吉姆霍特與遠山的惡龍
吉姆霍特與遠山的惡龍
“當然，先生。”霍特先生激動地搓著手，“儘管沒有客人，我太太還是每天打掃兩遍，床單也是新換的，枕頭裡的稻草是剛剛曬過的，保證清潔，先生。”
“你知道，我只待一個晚上罷了。”旅客把大大的行囊放在木地板上，坐下來，舒適的床墊讓他滿意地眯起眼睛。
霍特先生不住點頭：“我知道我知道，但你回來的時候還會在我這裡過一夜，對吧先生？一看你的樣子，就是去波帝安公國做生意的大商人，自打扎維帝國打進來之後，新任女王陛下願她老人家身體健康封鎖了東北國境，從霍特村向北穿過吉蔡爾河，是偷渡去往波帝安最便捷也是最安全的方式啦。”
客人不滿地嘟囔起來：“偷渡？這個詞我可不願意聽。”
“晚餐好了，先生。”霍特太太從樓梯口探出腦袋，及時解除了旅店主人說錯話的尷尬。
在飯桌上，客人對女主人的廚藝大加讚賞，顯得心情不錯，霍特先生偷偷鬆了一口氣。他十二歲的兒子吉姆霍特一邊心不在焉地用勺子舀起熱湯，一邊偷眼打量著新來的房客，“喝完你的湯，上床睡覺去！”霍特先生怕小兒子給客人帶來不快，瞪眼道。
“不不，他很可愛。”獨身旅客笑了起來，“你叫什麼名字？”
“……吉姆霍特，先生。”顯得比同齡人矮小的男孩子怯生生地說，一雙黑眼睛不住在客人身上游走，好奇心讓他張開嘴巴，又在父親的怒視中把詢問嚥了回去。
“你好，吉姆霍特。如果你想問一個男人為什麼會留辮子，我的答案是：這是我故鄉的習俗，自古以來就是這樣，我也沒有辦法。”客人攤開雙手，顯得有些無奈。
吉姆霍特用亮晶晶的眼睛盯著客人古銅色的皮膚、笑嘻嘻的眼睛、雪白的牙齒和長長的辮子，在巴澤拉爾北部山區的小旅館裡長大，在西大陸局勢太平的時候，他見過各種各樣奇怪的旅客，唯獨沒見過這樣一個留著辮子的男人。
霍特先生啪地在兒子的後腦勺上扇了一巴掌，然後嘆口氣：“先生，這小子總是這樣，對什麼都感興趣，總是胡思亂想，胡說八道。這個春天以來，他一直對他母親說對面的山頂住著一條龍，每到半夜就會噴出火焰、發出巨大的吼聲，讓他整夜不敢睡覺。先生，您聽聽，一條龍！”
客人端起酒杯，沉吟道：“從理論上來說，龍是一種害羞的動物呢，它們很少在人類聚集區築巢，更別說在夜裡吼叫了，而且以人類的元素敏感度，根本沒辦法隔這麼遠距離看到龍的吐息……或許你看到的是其他東西呢，吉姆霍特。”
“當然，先生，一條龍！”霍特先生一拍桌子，“我就說不該給他買那些該死的騎士小說，哼，一條龍！”
吉姆霍特放下勺子，倔強地強調：“那是一條惡龍！只要親眼看一眼，你一定會相信的，那種黃色中帶著綠色的邪惡火焰！”
“兩個晚上。”霍特先生伸出兩根粗短的手指，“整整兩個晚上，我和你母親守在閣樓的窗前，跟你一塊等待你想象中的該死的惡龍出現，但是結果呢？吉姆霍特先生，整整兩個晚上！”
“你們看不見，又不是我的錯！”吉姆霍特把勺子丟進湯盤，憤怒地大叫一聲，蹬蹬蹬跑出起居室，消失在樓梯邊。
“很有意思的小男孩。”客人喝了一口氣泡酒，評價道。
這時，霍特太太謹慎地抬頭看看樓梯，確保兒子已經回到自己的房間，然後惡狠狠地瞪著自己的丈夫；“知道了知道了，”霍特先生低聲嘟囔著，面向新來的旅客，漲紅了臉，“那個，先生，有一件事……”
“什麼？”客人放下酒杯，打了個愜意的嗝。
“……我跟我太太一直在商量，如果有好心的旅客出現的話，就算豁出臉皮，也得求他幫助我們做一件事情……這不，三個月了，只有您光臨我們的旅館，所以，如果您不介意的話……”霍特先生吞吞吐吐地說。
“說說看。”好脾氣的客人答道。
“是這樣。我和太太希望您告訴吉姆霍特，您是一位屠龍的戰士。”霍特先生小心翼翼偷眼瞧著對方，沒在客人臉上看到太過憤怒的表情，於是繼續說：“您要到波帝安公國去幾天，銷售商品，帶回貨物，沒錯吧？您回來的時候，請務必再在我們的旅館渡過一個晚上，但是請放心，完全免費的，包括伙食……請您告訴吉姆霍特，在這幾天時間內，您已經去到那座山頂，將那頭打擾他睡眠的惡龍除掉了。”
“就這樣？”客人想了想，問。
“就這樣，先生。如果可以的話，您真是幫了大忙了，聖公會的牧師先生說，這只是小小的青春期幻覺而已，只要方法正確，是完全可以治療的。但要我們撒謊的話，吉姆霍特那個聰明的混小子肯定不會相信……”霍特先生為難地搓著手，“如果您需要報酬，當然，您是一個商人，報酬是理所應當的，可我們現在沒有什麼儲蓄，一個金幣的話……”
客人爽朗地笑了：“我答應了，這沒什麼，只是個善意的謊言罷了，再說我反正要從波帝安‘偷渡’回來，請替我保留那個整潔的房間吧，沒什麼是比新曬過的稻草枕頭更好的酬勞了。”
霍特太太捂住臉，發出難以置信的驚呼，霍特先生站起來，又坐下去，手足無措地說：“當然，當然，先生。如果那孩子能夠康復，二樓那間房間永遠為您留著，我是說，永遠……”
晚餐結束後，客人踩著嘎嘎作響的樓梯，來到頂樓的小房間，敲了敲門。
“請進。”吉姆霍特打開了門，看到留辮子的客人，顯得有些意外。
“是這樣，”客人醞釀了一下語言，“我是一個很厲害的屠龍者，明天一早，我就爬上遠方的那座山，把那頭噴火的龍消滅掉。”
吉姆霍特狐疑地歪著頭：“真的？你看起來不像一個強大的傢伙，更像一個揹著大包裹走遍大陸的投機商人，……先生。”
客人抹一把頭上的冷汗，“不不，我說真的，跑來跑去只是我的副業，殺掉厲害的東西才是我的職業呢……”
“這一定是我父母的謊言。”吉姆霍特敏銳地指出了真相，“我不會相信你們的，除非你帶著龍身上的一部分回來給我看。”
“好的好的，龍的一部分。”客人只能先胡亂答應著。
孩子用毫無信賴可言的眼光瞟了他一眼，道了聲晚安，關上房門。
第二天一早，客人就揹著他的大包裹離開霍特先生的家庭旅館，穿過吉蔡爾河，進入波帝安公國的國境。
這一去，就是整整五天。霍特先生和太太守著冷冷清清的旅館，胡亂猜測著旅客的去向，“他會不會再不回來了？”霍特太太擔心道，“我聽說，從這裡往西六十哩，還有一個地方可以穿越國境，你說他會不會……”
“都是這時局啊！這樣的日子什麼時候才到頭呢？今天隔壁村子裡來了一位騎著馬的治安官，宣佈臨近的十幾個村莊都已經被扎維帝國接管了。見鬼的扎維帝國，如果他們多徵一個子兒的稅，這旅館就真的保不住了……”霍特先生煩躁地發著牢騷。
這時，扎辮子的客人從門口走了進來，把大包裹砰地往地板上一放：“呼，真是不平坦的旅途呢。來之前沒想到，西大陸還真混亂。”
“誰說不是呢，先生！”霍特先生喜出望外地迎上去，忽然一愣，他在客人的短外套上看見一灘半乾的血跡。
“怎麼樣？有沒有說服力？”客人露出雪白的牙齒哈哈大笑，又從包裹中掏出一根又長又鋒利的牙齒，“喏，龍的牙齒，像不像？”
“先生，您真是……”易動感情的霍特太太捂住臉，幾乎快哭出來。
霍特先生有點語無倫次，“是，太好了，先生，這遠遠在我們的期望之外了，先生。先生，您要先洗臉嗎？不不，您臉上的灰塵會更顯得真實呢，拜託您了先生，吉姆霍特正在他的房間裡，如果您現在就去閣樓告訴他的話……”
客人輕鬆地聳聳肩膀：“當然，我現在就去，誰也不願意這噁心的紅顏料在衣服上多留一分鐘，不是嗎？”
在霍特先生與太太殷切的眼神中，客人踩著嘎吱作響的樓梯來到吉姆霍特的房門口，敲了敲門。
“請進，屠龍者先生。”吉姆霍特打開門，裝出一副並不在意的表情，但這幾天來，他一直趴在窗口觀望，於是比父母更早知道客人歸來的消息。
“吉姆霍特。”客人開門見山地指著自己前襟上的一片暗紅，“瞧，龍的血！還有這個，龍的牙齒！”
男孩子的眼神被那根牙齒牢牢吸引了，伸出手從客人手中接過沉甸甸的白色利齒，試著用小手指觸摸鋒利的尖端，“哎呀！”他的手指被刺破了，連忙用嘴吮吸溢出的小血珠。
“正經八百龍的牙齒！小心不要被刺傷！哦，晚了……”客人說。
吉姆霍特把牙齒和受傷的手指藏在身後，梗著脖子：“可是我還不相信你殺掉了惡龍，除非晚上我再也看不到遠山的山頂，有龍吐出火焰。”
“當然當然，吉姆霍特，我已經殺掉了惡龍，它怎麼還會再吐火呢？就算再看到火焰的顏色……也一定是其他東西吧。”客人有點無奈，聳了聳肩膀。
“告訴我你去波帝安做了些什麼，買賣了什麼貨物，又是怎樣殺掉了惡龍，這樣，我或許會相信一點點。”倔強的小男孩說道。
客人撓撓頭，“關於這個……我去波帝安的原因嘛，是有一群人，湊了一大筆錢，買我的一件東西，我偷偷跑到波帝安公國的波帝安城，賣出那件東西，然後自然就回來啦；至於怎樣殺掉惡龍，你知道，就是那樣咻咻咻，咚咚咚，刷刷刷，哎呀，就結束啦。”他用象聲詞給手中比劃的動作配音，笨拙地模仿惡龍中劍倒下的姿勢，然後擺了個趾高氣昂的樣子，顯示自己是屠龍的英雄。
“這樣不行！”吉姆霍特恨鐵不成鋼地跳著腳，“你得告訴我，惡龍發射了什麼魔法火焰，你又是用什麼武器，從哪裡刺入惡龍的心臟，騎士小說裡寫過，如果不從胸前逆鱗的縫隙裡深深刺入心臟，龍是不會死亡的……”
“好吧好吧。”客人只能坐在男孩面前，手舞足蹈地編造著：“你看，惡龍噴出一大股熱烘烘的火焰，差一點就燒到我；但是我一跳起來，就跳到了他的背上，用劍，哦不是，用長槍刺中他的心臟。……等等，你說逆鱗在它的什麼部位來著？”
霍特夫婦在樓下側耳傾聽客人賣力的演說聲，不禁熱淚盈眶。
不知客人最終用什麼方式說服了小男孩，到晚餐時，吉姆霍特已經確信惡龍被消滅的事實，並告訴他的母親，就算在夜間再看到不尋常的景象，也不會因懼怕那是惡龍而整夜不敢睡眠了。母親一把將兒子摟進懷裡，喜極而泣。
“吃肉，先生，多吃一點，當然還有酒！怎麼少得了氣泡酒呢？你一定得喝完這一杯……”霍特先生不知怎樣表達自己的感激之情，就不斷給客人的酒杯中添滿金黃色的氣泡酒，直到好脾氣的客人因主人殷勤的勸酒而酩酊大醉，趴在餐桌上呼呼睡著為止。
“要不要把他挪到客房中去？”霍特太太輕手輕腳地收拾碗碟，問自己的丈夫。
霍特先生盯著鼾聲大起的客人，想了想，“還是算了，讓他在這裡睡吧，爬山渡河很辛苦的，還要應付吉姆霍特那無休無止的詢問……再說，看不到他笑容的時候，我就覺得還是不要靠近這位先生為好。”
“好吧，親愛的，不知道你那種奇怪的直覺都是從何而來。”霍特太太給壁爐添了幾塊木柴，把起居室弄得暖暖和和的，“今夜終於可以睡個好覺了。”她拉著丈夫的臂膀，微笑著回到主人房間。
第二天上午，因宿醉而掛著一雙黑眼圈的客人吃完早飯，說必須結賬了，霍特先生依依不捨地幫他提著沉重的行囊，送到旅館門口，“先生。謝謝你。”手中攥著龍牙的吉姆霍特眼神閃亮地說。
“昨晚惡龍沒有出現吧？”客人蹲下來，問。
“沒有！”十二歲男孩咧嘴笑了。
“很好。”客人附在他耳邊輕聲說：“你爸爸有種難得的與生俱來的才能，而你，比他更有天賦，不要浪費你的天賦，找個時間，去外面的世界看看吧。”
吉姆霍特似懂非懂地盯著黑髮的客人，“好的……先生。”
“我的名字叫西米昂，吉姆霍特。叫我西米昂。”客人站起身來，把大包裹背在肩頭，揉揉眉頭，“頭真的疼呢……喝酒還是不能過量……那麼，再見吧，霍特先生，太太。吉姆霍特。”
“再見，先生。……西米昂。”男孩小心地叫出那個名字。
這就是十二議事主之一、暗殺者的精神領袖西米昂?龍昶在一次無足輕重的暗殺任務中受傷的故事，給傳說中的刺客之王身上添加傷痕的，是一條無辜的龍，和一個善意的謊言。無論吉姆霍特最終會成為霍特旅店的新主人，還是聞名於世的大魔法師，十二歲男孩在懂事之後，都將永遠銘記這個無聊的故事，一切無聊的世事都是如此流逝，直到有人揭開無聊底下不無聊的真實。