第六百八十一章 雜活女僕
第六百八十一章 雜活女僕
愛蕾娜，那是誰，聽起來有點耳熟？
卡桑德拉苦笑一聲：“學姐，你說我現在這副樣子，還能耍什麼花招？”
“誰知道呢。”艾倫夫人轉身走向屋內，粉紫長髮在身後搖曳：
“當年的你，可是出了名的‘不擇手段’。”
“連自己女兒都能當作實驗素材，連妹妹都能當作‘試吃員’。”
這句話像一根刺，精準地紮在卡桑德拉心上。
但她無法反駁，因為那確實是她曾經的作風。
小屋內部依然溫馨如舊。
壁爐中的火焰歡快地跳動著，牆上掛著各種乾燥的藥草——有些卡桑德拉認識，有些則是她從未見過的新品種。
唱片機還在播放著民謠，旋律悠揚而略帶憂傷。
“坐。”
艾倫夫人指了指對面的沙發，自己則在搖椅上坐下。
卡桑德拉小心地坐下，突然有種回到學生時代，被尤特爾教授叫去辦公室訓話的感覺。
只是這次，訓她的是曾經的學姐。
“說吧，你怎麼會變成這樣？”
“流浪。”她簡短地回答：“六十三年的宇宙流浪。”
“為什麼流浪？是自己作死搞砸了實驗，還是得罪了什麼不該得罪的高位者？”
艾倫夫人的語氣帶著明顯的諷刺：
“以你的性格，我猜兩者都有。”
“……差不多。”卡桑德拉只能承認：“我在維塔爾星域遠征時，遭遇了一場……意外。”
“被捲入了時空亂流，等爬出來的時候，發現自己在宇宙邊緣。”
“花了六十多年才慢慢找回主世界的方向。”
這個解釋過於簡略，艾倫夫人皺起眉頭：“你在隱瞞什麼。”
“……是的。”
卡桑德拉低下頭：“有些事情，我暫時不能說。”
“不能說，還是不想說？”
“……都有。”
氣氛再次陷入僵持。
莉莉婭端著茶盤從廚房走來，打破了這份沉默。
“夫人，茶來了。”
她將茶杯分別遞給艾倫夫人和卡桑德拉。
“這裡面加了些舒緩情緒的藥草，大家都冷靜一點，慢慢聊。”
“謝謝。”卡桑德拉接過茶杯，雙手捧著，感受著陶瓷傳來的溫暖。
“莉莉婭總是這麼善良。”
艾倫夫人喝了一口茶：“不像某些人，只會把別人當工具用。”
卡桑德拉沒有接話，只是低頭品茶。
“那麼，說說你來找我的目的吧。”
粉發女巫把茶杯放在扶手上。
“我想……見見伊芙。”卡桑德拉的聲音很輕：“還有羅恩。”
這句話一出，屋內的氣氛瞬間凝固。
莉莉婭停下了整理藥草的動作，艾蘿從走廊裡探出頭來，就連壁爐裡的火焰似乎都安靜了幾分。
“你想見他們？”
艾倫夫人的語氣變得危險：“以什麼身份？以什麼目的？”
“以母親的身份。”卡桑德拉抬起頭：“我想……確認伊芙過得好不好，僅此而已。”
“‘僅此而已’？”
艾倫夫人冷笑，幽綠色的眼睛死死盯著對方：
“那你為什麼不直接去王冠氏族的祖地？為什麼要偷偷摸摸地找我？”
“因為……”卡桑德拉咬了咬嘴唇：“我不想打擾她。”
“如果她過得很好，如果她真的不需要我這個母親……”
“那我就……悄悄離開。”
“不會給她添任何麻煩。”
“哈！”
艾倫夫人發出一聲短促的嗤笑：
“你知道嗎，卡桑德拉。
你現在說的這些話，在你當年做的那些事面前顯得有多可笑。”
“當年的你，把伊芙當作什麼？”
她的聲音不高，卻字字誅心：
“延續自己榮耀的容器？證明自己血脈優越的實驗品？”
“我和教授多次警告你，不要用那種方式培育後代，可你怎麼說的？”
“‘我是她的母親，我比任何人都清楚什麼對她最好’——這是你的原話吧？”
卡桑德拉低下頭，手指緊緊握著茶杯。
“結果呢？”
艾倫夫人繼續說道：
“‘魔噬’這個本來完全可以避免的問題，就因為你的自大和固執，差點毀了那個孩子。”
“如果不是羅恩和教授他們進行了治療……”
她的聲音變得更加冰冷：“那孩子現在墳頭的草都三尺高了。”
“這還只是開始。”
艾倫夫人走到卡桑德拉麵前，居高臨下地看著她：
“伊芙出生以後，你又做了什麼？”
“你給她安排了一切——她應該學什麼，她應該認識誰，她應該成為什麼樣的人。”
“你從來沒有問過她想要什麼，從來沒有在意過她的感受。”
“在你眼裡，她只是一個需要按照你的設計‘成長’的作品。”
每一句指責，都如同重錘砸在卡桑德拉心上。
“現在你告訴我……”
艾倫夫人冷笑：“你想‘確認她過得好不好’？”
“你配嗎？”
最後兩個字如同一記耳光，狠狠打在卡桑德拉臉上。
她張了張嘴，卻什麼都說不出來。
因為對方說的，每一個字都是事實。
“而且……”
艾倫夫人回到搖椅上坐下，端起茶杯抿了一口：
“你還記得《噬星者的囈語》嗎？”
這個名字一出，卡桑德拉的身體明顯僵硬了。
“那份冥想法，是你當年推薦給我的。”
艾倫夫人的聲音變得滿含怨氣：
“你說那是‘最適合追求極致者’的冥想法，能讓人突破常規的限制。”
“我信了你，然後把這份冥想法傳給了羅恩。”
她的手指在杯沿上輕輕摩挲：
“你應該知道後面發生了什麼……”
卡桑德拉這次不敢抬頭了。
“那份冥想法有缺陷。嚴重的、致命的缺陷。”
艾倫夫人的聲音開始顫抖：
“羅恩後來用自己的才華和堅韌化解了危機，雖然，他從未怪過我……”
“可這份愧疚，我一輩子都還不清！”
卡桑德拉明白為什麼對方寧願質疑她的身份，也不願相信她真的回來了。
這位曾經的學姐，或許巴不得自己再也回不來。
“我……對不起。”她只能說出這三個字。
“對不起？”艾倫夫人雙手抱胸：“你以為一句‘對不起’就完了？”
“你知道羅恩為了解決《噬星者的囈語》的隱患，為了治療伊芙，都付出了多少努力嗎？”
她搖搖頭，語氣裡滿是失望：“你什麼都不知道。”
“因為你只在乎你自己。”
唱片機的歌聲已經播放完畢，唱針在終點反覆摩擦，發出“咔嗒咔嗒”的聲音。
莉莉婭走過去將唱針抬起，讓屋內重歸寂靜。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲。
緊接著，一股強大的魔力掃過整個房間，那是大巫師級別的探查。
卡桑德拉的身體本能地繃緊，手中茶杯差點脫手。
門被推開，一個身影出現在門口。
她看起來二十五六歲的樣子，一頭長髮紮成簡單的馬尾，琥珀色的眼睛彷彿能看穿一切。
最引人注目的，是她身上那股獨特的氣息——既有生者的溫度，又有死者的寂靜。
“莉莉婭、艾倫、小艾蘿，你們都還好嗎？”
來人的聲音有些焦急：“我感應到了大巫師級別的虛骸波動。”
卡桑德拉看著來人，露出和當初自己女兒見到對方時一樣的神情。
大巫師級別的力量，琥珀色眼睛，還有那股介於生死之間的氣息……
“愛蕾娜月輝……”
她難以置信地說出這個名字：“上個紀元的古代鍊金士？”
“可是……你不是已經……”
“已經死了？”愛蕾娜微笑：“是啊，我確實早就死了。”
“在上個紀元，被‘晚鐘之王’親自出手捕獲。”
她走進屋內，魔力在身周流轉，形成一道若有若無的屏障：
“可現在我回來了，以‘不死者’的身份。”
這個資訊量太大，讓卡桑德拉一時無法消化。
愛蕾娜月輝——傳奇大巫師，古代鍊金士，情感鍊金術的開創者，曾經試圖“治癒”整個世界的瘋狂天才。
她的事蹟被記載在歷史書上，被當作“走火入魔”的典型案例，大家都以為她已經死在“樂園”裡了。
可現在……
“你在驚訝什麼？”
判斷出對方無法造成威脅，愛蕾娜在沙發上懶洋洋的斜靠下：
“驚訝我還活著？還是驚訝我出現在這裡？”
“都……都有……”
“那就慢慢驚訝吧。”
她從莉莉婭手中接過茶杯，道了聲謝：
“嗯，還是熟悉的味道，莉莉婭的手藝越來越好了。”
喝了口茶，她打量著眼前的卡桑德拉：
“你的虛骸嚴重衰弱，魔力儲備不足正常大巫師的十分之一，生命氣息紊亂，靈魂本源有多處裂痕……”
“如果我沒猜錯，你現在連一個普通大巫師都打不過吧？”
“……是的。”
“那麼問題來了。”愛蕾娜放下茶杯：“你是怎麼活著回到主世界的？”
“以你現在的狀態，別說在宇宙中流浪六十年。
就算是在主世界待個一年，都可能因為魔力枯竭而死。”
“所以……”
她的眼神變得更加銳利：
“你身上一定有什麼‘特殊’的東西，在維持你的生命。”
“說出來。”
“否則……”愛蕾娜的語氣變冷：“我沒辦法判斷你會不會對這裡的人造成威脅。”
卡桑德拉決定說實話。
反正隱瞞也沒用，眼前這位古代鍊金士的診斷能力，顯然比自己強得多。
“我……吞噬了一些東西，在流浪過程中，遇到了一些……特殊的存在。”
“為了活下去，我用【貪婪之淵】吞噬了它們。”
“雖然消化不良，但至少……讓我撐到了現在。”
這個回答，讓艾倫夫人有些厭惡，也讓愛蕾娜皺起眉頭。
一股精神力探入對方體內，開始細緻的檢查。
“果然……”愛蕾娜收回精神力觸鬚：
“你體內有至少七種不同來源的能量殘留。”
“而且全都是‘異質能量’，和你自身的魔力系統完全不相容。”
“它們現在就像定時炸彈，隨時可能引發衝突。”
她轉向艾倫夫人：“這傢伙的情況比我想象的更糟。”
“如果不進行系統治療，最多一年內就會死。”
這個診斷，讓卡桑德拉心中一沉。
她其實早就察覺到了身體異常，只是一直在逃避這個事實。
“所以……”艾倫夫人看向愛蕾娜：“能治嗎？”
“能。”愛蕾娜點頭：“但需要時間，至少得好幾年。”
“而且……”
她看向卡桑德拉：
“治療過程會很痛苦，你體內那些異質能量，需要被一點點剝離出來。”
“這個過程就像……把嵌在肉裡的碎玻璃一片片挑出來。”
“不過，如果你能挺過去……”
愛蕾娜的語氣緩和了些：“至少能恢復到普通大巫師的水平。”
“想要回到頂尖大巫師的境界，就需要更長時間了。”
這個結論，讓艾倫夫人陷入沉思。
良久，她終於開口：“愛蕾娜前輩，那您的意思是……”
“在我面前，她現在根本沒有任何威脅能力。”
愛蕾娜簡潔地回答：“甚至可以說，她現在就是個活不了多久的廢人。”
“如果你想讓她死，什麼都不用做，過不了多久她自己就會能量衝突而亡。”
“如果你想讓她活……”
她看向卡桑德拉：“那就需要給她一個‘活下去的理由’。”
艾倫夫人明白了愛蕾娜的意思。
“我明白了。”
她重新看向卡桑德拉，眼神變得複雜：“你想見伊芙和羅恩，對吧？”
“……是的。”
“那我給你一個機會。”
艾倫夫人站起身，走到她面前：“從今天起，你就留在我這裡。”
“當我的助手……不，當我的僕人。”
“做各種雜活：整理藥草、清潔器具、搬運材料、接待客人、打掃衛生、洗衣做飯……”
“什麼都做，什麼都不能拒絕。”
這個安排讓卡桑德拉愣住了。
“同時……”艾倫夫人繼續說道：“愛蕾娜前輩會定期給你治療，幫你清理體內的異質能量。”
“如果你能堅持一年，如果你在這一年裡真的表現出‘改變’。
真的證明你不再是那個自大、自私、只會把別人當工具的卡桑德拉……”
“那時候……”她深吸一口氣：“我會考慮帶你去見伊芙。”
這個條件，讓卡桑德拉久久無法回應。
讓她這個曾經的頂尖大巫師，水晶尖塔的塔主，王冠氏族的族長……去當一個打雜的女僕？
這簡直是對她尊嚴的極大侮辱！
可是……
她看向艾倫夫人那雙幽綠色的眼睛，看到了厭惡，也看到了隱藏極深的期待？
“留下來吧，卡桑德拉。”
愛蕾娜在旁邊幫腔：“你現在的狀態，確實需要一個安全的地方養傷。”
“與其讓你在外面到處流浪，隨時可能死在某個角落……”
“不如留在這裡，至少我們能看著你，確保你不會真的出事。”
卡桑德拉見狀，索性有些擺爛的癱軟在沙發上：
“看來……我似乎沒有拒絕的餘地。”
當傭人總比死了強，活著才有希望！
至於她那點尊嚴，反正在這幾十年的流浪裡已經碎的差不多了……
“很好。”艾倫夫人露出滿意的笑容：
“那麼從現在開始，你就是這裡的‘雜活女僕’了。”
“第一項任務……”
她指向後院：
“去把今天收穫的藥草整理好，按照種類、品質、年份分類，然後放到倉庫裡。”
“莉莉婭會教你怎麼做。”
“至於你的住處……”
艾倫夫人看了看房間佈局：
“暫時就住在儲藏室吧。
那裡有張備用床，雖然簡陋了點，但總比露宿街頭強。”
卡桑德拉站起身，向艾倫夫人淺淺鞠躬：“謝謝你願意收留我，學姐。”
“別謝得太早。”艾倫夫人擺擺手：“我這裡的活可不輕鬆。”
“而且……”她輕笑一聲：
“我這麼做有一半是為了考驗你，另一半……”
“也算是在報復。”
………………
中央之地，高等知識圖書館。
羅恩站在這座始建於第三紀元初期的古老建築前，抬頭望向那些在陽光下熠熠生輝的純白穹頂。
在這座神聖的知識殿堂中，此時正潛藏著一個隨時會爆炸的定時炸彈。
今天，自己就是來當拆彈兵的……這可真是個苦差事。
揉了揉眉心，他步入圖書館的主廳。
迎面而來的是書籍的氣息——羊皮紙的古樸、墨水的清冽，還有時間在紙頁上留下的的沉澱感。
“您好，請問需要什麼幫助？”接待臺後的年輕女巫抬起頭。
“我想見一下諾森達文波特先生。”
羅恩禮貌地說道：“如果他現在方便的話。”
女巫的表情微微一頓，隨即在終端上查詢起來：
“請稍等……諾森先生目前應該在六層的古籍修復區，不過他一般不接待訪客……”
“麻煩你通知一下。”
羅恩從懷中取出一張名片：“就說羅恩拉爾夫想和他談談。”
聽到這個名字，女巫滿臉都是不敢置信。
羅恩拉爾夫——那個剛剛晉升大巫師、擁有成王之資的傳奇人物！
“我……我馬上聯絡！”
她手忙腳亂地啟動通訊水晶。
片刻後，一個男聲從水晶中傳來：
“拉爾夫副教授？真是稀客。六層修復區，我在這裡等您。”
羅恩點點頭，順著指引向六層走去。
電梯緩緩上升，透明的水晶壁讓他能夠清晰看到每一層的景象：
二層是學徒閱覽區，稚嫩的面孔們正埋頭苦讀；
三層是正式巫師專區，魔力波動在書架間流淌；
四層是月曜級資料室，更加精密的防護符文在空氣中閃爍；
五層已經需要特殊許可權才能進入……而六層，古籍修復區。
電梯門開啟，映入眼簾的是一片截然不同的景象。
這裡沒有其他樓層那種開闊明亮的空間佈局，取而代之的是一間間獨立的工作室。
每個工作室都由符文屏障隔開，既能保持私密性，又能讓外界隱約看到內部的工作狀態。
空氣中瀰漫著修復藥劑的氣味——那是一種混合了防腐劑、強化液、還有某種古老配方的特殊香氣。
“拉爾夫副教授，這邊請。”
一個身影從最深處的工作室中走出。
諾森達文波特，或者說，諾曼達文波特。
他看起來約五十歲上下，穿著樸素的學者長袍，戴著圓框眼鏡。
灰白頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著儒雅的笑容。
“久仰大名。”諾森伸出手：“能在這裡見到您，是我的榮幸。”
羅恩握住那隻手，觸感平靜，沒有任何異常。
可他卻能感覺到，在那層看似平常的皮膚下，潛藏著難以估量的魔力。
“諾森先生客氣了。”
他鬆開手，目光在對方臉上停留片刻：“我聽說您在古籍修復領域頗有建樹。”
“慚愧。”諾森做了個請的手勢：“只是一些微不足道的工作。請進，我們邊走邊聊。”
工作室內部比想象中更加簡樸。
除了必要的修復工具和藥劑外，幾乎沒有任何多餘裝飾。
一張工作臺，一把椅子，幾個儲物櫃，還有牆壁上密密麻麻的筆記——僅此而已。
最引人注目的，是工作臺上那本正在修復中的古籍。
羊皮紙的書頁已經泛黃、脆化，邊緣處有明顯的魔力侵蝕痕跡。
諾森卻用極其細緻的手法，一點點地將那些破損的部分修補完整。
每一個動作都透著對知識的敬畏，和對書籍的珍視。
“第三紀元的鍊金手稿。”
諾森注意到對方的目光，隨意解釋道：
“雖然內容可能有誤，記載的技術也已經過時……”
“但它依然是歷史的見證。”
他輕輕撫過書頁：“無論真假，它都值得被儲存下來。”
這番話讓羅恩心中一動。
他突然理解了眼前這個人的某種執著。
對方愛的或許不是“真相”本身，只是“記錄真相的載體”。
書籍、文獻、檔案……這些東西在他眼中都是神聖的。
“您找我……”諾森小心翼翼地將古籍放入保護盒中：“應該和古籍修復無關吧？”
“確實。”羅恩也在對面坐下：“我是為了另一件事而來。”
“關於‘樂園’。”
這個單詞一說出口，諾森臉上的笑容就凝固了。
但只是一瞬。
下一秒，那種溫和的假笑重新浮現，就像是戴上面具一樣熟練。
男人看了看周圍那些珍貴的古籍：“拉爾夫副教授，恕我冒昧……”
“這裡不是談論這種話題的好地方。”
他站起身：“圖書館外有一家餐吧，環境和飲品都很不錯。”
“我們……換個地方聊？”
羅恩明白了對方的言外之意。
諾曼不想在圖書館裡談論可引發衝突的話題。
這裡有太多珍貴的藏書，任何魔力波動都可能造成無法挽回的損失。
“好。”他點點頭：“我也想喝杯咖啡。”
兩人離開工作室，乘電梯下到一層。
穿過主廳時，諾森還禮貌地向接待臺的女巫打了個招呼：
“米婭，我出去一會兒，有急事的話通訊聯絡。”
“好的，諾森先生。”
女巫恭敬點頭，目光在兩人身上來回打量，眼中滿是好奇。
步出圖書館大門，陽光灑在兩人身上。
諾森帶著羅恩向左轉，沿著一條鋪著白色石磚的小路前行。
道路兩側種植著銀葉樹，微風拂過時會發出沙沙聲響。
“就是這裡了。”
諾森停在一棟小巧的建築前。
那是一家裝修典雅的餐吧，門口掛著手工雕刻的木質招牌——【靜思軒】。
推門而入，一股混合了咖啡豆香氣和烘焙甜點氣味的暖流撲面而來。
餐吧內部空間不大，只有十幾張桌子，此刻大多數都空著。
幾個巫師模樣的客人坐在角落，低聲交談著什麼。
“兩位，這邊請。”半精靈侍者抖了抖尖耳，引導他們來到靠窗的位置。
這個位置視野極好，既能看到外面街道的景色，又相對隱蔽，不易被打擾。
“兩杯黑咖啡。”諾森熟練地點了單：“不加糖，不加奶。”
他看向眼前的年輕人：“您介意嗎？”
“我也習慣喝黑咖啡。”
羅恩坐下，目光落在窗外的景色上。
很快，半精靈侍者端來兩杯冒著熱氣的咖啡。
深褐色的液體在白色瓷杯中輕輕晃動，散發出濃郁的香氣。
“嚐嚐。”
諾森端起杯子，輕抿一口：
“這家店的老闆是個退休的職業魔藥師，對咖啡豆的處理很有一套。”
羅恩也喝了一口。
酸味處理的很好，苦澀中帶著回甘，口感比一般咖啡要醇厚許多。
“好了……我們現在可以坦誠一些了吧？”
“諾曼達文波特先生。”
他打了個響指，佈置好了隔絕法陣。
諾曼明顯愣了一下，似乎沒想到他這麼直接。
過了一會兒，男人放下杯子，摘下眼鏡用手帕仔細擦拭著鏡片：
“您是怎麼發現的？”
他的聲音褪去了先前那層溫和的偽裝，變得極其冷淡：
“我應該沒有暴露任何破綻。”