第947章 水陸偵察
“唉，這不是不想再看人送死嗎？”
再？坐在船頭的首領聽到後方傳來的聲音，挑了挑眉。
這片水域容易出事，果然是蛛妖的理想棲居地。
再往前就沒有船了，連風都變得凝重，水面空空蕩蕩，只有禽鳥出沒。
首領心有所感，忽然抓緊手中的刀：“有東西來了！”
兩息之後，船身砰然大震，像是撞上了水底的暗礁。
手下伸槳去拍兩下，沒拍到礁石，反而槳上突然傳來一股巨力，要把他拽進海裡！
見他不由自主一個前撲，就要墜海，首領反應很快，一伸掌就抓住他的肩膀往後拖。
小船一下晃得好厲害。
“放手！”他們坐在船上無處發力，而水底的怪物力道太大，再耗下去，船就翻了。
手下一鬆手，槳就被奪了。
幸好船裡還有兩根備用槳。
船體搖晃漸止，三丈外的水面才浮出兩個黑黝黝的東西。
像蛇，身軀趕上水桶粗細，卻違和地長了四條手臂。
它們就在小船兩側同時出現，瞪過來的死魚眼讓人毛骨悚然。其中一頭陰虺手裡，還抓著方才搶來的船槳。
“這就是陰虺？”外形跟船老大描述的一致，但視覺上更有壓迫感，“看起來也像群生的妖怪。”
兩頭陰虺也不上前攻擊，只是盯著船上三人。
“這是警告，再往前走就不客氣了。”首領撫著下巴，“這些東西還怪有禮貌的。”
手下請示：“玉大人，我們前進還是返航？”
他們今天只是第一次偵察，犯不著在海中間跟這些怪物硬槓。
“返航。”首領玉大人向抓著船槳的陰虺伸手招了招手，“把槳還給我，我們這就走。”
他重複了幾遍，但陰虺只是側頭看著他，毫無反應。
玉大人喃喃道：“靈智有限。”
手下抓起木槳，小心劃水。因為他是往反方向劃，陰虺沒有上前攻擊，依舊虎視眈眈。
玉大人把羅盤交給肩上的白鳥：“去吧，刀鋒港會合。”
白鳥振翅，飛上高空盤旋兩圈，才轉向南方的海島。
陰虺只在最初抬頭看它一眼，吐了吐信子，就沒再搭理。
它們隻管水裡遊的，天空不是它們的領域。
玉大人頭也不回，率兩名手下按原路返航，兩頭陰虺就在後頭跟隨。
直到他們離開龍脊島水域、回到主航道，陰虺才一個猛子扎進水中，消失不見。
慢走不送。
玉大人沉吟：“方才船伕說，龍脊島只有專人能上？”
“是。”
“但這些怪物靈智不高，他怎麼控制它們呢？”
“群生的怪物，通常會有一個更強大的首領。”
玉大人嗯了一聲，讓船隻繞了個方向，試圖從另一側接近龍脊島。
結果，又被另外兩頭陰虺攔下了。
這兩個家夥塊頭更大，看起來也更加暴躁，頻頻吐信，顯出了不懷好意。
試探失敗，船隻返回刀鋒港。
玉大人的白鳥抓著追引蜂羅盤，每飛一段距離就停到樹上，察看蜂針方向。
它飛過了龍脊島、飛過了苜蓿島，最後在盤絲島上空盤旋兩圈持續定位，才停在島礁邊的樹梢上。
海上從來少不了禽鳥，盤絲島海邊也有鷗鷺和野鶴徜徉，一隻白鳥飛到這裡並不顯眼。
羅盤可以同時顯示目標的方向和距離。
現在的方向是正北方，距離不到十二丈！
白鳥低頭一看，成片大裂谷。
從高處俯瞰，巖壁森然、千溝百洞。海風吹過石壁上的孔洞，嗚嗚作響。
除此之外，山林寂靜，它沒看見半個活物。
白鳥也不著急，過段時間換個樹枝繼續盯梢，以免被發現。
它跟著玉大人追蹤地穴蛛後很久了，知道地穴蛛平時喜歡藏身洞穴，不一定成群結對出來走動。
過了半個時辰，裂谷一切如常，外頭反倒有了動靜：
兩隻蜘蛛爬回山谷，背上馱著個蠕蠕而動的白繭子。
多數蜘蛛不像螞蟻一樣有拖行能力，但地穴蛛可以，並且喜歡把捕獲的獵物馱在凹凸不平的背部。
從繭子的形狀大小來看，一頭獵物可能是豚鼠，另一頭或許是鳥類。
只要是活物，地穴蛛基本都能吃，不忌口。
就在這時，白鳥心生警兆，突然起飛。
後頭無聲無息射來兩道蛛絲，幾乎擦過它的尾部。
若非躲避及時，白鳥差點變作被捕獲的第三隻獵物！
它拍拍翅膀回頭，才發現方才容身的樹枝上不知何時多了一頭地穴蛛，塊頭有椰子那麼大。
這種蜘蛛會變色，可以跟周圍環境融作一體。
看見獵物逃走，地穴蛛不甘地舉了舉前螯。
白鳥不敢再低飛了，它發現周圍的樹上都有蜘蛛若隱若現的身影。顯然在雙方鬥法幾個月後，朱二孃加強了洞穴周圍的警戒力量。
但白鳥已經採集到了足夠多的訊息，在天上盤旋兩圈，就飛向刀鋒港。
這個島，就是地穴蛛的新巢穴！這是最重要的情報。
……
傍晚，玉大人與手下在刀鋒港碼頭的黃魚小酒館會面。
打探訊息那一組也回來了，帶回初步情報：
前不久，仰善群島才被百列賣給了外來的賀島主；
賀島主接連降服了海盜和陰虺；
有些海盜吹噓賀島主的本事，說他們親眼看見陰虺對島主恭恭敬敬，又親眼見過島主身邊的大妖怪捕陰虺如捕魚，異常輕松嫻熟；
貝迦人很關心所謂“捕陰虺如捕魚”的大妖怪模樣，但灌了黃湯的人又講不清楚了。
顯然不是真正的“親眼所見”。
還有，仰善群島正在大量招募人手，以應對眼下的棕櫚油豐收季。
商議期間，白鳥從窗戶鑽進來，跳回玉大人肩上：
“找到了，找到了，在龍脊島以南的島嶼上。島面積有個幾百頃，但是地無三尺平，全是溶洞和斷崖。島上沒人住也沒有路，地穴蛛群就棲在海島東南角的大裂谷當中。”
“我偵察不到三刻鍾就被發現了，蛛群相當警覺。”
玉大人問它：“看見蛛後沒有？”
“沒有。”
“那片水域被陰虺封鎖，走水路上不了島。”玉大人沉吟，“地穴蛛群又是怎麼上去的？是不是得到了仰善群島主人的許可？”
但是他們在刀鋒港打探一圈，沒人聽說海島上住著什麼妖怪，除了陰虺。
也就是說，朱二孃的存在相當隱秘。
或許，只有那位“賀島主”知道個中緣由。
“這位島主又是什麼來歷？”
“隻曉得他是打西邊乘船來的，一開始身邊沒有多少人，就在這裡自立門戶了。”
“地穴蛛後真會選地方，這次的海島易守難攻。”就在大海中間，自己這一行人無論是偵察還是襲擾，都百般不便。更不用說，水中還有陰虺封鎖海路，不許外人靠近龍脊島以南。
這位置可真絕。
“你們再接著打探賀島主的來歷。”刀鋒港和仰善群島中間隔著海峽，訊息傳到這裡也是二手的了。玉大人點出兩名手下，“群島不是在招人嗎，你們去拿工錢吧。”
“是。”
派人混進去，就能摸清群島的航班航次，說不定還能弄到去龍脊島或者南邊島嶼的辦法。
玉大人又思索片刻：“這回很難用強了，恐怕關鍵在賀島主身上。”
如果地穴蛛後是得到允許才搬上島住，賀島主為什麼要這麼做？
“從西邊乘船過來的？”他喃喃自語，“沒人知道他的來歷？賣島給他的百列鹿家呢，也不知道麼？”
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一場秋雨一場涼。
三天四五場雨下完，島上的人們都加了外衣。
賀靈川走在蜈蚣島上，也有些感慨。黑水城的十月就能飄下鵝毛大雪，鳶國都城也涼到讓人跺腳；但本地才剛剛褪掉暑熱，迎來一年中最涼爽的時節。
賀靈川投入到緊張的建設當中，每天都要巡檢一兩個島嶼，看看島上的工序和進度。
生意就是這樣，有老闆盯著、沒老闆坐鎮，那完全是兩種效率。
其他島嶼，只能由嶸山弟子去巡視了。
每到這時候，賀靈川就覺得自己的親信太少，辦起事來捉襟見肘。
畢竟不是從前單打獨鬥的時候了。
他沿著新開闢出來的林道前行，剛路過幾排整齊的竹屋，就見到了幾間巨大的工坊。仰善群島大量僱人上島乾活，當然要包吃包住。前期光是準備屋舍、工棚、傢俱，和生活所需的各種物件，都能讓所有工匠和海盜們忙得團團轉。
經過一個多月的努力，整套體系得已順利啟動，且運轉得越來越順滑。
現在這裡到處是人，經過短暫的磨合後，採伐、挪運、清洗、蒸煮、榨果、過濾和灌裝，都有明確的分工合作。
像這樣的生活區+工坊區，蜈蚣島上有四個，仰善十四島一共有八十六個，人數不一，但每天出產的棕櫚油量非常可觀，也有專人負責質檢，不定時抽樣檢測。
每天新加入仰善群島的勞力和匠人，少則四五十，多則二百餘，絡繹不絕。
賀靈川很慶幸，自己漂洋過海還帶上了丁作棟，否則這無窮無盡的麻煩不知道要委託給誰。
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