11.查事-上（重修）
周媽媽帶了一個粗使婆子，兩個粗使丫鬟過來，她年紀比葉夫人約略大三四歲，長得一副心寬體胖的和氣討喜樣兒，她是葉夫人陪嫁過來的，後來葉夫人做主嫁給了外院的計管事，因不想做管事娘子，葉夫人便把自己附近的一處陪嫁莊子撥給她看管打理，平日就住莊上，閒來時她就會進府來陪陪葉夫人。
葉真希微笑道：“周媽媽，我有些事情想詳細瞭解下，你把昨天收拾院子的事情，包括你們是什麼時候開始的？誰打掃院子，誰收拾哪間屋子？什麼時候收拾完，什麼時候離開的？是關了院門離開，還是上了鎖離開？你都具體給講講。”
周媽媽面現不解，想了想回答道：“回二小姐的話，昨兒老奴是叫了她們三人一起收拾打掃閒意小居。當時老奴帶了些自個種的新鮮蔬菜進府，夫人正好要出門，老奴聽說二小姐要回來，就主動攬下這事兒。那會太陽才升起不久，大概是辰時初，阿桂打掃院子，五婆子收拾東廂房和小廚房，老奴和阿支收拾三間正房。大約用了一個時辰收拾好院子，阿桂和五婆子先回後院，老奴讓阿支看著院子，親自去廚房選了些食材，裝在竹籃放到小廚房，並讓阿支回去。那當會，白芷帶清漣、清寧兩小丫鬟抱新被褥過來，白芷肩上還掛著個小包袱，裡面裝的就是二小姐如今穿的這套衣裳。她們鋪好床後，老奴給院門上了鎖，鑰匙交給了白芷，和她們一起離開的閒意小居。”
葉夫人迷惑地問：“希兒，怎問得這麼詳細？出了什麼事兒？”
瞟眼葉夫人，葉真希扭頭道：“徐媽媽，把那皮兒拿給大家看看。”眾人聽得一臉茫然不解。
徐媽媽就去了小廚房，用燒火的木夾子，夾了那層蛇皮進屋，葉夫人等一見，不禁失聲驚叫。三個粗使下人一臉驚駭，桔梗一下子就轉頭趴在甘竹肩後，甘竹則瞪大眼睛，身子微微地顫，周媽媽是不可思議，那東西她在莊子後山坡見過幾次，葉夫人最為吃驚，那不是蛇皮嗎？！
“希兒，這東西哪來的？瞧著讓人不心安，徐媽媽，快拿去扔了。”葉夫人只瞧了一眼就趕緊轉移視線。那沒骨頭的東西，光是想起就渾身雞皮疙瘩心裡發毛。
“這東西的確讓人不心安，但現在還不能扔。”葉真希暗吸口氣，直接伸手去拿蛇皮，這一大膽動作又讓葉夫人等險些驚叫。輕瞭她們一眼，葉真希平靜地道：“這有什麼可怕的？我把它給捉了，剝了，變成滋補美味的蛇羹湯。”
“什麼？希兒你、你是說捉。。。吃了？”葉夫人面色都變了，七年不見，她這小女兒到底變成了啥樣子的性情？周媽媽和兩丫鬟想的卻是，二小姐似乎脫胎換骨變了另一個人，這麼可怕的東西不但捉了剝了還燉了湯！
“是啊，我捉的蛇，直接劈成三段，正好我們九天沒沾過葷了，徐媽媽就拿來熬了羹湯開開葷。你們要不信的，去我屋子後的巷子，現在準能找著蛇頭。”葉真希說得越是雲淡風輕，葉夫人等聽得越是心驚身顫。
還是周媽媽最為沉穩，聽出了話外之音，略一思忖，對葉真希道：“二小姐，這些年你在外受苦，夫人也是無奈不得已之。俗話說：吃得苦中苦，方為人上人。二小姐能等來百年難遇的機緣，有幸成為忘了大師的弟子，也許就是老天爺讓二小姐經歷一番磨難，才有將來的大好日子。”
葉真希不禁看向這著裝樸素的婦人，五官端正相貌普通，和氣微胖的臉上，有種自然親切的誠懇。譏諷道：“這麼說來，我還是老天爺的寵兒，他誰也不看中，偏就看中了我，讓我呆滯十年，不知人事，任人欺凌！可你怎就肯定，我將來就會有大好日子過？萬一沒有呢？那我不是白遭十年罪？這樣的機會，讓給你好不好？”
周媽媽面現尷尬，磕巴道：“二小姐，老奴不是那個意思。。。”
葉夫人略有不悅道：“希兒，周媽媽雖然是為娘說話，但並非全無道理。當年你出生，是周媽媽幫著娘懇求留下你，不然我們孃兒倆早已天各一方兩茫茫。唉，以前的事，日後再慢慢講你聽，現下你告訴娘，到底發生了什麼事？”
葉真希便看向佩蘭，“你把經過給如實講了。”佩蘭便站出來，把昨夜裡發生的事情始末細述一遍。聽得眾人滿臉震驚之色。周媽媽恍悟過來，急忙跪下道：“夫人，老奴是什麼樣的人，您心裡最清楚。這事兒老奴可以指天發誓，絕非老奴所為。”
那三個粗使下人見狀也慌忙跪下，紛紛宣毒誓說自己沒得做那損陰德的事。葉夫人面色凝重，伸手扶起周媽媽道：“你隨我二十來年，我又怎會不信你。”壓下心中憤怒，對那三個下人道，“你們且起來，如果自己沒得做過，自然坦蕩無愧，我向來賞罰分明，你們該是最清楚，若是真做了這卑鄙事，休怪我下手無情。”
又對葉真希道：“希兒，你放心，誰要害你，便是和娘過不去。這件事情，娘定會查個水落石出，給你出這口氣。”
為她出這口氣？十四年都這麼走過來了，也沒見這生母真替她出過什麼氣，葉真希心中冷笑，斜睨她道：“夫人要如何查？”