要求武器本身也具備壓制再生的能力……”
“還要能‘記憶’靈魂特徵……”
加埃塔諾抬起頭，眼中露出意外的神色：
“你那位主人，野心不小啊。”
“這種武器如果真的能做出來……”
他重新看向筆記：
“那就是真正的‘不死殺手’。”
“專門針對血族、惡魔、死靈生物、以及一切依靠‘不死性’為生的存在。”
………………
另一邊，羅恩站在長桌前，面前擺放著三個檔案袋。
希拉斯坐在旁邊的高腳椅上，符文眼鏡的鏡片反射著微光。
他推了推鼻樑上的眼鏡:
“伊萬的通訊記錄，我們截獲了十七封。”
附魔師翻開自己的筆記本，上面密密麻麻記錄著解密後的內容:
“從表面看，那些信件談的都是‘學術交流’——關於血脈改造的理論探討，關於混沌穩定劑的配方最佳化.”
“措辭極其謹慎，就算被第三方截獲，也挑不出任何把柄。”
他的手指在其中一頁停留:
“然而，當我發動‘密語解析術’後，重新解讀時”
希拉斯將筆記本轉向羅恩，頁面上浮現出一行行隱藏的文字:
“第三封信，表面在討論‘實驗樣本的儲存期限’，實際內容是‘尤菲米婭的狀態還能維持多久’。”
“第七封信，表面在詢問‘新配方的穩定性測試’，實際是在確認‘心臟氏族的回收小組何時啟程’。”
“第十二封.”
他的聲音壓低:
“這封最露骨。
表面上是一篇冗長的學術論文摘要，實際上每段的首字母連起來，是一句完整的暗語——‘目標即將崩潰，請求立刻派遣武力’。”
羅恩接過筆記本，目光掃過那些被解密的文字。
每一行都經過精心偽裝，每一個詞都可以有兩種解讀。
這是情報人員的慣用手法——即使被截獲，也能有合理的解釋。
只可惜，他們面對的是擁有特殊法術的羅恩團隊。
那些隱藏在字裡行間的“結構”，在他們的密語解析術下如黑夜中的燭火般顯眼。
“塞拉芬娜那邊呢?”
羅恩將筆記本合上，看向旁邊的米勒。
老探索者從懷中掏出一迭厚厚的賬本，那些賬本的邊角已經磨損，顯然被反覆翻閱過:
“這娘們兒比我想象的還要貪。”
米勒啐了一口，語氣中滿是不屑:
“表面上，黃昏城的財政看起來健康得很。
每月的血晶產出、超凡材料庫存、甚至連工匠的工資發放都記錄得清清楚楚。”
“賬面上，城市的總資產還在穩步增長。”
他翻開賬本的某一頁，用粗糙的手指點著上面的數字:
“可在我按照你教的方法，把所有‘合理支出’的去向都追溯一遍.”
“有意思的事情就出現了。”
米勒展開一張複雜的流向圖，上面用不同顏色的線條標註著資金的流動路徑:
“看這裡，每個月有一筆‘超凡材料採購費’，金額不小，大概佔總支出的15%。”
“賬目上寫的是‘從東部商會採購稀有礦石’，連發票、收據、運輸記錄都一應俱全。”
“可問題是.”
他用紅筆在某個節點上重重畫了個圈:
“東部商會的那個‘供應商’，根本不存在。”
“那個商號的註冊地址是一片荒地，所謂的‘礦場’只是地圖上的一個標記點，連個破棚子都沒有。”
“而那些‘採購款’.”
米勒的筆尖順著紅線移動，最終指向地圖邊緣的一個小字:
“全都流向了心臟氏族在西北角的秘密賬戶。”
羅恩沒有說話，只是靜靜地看著那張流向圖。
圖上密密麻麻的紅線如同蛛網般交織，每一條都代表著一筆被挪用的資金。
有的偽裝成“工程維護費”，有的包裝成“人員培訓支出”，還有的乾脆就是“緊急儲備金”。
名目繁多，手法各異，唯一相同的，是最終的流向——全都指向心臟氏族。
“三十二個百分點。”
米勒的聲音變得更加低沉:
“尤菲米婭這三十年積累的財富，有整整三分之一，被這個女人一點一點蠶食掉了。”
“而她自己”
他嘆了口氣:
“恐怕到死都不知道，自己那忠誠的‘財務總監’到底貪了多少。”
羅恩將流向圖收起，目光落在第三個檔案袋上。
那個袋子比前兩個都要厚，蠟封的顏色也更深，如同凝固的血液。
“阿廖沙的證據，應該是最有分量的那個。”
希拉斯補充道:
“叛亂預謀，這個罪名無論在哪個勢力都是死罪。”
羅恩開啟檔案袋，從中取出一個巴掌大小的水晶球。
那水晶球表面遍佈符文，內部封存著一團扭曲的光影。
那是記錄型鍊金造物，專門用來儲存聲音和畫面。
他將魔力注入水晶球。
“咔嚓。”
球體表面的符文開始發光，隨即投射出一幅半透明的影像:
是一個地下密室，圓形石桌邊坐著十幾個血族。
阿廖沙站在中央，正在慷慨激昂地演講:
“.諸位，我們等待的夠久了！”
影像中的阿廖沙揮舞著手臂，短髮在燭光下如同燃燒的火焰:
“尤菲米婭承諾給我們什麼?治療?解放?尊嚴?”
“可我們得到了什麼?!”
他猛地一拳砸在桌上:
“她用那些該死的化學汙染物，把我們變成了半吊子!
力量削弱，血脈退化，甚至連最基本的血族特性都開始喪失!”
“這就是她口中的‘治療’?!”
臺下傳來附和的聲音。
阿廖沙趁熱打鐵:
“而現在，她自己都控制不住體內的混沌之力，正在變成怪物!”
“一個連自己都救不了的人，憑什麼領導我們?!”
他的聲音變得更加煽動性:
“心臟氏族的大人們承諾，只要我們配合，就能獲得真正的‘新生’。”
“不是那種削弱自己、苟延殘喘的活法”
阿廖沙的眼中閃爍著狂熱的光:
“是真正的、完整的、強大的血族之軀!”
“所以，諸位”
他環視在場眾人:
“當‘那一刻’到來時，我希望大家都能站在正確的一邊。”
影像到這裡戛然而止。
水晶球重新陷入黑暗，那些符文也停止了發光。
實驗室中一片寂靜。
過了一會兒，米勒又啐了一口:
“這孫子，比我想的還能忽悠。”
“他當然能忽悠。”
羅恩將水晶球放回檔案袋:
“那些小氏族的族長們，每一個都在狂亂化的陰影下瑟瑟發抖。”
“他們渴望希望，渴望救贖，渴望一個‘確定的未來’。”
羅恩的手指在桌面上輕輕敲擊:
“而阿廖沙給了他們這個幻覺——心臟氏族的庇護，完整的血脈，強大的力量.”
“所有人都想要的東西，他都承諾了。”
“至於能否兌現?”
羅恩冷笑:
“等黃昏城易手，等這些人徹底成為心臟氏族的附庸.”
“到那時，誰還在乎當初的承諾?”
希拉斯抬起頭，鏡片反射著寒光:
“所以，我們要怎麼做?”
羅恩看向沙盤。
沙盤上，密密麻麻的光點代表著各個勢力的分佈。
米勒的情報節點在閃爍。
埃德溫在灰塔鎮的位置被標註出來。
希拉斯的實驗室，尤菲米婭的密室，還有那三個內鬼的藏身之處……
所有的棋子，都已就位。
“現在的話。”
羅恩低聲吩咐：
“你們都回到自己的崗位上，我要準備收網了。”
………………
等團隊中的人都去忙自己的事情，羅恩獨自來到休息室中默默思索著。
伊萬、塞拉芬娜、阿廖沙……三個內鬼已經按捺不住了。
尤菲米婭的“失控”演得太逼真，讓他們徹底放下了戒心。
現在，他們正在加緊籌備接管黃昏城的最後步驟。
而在更遠處，心臟氏族的“回收小組”應該也已經啟程。
在這個“回收小組”到來前，自己必須解決那個在占卜中看到“最壞結局”的侯爵。
他已經調查出了對方的具體來歷——“血之牙”埃裡克斯·瓦倫丁。
“導師。”
熟悉的聲音從身後傳來。
羅恩轉過身，看到赫曼帶著其他幾個學生走了上來。
銀髮青年的懷裡抱著一個精緻的金屬箱，表面刻滿了防護符文。
“按照您的要求，我們完成了武器的特殊處理。”
赫曼將箱子遞給羅恩。
箱子開啟，裡面整齊地擺放著十把造型各異的短刀。
每一把都由魔鋼打造，刀身上鏤空出細密的凹槽。
“這是儲毒型符文武器。”
赫曼詳細介紹：
“刀身內部有微型儲液腔，可以預先填充汙染物。”
“戰鬥時，只需要注入魔力啟用符文，汙染物就會自動滲透到刀刃表面。”
“每一次有效命中，都能將汙染物注入對方體內。
不過因為混沌力量的侵蝕作用，一旦注射您提取的那些最高階汙染物，刀就會變成一次性物品。”
羅恩拿起其中一把短刀，仔細端詳。
刀身的符文迴路設計得極其精巧，儲液腔與符文的連線也天衣無縫。
“做得很好。”
他由衷讚歎：
“從確立計劃到現在，這麼短的時間裡，你們就完成了這麼複雜的工藝……”
“主要還是希拉斯前輩幫了大忙。”
莉絲在旁邊說道：
“他改良了符文迴路的傳導效率，讓汙染物能夠更快速地滲透到刀刃表面。”
“還有露西亞，她最佳化了儲液腔的密封結構，確保汙染物不會提前洩漏……”
聽著學生們你一言我一語地介紹，羅恩心中湧起一股暖流。
這些年輕人，正在以自己的方式成長。
他們或許現在還很稚嫩，可假以時日，每一個都會成為獨當一面的強者。
“接下來的戰鬥，你們不要參與。”
羅恩突然開口。
學生們愣住了。
“導師，您是說……”
“那個侯爵太危險了。”
羅恩將短刀放回箱中：
“即使有汙染物武器，戰鬥的風險依然極高。”
“你們還太年輕，沒必要冒這個險。”
“可是……”
赫曼想要爭辯，卻被羅恩抬手製止：
“聽我說完。”
他的語氣變得鄭重：
“我需要你們做更重要的事。”
“在戰鬥開始後，黃昏城會陷入混亂。”
“那些被伊萬控制的情報人員、被塞拉芬娜收買的財務人員、被阿廖沙蠱惑的小氏族……全都會跳出來。”
“到時候，我需要你們協助希拉斯，接管整座城市的核心繫統。”
羅恩看向每一個學生：
“情報網路、財務系統、還有人心……這些才是真正的戰場。”
“打敗一個侯爵，充其量只是解決了一個障礙。”
“掌控一座城市，才是真正的勝利。”
他的聲音低沉卻充滿力量：
“而這個任務，只有你們能完成。”
“當我在前線戰鬥時，你們就是我的眼睛、我的雙手、我的聲音。”
“明白嗎？”
學生們對視一眼，最終都鄭重地點了點頭。
“明白了，導師。”
赫曼代表所有人回答：
“我們會做好準備。”
“很好。”
目送學生們離開，羅恩欣慰地笑了。
他轉身再次看向沙盤，目光穿透層層阻礙，彷彿能看到那些正在暗中湧動的密謀者們。
時間不多了，他還有許多事情要做。
羅恩緩緩吐出一口氣，腦海中開始梳理接下來的時間線。
他需要一個清晰的框架，一個能夠將所有碎片拼接起來的宏觀視角。
因為他很清楚，眼前的黃昏城之戰，只不過是漫長棋局中的一個小小落子。
真正的棋盤，遠比這裡要廣闊得多。